Le descendant choisi par le Progéniteur il y a plus de mille ans n'était autre que lui-même.
Elric eut l'impression que ses yeux venaient de s'ouvrir soudainement.
Et la première pensée qui lui vint fut :
'C'est foutu.'
Ce n'était nullement de la joie ou de l'excitation.
Certains auraient pu se sentir honorés ou spéciaux, sachant qu'ils avaient été choisis par un Progéniteur ayant atteint la divinité. Mais Elric eut l'impression d'avoir été piégé sans le savoir dans une cage invisible.
Ce n'était pas que le chemin à venir lui parût difficile.
Si c'avait été le cas, il n'aurait pas choisi la voie du mage ni accepté le rôle de chef de famille. Il aurait pu laisser la responsabilité à sa sœur dévouée et vivre une vie insouciante.
Mais Elric s'était fait une promesse dès son plus jeune âge.
Qu'un jour, il ferait revivre sa famille de ses propres mains.
Ce qu'Elric avait toujours voulu, c'était se tailler son propre destin, pas que quelqu'un d'autre lui impose le sort.
« Je vois que tu n'es pas exactement ravi », dit Otto Han, remarquant l'expression d'Elric. Mais au lieu de se fâcher, il éclata de rire, comme s'il avait prévu cette réaction.
Avec le temps, il avait appris à comprendre la personnalité de ce descendant irrévérencieux mais impossible à détester.
Elric bouda et grommela : « Comment veux-tu que je sois content ? C'était décidé avant même que je ne naisse, sans que je ne sache quoi que ce soit. Je veux juste me tenir sur mes deux pieds. »
« Les prophéties ne se réalisent pas toujours, tu sais. »
« … Que veux-tu dire ? »
« Une prophétie n'est qu'une prophétie. Il n'existe pas d'omniscience à travers l'espace et le temps. Même les plus grands dieux ne peuvent pas faire ça. Le monde est façonné par d'innombrables choix, se divisant et changeant à mesure qu'il avance. »
Elric allait lui demander d'expliquer plus simplement, mais alors—
« Tu as déjà vécu certains de ces changements toi-même, n'est-ce pas ? »
Elric se figea sur place tandis que les souvenirs des événements entourant le Roi Tigre, Yul, défilaient dans son esprit.
« Donc c'était vraiment… ! »
« L'un des "nouveaux choix" effectués. À cause de cela, des changements ont déjà commencé, et le cours du destin s'est ajusté en conséquence. »
Elric serra les lèvres, comprenant les implications.
« Ne me demande pas comment nous avons pu altérer le passé grâce à quelque chose qu'on appelle "l'arrangement". Je n'ai fait qu'exécuter l'un des arrangements que le Progéniteur a laissés pour l'enfant de la prophétie. Et Usdun a vu quelque chose en cours de route et a amélioré ce qui manquait. »
« … »
Il a vu quelque chose.
Qu'avait vu son grand-père dans l'avenir de son petit-fils ?
De plus, sans aucune intervention directe, comment avait-il pu connaître le destin de son petit-fils ?
« Je ne connais pas l'étendue complète des intentions du Progéniteur ni quelle prescience exacte il avait. Je suis sûr que les trois autres vassaux ne le savent pas non plus. Nous ne pouvons pas comprendre la volonté du Progéniteur, qui aurait pu devenir un dieu mais a choisi de rester humain. Mais il y a une chose que je sais avec certitude. »
Le sourire d'Otto Han s'élargit.
« Quoi que dise la prophétie, c'est finalement à toi de décider comment tu y réponds. Que tu forgues ton propre destin ou que tu acceptes le sort, c'est ton choix. Honnêtement, même si tu rejettes tout et que tu arrêtes de chercher les arrangements, il n'y a rien que nous puissions faire pour t'en empêcher, n'est-ce pas ? »
Elric ne dit rien car Otto Han avait raison.
Pourtant, quelque chose continuait de le tracasser.
« Quoi qu'il en soit, je gérerai les choses à ma manière. »
« Fais comme tu l'entends. »
« Et les décisions que je prendrai sur ce qu'il faut faire seront les miennes seules. »
« C'est ton affaire. »
« … C'est pas drôle quand tu es d'accord si facilement. »
« Ha ha ha ha. »
Otto Han rit de bon cœur, puis ses yeux pétillèrent.
