« Et si c’était… Mephi ? »
La première pensée d’Elric fut que Mephisto pouvait être mêlé à cette situation.
Mais il secoua vite la tête.
« Non. Mephi n’en a pas le pouvoir pour l’instant. Et quand bien même il l’aurait, il n’en aurait aucune raison. »
Il était vrai que Mephisto avait gagné en puissance bien au-delà de ce qu’il était auparavant — quiconque pouvait le sentir à son aura seule, sans même user de l’Œil de l’Esprit.
Mais cela ne signifiait pas qu’il pouvait déjà exercer un pouvoir physique significatif. Quand bien même il le pourrait, il n’était pas en état de capturer une seule Banshee, sans parler d’imposer à Elric une restriction d’une telle ampleur.
De plus, par-delà tout cela, Mephisto se trouvait dans une position où il avait besoin qu’Elric devienne plus fort le plus vite possible.
Pour obtenir l’indépendance que Mephisto désirait, et pour écraser Grégori, la croissance d’Elric lui était cruciale.
« Alors… qu’est-ce que c’est ? »
Un malaise s’insinua en Elric.
Quelqu’un capable de lui imposer des restrictions sans qu’il s’en aperçoive.
Si une telle personne existait, n’aurait-elle pas pu lui ôter la vie pendant qu’il était affairé à l’héritage d’Otto Han ?
Cette pensée lui glaça le sang.
Et puis…
« … »
Son regard se fit froid.
Il lui sembla qu’il allait devoir consulter son maître à ce sujet.
***
« Grand frère, que devons-nous faire ? »
Lasalle, le second des Faucons Bleus, réfléchit longuement à la question que son cadet lui posait.
Ils attendaient à l’entrée de la Forêt du Fantôme Cramoisi, et une fois que les escouades Cheval Bleu et Bélier Bleu les eurent rejoints, ils s’étaient mis en route.
Mais à ce moment-là, le Loup Bleu avait déjà presque atteint le donjon.
Il leur fallut se hâter, chaque pas les pressant de rattraper le Loup Bleu le plus vite possible.
Pourtant, à leur arrivée au donjon, leur marche s’arrêta net.
Des traces de combat acharné étaient visibles à l’entrée.
Des stalactites pendaient partout, et le sol gelé montrait que la magie d’Elric y avait soufflé avec violence.
Lasalle savait déjà qu’Elric n’exposerait pas aisément son dos, donc une résistance de ce niveau ne le surprenait pas.
Mais ce qui stupéfia les Faucons Bleus, ainsi que les Cheval Bleu et Bélier Bleu, ce fut l’après-coup.
Le Loup Bleu… avait été anéanti.
Certains étaient piégés dans la glace, d’autres gisaient le buste séparé du bassin. Le spectacle était si surréel qu’on peinait à le croire.
Le plus choquant restait l’expression de terreur figée sur les visages des morts.
On aurait dit qu’ils avaient été plongés dans un enfer gelé sorti des légendes anciennes.
« Tanant… Je n’aurais jamais imaginé qu’il finirait ainsi. »
Lasalle laissa échapper un rire amer en réalisant que le chef du Loup Bleu, Tanant, figurait parmi les morts.
Tanant avait été un guerrier redoutable, que Lasalle lui-même n’était pas sûr de pouvoir vaincre aisément.
Et le voilà, mort sans presque se battre. L’impact n’en était que plus profond.
Plus inquiétant encore, les fantômes continuaient de tournoyer autour de l’entrée du donjon, brandissant leurs faux menaçantes. Ils étaient prêts à frapper quiconque oserait entrer.
« C’est clair qu’Elric a utilisé ces gardiens du donjon pour faire ça, mais si ce n’était pas lui… ! »
Tous attendaient l’ordre de Lasalle pour une seule raison.
Si les gardiens du donjon avaient commis ce massacre, alors qu’était-il arrivé à Elric, qui y était entré avant eux ?
S’il était en danger, ils devaient le sauver à tout prix.
C’était la mission confiée aux Faucons Bleus, aux Cheval Bleu et aux Bélier Bleu.
« … Nous avançons », trancha enfin Lasalle, calculant la plus infime possibilité en prenant sa décision.
