Le carrosse arborant l'emblème du lion bleu de la famille Weyl se mit en branle.
Juste derrière, les ordres chevaleresques du Bélier Bleu et du Cheval Bleu assuraient l'escorte.
Répondant à la convocation pour mater la rébellion dans la province frontalière de Wynz, la famille Weyl, après avoir achevé ses préparatifs internes, avait enfin entamé sa marche vers le nord.
C'était une marche qui annonçait la renaissance du Lion Bleu.
À chaque village traversé, la foule massée pour observer le cortège grossissait.
La réputation d'Herman était depuis toujours solide, mais beaucoup étaient aussi venus pour apercevoir Elric Melvinger, dont on disait qu'il accompagnait le Lion Bleu dans ce voyage.
L'alliance entre les familles Melvinger et Weyl avait profondément marqué les esprits, mais un autre élément attirait encore plus l'attention.
« Wahou... ! Quelle marche grandiose. »
« C'est peu de le dire. On dit que le Lion Bleu est bien décidé à laver son affront cette fois. Ça expliquerait tout ce faste. »
« Les ordres chevaleresques sont impressionnants, c'est sûr, mais c'est quoi, ce truc à l'arrière ? »
« Ouais, on dirait une bande de mendiants. Ils font un pèlerinage ou quoi ? »
Derrière le cortège officiel suivait un groupe distinct qui ne semblait avoir aucun lien avec la famille Weyl.
Leurs apparences et leurs tenues étaient aussi variées que possible.
Certains montaient des chevaux aux armoiries nobles, d'autres voyageaient en carrosses par petits groupes de deux ou trois.
La plupart, cependant, avançaient silencieusement à l'arrière, le visage masqué par de profondes capuches. Un groupe imposant de près de deux cents personnes.
« Hé, vous n'avez pas entendu les rumeurs ? »
« Quels rumeurs ? »
« La Légion de l'Étoile. »
« La Légion de... quoi ? »
« Tss ! T'es vraiment à la masse. »
« Oh, arrête de faire ton mystérieux et explique ! C'est quoi ? »
« Hem ! La Légion de l'Étoile désigne ceux qui sont tombés complètement sous le charme de la nouvelle étoile montante, Elric Melvinger, et qui le suivent désormais. »
« Hein ? »
« Ils s'appellent la Légion de l'Étoile d'après son grand-père, le Magus de l'Étoile. C'est une légion de partisans, tu vois. D'où Légion de l'Étoile. »
« Ohhh ! »
Elric jouissait désormais d'une telle estime qu'on le comparait aux Trois Nouvelles Étoiles.
Ses récents exploits n'avaient rien d'ordinaire, et les rumeurs qui l'entouraient étaient si mystérieuses que les médias ne s'en lassaient pas.
Cette notoriété avait suscité l'admiration, et des partisans désireux de voir la famille Melvinger renaître en tant que famille royale de la magie avaient surgi en masse.
Et ainsi, la foule se mit à les désigner collectivement sous le nom de Légion de l'Étoile.
Naturellement, ce surnom n'était pas donné dans l'intention de les railler.
Au contraire, il était empli d'admiration, d'espoir et de respect.
Beaucoup des partisans d'Elric tiraient même fierté de ce nom.
« Ils n'ont pas dit que Lord Melvinger avait rejoint les forces impériales pour servir l'empire et répondre aux espoirs du peuple ? Il a même demandé l'aide d'autres personnes, c'est pour ça que tant de gens le suivent. »
« En effet. C'est tout naturel, vu qu'il est le petit-fils du Magus de l'Étoile. Il fait preuve d'une sagesse au-delà de son âge. »
« Bon, la famille Melvinger est une famille royale de la magie depuis plus de mille ans, même si elle a connu des jours sombres. Une grande maison reste une grande maison. »
« Exact ! Voilà ce que j'appelle une famille noble ! Pas comme ces autres nobles qui ne pensent qu'à eux, à thésauriser leur richesse dans la capitale. Bah, ils traitent nos vies comme si nous n'étions que de la vermine ! »
L'opinion publique à l'égard d'Elric était extrêmement positive.
Pourtant, au milieu de cette admiration, personne ne remarqua l'ombre qui se glissait silencieusement hors de la foule.
***
« Ces arrogants... ! »
Tritan, directeur de la première division du Bureau d'Inspection, grincia des dents en se frayant un chemin dans la foule.
Plus que tout, il voulait jeter en prison tous ceux qui venaient de louer Elric Melvinger comme un noble loyal, mais...