« Mais je suppose que les "arrangements" ne te dérangent pas, hein ? »
« Pourquoi le feraient-ils ? C'est le moyen le plus rapide de devenir plus fort. »
« Bonne attitude. Au final, tu marches sur la voie du destin et de la fatalité selon ta propre volonté. »
« Merde. »
Elric ne parvenait pas à chasser l'impression que même ses décisions avaient été prédites, et les arrangements faits en conséquence.
Mais il décida de ne plus s'y attarder.
Il marcherait sur son propre chemin.
Tant qu'il s'accrocherait à cette conviction, son voyage ne lui semblerait jamais dénué de sens.
'Même sinon, il existe un moyen de se libérer complètement des entraves que le Progéniteur a posées.'
Les yeux d'Elric brillèrent un instant.
'Je surpasserai le Progéniteur.'
La lueur dans ses yeux était si intense que même Otto Han sourit avec fierté en le regardant.
'Si tu y parviens, tu échapperas à toutes les prophéties, tous les destins et toutes les entraves.'
Pour y parvenir, Elric savait qu'il devait saisir chaque opportunité et prendre tout ce qu'il pouvait.
Regardant Otto Han, il demanda : « Alors, que vas-tu me donner ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Tu m'as appelé dans ta résidence, non ? Tu prévois de me donner quelque chose pour achever le dernier chapitre de "l'Hiver", n'est-ce pas ? »
« Tu gâches le plaisir en faisant comme si tu savais tout. »
« Alors, quoi ? »
C'était comme si Elric réclamait quelque chose qui lui revenait de droit.
Otto Han ricana avec malice.
« Et si je décide de ne pas te le dire, après tout ? »
« Alors ça me prendra juste plus de temps pour briser cette prophétie ou peu importe. »
Elric haussa les épaules comme si cela n'avait pas d'importance. Sa confiance était claire — il croyait qu'il finirait par trouver par lui-même.
Otto Han ne pouvait pas le nier, alors il ne put que rire.
Peut-être que la raison pour laquelle il n'avait jamais détesté ce descendant était précisément cette confiance.
« Très bien. Je vais t'enseigner. »
En un instant, les yeux d'Elric s'aiguisèrent.
Le secret pour utiliser pleinement le Sceau de l'Hiver — c'était sans doute quelque chose qui surpasserait tout ce qu'il avait appris jusqu'ici.
Cela devait être la technique secrète perdue de la magie familiale.
« Le Sceau de l'Hiver, à l'origine, est mon vrai nom, conçu pour capturer des êtres comme les Seigneurs de Guerre, et même les Rois Démons et les Grands Rois Démons. »
Otto Han agita la main dans les airs.
Le décor changea à nouveau.
Là, Otto Han marchait seul à travers la Plaine des Neiges Noires, apportant avec lui la force de « l'Hiver ».
Il y avait deux aspects à cela.
« Le Sceau de l'Hiver découle de l'éveil de deux pouvoirs divins. »
Un mot frappa profondément le cœur d'Elric.
Pouvoir divin.
Si la magie consiste à suivre les lois et vérités du monde et à les recréer, le Pouvoir divin désigne le fait de plier ces lois et vérités par la seule force de la volonté.
Cela peut ne pas paraître radicalement différent en surface, mais le contenu intérieur est infiniment supérieur.
Les frontières sont si distinctes que, bien que cela puisse sembler une petite différence au début, cela permet un potentiel de croissance immense.
Il y a une raison pour laquelle le pouvoir divin est appelé la « force des dieux ».
Et se faire enseigner un tel pouvoir divin ?
Bien sûr, Elric ne put s'empêcher de ressentir de l'excitation.
« Ces pouvoirs divins s'appellent "Vent du Nord" et "Blizzard d'Hiver". »
Vent du Nord.
Le vent venu des terres du nord était toujours sec et accompagné de tempêtes de neige. Partout où il soufflait, il laissait la désolation dans son sillage.
