Après que la tempête eut balayé le Bureau central de l'administration magique.
Le chef Chaif fronça les sourcils en examinant l'enveloppe que Brian lui tendait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
[Lettre de démission]
Une démission brutale.
D'autant plus choquante que Brian n'en avait rien laissé paraître auparavant.
« Je suis désolé. »
Brian n'offrit aucune explication, seulement des excuses. Son expression figée rendait impossible de deviner ce qu'il pensait.
Chaif alternait son regard entre la lettre de démission et Brian, claquant légèrement la langue.
« C'est à cause de ce qu'a dit le chef de la famille Melvinger, n'est-ce pas ? »
« ... »
« ...C'est bien ça. »
Chaif soupira face au silence de Brian.
Il craignait que cela n'arrive.
La déclaration explosive d'Elric, faite devant les journalistes réunis, avait eu un impact considérable.
« Une guerre territoriale. C'était un coup de maître. »
Dans ce monde, l'héritage et l'histoire d'une famille noble conservaient encore un grand pouvoir. L'influence des familles prestigieuses était immense, principalement parce que leurs systèmes structurés produisaient de nombreux individus talentueux. Mais le respect et l'influence étendue que commandaient autrefois les familles nobles s'étaient amoindris avec le temps.
La famille Melvinger en était la preuve. Malgré une figure exceptionnelle comme le « Magus de l'Étoile » et une histoire longue et riche, ils étaient restés silencieux et impuissants pendant plus de trente ans.
Ainsi, l'ère actuelle pouvait être qualifiée d'« Âge des Héros » plutôt que d'« Âge des Familles ».
Une ère où le pouvoir accordé aux humains par le ciel était considéré comme ayant atteint son apogée.
Il y a à peine un siècle, il y avait moins de dix archimages du 9e Cercle, autrefois considérés comme des demi-dieux, mais il y en a maintenant plus de dix qui arpentent le monde.
Il y avait également huit Supérieurs de 5e Chaîne, des êtres jadis appelés surhumains, qui portaient désormais le titre de Lions.
De plus, il existait d'autres figures de pouvoir absolu, tels que les dirigeants de la Sainte Alliance et du Bureau d'Inspection impérial, sans compter ceux comme les chefs de l'Armée Révolutionnaire hors de l'Empire.
Au-dessous d'eux ?
Il y en avait tellement qu'il était difficile de retenir tous leurs noms.
Vraiment, c'était une ère où coexistaient des figures absolues.
C'était une époque malheureuse pour les héros.
À cause de cela, l'attention du public se portait désormais davantage sur le pouvoir des individus que sur l'héritage des familles nobles.
Elric Melvinger s'était hardiment déclaré héros dans cet « Âge des Héros ».
Et, bien sûr, l'apparition d'un nouveau héros suffisait toujours à remuer les cœurs.
Surtout quand ce héros portait le poids de l'histoire d'une famille noble et se battait pour la justice. L'impact n'était rien de moins qu'explosif.
— Comme vous le savez, je ne suis qu'une seule personne. Ma famille ne se compose que de ma grande sœur et de moi. Mais l'adversaire que j'affronte fut un candidat au titre de Lion Bleu et est un maître de grand talent.
— Si je l'affronte de front, je peux perdre. Non, je perdrai. Pourtant, j'ai l'intention de me battre.
— Alors, je vous demande votre soutien. Aidez-moi pour que mon étoile ne s'éteigne pas, pour qu'elle ne tombe pas dans les ténèbres, et pour qu'elle puisse briller à nouveau. Tant que j'aurai votre soutien, j'avancerai, patiemment, jusqu'à ce que l'étoile brille à nouveau.
« C'est un maître dans l'utilisation des médias et de l'opinion publique. Il comprend vraiment la signification de la propagande. »
Elric s'était dépeint en héros tragique, opprimé par le monde, tout en peignant Paul Weyl comme le représentant d'un système dépassé et oppressif.
Et il avait habilement invoqué la mémoire du vieux héros, Usdun Melvinger.
Usdun, qui s'était dressé contre les forces écrasantes de l'armée du Roi Démon lors de la Grande Guerre Démoniaque, refusant de se terrer et défendant l'humanité. Elric avait projeté cette image sur lui-même, éveillant une profonde nostalgie dans le cœur des gens.
Elric savait manier les outils qu'on lui donnait.
Il savait exactement comment se faire aimer des gens, quel que soit leur âge ou leur sexe.
Grâce à cela, il était passé du statut de « Héros de Lacente » à simplement « le Héros ».
