Tous les regards se portèrent immédiatement sur Elric.
Surtout le visage de Tritan, qui se tordit en une grimace laide.
« Je n'ai pas encore délivré l'intégralité du message de Sa Majesté… ! »
« Avez-vous reçu l'approbation formelle pour ce message du Bureau du Secrétariat ? »
Le Bureau du Secrétariat était une institution directe sous l'Empereur, servant d'organe administratif. Il gérait le trésor impérial et transmettait les intentions de l'Empereur au gouvernement et aux différents départements.
Naturellement, tous les décrets impériaux étaient censés passer par ce bureau, ce qui signifiait que même le Bureau d'Inspection Impérial ne pouvait pas communiquer directement avec l'Empereur sans le Bureau du Secrétariat.
Du moins, c'était la procédure officielle.
Elric l'avait souligné précisément à cause de ce formalisme.
Même s'il ne s'agissait que d'une formalité, les procédures officielles étaient énoncées dans la loi, et si ces procédures n'étaient pas respectées, le document n'avait aucune force juridique.
« Il semble que vous n'ayez pas reçu d'approbation, après tout », dit Elric avec un faible sourire, observant Tritan le dévisager comme s'il voulait le déchirer.
« Mais les ordres de Sa Majesté sont censés être suivis par tous ses loyaux sujets… » recommença Tritan.
« Vous avez tout à fait raison. Donc, le duel entre Herman Weyl et Paul Weyl doit s'arrêter ici, conformément à la volonté de Sa Majesté. »
« … ? »
« … ? »
Les gens étaient perplexes. N'était-ce pas Elric qui rejetait l'ordre de l'Empereur ? Pourquoi disait-il maintenant qu'il fallait le suivre ?
Ils restèrent déconcertés, mais bientôt, ils laissèrent échapper un rire à ses mots suivants.
« Mais je ne pense pas que cela s'applique à moi. N'est-ce pas ? »
« … ! »
Tritan grinca des dents.
La famille Melvinger existait bien avant la fondation de l'Empire. Depuis l'Antiquité, on la connaissait comme une famille royale de la magie.
Lorsque le premier Empereur fonda l'Empire, il fit de nombreuses concessions pour rallier la famille Melvinger à sa cause.
Parmi celles-ci figurait la garantie d'une non-ingérence absolue, à moins qu'un crime équivalent à une rébellion ne soit commis.
Sans bulle d'or, la famille Melvinger ne pouvait être contrainte d'obéir à aucun ordre de l'Empire.
Bien que la famille Melvinger eut décliné rapidement après la Grande Guerre Démoniaque, et que peu se souviennent aujourd'hui de ce traité, il conservait sa force.
Maintenant qu'Elric retrouvait de l'importance, la famille impériale cherchait à le tenir en laisse précisément pour cette raison.
Ainsi, le simple fait d'invoquer une partie de ce vieux traité laissait Tritan impuissant à appliquer des sanctions aux Melvinger.
« Le duel peut être stoppé, mais la guerre territoriale de la famille Melvinger n'est pas terminée. Je vais la mener à bien maintenant », déclara Elric.
N'était-ce qu'un simple avertissement verbal ? La foule, qui n'était que curieuse, devint agitée.
Elric détourna son regard de Tritan vers Herman.
« Je nomme Herman Weyl, le Lion Bleu, mandataire de ma famille. »
Herman, comprenant la manœuvre habile d'Elric, ricana.
En absorbant la pression politique qui aurait dû retomber sur la famille Weyl, la famille Melvinger empocherait tous les bénéfices pratiques. Il n'y avait aucune raison de refuser.
« J'accepte. »
« Alors, en tant que représentant de la famille Melvinger, Herman Weyl, punissez Paul Weyl. »
« Ce sera fait. »
« Atten— ! »
Avant que Tritan ne puisse dire quoi que ce soit, Herman brandissait déjà son épée.
La Lame d'Aura fendit l'air dans un arc diagonal rapide.
Tritan, tentant d'intervenir, recula instinctivement.
« Qu'est-ce que… ? »
Se fiant à ses instincts, Tritan n'avait d'autre choix que de battre en retraite. Ayant passé sa vie dans l'ombre, il faisait confiance à son flair par-dessus tout.
Malgré l'apparente simplicité de la frappe, quelque chose de menaçant se cachait derrière… quelque chose comme le bec d'un faucon arrachant sa proie.
La puissance derrière ce seul coup était immense. Si Tritan l'avait affronté de front, même lui n'en serait pas sorti indemne.
Et effectivement…
Tchang !
Bien que Paul bloqua ce qui semblait être une simple attaque, le résultat était loin d'être simple.
L'épée de Herman trancha la lame de Paul et continua sa course, entaillant profondément son épaule droite.
