« Pouah, pouah... ! »
« J'ai vraiment cru que j'allais y passer. »
« C'est à cause du terrain du champ de neige ? C'est plus dur à gérer que d'habitude. »
« Je commence à comprendre pourquoi ils demandent des renforts de magiciens sur place quand ils déploient des troupes dans ce genre d'endroit. »
Les passagers, une fois le combat contre les yétis terminé, s'affalèrent chacun de leur côté, haletant.
Surtout les chevaliers en robe, qui avaient dû le plus bouger, étaient visiblement exténués.
La plupart possédaient des Chaînes d'Aura, et même les gens ordinaires avaient des capacités physiques bien au-dessus de la norme.
Se battre dans ce champ de neige impitoyable, accablés par le mal des montagnes, n'avait rien d'une partie de plaisir.
Ils étaient en infériorité numérique, et leur connaissance du terrain ne faisait pas défaut non plus.
S'en sortir à ce niveau relevait déjà de la chance.
C'est pourquoi les chevaliers regrettaient l'absence de magiciens.
S'il y avait eu un soutien convenable de leur part, ils auraient pu régler l'affaire des yétis bien plus proprement.
« C'était bizarre, comme ils ont soudainement arrêté de bien se battre et ont battu en retraite. »
Bien sûr, même si le chevalier Chen s'était battu jusqu'au bout, il n'avait jamais envisagé une seule seconde qu'il et ses camarades puissent tomber face à de simples yétis.
« Pourtant, même si on est à ce point épuisés, ça ne poserait pas un gros problème s'ils lançaient une attaque surprise tout à coup ? »
C'était inquiétant pour la suite.
Et puis...
« Hum... ? »
Chen réalisa avec un temps de retard que sa dame, qu'il accompagnait, cherchait quelque chose du regard.
« Y a-t-il un problème, ma dame ? »
« Il manque un membre de notre groupe. »
« Manquant ? Vous voulez dire... »
« C'était quelqu'un qui était seul, sans le reste du groupe. »
Sans le vouloir, Chen laissa échapper un soupir.
C'était compréhensible que quelqu'un qui ne se sentait pas bien ait ce genre de préoccupation pour les autres.
Réprimant l'envie de dire : « Il ne s'est pas fait attraper par les yétis au lieu d'essayer de s'enfuir tout seul ? », Chen força un sourire crispé et la rassura.
« Il a probablement réussi à s'enfuir sain et sauf. »
« Il ferrait mieux. »
Bien que la dame ait répondu ainsi, elle continua à regarder autour d'elle avec anxiété, comme si son inquiétude ne s'était pas dissipée.
Plus il y réfléchissait, plus l'inquiétude de Chen grandissait.
* * *
Crac, boum, bang !
« Quoi qu'il arrive, Kieyak ! Il faut sauver le village, Kieyak ! »
Ondu, le yéti, jaillit sans relâche du village en flammes, courant, courant encore.
Même si son corps était déjà couvert de nombreuses entailles et brûlures.
Tout ce à quoi il pouvait penser, c'était comment s'échapper de cet endroit et appeler des renforts.
« Cet humain, Kieyak ! C'est un monstre, Kieyak ! »
Ondu revit l'humain qui avait visité le village tribal à peine une heure plus tôt.
Il avait l'air d'un jeune homme ordinaire.
Au début, Ondu avait cru qu'il pouvait s'agir d'une proie, puisqu'il était revenu avec les guerriers partis à la chasse.
— Qui parmi vous connaît le mieux cette montagne dans ce village ?
Quand l'humain posa une telle question de manière incompréhensible, les membres de la tribu devinrent extrêmement prudents.
Ils comprirent qu'il s'agissait de l'individu le plus redoutable parmi les humains, un magicien !
Même s'il avait presque oublié ses anciennes capacités, pour les yétis qui vivaient avec fierté en tant que démons, les magiciens restaient toujours des adversaires formidables qu'il fallait surveiller.
Naturellement, il n'y avait aucune raison de répondre à cette question.
Surtout que,
Si l'un des leurs possédait une telle connaissance, ce ne pouvait être que les anciens du village. Il n'appartenait pas à eux de révéler des figures respectées.
C'est pourquoi ils se battirent, et le village devint rapidement une ruine.
Le jeune humain était bien plus redoutable qu'ils ne l'avaient anticipé.
« Amis, Kieyak ! Il m'a dit d'amener toutes nos familles et nos proches, Kieyak ! Ondu, Kieyak ! Amène d'autres tribus pour vaincre les humains, Kieyak ! »
Avec cela, Ondu embrassa sa mission et repartit en courant.
Sans se douter de l'ombre qui le suivait secrètement derrière lui.
* * *
[Il devrait y avoir quelqu'un pour le chercher ensuite.]