Il n'était pas étonnant que quelqu'un d'aussi talentueux que Brian ait été séduit.
Si certains pouvaient trouver étrange qu'une personne aussi lucide et rationnelle que Brian tombe dans un piège si évident, c'était précisément à cause de sa brilliance qu'il était attiré par l'idée de créer un nouveau monde.
Des gens comme Brian savaient à quel point ils étaient talentueux. Ils voulaient laisser leur marque sur un monde en mutation.
Bien sûr, pour quelqu'un comme Chaif, qui avait déjà passé la cinquantaine, tout cela n'était qu'une illusion.
Les rêves et les ambitions de la jeunesse.
Les jeunes croyaient pouvoir changer le monde avec leur passion... mais vraiment ?
Chaif avait lui aussi été jeune et audacieux.
Il avait même été appelé un génie dans sa jeunesse. Il avait vécu les bouleversements de la Grande Guerre Démoniaque. Mais après avoir fondé une famille et s'être installé, le temps l'avait usé, ne laissant que du cynisme.
« Comprenez-vous ce que cela implique ? »
C'est pourquoi il trouvait la démission de Brian si déplaisante.
Même si Brian, dans sa passion juvénile, poursuivait ses idéaux maintenant, l'issue était évidente.
Déception et désespoir. S'il pouvait l'exprimer ainsi, ce serait encore mieux que la plupart.
« Je comprends très bien. »
« Non, vous ne comprenez pas. »
« Si, je comprends. »
« Vous ne comprenez pas. »
« Si. »
« Hmph ! »
Chaif coupa la parole à Brian plusieurs fois, mais Brian répondit fermement à chaque fois. Ses yeux étaient profonds, montrant que cette décision avait été mûrie après maintes réflexions, non prise sur un coup de tête.
Il n'y avait plus moyen de le faire changer d'avis.
Finalement, Chaif poussa un profond soupir las.
Puis, il déchira décisivement la lettre de démission.
« Chef... ! »
Les yeux de Brian s'embrasèrent un instant de colère, mais...
« Je la traiterai comme un congé. »
« Hein... ? »
Les yeux de Brian s'écarquillèrent de surprise face à la réponse calme de Chaif.
Celui-ci conserva son air indifférent.
« J'ai dit que je la traiterais comme un congé. Je fixerai moi-même la durée, alors ne vous en faites pas. En attendant, faites ce que vous voulez. Quand vous vous ennuierez, ou que vous serez fatigué, ou que vous réaliserez que ce n'est pas votre voie, revenez. »
« ...! »
« Tout le monde traverse une période d'errance dans sa jeunesse. Qui part sur un chemin tracé d'avance dès le début ? Parfois on trouve la bonne route par hasard, ou on revient sur ses pas. »
« .... »
« Le Bureau central de l'administration magique sera votre "retour". N'est-ce pas suffisant ? »
Brian, comprenant enfin l'intention profonde de Chaif, s'illumina et s'inclina profondément.
« Merci. »
« C'est bon. Revenez juste sans vous blesser. Ce serait une paperasse de plus à gérer. »
Chaif agita la main avec dédain, enjoignant Brian à partir.
Grâce aux paroles de Chaif, Brian quitta le bureau d'un pas plus léger.
C'était le premier pas vers son rêve d'une nouvelle ère.
***
[La déclaration choc d'Elric Melvinger !]
[Le retour des guerres territoriales : un affrontement entre Melvinger et Weyl ! Quel sera l'issue ?]
[Qui est Paul Weyl ?]
[Paul Weyl révélé détenir le titre de vicomte.]
[Comment les rêves d'un vicomte ayant échoué à assassiner un duc vont-ils se terminer ?]
[La Chambre des Pairs exprime de vives préoccupations à ce sujet.]
[La Tour de magie envoie une lettre de protestation à la famille Weyl.]
[La Famille Impériale : « Pas de projet de communiqué officiel pour l'instant. »]
« Ils font tout un foin. »
Paul Weyl parla calmement, mais Hilton connaissait la colère profonde derrière ses mots.
Paul était du genre à exprimer ouvertement ses émotions lorsqu'elles étaient intenses.
Donc, pour qu'il soit aussi froid, sa colère avait largement dépassé ce qu'il pouvait exprimer.
« Avez-vous quelque chose à dire là-dessus ? »
« Je n'ai aucune excuse. C'est entièrement de ma faute. »
Hilton ne put relever la tête.
C'était déjà un coup sévère que les Loups Bleus aient été anéantis, mais maintenant les médias s'emballaient avec l'histoire.
En conséquence, même les partisans restants de Paul au sein de la famille Weyl commençaient à vaciller.