« Je dois me retenir. Merdre ! »
Pourtant, même ainsi, Tritan ne parvenait pas à réprimer la rage bouillonnante qui le dévorait.
Elric utilisait les médias avec habileté pour gonfler sa propre réputation.
Bien qu'il servît sur le champ de bataille à cause du Taureau d'Or, aux yeux du public, il semblait s'être noblement porté volontaire par souci de la sécurité de l'empire.
L'influence de la famille impériale semblait s'effriter, et seules les histoires sur les Melvinger étaient de plus en plus commentées.
Ce n'était pas une bonne évolution.
« Ce qui s'est passé avec la famille Weyl non plus n'a pas été motivé par de nobles intentions. »
Peut-être que le sang ne ment pas. La descendance de traîtres suit toujours les mêmes traces.
Cette soi-disant Légion de l'Étoile ou peu importe — pour Tritan, il était évident qu'il ne s'agissait de rien d'autre que d'une armée privée, une force séditieuse aux arrière-pensées évidentes.
« Il va falloir que je voie le directeur de la quatrième division d'abord. »
Sur ce, Tritan se dirigea silencieusement vers sa prochaine destination, rappelant à contrecœur le visage de son rival politique.
***
L'Esprit de Combat du Faucon.
C'est ainsi qu'Herman avait décrit l'aspiration de longue date partagée par lui et ses frères de serment.
Mais l'explication qui suivit fut bien plus inattendue.
« Que sais-tu du Lion d'Or ? »
« Le Lion d'Or... Tu veux dire le chef du Duché du Lion ? »
« Exactement. »
『Ça devrait être un sujet intéressant.』
Pour la première fois, Mephistophélès, qui n'avait jamais manifesté grand intérêt pour les leçons qu'Herman donnait à Elric, se redressa.
Il s'intéressait depuis toujours au Lion d'Or de manière inhabituelle, sans doute à cause de la description qu'Elric en avait faite comme l'être le plus fort de l'ère actuelle.
Quoi qu'on puisse dire d'autre sur Mephistophélès, son esprit de compétition restait aussi féroce que jamais.
« Pour être honnête, je n'en sais pas grand-chose. Ce que je sais, c'à peu près ce que tout le monde sait : qu'il était le seul de son époque à pouvoir rivaliser avec mon grand-père. »
Herman hocha la tête, satisfait de cette réponse.
« Le Magus de l'Étoile... Oui, ton grand-père était bien le seul à pouvoir lui tenir tête. Cependant, je ne l'ai jamais rencontré dans ma jeunesse, donc je ne peux pas en dire plus. »
Herman se caressa le menton pensivement avant de poursuivre.
« Mais il y a une chose que je peux affirmer avec certitude : le Lion d'Or est un monstre. »
Un monstre.
Elric pensa immédiatement à son maître, Augustine.
« Non. Comparé à celui auquel tu penses en ce moment, le Lion d'Or est un monstre bien plus écrasant. Je t'assure que si Nuit Blanche m'entendait dire ça, il serait furieux, mais c'est la vérité indéniable. »
« ... ! »
『 Quoi ? Plus fort que ce vieux ?』
Comme Elric, Mephistophélès était tout aussi choqué.
Cela seul montrait à quel point il était surpris.
Après tout, Augustine, la personne qu'Elric avait connue, semblait une existence invincible.
Mais penser que le Lion d'Or le surpassait encore ?
C'était difficile à croire.
« Mes frères et moi avons rencontré le Lion d'Or pour la première fois dans notre jeunesse. À l'époque, nous sillonnions le monde, parlant de justice et de droiture comme si le monde nous appartenait. »
Les yeux d'Herman devinrent lointains, son regard n'atteignant pas le présent mais un passé lointain.
Il avait la vingtaine à l'époque.
Comme Elric, il était renommé pour ses exploits.
Il venait d'une famille aisée et possédait un immense talent, mais plus encore, c'était sa réputation de justicier héroïque avec ses frères de serment qui l'avait rendu célèbre.
Herman ne supportait pas l'injustice. Chaque fois qu'il entendait la plainte d'un opprimé, il essayait d'aider, et s'il découvrait des fonctionnaires corrompus, il n'hésitait pas à agir.
Parfois, ses actions et celles des Faucons Bleus étaient si impitoyables que des dizaines de fonctionnaires corrompus étaient massacrés.
