– Quoi ? Puhahahaha ! Tu veux que je t'enseigne non pas comment devenir plus fort, mais comment devenir assez fort pour me battre ?
Le Lion d'Or éclata de rire comme s'il n'avait jamais croisé un tel fou.
Puis, une lueur d'intérêt au fond des yeux, il les plissa.
– Tu ne crois pas sérieusement que je te le dirais de bon cœur, n'est-ce pas ?
– Je crois... que tu es ce genre d'imbécile.
– Oh, mince. Quelle déception. Je ne suis pas ce genre d'imbécile.
– Ou peut-être que si ?
À cette époque, Herman brûlait d'un désir désespéré de devenir plus fort.
Il avait été profondément bouleversé par la maîtrise écrasante dont le Lion d'Or avait fait preuve et ne pensait plus qu'à devenir comme lui, quoi qu'il en coûte.
Le Lion d'Or, lisant cette intensité dans le regard d'Herman, ne put se résoudre à le congédier brutalement, même s'il ne parvint qu'à esquisser un rire sarcastique.
Puis, soudain, comme saisi par un caprice, il tordit les lèvres en un sourire de travers.
– Eh bien, si tu es un imbécile à ce point, les choses pourraient devenir beaucoup plus intéressantes. Qui sait, peut-être me tueras-tu un jour, hein ?
Le Lion d'Or ajouta sur un ton taquin.
– C'était il y a bien longtemps, mais il y a eu un type qui m'a presque battu. Mais j'ai entendu dire qu'il n'avait pas laissé de successeur. Renseigne-toi sur lui. Peut-être que ça t'indiquera la voie.
– Comment s'appelait-il ? Je le retrouverai.
– Hmm... ! Comment déjà ? Ça fait si longtemps que je ne m'en souviens pas vraiment.
Après avoir réfléchi un moment, le Lion d'Or pouffa doucement et dit :
– Je ne sais pas. Je ne m'en souviens pas. J'ai une règle : je ne me souviens pas des perdants.
***
Après ça...
Herman écuma le continent, cherchant partout la moindre trace de la personne qui avait « presque » vaincu le Lion d'Or.
À chaque fois, les Faucons Bleus protestaient, affirmant que le Lion d'Or n'avait fait que dire des bêtises et qu'une telle personne ne pouvait pas exister.
Mais Herman ne parvint pas à chasser l'impression que l'histoire était authentique.
Même si le ton et le comportement du Lion d'Or étaient irresponsables, il n'avait aucune raison de mentir et d'épuiser Herman avec un tel récit.
Surtout, c'était le regard dans ses yeux qui semblait vrai.
Alors Herman poursuivit chaque trace du Lion d'Or, tous les vestiges qui restaient sur le continent, posant des questions et cherchant des indices. Il passa plus de dix ans à suivre la piste d'un homme dont il ne connaissait même pas le nom.
Pendant ce temps, la renommée d'Herman ne fit que grandir, et il finit par recevoir le titre de « Lion Bleu ». Mais il s'en moquait éperdument.
Il savait mieux que quiconque que de tels titres ne signifiaient rien face au Lion d'Or.
Et puis, enfin, son vœu de toujours se réalisa.
Par pur hasard, dans la région forestière du sud, Herman parvint à découvrir des traces de l'existence de cet homme sans nom et trouva même l'endroit isolé où il avait passé ses dernières années... !
« C'était un monstre. »
« Mais je me suis battu de toutes mes forces jusqu'au bout, pour vaincre ce monstre. »
« S'il est le roi des bêtes, qui domine la terre, alors je deviendrai le roi des oiseaux, qui s'élance dans le ciel. »
« Cependant... c'est regrettable de n'avoir jamais pu affronter à nouveau sa crinière avant que mes ailes et mon bec ne soient pleinement formés. »
« C'est pourquoi je laisse ce livre derrière moi. »
« Il s'intitule <L'Esprit Combatif du Faucon>. »
« Dans l'espoir que le faucon, roi des oiseaux, puisse à nouveau s'élever vers le ciel et placer le lion sous lui, je laisse ceci. »
Quand Herman mit la main sur <L'Esprit Combatif du Faucon> pour la première fois, il ne ressentit pas de la joie, mais un sentiment d'effondrement total.