Pour les fermiers, il symbolisait la sécheresse et les mauvaises récoltes. Pour les éleveurs, il signifiait la famine et la mort.
Blizzard d'Hiver.
Le vent glacial hurlant et la neige sans fin apportaient la mort à tous les êtres vivants, dérobant au monde sa vitalité.
Dans cette mort silencieuse, la vie s'échappait tranquillement, apportant un repos paisible mais insufflant aussi la peur de l'inconnu, car elle venait sans avertissement.
« Si tu maîtrises les deux, tu pourras libérer pleinement le pouvoir de "l'Hiver". À ce moment, le Sceau de l'Hiver perdra sa forme et évoluera à nouveau. »
Cela signifiait qu'il existait un grade supérieur du Sceau de l'Hiver.
Et la clé pour le débloquer résidait dans ces deux pouvoirs divins.
Elric acquiesça, comprenant.
« Comme tu l'as appris, les éléments clés sont liés à la façon dont tu as géré le Froid Brutal et le Vent d'Hiver. »
Elric écouta avec attention les enseignements d'Otto Han.
Ce serait sa dernière leçon de sa part.
« Qu… qu'est-ce que c'est ? »
« Qu'est-ce qui se passe… ? »
Le groupe de Sophia, qui tentait de traverser la salle, dut s'arrêter à mi-chemin.
Depuis les profondeurs de la pièce où Elric était allé, une violente tempête de neige éclata soudainement.
C'était un tourbillon bien plus puissant que toute magie qu'Elric avait utilisée jusqu'ici pour vaincre les gardiens du donjon.
Whoosh !
Swoosh !
« Est-ce que c'est… ? »
« Ce salaud ! Il a dû éveiller un vrai trésor ! »
« Merde ! »
Le groupe de Sophia s'était convaincu que, puisqu'ils avaient découvert la résidence d'Otto Han, tous ses trésors leur appartenaient.
Maintenant, voyant Elric éveiller ce qu'ils croyaient être le trésor le plus important du donjon, ils supposèrent qu'il avait l'intention de le voler.
Déjà rancuniers de la façon dont ils avaient utilisé Elric et prévoyaient de s'en débarrasser, leur colère bouillonna.
Si Elric gagnait encore plus de pouvoir grâce au trésor, il deviendrait bien plus difficile à éliminer.
Ils crurent que c'était le meilleur moment pour frapper. Distrait par le trésor, Elric serait à son plus vulnérable !
« Attendez, arrêtez-vous ! » essaya Sophia, sentant le danger.
Ce n'était pas seulement la tempête de neige ; les dix chevaliers fantômes étaient toujours présents. Que se passerait-il s'ils attaquaient ?
« Dégagez si vous n'allez pas aider ! »
Mais les deux hommes, déjà aveuglés par la cupidité, ignorèrent les avertissements de Sophia et avancèrent.
Bien que la tempête de neige fût intense, elle ne gêna pas leurs mouvements, et les chevaliers fantômes, pour une raison inconnue, restèrent à genoux, ne montrant aucun signe de se relever.
Même lorsqu'ils approchèrent d'Elric, les chevaliers ne bougèrent pas.
Elric lui-même semblait hypnotisé, fixant l'air, apparemment sans défense.
On aurait dit qu'ils n'avaient qu'à brandir leurs épées pour qu'Elric meure.
Les deux échangèrent un regard et hochèrent la tête. Ils convinrent en silence de tuer Elric, de prendre le trésor, puis de s'occuper de Sophia ensuite.
L'un d'eux tira lentement son épée.
« Ne nous en veux pas pour ta mort inutile. Nous mettrons tout ce que tu as à bon escient. »
Ils étaient fermement convaincus qu'Elric possédait de précieux artefacts.
Comment quelqu'un d'aussi jeune pourrait-il être aussi puissant sinon ? Il semblait probable que lui, scion noble, ait été envoyé à la frontière avec des ressources considérables.
Mais l'homme qui avait tiré son épée ne put faire un autre pas.
Une dague était déjà plantée profondément dans l'arrière de son crâne.
Thud !
Il s'effondra vers l'avant, et l'homme restant sortit rapidement une autre dague, se préparant à la lancer sur le front d'Elric.