Il y eut des moments où lui et son groupe menèrent même des guerres territoriales contre les familles de ces fonctionnaires, mais ils réussissaient toujours à renverser la situation et à surmonter les obstacles, ce qui valut à Herman le titre de vétéran aguerri.
L'image vertueuse du Lion Bleu et de la famille Weyl qui existe aujourd'hui s'est largement construite à cette époque.
C'était un jour comme les autres.
Dans un village de montagne reculé, Herman et les Faucons Bleus apprirent qu'une bande de brigands avait établi une base dans la forêt voisine.
Leur cruauté n'avait d'égal que leur brutalité : ils massacraient tout village refusant de se soumettre, le réduisant en cendres.
Les brigands exigeaient régulièrement des tributs et enlevaient des femmes, semant le chaos dans les environs.
Cependant, les brigands n'étaient pas à sous-estimer.
Des seigneurs locaux avaient déjà levé des forces privées pour les mater, mais avaient été forcés de battre en retraite, vaincus.
En conséquence, la zone d'activité des brigands s'était étendue, et maintenant même les territoires des seigneurs souffraient de leurs raids.
Herman et les Faucons Bleus prirent la mesure de la situation et partirent pour exterminer les brigands.
Mais c'est là que tout bascula.
La force des brigands dépassait de loin ce qu'Herman et ses frères de serment avaient anticipé. En fait, les brigands étaient supérieurs en tout point.
En réalité, ces soi-disant brigands étaient une unité d'élite des forces spéciales de l'empire. Ils avaient déserté après une mission ratée, craignant la punition s'ils rentraient.
Le chef des brigands était un épéiste de 4e chaîne, tandis qu'Herman à l'époque n'était qu'au niveau 3e chaîne.
Finalement, Herman et les Faucons Bleus furent submergés par l'assaut implacable des brigands.
Ils se retrouvèrent au bord de la mort.
« C'est à ce moment-là que le monstre apparut. »
Herman décrivit comment, à cet instant, tout ce qu'il avait vu était un éclair de lumière dorée.
Et puis.
C'était fini.
Le groupe de brigands au complet, chef inclus, avait été anéanti.
— C'est tout ? C'est fini ?
Au milieu de cadavres baignant dans le sang, coupés en deux, une silhouette imposante aux cheveux dorés se tenait sur une flaque de sang.
L'homme, qui dépassait les deux mètres, avait des cheveux dorés semblables à une crinière de lion, emmêlés et sauvages. Rien qu'en le regardant, n'importe qui penserait immédiatement au nom de Lion d'Or.
— Je croyais vraiment que tu pourrais être celui qui me tuerait enfin cette fois... Hein ! On dirait que non. Merdre. Un effort gâché de plus.
L'homme aux cheveux dorés fronçait les sourcils, visiblement mécontent. Ses mots marmonnés étaient incompréhensibles, laissant Herman perplexe.
— Attendez !
— Hein ?
— Attendez, je vous en prie.
— Quoi ? Je vous ai sauvés, non ? Vous devriez juste dire merci et filer. Pourquoi venez-vous par ici ? Vous voulez que je vous coupe en deux aussi ?
Herman savait qu'il devait arrêter cet homme. Il ne savait toujours pas pourquoi, mais il sentait simplement que c'était quelque chose qu'il devait faire.
Ses frères de serment le gronderaient plus tard, lui demandant pourquoi il risquait d'approcher un tel monstre, mais Herman s'en moquait éperdument.
Tout ce qu'il voulait, c'était poser la question qui lui montait à la gorge.
— Votre nom ! Dites-moi votre nom, je vous en supplie.
— Mon nom ? Hein ! Est-ce que j'en ai un ? J'en avais un... mais ça fait si longtemps que je l'ai oublié. De toute façon, personne ne s'en souvient.
L'homme aux cheveux dorés lâcha cette absurdité avec désinvolture. Un Faucon Bleu marmonna que c'était clairement un fou, mais pour Herman, cela ne semblait pas être le cas.
— Alors... Comment dois-je vous appeler ?
— Le Lion d'Or.
Bien sûr.
Herman marmonna pour lui-même.
S'il était le chef du Duché du Lion, un pilier de l'empire, il était logique qu'il soit vraiment un monstre à ce point. Rien qu'en le regardant, il n'y avait pas d'autre nom qui lui aille mieux.
— Puis-je vous poser une dernière question ?
— Fais vite. Je commence à m'agacer.
— Comment...
Herman avala sa salive nerveusement, la voix tendue par l'anticipation.
— Comment puis-je devenir assez fort pour vous battre ?