Elric renonça à insister davantage.
Quoi qu'il dise, Mephistopheles le balayerait d'un revers de main, comme de vulgaires excuses.
『 Pourquoi ne pas accepter les sentiments de cette jeune fille, tant qu'à faire ? 』
Comprenant enfin qu'il ne parviendrait plus à provoquer Elric, Mephistopheles cessa de rire, bien que son rictus restât figé.
Des larmes brillaient même au coin de ses yeux — bien sûr, sous forme spirituelle, il ne pouvait pas vraiment pleurer, ce qui prouvait qu'il jouait la comédie.
『 On ne trouve pas souvent une femme aussi déterminée qu'elle, non ? Sûrement que tu n'es pas assez obtus pour ignorer ses sentiments pour toi. »
[ Je t'ai dit que je n'ai pas le loisir de m'en soucier pour l'instant. ]
『 Oh, voyons. Tu n'as jamais eu de relation, et maintenant tu as peur d'en commencer une. Rien qu'un prétexte, en réalité. »
[ ... Pourrais-tu simplement te taire ? ]
Elric décida que continuer à parler à Mephistopheles ne ferait qu'agacer davantage, aussi choisit-il de l'ignorer.
Il porta plutôt son attention sur Zeraitz, dont le visage restait crispé par la colère.
Comment les rumeurs allaient-elles se propager à partir de là ?
Et comment le Prince héritier réagirait-il ?
Elric se surprit à être quelque peu curieux.
Zeraitz et le quartier général assignèrent le secteur du camp de la famille Weyl au côté est du camp militaire.
Il était relativement proche du Territoire de Wynz, ce qui leur permettrait de se déplacer rapidement en cas d'activité ennemie.
« Ils espèrent qu'on se fera laminer dans cette guerre. C'est si évident que c'en est presque risible. »
Elric ricana en voyant le camp des Weyl s'ériger à toute allure.
Il était évident pour lui que tout cela était l'œuvre de Zeraitz.
Bien sûr, s'il confrontait le quartier général à ce sujet, on lui répondrait que tout reposait sur un « positionnement stratégique », mais qui aurait cru ça ?
Seul un idiot n'y verrait pas clair.
Les rumeurs sur une supposée relation entre Elric et Isabelle se propageaient déjà comme une traînée de poudre dans tout le camp.
On murmurait même que le Prince héritier s'était rendu chez son ancienne flamme, pour en repartir dans un tel état qu'il n'avait pu le dissimuler.
Le 4e Bureau d'Inspection tenta d'étouffer le scandale, car rien de bon ne pouvait sortir d'une atteinte à la réputation du Prince héritier. Mais plus on essayait de l'étouffer, plus les rumeurs se propageaient comme un feu de forêt.
Bien que les gens craignent de les reconnaître ouvertement, en secret, ils s'en délectaient assurément. Plus le potin était croustillant, plus il semblait leur plaire. Et plus le scandale enflait, plus il faisait rage Zeraitz.
Et voilà le résultat.
« À l'origine, ils comptaient placer la famille Weyl près du quartier général et m'éloigner davantage, pour créer de la distance. Mais ça ne sera pas aussi facile qu'ils le pensent. »
À cause de ses sentiments persistants pour Isabelle, Zeraitz avait tenté d'éloigner Elric des Weyl, mais Elric l'avait anticipé. C'est pourquoi il avait accepté la suggestion d'Isabelle de créer le scandale.
Il pariait que Zeraitz continuerait à l'envoyer sur les champs de bataille les plus dangereux.
Mais Elric ne s'en faisait pas.
La famille Weyl pouvait sembler fragile de l'extérieur, mais sa cohésion interne était solide. Tant qu'on ne la poussait pas imprudemment dans des situations impossibles, elle ne fléchirait pas facilement.
D'ailleurs, Elric était venu ici pour bâtir sa réputation, il n'avait donc rien à perdre.
Au contraire, plus il contrecarrerait les interférences de Zeraitz, plus sa renommée grandirait.
Il n'avait pas hissé la bannière de sa famille pour rien.
« Le vrai problème, ce sont ces gens-là. »
Elric plissa les yeux en regardant vers le camp des Melvinger.
Là, un groupe de jeunes gens s'affairait, montant des tentes et dressant des poteaux.