Même s'il parvenait à vaincre Herman, il n'était pas sûr de pouvoir sauver la famille. S'il le pouvait, cela prendrait beaucoup de temps.
Ou peut-être ne resterait-il que des coquilles vides.
« Dans ce cas, vous devriez mourir. »
Swish !
Sans hésiter, Paul fit tourner son épée, décapitant l'homme qui avait été son bras droit et conseiller pendant de nombreuses années.
Hilton ne s'attendait pas à ce que Paul lui ôte la vie. Il tenta de dire quelque chose, mais sa tête avait déjà heurté le sol, giclant du sang alors qu'elle roulait.
Des serviteurs qui attendaient à l'extérieur entrèrent rapidement pour nettoyer le corps. Tandis qu'ils effaçaient prestement les taches de sang, un aide s'approcha et s'inclina.
« Le Bureau d'Inspection a envoyé quelqu'un. »
« Ces salauds ? Pourquoi ? »
« Ils demandent comment vous comptez répondre à la guerre territoriale. »
« Ces putains d'idiots. »
Paul grimacia.
Quand Herman était tombé malade de la maladie de Reflux, le Bureau d'Inspection l'avait encouragé à prendre le contrôle de la famille. Mais maintenant que les choses tournaient mal, ils se retiraient.
Maintenant qu'Elric avait fait monter la tension, le feu leur léchait les pieds.
De leur point de vue, la rébellion de la Maison du Lion Rouge aurait dû servir à mettre en valeur les exploits de la Famille Impériale, mais l'attention était désormais captée par Melvinger.
Ils le pressaient probablement de régler ce problème le plus vite possible.
« Retardez... Non, ne répondez pas du tout. Ce sont eux qui paniquent, alors laissez-les gérer. »
Pour Paul, éteindre son propre incendie était la priorité.
« Une fois le nettoyage fini, sortez ! »
L'aide et les serviteurs quittèrent prestement le bureau.
Même seul, l'expression tordue de Paul ne montrait aucun signe d'apaisement.
« Alors, vous êtes enfin prêts à nous parler ? Comment vous sentez-vous ? L'offre que nous avons faite la dernière fois tient toujours, vous savez. »
À cet instant, une voix douce et moqueuse vint de près de la fenêtre.
Le regard féroce de Paul se tourna vers le son.
Là, une femme se tenait, des cornes recourbées comme celles d'une chèvre ornant ses tempes.
C'était un démon.
***
Le jour où Herman et Paul devaient s'affronter.
Elric, alors qu'il avançait avec les Faucons Bleus, retrouva Isabelle.
« Isabelle, tes cheveux... ? »
« Je les ai coupés. Qu'est-ce que ça donne ? »
Au lieu des longs cheveux qui lui descendaient jusqu'à la taille, Isabelle arborait désormais un court carré qui lui effleurait juste les épaules.
À cause de cela, l'impression sereine et élégante qu'elle dégageait autrefois semblait maintenant plus vive et énergique.
C'était comme si son image passive avait été remplacée par quelque chose de plus affirmé. Elle paraissait différente, d'une certaine manière.
« Ça te va... ! »
« Pas ça. »
« Tu es belle. »
« C'est tout ce que j'avais besoin d'entendre. »
Isabelle sourit radieusement et continua.
« Aujourd'hui, je pourrai enfin prendre la tête de mon ennemi. Alors, je ne peux pas me permettre d'avoir l'air faible. »
Elric hocha la tête.
Il se souvint de l'époque aux Hautes-Terres des Yetis.
Maintenant qu'elle pouvait enfin se venger de ce qui s'était passé là-bas, son cœur devait battre d'excitation.
« C'est tout grâce à toi, Elric. Au nom de ma famille, je veux te remercier une fois de plus. »
Isabelle baissa la tête.
À cet instant...
Clic, clic, clic, clic—
Le bruit des dispositifs d'enregistrement magiques vrombissant pouvait s'entendre à proximité. Des journalistes étaient dispersés, capturant tout.
Il semblait que l'alliance entre les familles du Lion Bleu et Melvinger était affichée publiquement pour augmenter l'attention médiatique et exercer une pression supplémentaire sur Paul Weyl.
La pression psychologique sur Paul devait être immense.
Tout comme Elric l'avait soupçonné, le sens tactique d'Isabelle était remarquable.
« Comme prévu. Elle a vraiment du talent pour la stratégie militaire. »
Les yeux d'Elric brillèrent.
« Ce serait merveilleux d'avoir quelqu'un comme elle comme conseillère pour ma famille. »