« Votre Altesse le Prince héritier... je n'aurais jamais imaginé que vous viendriez personnellement nous accueillir. C'est tout à fait inattendu. »
C'était vraiment inattendu.
Herman faillit s'arrêter un instant, laissant échapper un léger rire en regardant le Prince héritier Zeraitz.
Cette guerre avait été directement orchestrée par le Prince héritier et le 13e Bureau d'Inspection qui le soutenait. Elle avait débuté lorsqu'ils avaient désigné le Lion Rouge comme le pouvoir derrière les restes des démons qu'ils traquaient.
Compte tenu de cela, Herman s'attendait à ce que le Prince héritier soit, d'une manière ou d'une autre, impliqué dans ce conflit.
Et puisqu'il avait répondu à la convocation impériale, il s'était aussi préparé à une rencontre inévitable avec le Prince héritier à un moment ou un autre.
Il savait que ce serait gênant, mais il avait résolu de séparer le personnel de l'officiel, prévoyant de ne pas laisser cette entrevue le perturber outre mesure.
Mais le rencontrer dès le début, et que Zeraitz se présente en personne de la sorte, dépassait tout ce qu'il avait imaginé.
Les expressions des chevaliers du Bélier Bleu, ainsi que celles des autres chevaliers, se raidirent. Tandis que les Faucons Bleus montraient ouvertement leur incrédulité, aucun d'eux n'était assez fou pour s'opposer ouvertement au Prince héritier en face.
Quoi qu'ils puissent le mépriser, le Prince héritier restait le Prince héritier.
Il était, après tout, la deuxième personne la plus haut placée de l'Empire.
Inutile de le provoquer comme ils le feraient pour le Lion Rouge.
Les regards de la Garde impériale derrière Zeraitz étaient également assez acérés.
« Ce regard ne te plaît pas, frère ? »
« En effet. Dommage qu'on ne puisse pas leur crever les yeux. »
« Si personne ne nous regardait, je retournerais toute la situation. »
« Attends. Je leur arracherai les yeux encore plus violemment pour avoir fait pleurer notre nièce. »
Les Faucons Bleus, qui avaient passé tant d'années ensemble, échangèrent leurs pensées rapidement et en silence, sans avoir besoin de parler.
« Auparavant, le Lion Bleu m'a sauvé la vie, n'est-ce pas ? Je suis donc venu personnellement m'acquitter un peu de cette dette. Inutile de vous sentir obligé. En fait, j'ai aussi entendu certaines choses sur ce qui s'est passé au sein de la famille Weyl, alors je voulais vous apporter mon soutien. »
« Merci pour vos paroles attentionnées. »
Que Zeraitz ait remarqué leur malaise ou qu'il s'en moque, il parcourut rapidement les visages de ceux qui se tenaient au premier rang et pencha la tête.
« Mais je ne vois pas Isabelle nulle part. Vu l'endroit, j'imagine que vous n'avez pas amené votre fille cette fois. Un choix judicieux. Après tout, une femme n'a pas à se trouver dans un lieu aussi dangereux, n'est-ce pas ? »
Les expressions de Lasalle, Haman et des autres devinrent glaciales.
Le ton du Prince héritier n'était acceptable que pour s'adresser à quelqu'un d'un statut bien inférieur.
Le Lion Bleu symbolisait la puissance militaire de l'Empire. Quel que soit le rang du Prince héritier, parler ainsi était complètement inapproprié.
Il n'y avait aucun moyen que le Prince héritier l'ignore, donc son choix de mots devait être intentionnel.
Une lutte de pouvoir, ici et maintenant.
Herman sentit les regards de nombreuses personnes se tourner progressivement vers eux.
Cependant,
Herman resta calme.
Pour lui, ce n'était rien de plus qu'une provocation puérile.
« Ma fille est ici, Votre Altesse. »
« ...Qu'avez-vous dit ? »
« Ma fille est aussi membre de la famille Weyl. Et en tant qu'héritière de mon titre nobiliaire, elle est aussi une servante de l'Empire. Noblesse oblige. En tant que noble née du sang bleu, il est tout naturel qu'elle accomplisse son devoir, n'est-ce pas ? »
Alors que Herman continuait de parler, ses yeux restaient calmes.
« Et à mon avis, les distinctions de genre sont totalement dépourvues de sens à cet égard, Votre Altesse. »
« ... »
Les yeux de Zeraitz brillèrent un instant, et il serra les dents. Pourtant, il parvint de justesse à maintenir un sourire tendu.
