« — Tout cela est donc arrivé à cause de cet homme, Paul Weyl ?
« — C'est exact.
À l'intérieur de la calèche qui les ramenait vers la capitale impériale.
Sous la protection du Cheval Bleu et du Bélier Bleu, par précaution contre une embuscade, Elric écouta Lasalle et les Faucons Bleus lui expliquer la situation qui s'était déroulée.
Il avait appris que Herman et Isabelle étaient rentrés au domaine familial, mais l'absence de nouvelles depuis un moment l'avait poussé à soupçonner qu'il s'était passé quelque chose.
Il ne s'attendait pas à ce que Paul Weyl ait causé autant de problèmes pendant ce temps.
En vérité, Elric n'avait fait que provoquer Paul Weyl par le passé avant de partir pour le Nord, où il l'avait complètement oublié.
Au moment où Elric faisait son retour vers la capitale, il pensait qu'il devrait régler ses comptes avec lui, mais il semblait que Herman et Isabelle avaient devancé l'échéance.
'Bon, si Isabelle est intervenue, Paul a dû être mis dans l'embarras.'
Elric avait observé à quel point Isabelle était perspicace, aussi cela ne le surprenait pas.
En particulier, ses talents militaires s'épanouissaient de jour en jour.
Pourtant, apprendre que la résistance de Paul lui avait causé quelques ennuis — sans pour autant représenter une véritable menace — l'agaçait tout de même.
Il était clair que Paul était resté la crapule qu'il était, sans la moindre once de remords pour ce qui s'était passé à Lacente.
Elric ne pouvait pas rester les bras croisés.
« — Je me doutais que quelque chose clochait quand ces laquais ont pointé le bout de leur nez, mais la confirmation m'agace au plus haut point », dit Elric, décidant de reporter son projet de foncer directement sur le champ de bataille dès qu'il aurait obtenu sa certification de magus.
Il était hors de question qu'il laisse cette affaire en suspens pour passer à autre chose.
Il avait l'impression qu'il ne serait satisfait que lorsqu'il verrait la tête de Paul Weyl au bout d'une pique.
'En fait, c'est peut-être l'occasion idéale de faire connaître le nom de la famille Melvinger.'
Elric réfléchissait à la manière de bâtir sa réputation pour éviter la corvée de prouver ses compétences sur le champ de bataille. La tête de Paul Weyl serait amplement suffisante. Cela irait parfaitement avec le titre de « Héros de Lacente ».
'Autant le faire proprement.'
Elric se caressa le menton et releva le coin de sa bouche.
『Un de plus qui mord la poussière, hein ?』 marmonna Mephisto, secouant la tête comme s'il avait l'habitude, pendant qu'Elric se tournait vers Lasalle.
« — Avant d'arriver à la capitale, puis-je te demander une faveur ?
« — Parle. S'il s'agit d'une requête de mon neveu par alliance, que ne pourrais-je t'accorder ?
Elric s'adressa à Lasalle, remarquant la lueur cupide dans ses yeux, qui rappelait celle des aînés de la famille Nerester qui le guettaient sans cesse.
Et plus Elric parlait, plus les yeux de Lasalle se plissaient d'amusement.
C'était un sourire malicieux.
Brian, l'examinateur de cinquième grade, ne cessait de jeter des coups d'œil vers la fenêtre, transpirant nerveusement.
« — Qu'est-ce qui te prend ? Tu es sur les nerfs depuis tout à l'heure. On dirait un chiot qui se retient de faire pipi. »
Chaif, le chef du bureau de l'administration qui observait la scène, pencha la tête.
Chaif préparait Brian pour divers postes, avec l'intention de le promouvoir à un rang supérieur vu son talent exceptionnel.
Brian gardait toujours son sang-froid sous la pression, même face à l'imprévu. Mais récemment, il semblait incapable de se concentrer.
Aujourd'hui plus que jamais, son anxiété était palpable.
« — Je pense qu'il arrive aujourd'hui.
« — Aujourd'hui ?
Chaif pencha la tête, ne comprenant pas ce que voulait dire Brian, mais sourit quand il finit par saisir.
« — Tu parles du chef de la famille Melvinger ?
« — Oui. »
Chaif agita la main avec dédain, comme si Brian venait de lui raconter une bonne blague.
« — N'importe quoi. Même s'il a battu le record historique, comment pourrait-il finir la quête en seulement trois jours ? Tu crois vraiment que c'est possible ? »
Bien que la Forêt du Fantôme Cramoisi ne fût pas loin de la capitale, il fallait tout de même une journée entière de calèche pour s'y rendre.