Car, assurément, le manuel intitulé <L'Esprit Combatif du Faucon> était un traité d'escrime extraordinaire, un trésor inestimable en soi.
Mais c'était tout.
Le manuel était d'une complexité si écrasante qu'il n'avait aucune idée par où commencer.
Même si Herman était l'un des plus grands artistes martiaux du continent, la complexité du manuel dépassait son entendement. C'était presque comme s'il se moquait de lui pour avoir seulement essayé.
Après l'avoir étudié avec ses frères de serment pendant trois jours et trois nuits sans sommeil, ils parvinrent tous à la même conclusion :
<L'Esprit Combatif du Faucon> était bel et bien l'authentique.
Si les techniques étaient quasi impossibles à exécuter, la théorie et le système qui les sous-tendaient étaient impeccables.
Ce fut probablement le moment où tout bascula.
Herman et les Faucons Bleus commencèrent à se retirer de la vie publique.
Herman rentra chez lui, se concentrant sur la transformation de la famille Weyl en une famille martiale, tandis que ses frères de serment regagnaient chacun leurs terres pour suivre leur propre voie.
La raison était simple.
Chacun d'eux avait commencé à interpréter <L'Esprit Combatif du Faucon> à sa manière, y consacrant tous ses efforts pour le maîtriser.
Et puis vingt ans de plus s'écoulèrent.
« Dans mon interprétation de <L'Esprit Combatif du Faucon>, j'ai nommé une technique Le Bec du Faucon. »
« Le Bec du Faucon... »
Elric se remémora l'escrime qu'Herman avait utilisée pour décapiter Paul. Elle était si tranchante qu'elle semblait fendre l'air lui-même. Cela ne pouvait être que Le Bec du Faucon.
« Bien sûr, mon Bec du Faucon était incomplet... et je me suis forcé à y ajouter une chaîne supplémentaire, ce qui a provoqué ma maladie de Reflux. »
Herman expliqua qu'il était devenu de plus en plus impatient à cette époque.
Sa progression s'était arrêtée, et il ne faisait aucun progrès pour parfaire Le Bec du Faucon. Il finit par se pousser trop loin.
Et puis, par pure coïncidence, il rencontra Elric.... L'histoire d'Herman s'arrêta là.
« Bien sûr, même pendant cette période, j'ai défié le Lion d'Or encore et encore. Après tout, je suis officiellement un vassal du Duché du Lion. Mais à chaque fois, j'ai échoué. Je n'ai jamais tenu plus d'un coup. »
Elric laissa échapper un rire nerveux.
Pouvoir battre Herman d'un seul coup.
Il n'était pas sûr qu'Augustine elle-même en soit capable.
Le mot « monstre » semblait vraiment approprié.
« Et à chaque fois, il disait la même chose : "À ce rythme, combien de temps te faudra-t-il pour enfin me tuer ?" »
Les yeux d'Elric brillèrent de curiosité.
« Il te demandait de le tuer, pas juste de le battre ? »
« Oui. On aurait dit qu'il était désespéré de mourir. Mais, en même temps, il était si insouciant et imprévisible... C'est une énigme, quelqu'un qui ne peut pas être facilement défini. »
Herman sourit faiblement.
« Bref, une fois que tu auras maîtrisé toutes les bases, tu apprendras <Le Bec> de moi, <Les Griffes> du deuxième frère, et <Les Ailes> du troisième frère. Ainsi, tu acquerras progressivement les différents morceaux que nous avons chacun interprétés et assemblés à partir de <L'Esprit Combatif du Faucon.> Bien que nous n'ayons pas pu le compléter, nous croyons que tu le peux. Nous mettons nos espoirs en toi. »
Elric acquiesça en silence.
Il avait déjà maîtrisé des techniques comme l'art de renforcement corporel et les arts martiaux magiques, il était donc confiant que l'apprentissage d'un art martial aussi remarquable mènerait à des progrès encore plus grands.
Et ainsi commença.
Le processus de transformation d'Elric en Lion Bleu, et éventuellement, en Faucon.