« Whoa, whoa ! »
« Assurez-vous que c'est solide ! Ça a failli s'effondrer ! »
« Désolé ! Je le mets ici ? »
« Tendez la corde ! Et veillez à laisser assez de place pour la bannière ! »
« Hé ! Qu'est-ce que tu fabriques ? »
C'était le vacarme d'une place de marché. En contraste avec les Weyl, qui organisaient leur camp avec efficacité, la scène chez les Melvinger était chaotique.
Pourtant, malgré le désordre, une certaine hiérarchie semblait se mettre en place au sein du groupe.
Au fil de la marche, certains avaient abandonné, d'autres avaient pris les devants, et un début d'ordre s'était déjà installé.
Elric n'était pas beaucoup intervenu auprès du groupe appelé la Légion de l'Étoile, ni n'avait tissé de liens étroits avec eux.
Ils l'avaient suivi par admiration pour ses actions mystérieuses et audacieuses, et Elric avait jugé inutile de briser cette aura de mystère pour l'instant.
Cependant, il veillait à maintenir juste assez de distance pour ne pas les aliéner totalement.
Actuellement, deux personnes occupaient des rôles de leader au sein de la Légion de l'Étoile.
« Cette partie doit être renforcée comme ça. Si le pilier central n'est pas assez costaud, le toit s'effondre. Et si les tentes ne sont pas ignifugées, une attaque surprise pourrait tout incendier, donc même si c'est fastidieux, il faut le faire maintenant. »
L'un d'eux était connu d'Elric.
Brian, qui avait officié comme examinateur à l'examen de certification de magus.
Quand Elric apprit que Brian avait rejoint la Légion de l'Étoile, il resta coi.
Brian avait expliqué nonchalamment qu'il avait toujours admiré les prestigieuses familles de magie comme les Melvinger.
Il avait mentionné que son père avait été sauvé par le Magus de l'Étoile lors de la Grande Guerre Démoniaque il y a trente ans, et qu'il ressentait depuis le devoir de payer cette dette.
Étant un élite qui avait occupé un poste administratif de cinquième grade très jeune, Brian s'imposa rapidement au sein de la Légion de l'Étoile.
Il se concentra sur la structuration de ce qui n'était qu'une bande disparate.
Priorisant efficacité et rendement, il élimina sans pitié les éléments superflus dans la chaîne de commande.
Même maintenant, il formait les membres, dont beaucoup n'étaient pas habitués à la vie organisée, sur ce qui était nécessaire. Grâce à ses efforts, la Légion de l'Étoile commençait à ressembler à une véritable organisation.
L'autre personne en position de leader :
« Tout le monde bosse dur. Comment peux-tu glander ici ? Si tu sers à rien, dégage. Ne baisse pas le moral des autres. »
Il réprimandait vertement ceux qui essayaient d'échapper à leurs responsabilités. Certains tentèrent de le provoquer, demandant : « Tu te prends pour qui ? » Mais il ne recula pas.
Au contraire, son attitude laissait entendre que s'ils voulaient se battre, il était prêt.
Son nom était Ate.
Il partageait son nom avec la figure maudite par le Dieu de la Malchance, et sa présence intimidante allait de pair avec sa carrure imposante.
Seul quelqu'un comme Brian pouvait lui tenir tête, ce qui mettait mal à l'aise beaucoup de membres. Pourtant, sa sévérité instaura rapidement la discipline.
Si Brian jouait le stratège, Ate agissait en chef pratique.
Grâce à Brian et Ate, la Légion de l'Étoile, qui semblait au départ une pagaille désorganisée, commençait à prendre forme.
Cependant, ce n'était que les fondations.
Il leur manquait encore la confiance et la cohésion nécessaires pour partir au combat comme une unité.
« Ils ne sont pas encore pleinement rodés, et il n'y a pas de confiance entre les membres. Les emmener au combat maintenant ne causerait que des pertes inutiles. »
Le meilleur moyen de solidifier rapidement une telle organisation serait de les jeter au combat quelques fois.
Ceux qui ne tiendraient pas le coup s'effaceraient d'eux-mêmes, tandis que les survivants forgueraient des liens indéfectibles dans des situations de vie ou de mort.
Mais Elric ne voulait pas prendre un tel risque et sacrifier des vies juste pour les endurcir.