Cela signifiait deux jours pour l'aller-retour, ne laissant qu'une seule journée pour le troisième examen — ce qui semblait impossible à boucler.
D'ailleurs, les monstres de la Forêt du Fantôme Cramoisi n'étaient pas faciles à gérer, et trouver les pierres nécessaires à la quête n'était pas une mince affaire non plus.
On avait de la chance si l'on obtenait une pierre pour dix monstres abattus.
La tâche demandait beaucoup de temps, d'efforts et d'endurance, si bien que beaucoup de ceux qui réussissaient le deuxième examen échouaient à celui-ci.
Peu de magiciens entretenaient assez leur condition physique pour supporter de longs combats, et l'utilisation efficace du mana sur la durée rendait le processus encore plus ardu.
Devenir magus n'était pas une mince affaire.
Donc, l'affirmation de Brian sur trois jours sonnait comme une absurdité.
Chaif se demanda si le choc d'avoir examiné Elric n'avait pas fait perdre à Brian son jugement aigu et rationnel.
« — Mais il y a trop de reporters massés devant le bureau. »
Pourtant, Brian semblait convaincu de son pressentiment.
Chaif, savourant l'arôme de son thé au lait chaud, jeta un coup d'œil dehors à travers les rideaux.
« — Hum, c'est vrai. »
En effet, l'entrée du Bureau central de l'Administration magique était plus encombrée que d'habitude.
Les rumeurs sur Elric s'étaient répandues dans toute la capitale. Les reporters affluaient dans l'espoir d'apercevoir ne serait-ce que son ombre à son retour.
Parmi eux se trouvaient des candidats espérant s'inspirer de lui, et de simples curieux stationnés là pour diverses raisons.
« — Ce n'est que normal que le nombre de reporters augmente. Ils essaient tous de décrocher un scoop. »
Chaif avait déjà reçu des demandes de plusieurs reporters amis lui demandant de les tenir au courant si Elric faisait une apparition.
Il n'y avait donc pas prêté plus d'attention que ça.
« — L'ambiance est différente cette fois.
« — En quoi ?
« — Contrairement à d'habitude, les reporters surveillent les alentours comme s'ils avaient reçu un tuyau.
« — Hmm ? »
Chaif sentit à son tour qu'il y avait anguille sous roche, et écarquilla les yeux.
Certains reporters étaient des cadres de leurs journaux respectifs, des gens qui faisaient rarement du terrain. Alors pourquoi… ?
À cet instant, une calèche arborant l'insigne du Lion Bleu de la famille Weyl pénétra dans l'enceinte du Bureau de l'Administration magique.
Aussitôt, les reporters se mirent à murmurer et se ruèrent vers la calèche.
La scène rappelait l'apparition publique de l'une des Trois Étoiles ou d'un membre éminent de la famille impériale.
Bien que la famille du Lion Bleu ait attiré davantage l'attention ces derniers temps, cela ne semblait pas suffisant pour justifier un tel engouement.
Chaif comprit rapidement la gravité de la situation et donna des ordres à ses subordonnés.
« — Débrouillez-vous pour savoir ce qui se passe ! Dépêchez-vous ! »
Les officiers et examinateurs de troisième et quatrième grade se mirent en mouvement, Brian en tête.
Alors que la portière de la calèche s'ouvrait, un homme en descendit lentement.
*Clic, clic, clic !*
Instantanément, les reporters se précipitèrent, leurs appareils d'enregistrement magiques capturant chaque instant.
C'était Elric Melvinger.
L'homme qui avait récemment captivé l'attention de tout l'empire.
« — Bonjour, je suis Alexander du Tribune de la Nature ! Elric Melvinger, de nombreux citoyens de l'empire suivent vos récents faits d'armes avec un vif intérêt. Pourriez-vous nous accorder quelques mots ?
« — Je suis Jaytun du Pourchasseur ! Non seulement vous avez surpassé le score de votre grand-père, Usdun Melvinger, mais vous avez aussi battu le record de Tasha Nerester, l'une des Trois Nouvelles Étoiles. Pourriez-vous nous révéler le secret d'un tel exploit ?
« — Récemment, on parle de rebaptiser les Trois Nouvelles Étoiles en Quatre Nouvelles Étoiles en vous incluant. Qu'en pensez-vous ?
« — Vous redorez le blason de l'ancienne famille royale de la magie, les Melvinger. Pourriez-vous partager vos sentiments à ce sujet ?
« — En tant que héros de Lacente, que ressentez-vous face aux récents troubles causés par Paul Weyl, avec qui vous avez eu des conflits par le passé ?