***
« Épée, sabre, lance, bouclier, poing... Il y a tant de types d'armes, et chacune a ses usages. Impossible de dire qu'une est la meilleure, neveu par alliance. »
Sur la route du territoire de Wynz.
Elric s'immergeait corps et âme dans ses préparatifs pour devenir le Lion Bleu, comme Herman le lui avait conseillé.
Comme il était encore trop tôt pour qu'il maîtrise <L'Esprit Combatif du Faucon>, les six frères de serment avaient décidé de se relayer pour lui enseigner les bases de leurs arts martiaux respectifs.
Heureusement, les frères s'étaient chacun entraînés avec des armes différentes, et leurs styles et approches martiales variaient grandement, ce qui offrait une éducation complète.
Heureusement, Elric avait déjà suivi un entraînement similaire dans la Plaine des Neiges Noires, il n'y eut donc pas beaucoup de difficultés dans les leçons.
Il y avait cependant une petite contrariété.
« Ils sont tous pleins d'eux-mêmes. »
« Mais si je devais choisir une arme au-dessus des autres, je dirais que la lance remporte la palme. »
Le troisième frère, Haman, tapa légèrement la lance qu'il tenait.
« La lance est la racine de toutes les armes. Elle a été créée comme une extension des membres pour l'autodéfense. Avec le temps, elle a évolué en un moyen d'autodiscipline. En résultent, la lance est à la fois primordiale et instinctive, tout en offrant une variété infinie. »
Haman était très fier des techniques de lance qu'il avait apprises.
Il était fermement convaincu que la lance était la reine de tous les arts martiaux.
« Une épée ? Ce n'est qu'une estocade de lance simplifiée. Un sabre ? Un coup de lance avec plus de poids. Et toutes ces autres armes ? Juste des versions modifiées de techniques déjà présentes dans la lance. »
Les yeux d'Haman brillaient de conviction.
« Alors, concentre-toi sur la lance. Une fois que tu l'auras maîtrisée, tout le reste s'imposera naturellement. »
Après une longue conférence sur les fondamentaux de la lance, Haman conclut enfin.
« Maintenant, je vais te montrer six manœuvres. Si tu parviens à toutes les maîtriser, tu n'auras plus rien d'autre à apprendre. Ce sont les techniques ultimes. »
Haman était convaincu qu'Elric ne parviendrait pas à saisir facilement les techniques de lance.
Les manœuvres qu'il allait enseigner, bien qu'elles paraissent simples au premier abord, nécessitaient des angles et des postures précis pour être exécutées correctement.
Bien qu'Herman et le deuxième frère, Lasalle, aient loué Elric comme un génie capable de saisir cent concepts d'une seule leçon, Haman n'allait pas se laisser impressionner.
« On ne peut pas le laisser prendre la grosse tête ! »
Haman voulait donner à Elric un défi de taille.
Après tout, ce n'est qu'à travers l'adversité et les épreuves qu'un génie peut être trempé et devenir plus fort. Surmonter de tels obstacles laisserait une impression durable en lui.
Haman espérait que la lance deviendrait ce genre de défi pour Elric.
Alors, Haman décida de tricher un peu.
« Désolé, grands frères. Mais que puis-je faire ? Pour voler ce génie, je dois bien utiliser quelques astuces, non ? Haha ! »
Swish, swish, swoosh—
La lance d'Haman se mouva dans un étincelant déploiement.
Parfois lourde, parfois rapide, et parfois tranchante comme une lame.
Bien qu'elles paraissent être des mouvements simples, elles n'en étaient rien.
<Les Cinq Tourbillons>.
Techniques dans lesquelles Haman s'était entraîné pour maîtriser <L'Esprit Combatif du Faucon>.
En fait, c'était l'essence même des techniques de lance qu'il avait continué à affiner même après sa retraite.
Maintenant, Haman avait l'intention de transmettre ces manœuvres à Elric, tout comme il le ferait à n'importe quel futur successeur !
« Je vais en faire mon successeur. Haha ! »
Bien sûr, Elric ne savait rien des plans d'Haman et s'apprêtait à apprendre <Les Cinq Tourbillons> sans la moindre idée des défis qui l'attendaient.
