Alors qu'ils quittaient le campement.
Les chevaliers de l'Ordre du Bélier Bleu échangèrent de rapides regards.
« À ce rythme, il semble que l'opinion du commandant... »
« Ouais, elle ne changera pas. »
« Honnêtement, on le respecte et on compte sur lui pour sa personnalité, mais parfois, c'est vraiment frustrant. »
Tous les chevaliers poussèrent un soupir d'une seule voix.
À cause de la personnalité obstinée de Kanata, qui les exaspérait, ils commençaient tous à avoir mal à la tête.
« Alors, qu'est-ce que vous comptez faire, vous ? »
À la question de l'un d'eux, tous les chevaliers claquèrent la bouche.
Il était difficile de répondre à la légère dans cette situation.
Au fond d'eux, ils voulaient soutenir Kanata, mais la volonté de l'homme était trop résolue.
Cependant, l'idée de servir soudainement Elric comme seigneur ne leur convenait pas non plus.
Surtout, rien n'était encore certain quant à la capacité d'Elric à les mener véritablement.
En revanche, il n'y avait pas de tels doutes concernant Kanata.
« Pour l'instant, contentons-nous d'observer un peu plus longtemps. D'ici là, Sir Kanata ou Lord Herman pourraient changer d'avis. Nous devrions aussi sonder discrètement l'opinion des Faucons Bleus. »
Dès le début, ils n'avaient jamais songé à protester ou à faire grève pour faire valoir leur avis.
Avec l'incident Paul Weyl, leur position était déjà précaire. Ils ne voulaient pas provoquer Herman inutilement.
Au final, les soupirs des chevaliers ne firent que s'amplifier tout au long de la nuit.
***
Pendant ce temps, à ce même moment.
Isabelle rencontrait Herman.
Herman, l'air assez satisfait, affichait une expression contente. En contraste, le visage d'Isabelle était marqué par la fatigue.
« Il semble que cela se passe encore mieux que je ne l'espérais. »
« Quoi donc ? »
« Quoi d'autre ? Elric, bien sûr. Je pense que nous pourrons approcher <L'Esprit Combatif du Faucon> plus tôt que prévu. »
Le visage fatigué d'Isabelle afficha soudain une pointe de surprise.
« Tu dis que c'est aussi significatif ? »
Elle savait mieux que quiconque combien de temps et d'efforts Herman et les Faucons Bleus avaient consacrés à peaufiner <L'Esprit Combatif du Faucon>.
Bien qu'Elric soit exceptionnel en magie, le fait qu'il possède une telle perspicacité dans les arts martiaux était inattendu.
Bien sûr, la plupart du temps passée par Herman et les autres l'avait été à interpréter les techniques, mais cela restait un exploit impressionnant.
« Sa compréhension n'est pas juste bonne ; elle est exceptionnelle. Ses capacités physiques sont remarquables. J'ai entendu dire que la lignée des Melvinger excellait tant dans les arts martiaux que dans les pursuits intellectuels, mais cela dépasse ce que j'imaginais. »
Autrefois, il y avait eu de nombreuses rumeurs au sein de la famille Melvinger au sujet d'individus exceptionnellement talentueux qui avaient choisi d'autres voies, délaissant souvent la magie.
En fait, certains d'entre eux avaient changé de nom et laissé des marques significatives dans l'histoire de l'Empire.
La plupart étaient d'éminents stratèges ou savants, mais parmi eux, il y avait définitivement aussi des artistes martiaux.
« Tiens, en y repensant, le Lion d'Or n'était-il pas blond comme les Melvinger ? »
À cause de cela, il y avait une blague courante selon ceux aux cheveux d'or flamboyant avaient hérité de gènes supérieurs.
Tel était le prestige de la famille Melvinger, et les questions sur la transmission exclusive de certains traits ou gènes au sein de leur famille étaient encore fréquemment débattues dans les cercles académiques.
Et pourtant.
Il semblait qu'Elric était indubitablement l'un des plus exceptionnels parmi eux.
Herman avait déjà entendu d'innombrables fois de la part de Lasalle et Haman à quel point Elric était extraordinaire, au point d'en être épuisé.
En conséquence, Herman, qui avait désigné Elric comme son successeur, ne put s'empêcher de sourire.
Et plus il y réfléchissait, plus sa confiance grandissait.
Elric était celui qui achèverait <L'Esprit Combatif du Faucon>.
Non, il le surpasserait même et finirait par vaincre le Lion d'Or.