Bien que les membres du Cheval Bleu et du Bélier Bleu manifestassent une hésitation visible, leurs yeux se durcirent bien vite. Le Loup Bleu était réglé, leur mission consistait désormais à prendre le contrôle du donjon.
*Kié ?*
*Kiiiiik !*
*Kyaaaaa !*
Alors que les Faucons Bleus et les autres tentaient de pénétrer dans le donjon, les fantômes tournèrent la tête et poussèrent des cris lugubres.
Leurs faux brillaient d’une lumière bleue mortelle.
L’air se glaça de nouveau, et la tension emplissait l’atmosphère.
Le Bélier Bleu, orienté offensif, prit la tête, tandis que le Cheval Bleu, hautement mobile, se scinda en deux escouades se postant sur les flancs, prêtes à contourner l’ennemi par l’arrière.
Juste au moment où la bataille allait commencer —
« Arrêtez. »
Une voix venue de l’intérieur du donjon figea tout, comme si le temps s’était arrêté. Même les fantômes s’immobilisèrent.
Les Faucons Bleus et les autres portèrent leur attention dans cette direction.
Le visage de Lasalle s’éclaircit. C’était une voix familière.
*Thud.*
*Thud.*
À mesure que les pas se rapprochaient, tous les fantômes baissèrent leur faux et s’agenouillèrent les uns après les autres, se prosternant comme en présence d’un roi. La scène écarquilla les yeux de tous les membres du Cheval Bleu et du Bélier Bleu.
Elric apparut enfin pleinement, laissant échapper un long soupir.
« Qu’auriez-vous fait si quelqu’un s’était blessé ? » dit-il.
Il était accouru en voyant le signal d’intrus, pour être saisi de stupeur en reconnaissant des visages connus.
Ça aurait pu facilement entraîner des pertes inutiles.
Lasalle haussa légèrement les épaules.
« Rien ne s’est passé, non ? C’est tout ce qui compte. »
Elric ne put qu’esquisser un sourire ironique face à cette réponse inattendue et simple.
***
Elric quitta le donjon, après avoir récupéré tout ce qui avait de la valeur.
« 【Ferme】. »
D’une simple incantation, le donjon se mit à trembler violemment. L’entrée s’effondra, et l’ensemble du donjon s’enfonça profondément dans la terre, disparaissant complètement.
« C’est vraiment bon de le détruire comme ça ? »
Les yeux de Lasalle s’écarquillèrent.
Même à ses yeux non avertis, le donjon semblait d’une valeur incroyable, peut-être même astronomique. Il se demandait s’il était vraiment bon de l’enterrer si facilement.
Elric pouffa doucement.
« Je ne le détruis pas complètement. Je l’enterre à nouveau pour que personne d’autre ne le trouve. »
« L’enterrer ? »
« Oui. C’était à l’origine un donjon souterrain, après tout. »
Le donjon, resté caché pendant plus de mille ans, n’avait été découvert par le groupe de Sophia que parce qu’Elric avait éveillé l’héritage d’Otto Han et levé le sceau.
Maintenant qu’il avait récupéré tout ce dont il avait besoin, il réactiva simplement la magie de scellement.
Il pourrait toujours le rouvrir si nécessaire.
En fait, il comptait le conserver comme sanctuaire et planque pour sa famille.
« Tout ça, c’est grâce à ça. »
L’Amulette Magique.
Elric comprenait désormais pleinement la véritable nature de ce collier transmis dans sa famille.
C’était une clé.
Une clé maître capable d’ouvrir et de fermer tous les secrets que la famille avait gardés.
« Mais vous ne comptez pas récupérer les gardiens ? Ils avaient l’air bien utiles à l’extérieur », dit Lasalle.
Il pensait que lâcher les fantômes qui avaient mis mal à l’aise jusqu’au Cheval Bleu et au Bélier Bleu constituerait une force incroyablement puissante.
Normalement, les gardiens de donjon étaient comme des composants du donjon, difficiles à extraire, et encore plus difficiles à contrôler une fois sortis… !
« Bien sûr que je les prends. »
« Hein ? »
Les yeux de Lasalle s’écarquillèrent face à la réponse désinvolte d’Elric.
À cet instant.