« Kyu, kyu kyu ? »
Méphisto aurait désespérément voulu dire à cette maudite créature d'arrêter son manège agaçant, mais il ne put s'empêcher de ressentir de l'amertume face à sa propre impuissance.
Mais qu'il le veuille ou non.
Elric suivait en silence le yéti qui s'enfuyait en hâte du village qui venait d'être détruit.
Il savait fin trop bien que si les choses continuaient ainsi, d'autres villages de yétis apparaîtraient les uns après les autres.
Déjà, c'était le quatrième village de yétis détruit de la même manière.
« Mais sérieusement, ces types manquent-ils d'intelligence ? Comment peuvent-ils ne même pas envisager la possibilité d'être poursuivis ? Ils ne font même pas l'effort d'effacer leurs traces ou de tromper leurs poursuivants ? »
Plus Elric affrontait de yétis, plus il comprenait pourquoi Méphisto refusait de les reconnaître.
« Pourquoi ne parviennent-ils pas à percer ce plateau malgré une population si nombreuse ? Et qui au monde a mené ces créatures obstinées à leur apogée ? D'ailleurs, qui est ce type ? »
Mais grâce à cela, Elric put accumuler une multitude d'expériences pratiques.
Dans le processus, il découvrit beaucoup de choses qu'il n'avait pas réalisées auparavant à travers diverses expériences.
L'une d'elles concernait les limites de la magie télépathique.
— Premièrement, la portée de la télépathie n'est pas aussi étendue qu'on pourrait le croire.
« Certes, la portée de la perception mentale est large. Mais elle ne peut pas tout atteindre instantanément. »
Quand Elric utilise actuellement la télépathie, il construit un champ de mana en y infusant du mana dans des nœuds sélectionnés, une méthode d'allocation de mana.
Puisque le champ de mana représente la portée de la magie, cela signifiait en fin de compte qu'il y avait une limite à son expansion.
Lorsqu'il enveloppa le village yéti dans les flammes, il fut difficile de l'étendre aussi largement qu'il l'avait cru.
La portée était de 20 mètres au maximum.
C'était déjà une portée considérable, mais au-delà, c'était impossible.
Quelle que soit la quantité de mana qu'il y déversait, la puissance de feu ne faisait qu'augmenter, et le résultat restait le même.
« C'est probablement à cause de la limite de la portée de l'image. C'est plus un problème qu'elle soit créée à l'infini. »
Ce fut peut-être une chance qu'il ait découvert la portée exacte maintenant.
Il pouvait dès lors explorer des possibilités d'amélioration en conséquence.
— Deuxièmement, la télépathie n'est pas parfaite non plus.
« La télépathie a certes d'excellents effets de mana. Sa puissance destructrice, son efficacité, tout est remarquable. Mais une fois de plus, si elle dépasse ses limites, l'efficacité chute dramatiquement. »
C'était pour la même raison que la limite d'expansion du champ de mana.
S'il y avait une grande quantité de mana qui pouvait être extraite, il y avait une limite à l'efficacité qu'on pouvait en tirer.
Dans le milieu académique traditionnel, cela était appelé la « loi d'utilité marginale décroissante ».
« Bien sûr, si le mana était infini, une telle efficacité serait complètement ignorée, et tout serait déversé pour augmenter la puissance. Cependant... »
Le problème suivant se présenta immédiatement.
— Troisièmement, il y a une limite à la puissance de sortie.
« Le corps physique ne peut pas supporter pleinement la puissance de sortie du mana. »
Même si son corps avait subi une transformation significative avec l'acquisition du catalyseur.
Le problème, c'est qu'avec ce niveau de transformation, son corps ne pouvait pas encaisser la pleine force du mana.
« C'est une consolidation du mana laissé par le Roi Dragon et le Roi Démon, et si je pouvais l'utiliser correctement, ce serait incroyable. Mais pour moi maintenant, c'est comme jeter des perles aux pourceaux... Ça ne vaut pas beaucoup plus que ça. »
3 %.
C'était la quantité maximale de mana qu'Elric pouvait puiser dans l'amulette magique.
Que se passerait-il s'il dépassait cette limite ?
Le noyau de mana surchaufferait, et vers 4 %, son corps physique commencerait à s'effondrer.
« En fin de compte, toutes les limites de la magie télépathique reviennent à élever le niveau d'illumination et à trouver un moyen de digérer pleinement le mana de l'amulette magique. »
Comment augmenter le taux de dissolution de l'amulette magique ? Alors qu'il y réfléchissait profondément...
« On est arrivés ? »
Elric avait découvert un nouveau village.
« J'espère qu'il y a quelqu'un qui sait quelque chose cette fois. »
Chhh...