« Tout le monde ne fait que chanter les louanges d'Elric, Elric, Elric. Ça me rend fière, mais c'est un peu frustrant aussi. Personne ne reconnaît toute la paperasse dans laquelle je suis enterrée toute la journée. »
Isabelle fit la moue comme si elle boude.
Tout à l'heure encore, elle était préoccupée par la compréhension des affaires liées au Territoire de Wynz avant de partir en guerre, mais personne ne semblait reconnaître ses efforts, ce qui la laissait un peu amère.
« Haha. Comment cela pourrait-il être ? Tout le monde sait que tu travailles dur. C'est juste que tu n'es pas toujours sous les projecteurs, alors on oublie de le mentionner. Mais au fond, ils sont tous reconnaissants. »
« Oui, bien sûr. C'est comme faire courber quelqu'un après qu'il a déjà demandé une faveur. »
« Haha, on dirait que ma fille est pas mal contrariée.... Mais même Elric a dit de bien prendre soin de toi. »
À ces mots, les yeux d'Isabelle s'illuminèrent un instant.
« Vraiment ? Lord Elric a dit ça ? »
« Haha ! Regarde-toi. Tu n'écoutais même pas ton propre père, mais dès que je mentionne Elric, ton attitude change complètement. »
Alors que Herman riait, Isabelle agita vivement la main.
« Hé, tu ne peux même plus plaisanter. »
« Ça n'avait pas l'air d'une blague, en tout cas. »
« Quand même, Lord Elric l'a vraiment dit ? Honnêtement, parmi tous ces hommes en sueur, le seul qui soit prévenant, c'est Lord Elric. »
« Tu vois, tu vois ? Maintenant, tu le dis ouvertement, hein ? »
Herman secoua la tête, mais un sourire était sur son visage. Lui, comme ses frères de serment, espérait que les choses se passent bien entre Elric et Isabelle.
Lorsque les fiançailles de sa fille avaient été rompues, bien qu'elle ait semblé aller bien en surface, il savait à quel point elle avait été profondément blessée à l'intérieur.
« Alors, tu comptes laisser les choses en l'état ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Le commandant du Bélier Bleu, bien sûr. »
« Ah, tu parles de ça. »
« Comme prévu, tu le savais déjà. »
Isabelle secoua la tête.
Les gens considéraient généralement Herman comme un symbole de justice.
Intransigeant et droit, ils imaginaient un homme à la résolution ferme et à l'esprit indomptable.
Mais elle savait mieux.
Son père n'était pas que cela.
Il avait aussi un côté rusé.
Après tout, d'où pensait-elle tenir ses propres tactiques ?
Il n'était pas né dans une famille de marchands pour rien.
« Alors, qu'as-tu l'intention de faire ? »
« Pour l'instant, laisse faire. »
« Mais... »
« L'insatisfaction ne disparaît pas parce qu'on la réprime. Plus on la comprime, plus elle finira par exploser. Parfois, il faut laisser les choses suivre leur cours naturel. Ce n'est pas à moi d'intervenir. C'est quelque chose qu'Elric et les chevaliers doivent régler entre eux. »
Herman était ferme dans sa conviction de ne pas s'immiscer dans cette affaire.
Sinon, cela ne ferait que planter les graines de futurs conflits.
« Qu'Elric garde cette maison dans ses plans ou l'exclue du projet pour le Lion Bleu, c'est sa décision. Mais je ne m'inquiète pas trop. Toi non plus, d'ailleurs, n'est-ce pas ? »
Face au sourire bienveillant de son père, Isabelle ne put que secouer la tête.
« On ne te la fait pas, Père. Bon, je laisse tomber pour l'instant. »
Isabelle jeta les papiers qu'elle tenait dans la cheminée. Ils se transformèrent rapidement en cendres noires tandis que les flammes les engloutissaient.
Elle avait pensé à en profiter pour réorganiser l'ordre familial, comme lors de l'incident Paul Weyl, mais Herman lui avait dit de ne pas s'en mêler, alors elle décida de s'abstenir.
Elle ne voulait pas non plus semer le trouble inutilement au sein de la famille juste avant une grande bataille.
« Cela dit, le fait que je reste en retrait ne veut pas dire que je ne surveillerai pas les choses. »
« Comme je l'ai dit, je n'interviendrai pas. »
« Cela me suffit. »
Clic-clac !
Au bruit de ses talons, Isabelle quitta la tente.
Herman secoua la tête.