« 【Revendique】. »
Alors qu’Elric prononçait la deuxième incantation, un tremblement massif secoua le sol où se trouvait le donjon. Des ombres grises jaillirent par dizaines, se ruant vers Elric.
*Kiéaaaa !*
*Tsutsutsu !*
Alors que près de cent fantômes tourbillonnaient autour d’Elric, un bruit net d’encliquetage retentit en lui.
*Clic.*
*Clic.*
Le sceau de liaison qui ancrait les fantômes au donjon se transféra à Elric, les liant pleinement à lui.
« Ha ! »
Lasalle laissa échapper un rire creux.
« Il est devenu encore plus monstrueux. »
Elric, qu’il avait vu grandir à une vitesse folle dans la Plaine des Neiges Noires, était maintenant si puissant qu’il en était difficile à concevoir.
Et à chaque pas de sa croissance, Lasalle et les Faucons Bleus sentaient un feu grandir en eux.
« C’est vraiment lui… »
« Celui qui venguera nos griefs. »
« Il est plus que digne d’être mon beau-neveu. »
C’était désormais de notoriété publique que la Cour Impériale avait donné l’ordre d’envoyer des troupes. Cela signifiait qu’Elric se rendrait bientôt dans le Territoire de Wynz.
Et si Elric, avec son froid dévastateur et son armée de fantômes, y déchaînait toute sa puissance… les résultats seraient inimaginables.
La seule pensée fit tressaillir les épaules de Lasalle d’excitation.
« Mais il faudra faire attention. »
Pourtant, une certaine prudence s’imposait.
Les fantômes étaient souvent associés à la magie noire.
Selon la profondeur à laquelle Elric s’engagerait dans ce domaine, les choses pourraient prendre un tour inattendu. Après tout, aux yeux du public, c’était encore perçu ainsi.
Et comme la Tour de magie, qui dominait les études magiques, rejetait la magie noire, mieux valait éviter de soulever le moindre soupçon.
« Il faudra veiller à ce que le Cheval Bleu et le Bélier Bleu gardent la bouche fermée. »
Quoiqu’Elric puisse assurément se défendre seul, Lasalle jugeait nécessaire de lui apporter quelque assistance.
Pendant ce temps,
『 Otto Hahn a vraiment filé un truc ridicule. 』
Mephisto laissa échapper un rire sec en observant les gardiens du donjon se lier entièrement à Elric.
La seule idée de ce qui se passerait quand le Vent du Nord soufflerait et que ces trucs apparaîtraient le fit rire amèrement.
Elric, en revanche, ne put s’empêcher de ressentir de la curiosité.
[ N’est-ce pas un peu exagéré ? ]
S’il reconnaissait la puissance des gardiens du donjon, il ne pensait pas que cela justifiât l’inquiétude de Mephisto.
Il s’était simplement dit que cela rendrait les choses un peu plus faciles dans les futurs combats, sans vassaux ni soldats.
Mais d’après l’attitude de Mephisto, il semblait qu’il y ait plus que ça.
『 Tu ne comprends pas. Tu n’as jamais vu le niveau de l’Armée Spectrale d’Otto Han quand il maniait “l’Hiver”. 』
Mephisto croisa les bras et renifla même avec dédain.
『 Otto Han était un maître de la nécromancie et de la Descente d’Esprit (un sort qui invoque un esprit spécifique pour qu’il possède le corps, en tirant un pouvoir transcendant). Les fantômes que tu viens d’obtenir… Laisse tomber, tu verras. »
Les yeux d’Elric brillèrent légèrement.
Il commençait à saisir le point de Mephisto.
« Donc, les fantômes laissés par Otto Han étaient tous de grands personnages de leur vivant, hein ? »
Si Mephisto en parlait si haut.
Et si Otto Han, qui avait mené la famille Melvinger à son âge d’or, les avait choisis, on pouvait à bon droit les appeler des héros.
Selon la façon dont Elric les utiliserait, les possibilités semblaient infinies.
Quoi qu’il en soit.
Il avait désormais pleinement hérité de tout l’héritage d’Otto Han.
Il ne restait plus qu’une chose à faire.
Faire savoir au monde que « l’Hiver » était de retour après mille ans.
Et que la famille Melvinger était prête à se relever.