« Au final, il n'a rien fait du tout. »
« C'est plutôt agaçant. Je pensais qu'il opposerait au moins une dernière résistance, vu son avidité. Mais au fond, ce n'était qu'un imbécile inutile. »
Au milieu de la foule qui murmurait dans l'assistance, étaient assises deux sœurs jumelles.
Pour l'instant, très peu de gens leur prêtaient attention, captivés qu'ils étaient par la conversation entre Elric et Herman.
Mais quelques instants plus tôt, elles avaient été le centre de tous les regards, journalistes et chevaliers dérobant gleicherment des coups d'œil en raison de leur beauté frappante.
Leur tenue y était pour beaucoup. Les jupes fendues jusqu'à la cuisse laissaient entrevoir des jambes non seulement belles, mais d'une sensualité captivante.
Avec leurs lèvres pleines et rouges et le grain de beauté sous leurs yeux qui accentuait leur air aguicheur, elles possédaient un magnétisme qui attirait immédiatement l'attention de leur entourage.
Pourtant, leur aura était si écrasante qu'aucun homme ne pouvait les aborder facilement.
Même ceux qui avaient confiance en leur apparence et leur style trouvaient impossible de résister à l'atmosphère que ces femmes dégageaient.
Si elles n'avaient été que belles, dans un lieu rempli d'hommes, elles auraient pu devenir la cible de avances dragueuses. Mais il y avait quelque chose de plus en elles qui les distinguait, les faisant ressortir de façon dominante.
Ainsi, les hommes ne pouvaient que leur lancer des regards furtifs comme des chiots timides, incapables de rassembler le courage pour les approcher.
Les sœurs jumelles, apparemment habituées à une telle attention, ne daignèrent pas accorder le moindre intérêt à ceux qui les entouraient.
Elles étaient simplement engagées dans une conversation que les autres auraient eu du mal à comprendre.
« Bon, on a l'impression d'avoir fait le déplacement pour rien. »
Lapis Lazuli. La cadette des sœurs qui portaient le nom de la pierre précieuse lapis-lazuli, claqua de la langue.
C'était elle qui avait approché Paul lorsqu'il se retrouva seul après avoir exécuté Hilton, l'homme qui avait tout gâché.
La proposition de Lazuli avait été simple.
Rejoins-nous.
Sinon, tu es fichu. Même si tu parviens par miracle à faire match nul lors du duel contre Herman, Elric t'achèvera avec l'un des pièges qu'il a tendus. Tu mourras, ou tu perdras tout.
D'après ce qu'avait observé Lazuli, Elric n'était pas du genre à laisser un ennemi en vie. Tout comme les Melvinger avant lui, une fois qu'Elric marquait quelqu'un comme ennemi, il allait jusqu'au bout pour l'éliminer.
C'est pourquoi Lazuli avait choisi Paul Weyl.
Elle pensait que quelqu'un comme lui, au bord de tout perdre, serait le pion parfait pour l'organisation de Grégori.
Grégori avait récemment été exposé par le Bureau d'Inspection, forçant l'organisation à révéler son existence.
Par conséquent, avant d'engager une guerre à grande échelle, ils avaient besoin de secouer l'Empire tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.
La famille du Lion Rouge était déjà acculée et s'était entièrement alliée à Grégori.
S'ils pouvaient ajouter le Lion Bleu à leurs rangs, Grégori aurait deux atouts majeurs à jouer.
Le prestige que les Lions détenaient au sein de l'Empire était immense.
« Mais cet idiot a jeté une si belle occasion », pensa Lazuli, trouvant encore le résultat difficile à croire.
Paul avait immédiatement rejeté sa proposition sans même la considérer.
Il avait dit qu'il ne pouvait pas faire confiance à un démon qu'il venait de rencontrer, surtout un qui s'était glissé comme un chat errant.
Sur le coup, Lazuli avait trouvé cette réaction raisonnable, compte tenu du caractère soudain de l'offre.
Cependant, elle lui avait laissé la possibilité de changer d'avis. Elle lui avait dit que même si le duel avait déjà commencé, s'il voulait son aide, elle pouvait la lui apporter à tout moment.
Donc Lazuli avait supposé qu'une fois Paul acculé, il reconsidérerait sa proposition.
Et après cela ?
Naturellement, le dieu qu'elles servaient lui accorderait le pouvoir, et le miracle se produirait.
Elles s'étaient préparées minutieusement, se fondant dans la foule sous un déguisement, prêtes pour ce moment.