« ...Est-ce ainsi ? Il semble que j'aie été plutôt myope. Où se trouve donc la jeune demoiselle ? Je souhaiterais la saluer, cela fait un moment. »
« En effet. Il aurait été convenable qu'elle salue Votre Altesse personnellement, mais c'est ma faute de ne pas l'avoir bien élevée. Je l'ai vue avec le chef de la famille Melvinger il n'y a pas si longtemps. »
« ...Avec le chef de la famille Melvinger... ? »
Les yeux du Prince héritier semblaient maintenant prêts à jaillir en flammes.
« Pfft ! »
« Notre grand frère devient de plus en plus rusé, non ? »
« Regardez la tête du Prince héritier. Elle devient rouge, comme une tomate bien cuite. Hahaha ! »
« Pourquoi s'accroche-t-il encore à une femme qu'il a rejetée il y a longtemps ? Comme c'est pathétique. »
Les Faucons Bleus peinaient à réprimer leur rire.
Surtout Haman, qui dut rapidement tourner la tête pour éviter d'éclater de rire. Ses oreilles étaient devenues d'un rouge vif à force de se retenir.
Voir leur frère aîné d'ordinaire si composé porter un tel coup au Prince héritier était plus divertissant que tout.
« Pourquoi restez-vous là plantés ? Allez trouver Isabelle et le chef de la famille Melvinger, tout de suite ! »
« Oui, Votre Altesse ! »
« A-Au commandement ! »
Sous prétexte de gronder ses frères pour une erreur, Herman les envoya ailleurs.
À cet instant.
La portière d'une voiture à l'arrière de l'avant-garde s'ouvrit soudain, et Elric et Isabelle en descendirent précipitamment, s'inclinant vers Zeraitz.
Quoi qu'il se soit passé à l'intérieur, Elric et Isabelle avaient tous deux l'air d'avoir hâtivement remis leurs vêtements en ordre.
En particulier, les cheveux d'Isabelle, bien qu'attachés, étaient légèrement en désordre.
« ... ! »
« ... ! »
« ... ! »
La suite impériale, aussi bien que les chevaliers de la famille Weyl, restèrent totalement sans voix face à cette scène inattendue.
À cet instant.
Le visage de Zeraitz se tordit de rage.
Sur le cou de l'homme qu'il haïssait le plus... se trouvait une marque de baiser, apparemment laissée par la femme qu'il aimait le plus.
***
« Qu... qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Elric se gratta la joue maladroitement en remarquant les regards braqués sur lui.
『Pffft ! Hahahaha ! Hahahaha !』
Mephistopheles riait si fort qu'il roulait par terre, se tenant le ventre.
Finalement, même cela ne lui suffit plus, et il dut frapper le sol de ses poings pour se calmer.
『Alors c'est comme ça qu'on finit par se marier ! »
[Combien de fois dois-je le dire ? Je n'ai aucun intérêt pour la romance tant que je n'ai pas reconstruit ma famille.]
『Après un coup pareil ? Les rumeurs vont se propager comme une traînée de poudre. Et à cette époque, les scandales de ce genre sont particulièrement néfastes pour les femmes. Tu es vraiment sans cœur, hein ? »
[Merdre.]
Lorsque le Prince héritier était apparu pour la première fois, Isabelle discutait de la guerre avec Elric, mais elle avait soudain changé de sujet.
— Elric, pourrais-je te demander une faveur ?
— Qu'est-ce que c'est ?
— Cela risque d'être un peu lourd pour toi.
— ... ?
— Je ne veux plus avoir affaire au Prince héritier.
Elric savait pertinemment qu'Isabelle voulait couper les ponts avec Zeraitz et éviter d'être le sujet de commérages.
Bien qu'ils aient été fiancés, Isabelle n'avait jamais éprouvé de véritable affection pour lui. Pour elle, ce n'avait été rien de plus qu'un mariage politique — un devoir attendu des nobles — et elle avait seulement espéré que son partenaire serait une bonne personne.
Cependant, la rupture l'avait affectée plus profondément qu'elle ne l'aurait cru. Pas parce qu'elle avait le cœur brisé par Zeraitz, mais à cause des regards de pitié et de sympathie des autres.
Les gens chuchotaient qu'elle était pitoyable, tragique, malheureuse... Ces regards de pitié étaient ce qui la dérangeait le plus.
Bien que le scandale ait atteint Zeraitz également, il n'avait pas entaché sa réputation. Son statut de Prince héritier le protégeait de telle disgrâce.