Un missile magique, rempli de vapeur condensée, se forma devant lui.
* * *
« Alors, tu crois savoir quelque chose, hein ? »
« ...Pour l'instant, disons que oui. Alors s'il vous plaît, laissez-nous tranquilles. »
« Si tu essaies juste d'éviter la crise en nous trompant, ça finira mal. »
« ...Nous en sommes bien conscients. »
Après quelques tentatives de plus.
Elric finit par trouver un village coopératif.
Le chef de la tribu, nommé « Flocon Bleu », fit de son mieux pour se mettre Elric dans la poche.
« On dirait que ce type est plein d'ambition, non ? »
« Je suppose qu'il voit cette crise comme une opportunité. Avec beaucoup de yétis affaiblis, il veut probablement tous les unifier. »
Du point de vue d'Elric, cela ressemblait à un coup de chance.
Après n'être tombé que sur des imbéciles, il trouvait enfin quelqu'un avec qui avoir une conversation sensée.
Grâce à lui, ils purent même identifier quelques endroits suspects.
— Pour les autres tribus, je ne sais pas, mais nous avons plusieurs légendes transmises de génération en génération.
— Quelles légendes ?
— L'ancêtre de l'ancêtre de l'ancêtre de notre tribu fut un grand roi qui enjamba les montagnes et revendiqua des chaînes entières !
— Allez à l'essentiel.
— ...Ce roi, qui fut le seul à être reconnu comme un « ami » par nos fiers yétis.
— Un ami ?
— Exactement, un ami ! Nos dignes yétis, qui se lient d'amitié avec presque personne, ont lié amitié avec cet humain pour la première et la dernière fois !
Elric comprit intuitivement que « l'ami du roi » mentionné par le type était probablement l'un de ses ancêtres.
— Le roi offrait terre, nourriture et abri à cet ami qui lui rendait visite à chaque fois.
— Conformément à la volonté du roi, nous avons continué à gérer cette maison !
— Où est cette maison ?
Ils misèrent la sécurité de la tribu en échange de la révélation de l'emplacement de la « maison ».
Elric accepta sans hésiter. Après tout, il avait déjà accompli son objectif pratique.
Au moment où le marché fut conclu, le chef de la tribu « Flocon Bleu » proposa de les guider personnellement.
Elric le suivit de près. Ses sens étaient en alerte maximale, prêt à parer à tout piège potentiel.
« Mais écoute... »
« ... ? »
« Tu peux utiliser la magie de traduction, alors pourquoi est-ce que tu me fourres sans arrêt au milieu des conversations ? »
« C'est plus commode comme ça. »
« Merdre. »
Parler ou ne pas parler. Méphistophélès soupira intérieurement, se résignant à un énième tour de calinothérapie. Pourtant, il devrait peut-être se compter chanceux d'avoir échappé à l'enfer de la mièvrerie tout en servant encore de traducteur.
« Comment j'ai pu en arriver là, se demande Méphistophélès. »
Méphistophélès ressentit une pointe de mélancolie, mais pour l'instant, il n'y avait pas de solution immédiate.
Entre-temps...
Kik !
« ...Ils disent que c'est par ici, en bas. »
Elric arriva à un certain endroit.
Une crevasse nichée entre des vallées et des gorges enneigées.
La profondeur était si grande que le fond échappait à la vue.
De plus, le vent froid qui remontait de la falaise était incroyablement fort et glacial. On avait l'impression qu'on pouvait facilement être emporté par les courants si l'on n'y prenait pas garde.
Il semblait presque impossible de maintenir l'équilibre même en lévitation.
Pourtant, on distinguait, dans la vision d'Elric augmentée par la magie, une structure perchée sur le bord de la falaise opposée.
Kiiyak, kiiyaek ! Kiiyak !
« …Ils disent que les leurs ne parviennent à peine à descendre jusqu'à ce précipice une fois par an pour le nettoyer et repartir. Ils mentionnent que des courants ascendants occasionnels se produisent en hauteur dans les crevasses de la vallée, rendant l'approche difficile avec la plupart des magies, sauf avec leur propre technique. Quel est ton plan ? »
Le yéti expliqua à Elric, à l'aide de gestes et de mouvements, que pour descendre là-bas, il fallait le faire une nuit d'automne, précisément à l'aube. Ce n'est qu'alors qu'ils parvenaient tout juste à descendre.
Alors Méphistophélès demanda s'ils étaient prêts à attendre jusqu'alors.
« Tu ne vois pas ? C'est un test de nos ancêtres, transmis à leurs descendants. Pour voir si l'on a la compétence, et si c'est le cas, le cran qui va avec. »
Elric ne semblait avoir nul besoin de réflexion, car il se jeta du haut de la falaise sans la moindre hésitation.