« Il semble que certains de ceux qui ont des griefs devront rendre leur uniforme après cette bataille. »
Il marmonna pour lui-même comme s'il craignait le ton résolu de sa fille, mais au fond, il était satisfait de voir à quel point Isabelle avait mûri.
Il semblait que le moment d'un changement de génération approchait.
***
Une dizaine de jours après avoir quitté le territoire de la famille Weyl, la marche atteignit les environs du Territoire de Wynz.
Pendant ce temps, Elric eut l'occasion d'apprendre non seulement les bases, mais aussi les arts martiaux de Herman et des Faucons Bleus les uns après les autres.
Bien qu'il n'ait pas encore saisi les techniques ultimes ou secrètes, il avait parfaitement mémorisé les formes et les techniques, ce qui était en soi un exploit impressionnant.
De plus, il avait commencé à travailler sur le <Bec> et les <Griffes> qui formaient une partie de <L'Esprit Combatif du Faucon>.
Même s'il ne faisait encore que mémoriser les formes, elles se révélaient déjà incroyablement difficiles.
« Quel genre de personne a pu parfaire une chose pareille ? C'est incroyable que quelqu'un comme ça soit resté si obscur. »
Le monde était vraiment vaste.
Ce fut la première pensée d'Elric.
Depuis la naissance de l'Empire — non, depuis l'aube de l'histoire humaine, cette ère, dans laquelle l'humanité s'était vu accorder son plus grand pouvoir par les dieux, regorgeait véritablement d'individus remarquables.
« Mais ça ne fait que rendre les choses plus intéressantes. »
Alors qu'Elric était perdu dans ses pensées, la marche arriva dans un vaste camp militaire.
Le camp était situé sur une colline surplombant le Territoire de Wynz, avec les drapeaux aux symboles de l'Empire et de la Famille Impériale flottant haut dans le ciel.
C'était le signe qu'ils avaient atteint le quartier général principal de l'armée de subjugation.
À côté, de nombreux autres camps avaient été dressés, chacun affichant ses bannières distinctives.
À ce moment, la marche de la famille Weyl commença aussi à déployer ses bannières.
Il y en avait deux.
L'une était l'écusson de la famille Weyl, symbolisé par le Lion Bleu.
L'autre était l'emblème d'un hibou perché sur un livre — le symbole des Melvinger.
Le livre représentait la connaissance et la magie.
Le hibou symbolisait un magicien en quête de vérité.
Tout comme le hibou s'éveille dans l'obscurité et perce la nuit, cet écusson représente leur volonté de trancher l'inconnu et l'irrationnel, pour poursuivre la vérité et la raison.
C'était un écusson qui avait disparu de la vue du public après que Usdun Melvinger eut clos les yeux et que la famille royale de la magie eut rapidement décliné.
Pourtant, il flottait à nouveau haut et fièrement !
« Hah... ! »
« J'ai entendu dire que l'Empereur avait accordé un Taureau d'Or aux Melvinger, mais c'était vrai ? »
« Mais d'arborer ainsi leur bannière... Leur assurance est tout quelque chose. »
« Les médias bourdonnent ces temps-ci avec des histoires sur ce jeune chef de famille. Pas étonnant qu'ils aient la tête haute. »
Les nobles et officiers qui avaient déjà rejoint l'armée de subjugation sur ordre de l'Empereur regardaient la bannière des Melvinger avec un déplaisir manifeste.
Parmi eux, certains claquèrent ouvertement la langue, raillant cet affichage.
Ils pensaient qu'après avoir été autant sous les projecteurs lately, Elric en avait pris la grosse tête.
Arborer sa bannière sur la ligne de front n'était jamais un simple geste.
Cela symbolisait l'histoire et la tradition de la famille et une détermination à apporter la gloire à leur nom.
S'ils perdaient au combat ou se couvraient de honte, l'honneur de la famille s'effondrerait.
Pour les Melvinger, qui n'avaient pas encore pleinement bâti leur force, un tel acte pouvait facilement entraîner la chute de leur lignée noble de magie.
Qu'importe à quel point les médias les mettaient en lumière, au fond, ils étaient encore jeunes et inexpérimentés aux yeux de ces observateurs.
De plus, l'escorte qui les suivait avait l'air plutôt ridicule.
Alors que les murmures de moquerie se propageaient parmi les nobles, une foule se rassembla à l'entrée du camp pour accueillir la marche.
« Vous avez enduré un long voyage, Lion Bleu. »
C'était le Prince Héritier Zeraitz, souriant radieusement.