Giclée !
« Aaaargh ! »
Le bras armé de l'épée de Paul vola dans les airs, une fontaine de sang jaillissant de la blessure, son cri résonnant dans tout le terrain d'entraînement.
Là où l'épée de Herman était passée, une fine fumée blanche s'élevait de la chaleur de frottement, et la lame elle-même était noircie par la suie.
« Le bec du faucon… ! »
Le Bureau d'Inspection surveillait depuis longtemps l'Hexagramme de la Tour de magie et les Huit Familles du Lion du Duché du Lion. Ils avaient méticuleusement étudié leurs forces individuelles, leurs objectifs et leurs personnalités.
Tritan reconnut immédiatement qu'il s'agissait de la technique qu'Herman avait poursuivie et espéré perfectionner pendant de nombreuses années.
« Aurait-il enfin réussi à la maîtriser ? »
Tritan l'avait précédemment rejetée, sachant qu'elle était si difficile qu'elle avait conduit Herman à la maladie de reflux. Il n'avait pas imaginé qu'Herman ait pu la parfaire en voyageant dans les régions du nord.
Mais ce n'était pas tout.
Tritan savait aussi que le « Bec du Faucon » n'était qu'une partie de la technique d'escrime connue sous le nom de <L'Esprit Combatif du Faucon>, qu'Herman et son frère de serment avaient découverte dans leur jeunesse.
Puisque Herman avait maîtrisé le Bec du Faucon, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne maîtrise également les techniques restantes, comme les « Griffes » et les « Ailes ».
Le fait que le Lion Bleu soit devenu plus fort était une source de grande préoccupation pour le Bureau d'Inspection.
Tritan envisagea brièvement d'épingler la famille Weyl comme rebelles, tout comme la famille du Lion Rouge, pour la mettre sous contrôle, mais il ne le put. Rien que s'occuper de la famille du Lion Rouge avait déjà créé suffisamment de tensions politiques, et antagoniser davantage le Duché du Lion, surtout le Lion d'Or, serait une erreur.
Mais plus que tout…
« Le Lion Bleu a retrouvé sa puissance ! »
Tritan avait pensé qu'Herman n'avait pas complètement guéri de sa maladie de reflux, mais il semblait maintenant qu'Herman était totalement rétabli.
Les sphères d'aura bleues flottant autour de l'épée d'Herman laissèrent Tritan stupéfait.
Sphères d'Aura.
Aussi appelées Orbes d'Épée, c'étaient la marque d'un Supérieur de 5e chaîne.
Les Sphères d'Aura étaient créées en compressant une Lame d'Aura à une densité extrême, et chacune détenait le pouvoir destructeur de dizaines de Lames d'Aura.
Une seule Sphère d'Aura suffisait à rendre quelqu'un presque impossible à égaler.
Tritan, qui n'avait jamais réussi à en créer que trois, regarda avec stupeur Herman en brandir quatre !
Considérant qu'Herman n'avait pu en créer que trois auparavant, cela signifiait non seulement qu'il avait retrouvé sa force d'antan, mais qu'il l'avait surpassée !
À cet instant, Tritan dut réviser radicalement son évaluation de la puissance d'Herman.
Herman n'était plus simplement une « personne d'intérêt de 1er grade ».
Il était désormais une « cible prioritaire de 1er grade ».
Mis à part des individus comme Guy de la famille Nerester et Augustine, il n'y avait que quelques personnes dans l'Empire capables de rivaliser avec Herman.
Chuintement, chuintement, chuintement —
Herman continua à déchaîner une rafale de puissantes frappes d'épée sur Paul, déterminé à briser complètement la force de son frère.
Ayant perdu son arme, Paul était incapable de résister.
« Non… »
Frouch !
« … Je… ne peux pas… »
Dans la vision tremblante de Paul, il vit l'épée d'Herman s'abattre sur lui comme un faucon repliant ses ailes pour piquer.
« … J'allais y arriver… »
Tchak !
Une ligne rouge se traça sur la gorge de Paul, sa tête roulant sur le côté.
Même dans ses derniers instants, les yeux de Paul étaient remplis de cupidité et de fureur.
Thud !
Le bruit de son corps s'effondrant résonna dans le terrain d'entraînement désormais silencieux.
Ce n'était pas un son particulièrement fort, mais pour tous les présents, il parut accablant.
La portée en était trop grande pour être ignorée.
Non seulement cela marquait le retour triomphant du Lion Bleu, mais cela signalait aussi la victoire de la famille Melvinger !
Herman enfonça son épée ensanglantée dans le sol. Il essuya vite les larmes qui menaçaient de couler de ses yeux, s'assurant que personne ne voie son moment de faiblesse. Puis il se tourna, marchant fièrement vers les ordres de chevaliers.