« — Nous aimerions aussi demander…
« — Pourrions-nous… »
Malgré la volée de questions, Elric marcha en silence vers l'entrée du Bureau central de l'Administration magique sans prononcer un mot.
Alors que le Cheval Bleu et le Bélier Bleu formaient une barrière autour de lui pour tenir les reporters à distance, ces derniers devinrent encore plus pressants.
« — Pourquoi une telle tension pour quelqu'un qui vient juste récupérer sa certification de magus ?
« — Il se passe autre chose ?
« — Il a raté la quête ?
« — Impossible. S'il avait échoué, il ne se presserait pas comme ça.
« — Il doit s'être passé autre chose. »
Les reporters sentaient qu'il y avait plus gros que la simple quête de certification en jeu.
Chacun d'eux avait déjà été briefé par son journal : Elric arriverait au Bureau central pour obtenir sa certification de magus et ferait une annonce importante ensuite.
Et les rumeurs couraient déjà que cela pourrait avoir un lien avec la famille Weyl, qui faisait dernièrement beaucoup de bruit.
« — Félicitations. »
À l'intérieur, Elric reçut sa certification complète de magus des mains de Brian, qui avait supervisé son examen.
Cela signifiait qu'Elric était désormais l'un des rares magiciens officiellement reconnus par l'empire, la famille impériale et le gouvernement.
Mais contrairement à la fois précédente, lorsqu'il avait passé l'examen de qualification, l'expression d'Elric restait fermée et grave.
Du coup, Brian ne trouva pas l'occasion de dire tout ce qu'il avait sur le cœur. Il aurait voulu s'excuser d'avoir sous-estimé Elric et exprimer son soutien pour l'avenir de ce dernier.
À la place, il espéra simplement que rien de grave ne s'était passé pendant la quête d'Elric. Heureusement, ce dernier ne semblait pas blessé physiquement.
« — Duc de l'Étoile Radieuse, si vous avez le temps, notre chef aimerait vous inviter à un repas… !
« — Désolé, ce sera pour une autre fois. »
Elric acquiesça en guise de remerciement, mais contourna ceux qui tentaient de l'approcher.
Le chef Chaif, qui brûlait d'envie de se rapprocher d'Elric, se retrouva planté là, incapable de l'arrêter.
« — Ah, il ressort !
« — Seigneur Elric Melvinger, juste un mot, s'il vous plaît !
« — Cela fait plus de trente ans qu'un magus n'est pas issu de la famille royale de la magie ! Quelle sensation cela fait-il ?
*Clic, clic, clic !*
Alors qu'Elric ressortait, les appareils d'enregistrement magique s'emballèrent.
Même sous les flashs incessants, l'expression d'Elric resta calme et composée tandis qu'il ouvrait lentement la bouche pour parler.
« — Avant de partager mes pensées, j'ai quelque chose à dire. »
Sa voix était solennelle et mesurée.
Les reporters comprirent immédiatement qu'il s'agissait de la « grande annonce » qu'ils attendaient.
« — Au cours des trois derniers jours de la quête, j'ai été pris en embuscade par des forces inconnues et j'ai frôlé la mort. »
« … ! »
« … ! »
Les yeux des reporters s'écarquillèrent. C'était une histoire bien plus grosse que prévu.
Le chef de la famille royale de la magie avait été visé par un assassinat en plein jour ?
Si l'on considère que le quatrième prince Cromhel avait récemment été la cible d'une tentative d'assassinat lors de sa visite aux troupes frontalières, cela ferait indubitablement la une.
« — Comme vous le voyez, j'ai eu la chance d'échapper à la crise grâce à l'intervention providentielle de la famille Weyl, qui a mesuré la gravité de la situation et est venue à mon secours. Mais après une longue nuit de réflexion, j'en suis venu à la conclusion que je ne peux pas simplement avaler cette humiliation. »
*Clic, clic, clic !*
« — C'est pourquoi je déclare par la présente une guerre territoriale. »
Les reporters restèrent stupéfaits.
Une guerre territoriale.
Si de tels conflits étaient devenus rares du fait du pouvoir grandissant de la famille impériale, ils étaient autrefois monnaie courante entre nobles. Ces guerres se battaient pour l'honneur de la famille et le contrôle des terres, et ne s'arrêtaient souvent que lorsque l'un des deux camps était totalement anéanti.
Qu'Elric Melvinger, dont la famille ne comptait que deux membres, déclare une guerre territoriale ?
Naturellement, cela suscita un mélange d'inquiétude, de curiosité et d'attentes.
Elric croisa leurs regards et dit, d'une résolution glaciale :
« — Ma cible est Paul Weyl, le traître de la famille Weyl. »