Haman savait pertinemment que même avec le talent d'Elric pour les arts corporels, <Les Cinq Tourbillons> étaient loin d'être un art martial facile à maîtriser.
« Quand mon cher neveu par alliance sera frustré et découragé, je serai là pour le consoler... et c'est comme ça que je le gagnerai comme disciple. Celui-ci est à moi. Rien qu'à moi ! »
Haman avait jeté son dévolu sur le talent d'Elric et n'avait aucune intention de le partager avec les autres frères de serment.
Tap !
« Alors, qu'en penses-tu ? Tu crois pouvoir le faire ? »
Après la démonstration, un petit tourbillon tournoya élégamment à la pointe de la lance d'Haman.
Même lui dut admettre que c'était une prestation spectaculaire.
C'était, bien sûr, une exhibition intentionnelle.
Elric se gratta l'arrière de la tête, l'air quelque peu embarrassé.
« Ce ne sera pas facile... »
« Si c'était facile, ce ne serait pas des arts martiaux, non ? Ce ne serait qu'un vulgaire tour. »
Haman tendit sa lance à Elric, lui adressant un sourire confiant.
« Mais les arts martiaux, c'est comme gravir un escalier. Si tu continues d'avancer marche par marche, tu finiras par atteindre le sommet. Alors, essaye. »
« Oui. »
Elric saisit la lance et commença à ajuster sa posture.
Ses yeux s'aiguisèrent.
Sa concentration était inébranlable.
« Ho ! Comme prévu, sa posture est excellente. Son sens du détail est extraordinaire. »
Les yeux d'Haman brillèrent en observant Elric. C'était exactement comme l'avaient dit Herman et Lasalle.
« Comment un enfant né non pas dans une famille martiale mais dans une famille de magie... ? Quel gâchis ! »
Haman ne pouvait s'empêcher de l'admirer, bien que ses pensées fussent interrompues.
Swish, swoosh, swish !
Il avait prévu de corriger les manœuvres d'Elric s'il faisait des erreurs en les exécutant. Mais... il n'y avait rien à corriger !
Swooosh—
Whirl, whoosh, swish, swoosh—
Elric exécuta flawlessly les cinq manœuvres — brise, tourbillon, rafale, tempête et typhon — dans l'ordre parfait, exactement comme Haman les avait démontrées !
« Ce... c'est incroyable ! »
Même la légère erreur qu'Haman avait commise dans sa propre démonstration fut copiée et répétée à l'identique, comme si elle avait été collée sur la performance d'Elric.
À cet instant, Haman réalisa quelque chose.
« Je ne suis pas le seul à avoir essayé de tricher, hein. »
Tout comme Haman avait secrètement essayé de tricher, il semblait qu'Herman et Lasalle en aient probablement fait de même. Ils avaient sans doute enseigné à Elric plus que les bases, lui transmettant leur propre essence et leurs techniques secrètes.
Et Elric, tout comme maintenant, les avait indubitablement toutes absorbées.
Les louanges sur son génie, capable de tout comprendre d'une seule leçon, n'étaient pas de vains mots après tout.
« À ce rythme, mes frères vont tous finir par révéler leurs meilleures techniques. »
Haman ne put s'empêcher de laisser échapper un sourire ironique.
Un talent de ce calibre n'apparaissait peut-être qu'une fois par siècle, si ce n'est moins.
Mais il y avait quelque chose d'étrange dans tout ça.
« Peu importe son talent, il n'y a aucun moyen qu'il puisse atteindre ce niveau de maîtrise en si peu de temps. C'est presque comme si un autre maître de lance le guidait depuis l'ombre. »
Bien sûr, il n'y avait personne d'autre qu'Haman et Elric sur place, donc personne ne pouvait lui enseigner la lance.
Peut-être était-ce simplement la marque d'un vrai génie.
Parfois, les génies peuvent accomplir des choses qui défient l'explication, alors Haman décida d'en rester là.
Et à cause de ça, il ne remarqua pas.
La faible aura grise qui avait commencé à s'enrouler autour d'Elric.
Le pouvoir divin de « l'Hiver », le Vent du Nord, avait commencé à s'agiter, et des âmes des morts commençaient à se rassembler autour de lui.