Mais tout cela n'avait servi à rien.
L'irritation de Lazuli était justifiée.
Pourtant,
« Je comprends, cependant », dit sa sœur aînée, Lapis, en souriant doucement.
Le sourcil de Lazuli tressaillit.
« Tu comprends ? »
« Bien sûr. Les humains, surtout les mâles, jettent souvent leur vie pour les choses les plus stupides — la famille, l'honneur. »
« Des choses totalement dénuées de sens. »
« Exactement. Dépourvues de sens. Mais les hommes s'accrochent à ce genre de choses, non ? Paul Weyl était probablement de ceux-là. »
« Parce que s'allier à nous aurait terni son nom de famille ? »
« Peut-être. Ou alors il a voulu sauver son honneur avec le dernier brin de fierté qui lui restait. Ou les deux. »
« C'est ridicule. Quelle bêtise. »
Pour des démons comme elles, hautement individualistes, la culture de la société humaine était incompréhensible.
Même si elles appartenaient à l'organisation de Grégori, ce n'était qu'un moyen d'atteindre leurs propres fins.
Des concepts comme la loyauté, le devoir filial ou la droiture n'étaient que de stupides jeux pour elles.
« Stupide en effet. Complètement fou. »
Lapis plissa les yeux.
Ses deux pupilles cramoisies, brillantes comme du sang frais, se fixèrent fermement sur Elric et Herman.
Il y avait là deux autres hommes, tout aussi stupides que Paul Weyl.
« Je me demande quel genre de bêtises ils vont faire ensuite », pensa-t-elle avec amusement, en se caressant le menton.
Le chef de la famille Melvinger, connu pour être un pionnier de la magie et une famille royale de la magie depuis des générations, devient un Lion Bleu ?
Comment cela va-t-il tourner ?
Et comment cela affectera-t-il la guerre à venir avec l'Empire ?
Ça avait déjà l'air d'être amusant.
***
« Le chef de la famille royale de la magie va devenir le prochain Lion Bleu ! »
« Un magicien-épéiste est apparu ! »
« De quoi tu parles ? Lord Elric n'a jamais manié l'épée, donc ce n'est pas un magicien-épéiste. C'est un mage de bataille ! »
« Peu importe ! Un mage en tant que Lion Bleu, c'est quand même... ! »
Le territoire de la famille Weyl fourmillait de monde.
Les événements qui s'y déroulaient — de la guerre territoriale d'Elric contre Paul au conflit interne entre les frères Weyl pour le titre de Lion Bleu — avaient captivé la curiosité de nombreux nobles à travers la capitale impériale.
Ceux qui avaient le temps et les moyens s'étaient rendus directement sur le territoire des Weyl, tandis que les nobles du centre plus réservés avaient envoyé des observateurs pour rendre compte de l'issue.
Parmi les présents, beaucoup étaient venus soutenir Elric.
Elric Melvinger était devenu un héros pour les jeunes de la capitale. Son nom avait autant d'influence que la famille impériale et le Duché du Lion.
L'histoire de sa rivalité avec Paul Weyl s'était répandue loin et large à travers les médias, enflammant les passions de la jeunesse.
On connaissait surtout les actes héroïques d'Elric à Lacente et comment il avait sauvé le Quatrième Prince, Cromhel, à la frontière, tissant des liens étroits avec lui.
Le nombre de personnes rassemblées ici, espérant prêter main-forte à Elric, se comptait par centaines.
La plupart n'étaient que des nobodies locaux qui espéraient se faire un nom.
Mais il y en avait aussi quelques-uns dont la présence et la détermination se détachaient.
Brian était de ceux-là.
Bien qu'on ne l'ait pas laissé entrer dans le manoir principal des Weyl et qu'il ait été forcé d'attendre près des frontières du territoire, il nourrissait toujours une profonde admiration pour Elric, tout autant — sinon plus — que n'importe qui d'autre.
Mais alors, il entendit la rumeur.
« Quoi ? On a proposé à Elric le titre de Lion Bleu ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Brian, ne sachant que croire, écouta en silence les conversations autour de lui.
Les histoires allaient dans tous les sens.
Il y avait le duel entre Herman et Paul.
Puis la partie où le Bureau d'Inspection avait apporté un message direct de l'Empereur, pour qu'Elric l'ignore publiquement.
Et puis, Elric avait choisi Herman comme mandataire dans la guerre territoriale et avait réussi à vaincre Paul.