Le fait d'avoir dû tuer son propre frère pesait lourd sur son cœur, mais il ne pouvait pas se permettre de le montrer maintenant.
Son regard balaya l'assistance.
Il y avait le Cheval Bleu et le Bélier Bleu, remplis de joie, et les alliés dévastés de Paul, les journalistes griffonnant frénétiquement, Isabelle et ses frères de serment souriants, et Elric observant tranquillement.
Herman imprégna sa voix de mana et parla fort.
« Les péchés et le chaos du passé seront mis en terre. Mais dorénavant, que personne ne mette plus jamais en doute l'autorité du lion ou l'esprit combatif du faucon. Avez-vous compris ? »
Sa voix portait une autorité indéniable.
C'était un ordre que nul ne pouvait désobéir.
Les chevaliers de la famille Weyl se levèrent tous d'un seul mouvement, élevant haut leurs épées dans leurs fourreaux.
C'était le rituel de la famille Weyl pour prêter allégeance à leur seigneur.
« Oui, seigneur ! »
***
Après que le chaos au sein de la famille Weyl eut été résolu…
Tritan, qui n'avait rien gagné et perdu beaucoup en tentant d'intervenir, disparut discrètement comme il était venu.
Bien sûr, il ne partit pas sans laisser un message d'adieu.
[Elric Melvinger, je te surveillerai. Tu regretteras ce qui s'est passé aujourd'hui.]
C'était un avertissement à l'adresse d'Elric, qui avait fait échouer ses plans.
Mais la réponse d'Elric fut simple.
『 Il semble que tu t'es fait pas mal d'ennemis. 』
[ Laisse-le faire. Après tout, entrer en conflit avec la famille impériale était inévitable. ]
Pourtant, Elric pensait que même le Bureau d'Inspection aurait ses limites quand il s'agirait d'interférer dans les affaires de la famille Melvinger.
« Il y a bien trop d'endroits que le Bureau d'Inspection considère comme des ennemis potentiels. Il leur serait difficile de se concentrer uniquement sur moi. »
Ils n'avaient probablement pas non plus des ressources infinies.
Même ainsi, Elric pensa qu'il ne nuirait pas de préparer des contre-mesures, et tandis qu'il y réfléchissait, Herman s'approcha de lui avec un sourire.
« Tout cela, c'est grâce à toi. Je dois t'exprimer ma gratitude à nouveau, au nom de ma famille. »
Elric secoua la tête.
« Seigneur Herman, vous vous seriez relevé tout seul, même sans mon aide. »
« Ce n'est pas vrai. Vous avez directement sauvé ma fille du danger et guéri ma maladie de reflux. Sans votre aide, rien de tout cela n'aurait été possible. Sans parler des prescriptions que vous m'avez données par la suite, qui ont accéléré ma guérison. »
Griffonnage, griffonnage —
Les journalistes étaient en alerte, veillant à ne pas manquer un seul mot échangé entre Elric et Herman.
Chaque phrase pouvait être un indice vital pour comprendre les liens plus profonds entre la famille Weyl et la famille Melvinger.
『 Ce type, utilisant des astuces qu'il n'utiliserait pas d'habitude, » songea Mephistopheles, secouant la tête.
Il réalisa qu'Herman transformait délibérément cela en un problème encore plus gros pour la publicité.
Lorsqu'il l'avait vu pour la première fois, il avait cru qu'Herman était un guerrier franc. Mais maintenant, il pouvait voir que même Herman avait un côté rusé.
Elric lança un regard en coin à Isabelle, qui se tenait à côté d'Herman. Elle se contenta de sourire, laissant entendre que tout cela était probablement son œuvre.
« Et donc, j'aimerais vous faire une proposition », continua Herman.
Griffonnage, griffonnage —
« Même si j'ai repris ma place de Lion Bleu, on ne peut pas prévoir quand une autre crise comme celle-ci pourrait survenir. La raison pour laquelle cette tragédie s'est déroulée, c'est que je n'avais pas d'héritier. Alors, pour empêcher que de telles choses ne se reproduisent, j'ai une requête à vous adresser. »
Elric ressentit soudain un malaise. Il se tourna vivement vers Isabelle, se demandant si c'était aussi son idée, mais elle paraissait tout aussi surprise, les yeux écarquillés de choc.
Il était clair que c'était la décision d'Herman seul.
« Je— »
Elric essaya d'empêcher Herman de formuler sa « requête » d'une manière ou d'une autre, mais Herman, déjà un sourire malicieux aux lèvres, alla de l'avant et fit son offre.
« Je veux que vous deveniez le prochain Lion Bleu. »
« … ! »