Mais pour Isabelle, c'était différent. Elle devait subir le scandale qui la suivait partout, avec des gens qui colportaient qu'elle était « belle comme une fleur mais dépourvue de tout parfum. »
Elle détestait être le sujet des commérages incessants de la société sans même savoir comment tout avait commencé. Et elle méprisait la façon dont les gens continuaient à la traiter comme si elle était une pauvre victime.
Mais personne ne l'écoutait.
Au début, elle avait espéré qu'en se concentrant tranquillement sur son travail, les rumeurs s'estomperaient naturellement.
Au lieu de cela, les gens avaient commencé à dire des choses comme : « Elle se jette dans le travail pour oublier le Prince héritier », ou « Elle essaie de fuir sa peine. » Ce genre de rumeurs n'avait fait qu'alimenter sa frustration grandissante.
Et pourtant, malgré être la source de tout cela, Zeraitz ne s'était jamais excusé. Au contraire, il agissait comme s'il avait encore des sentiments pour elle.
La voyait-il vraiment comme rien de plus qu'une fleur décorative ou une poupée ?
Si c'était le cas, elle voulait briser cette image.
Même si cela signifiait être enterrée sous de sales rumeurs et calomnies, elle voulait couper tous les liens avec le Prince héritier une bonne fois pour toutes.
Isabelle avait confié ces frustrations refoulées à Elric à plusieurs reprises.
Et Elric, voulant soutenir son « ami », avait dit qu'il aiderait de toutes les façons possibles.
Après tout, lui non plus n'avait aucune affection pour le Prince héritier.
Mais Isabelle s'était souvenue de ces mots et les avait ressortis au moment opportun.
Voulant encourager son ami et espérant voir le visage de Zeraitz se décomposer, Elric avait accepté d'aider sans hésiter.
Et ceci... était le résultat.
« Maintenant qu'on est sortis de la voiture dans cet état, les rumeurs vont se propager comme une traînée de poudre. »
Nul n'aimait propager les rumeurs plus que les nobles. C'est pourquoi les commérages de la haute société existaient en premier lieu.
« Cela dit, voir le visage du Prince héritier se décomposer comme ça fait plutôt du bien. »
Voir l'expression tordue de Zeraitz donna à Elric l'impression qu'un poids avait été soulevé de sa poitrine.
Pour être juste, bien qu'Elric fût un peu décontenancé, cette situation n'était pas entièrement mauvaise pour lui non plus.
Après tout, cela lui donnait une excuse pour refuser les invitations incessantes et les propositions formelles qu'il recevait lately des cercles mondains.
『D'après ton expression, tu sembles y voir le bon côté, mais t'attendais-tu à te faire embrasser dans le cou comme ça ? Tu avais cette tête là, non ? 』
Mephistopheles exagérait la réaction d'Elric, imitant son air stupéfait et le taquinant sans pitié.
Il avait l'air de quelqu'un pris complètement au dépourvu.
Quelqu'un pourrait-il avoir l'air aussi bête ?
[…Ce n'est pas comme ça que j'avais l'air.]
« Ah bon ? C'était exactement ça. On dirait que tu n'as jamais été aussi proche d'une femme... ah ? »
[….]
« Je vois. C'était ça. »
[…Non, ce n'était pas ça.]
« Alors c'était ça ! Hahahaha ! »
[Ce n'était pas ça !]
Mephistopheles ne fit que rire plus fort, ignorant les protestations d'Elric. C'était encore plus drôle pour lui parce qu'Elric s'était beaucoup moqué de lui pendant le combat contre le Roi de la Montagne Enneigée. Mais ça ? C'était bien pire.
Malgré tous ses discours sur son désintérêt pour l'amour ou le mariage tant qu'il n'aurait pas fait revivre sa famille, la vérité était qu'Elric n'avait jamais même osé penser à de telles choses en premier lieu.
[Merdre ! J'ai passé tout mon temps à étudier à l'académie ! Où aurais-je trouvé le temps pour draguer ? J'avais à peine le temps de manger ! C'était pareil dans ma ville natale ! Mais quand même, il y avait plein de filles qui me suivaient partout…]
« Hahahahahaha ! »
[Tu m'écoutes, oui, Roi Démon chauve ?! ]
Même alors qu'Elric tentait de protester, le rire de Mephistophe ne faisait que grandir.
Son rire résonna, implacable, à travers le champ de bataille.