« Il doit y avoir un meilleur moyen. »
Alors qu'Elric était plongé dans ses pensées, il remarqua une agitation à l'entrée du camp.
« Hmm ? »
Il tourna le regard vers la source du bruit et resta saisi.
« Elric Melvinger, mon cher ami ! Quelle joie de te revoir ici ! »
Un homme aux cheveux gominés s'avança, flanqué d'une petite escorte, en saluant Elric à pleine voix.
Quand Elric vit qui c'était, les membres de la Légion de l'Étoile haletèrent et s'écartèrent.
« C-Cet homme est... ? »
« Le Lion Noir ! Le Prince Cromhel est arrivé ! »
« Hein... ! J'avais entendu dire qu'ils étaient devenus amis après la tentative d'assassinat, mais je ne pensais pas qu'il viendrait en personne ! »
Les membres observaient, ébahis, l'approche du Prince Cromhel.
Pour beaucoup d'entre eux, Cromhel était une figure d'admiration tout autant qu'Elric.
L'influence et l'impact de ces soi-disant « nouvelles étoiles » sur la jeune génération étaient immenses.
« Je savais que tu étais un peu peu orthodoxe, mais je n'imaginais pas que tu oserais un truc aussi scandaleux devant mon cher frère, le Prince héritier ! Ahaha ! »
Cromhel écarta grand les bras et étreignit Elric, visiblement ravi de le voir.
Elric, en revanche, affichait une expression légèrement gênée.
La dernière fois qu'ils s'étaient vus, Cromhel avait été excessivement poli. Cette fois, tout formalisme avait disparu.
Pourtant, Elric s'efforça de ne pas montrer son malaise. Après tout, Cromhel était l'un des rares membres de la famille impériale à le traiter avec bienveillance.
« C'est arrivé comme ça », répondit Elric.
« Hein ? Pourquoi si raide ? Ce n'est pas comme toi. On n'était pas censés être amis ? Hein. »
« Ah, c'est pour ça qu'il a laissé tomber les formalités. »
Elric commençait à cerner le genre de personne que Cromhel était vraiment.
« Les gens regardent. »
« Donc maintenant tu veux rester professionnel ? Tu n'as pas déjà franchi la ligne avec le Prince héritier ? Hein. »
Il était clair qu'Elric ne gagnerait pas ce duel verbal.
« Peut-être... as-tu raison. »
« Bien sûr ! Pas besoin de tant de formalités ici. Et ces gens ne sont-ils pas tous là parce qu'ils te suivent au combat ? Ça en fait mes amis, à moi aussi. »
Cromhel promena son regard sur les membres de la Légion de l'Étoile, son sourire s'élargissant.
« Et si nous sommes tous amis, nous devrions au moins passer un bon moment ensemble. »
D'un grand coup de mains, il fit signe, et un groupe de soldats fit irruption dans le camp, chacun portant un tonneau plus grand qu'un homme.
Les membres de la Légion de l'Étoile écarquillèrent les yeux.
Le rictus de Cromhel s'élargit.
« Je sais que vous êtes occupés, mais faisons une pause et buvons un coup. Après tout le boulot que vous avez abattu, vous l'avez bien mérité, non ? »
Les membres, stupéfaits que leur idole leur offre à boire, se mirent à acclamer.
« On y va ? » demanda Cromhel à Elric d'un clin d'œil taquin.
Elric ne put s'empêcher de pouffer et d'acquiescer.
Ce n'est qu'alors qu'il comprit pourquoi Cromhel avait fait une entrée si fracassante et l'avait accueilli si chaleureusement.
Il était venu booster la position d'Elric et lui apporter son soutien.
« Il envoie sans doute aussi un message au Prince héritier, pour montrer que je suis sous sa protection. Enfin... j'apprécie. »
Elric était reconnaissant pour ce geste attentionné de Cromhel.
Peut-être tout cela faisait-il partie de la manière dont Cromhel ralliait les gens à lui. Si c'était le cas, Elric pensa qu'il ne lui ferait pas de mal d'apprendre un truc ou deux de lui.
Avec un sourire, Elric s'assit face à Cromhel, ordonnant à tous de faire une pause avant de reprendre le travail.
Bientôt, le camp des Melvinger bourdonna d'excitation.