Enfin, la nouvelle qu'Herman avait soudain proposé à Elric le titre de prochain Lion Bleu.
Si Brian avait simplement entendu cela en passant, il l'aurait rejeté comme de simples contes exagérés colportés par des commères.
Ou il aurait pu supposer que c'était quelque intrigue ridicule d'un roman de gare de troisième catégorie qui circulait sur les marchés.
Mais les rumeurs étaient trop détaillées pour être balayées comme de simples bavardages oisifs.
Il était difficile de dire ce qui était vrai et ce qui était faux.
Une chose, cependant, était certaine.
Elric avait gagné.
« Hé ? Regardez ! Les voilà ! »
« C'est Elric Melvinger ! »
« Le Lion Bleu est avec lui aussi ! »
Alors que Brian serrait le poing dans l'anticipation, la foule près du manoir explosa soudain d'excitation. Elric et Herman, accompagnés d'un groupe de chevaliers, sortaient du manoir.
En un instant, la foule se rua vers eux, et toute la zone devint un chaos indescriptible.
« Quoi ? La guerre territoriale s'est terminée comme ça ? Déjà ? »
« Alors qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« On ne va pas juste se disperser, si ? »
« C'est ridicule ! Je suis venu ici pour me faire un nom ! »
Pendant ce temps, ceux comme Brian, qui avaient espéré rejoindre les rangs d'Elric, semblaient perplexes.
La plupart étaient venus soutenir Elric, espérant quelque récompense ou quelque reconnaissance, et ils étaient réticents à partir les mains vides.
Brian, en particulier, avait jeté sa lettre de démission à la figure de son supérieur, Chaif, avant de venir ici, et ce serait humiliant de simplement rentrer sans rien accomplir.
Mais comment pouvait-il attirer l'attention d'Elric à ce rythme ?
Juste au moment où ils se demandaient quoi faire, Elric s'avança.
La foule, Brian y compris, tomba silencieuse et tourna les yeux vers lui.
« Je veux remercier tous ceux qui ont fait le déplacement pour me soutenir, ma famille et moi », commença Elric.
Bien qu'il n'amplifiât pas sa voix par la magie, il y avait quelque chose en elle qui résonnait profondément aux oreilles de tous les présents.
« Grâce à votre soutien, ma famille et moi avons pu survivre à cette crise et continuer d'avancer. »
Elric balaya la foule du regard, cherchant le contact visuel avec le plus grand nombre possible.
« Alors, en retour pour votre soutien, et pour montrer ma loyauté envers l'Empire et la famille impériale, je rejoindrai les forces impériales dans la répression de la rébellion de la famille du Lion Rouge. »
Les gens échangèrent rapidement des regards.
Certains furent émus par les paroles d'Elric, tandis que d'autres começaram à calculer leur prochain coup.
Quand Elric avait déclaré la guerre territoriale contre Paul, Herman avait été un bouclier puissant, ce qui en faisait une entreprise relativement sûre. Mais rejoindre les forces de répression ?
Il n'y aurait pas de tel filet de sécurité sur le champ de bataille.
Ils commencèrent à se demander quelles récompenses ils pourraient en tirer — ou s'ils risqueraient simplement leur vie pour rien.
『 On dirait qu'il y a pas mal de gens qui trament déjà quelque chose, 』 commenta Mephistopheles.
[ Mieux vaut éliminer ceux qui ont d'autres arrière-pensées dès le départ. Moins de maux de tête à gérer par la suite. ]
Avoir des suiveurs n'était pas une mauvaise chose.
Tout comme Tasha Nerester avait son Nid de l'Oiseau de Feu et le Prince Cromhel son ordre de chevaliers, Elric pourrait aussi grandement bénéficier d'avoir sa propre organisation privée.
Peut-être était-ce une opportunité de bâtir une force qui pourrait rivaliser avec la famille Nerester ou la tribu Anthromorph.
Mais avant cela, il lui fallait écarter les indésirables.
Accumuler simplement du nombre ne lui servirait à rien.
『 C'est vrai. Mais j'imagine que ton esprit est encore occupé par autre chose. Ça pourrait soit renforcer ta réputation, soit la ruiner, 』 ajouta Mephistopheles.
La proposition d'Herman pour qu'Elric devienne le prochain Lion Bleu pesait lourd sur son esprit.
Bien qu'Elric lui ait dit qu'il y réfléchirait, la décision restait en suspens, pressant lourdement sur son cœur.