« Ces êtres peuvent-ils vraiment être appelés humains... ? »
En observant la guerre entre la famille Melvinger et les démons, Elric ne put s'empêcher de se poser la question.
C'était comme assister à une scène tirée d'un mythe de la création.
Les démons étaient les ténèbres elles-mêmes. Chaque fois que les Grands Rois Démons lançaient un sort, les ténèbres affluaient, menaçant d'engloutir le monde dans une obscurité totale.
Le camp des Melvinger répondait en frappant les ténèbres à répétition avec une lumière aveuglante, telle la foudre déchirant les ombres.
Le feu, l'eau, le vent et la terre — les quatre éléments qui forment le socle des propriétés physiques — se manifestaient sous forme de catastrophes naturelles, balayant la terre encore et encore.
La falaise où la famille Melvinger s'était initialement tenue fut complètement détruite, tandis que des montagnes invisibles en contrebas s'élevaient et s'effondraient à répétition.
C'était une bataille à une échelle bien au-delà de ce qu'Elric pouvait seulement concevoir.
Et pourtant, il y trouva quelque chose d'étrange.
« D'une certaine façon... ils se ressemblent ? »
Ce ne fut qu'après avoir été submergé par l'ampleur même de la magie qu'Elric remarqua les similarités entre les deux camps. En y regardant de plus près, la magie employée par les deux factions présentait des caractéristiques frappamment semblables.
La magie des Melvinger différait notablement des systèmes magiques humains habituels, et celle des Grands Rois Démons s'éloignait tout autant de la magie noire que manient d'ordinaire les démons.
Cependant, malgré les différences de couleur et de tempérament, leurs magies partageaient de nombreux points communs dans leur forme.
Bien que les réseaux de mana et la circulation d'énergie à l'intérieur des sorts différaient, la « forme » des sorts semblait remarquablement identique !
S'il devait la décrire...
Oui. C'était comme si des jumeaux nés de la même source avaient grandi dans des environnements totalement différents, aboutissant à des personnalités complètement opposées.
— À un moment donné, ils furent souillés par les démons, dans leur quête d'un pouvoir plus grand, et causèrent de grands maux au monde, mais ils finirent par prendre conscience de leurs erreurs…
— Afin de corriger les fautes du passé et d'expier, nous fûmes créés et notre famille vit le jour.
La voix enchâssée dans l'amulette magique avait dit cela auparavant.
Ils expiaient.
Peut-être que le sens de ces mots était...
« C'est exact, c'est précisément cela. »
À cet instant, la voix d'Otto Han retentit derrière lui, comme s'il lisait dans les pensées d'Elric.
Sa voix était bien plus calme et digne que dans sa jeunesse.
Il semblait que le jeune Otto Han immature avait mûri avec le temps, élargissant sa compréhension.
Elric se retourna pour regarder derrière lui.
Otto Han, maintenant dans sa septième décennie, le contemplait à travers ses lunettes avec des yeux tristes.
Ces yeux recelaient une large gamme d'émotions — nostalgie, désespoir, chagrin...
Tout tourbillonnait violemment avant de finir par s'apaiser dans un calme.
En contemplant son passé, les sentiments d'Otto Han pouvaient se résumer en un seul mot :
Regret.
« Nous expions. En dévorant, consommant et buvant tous les démons du monde. Nous cherchions à éradiquer et anéantir toute existence non-humaine de cette terre. »
« La famille Melvinger était-elle à l'origine non-humaine ? » demanda Elric, formulant enfin la question qu'il refoulait depuis longtemps.
C'était une question qu'il avait voulu poser mais n'avait jamais osé.
Peut-être l'avait-il enterrée au plus profond de lui parce qu'au fond, il craignait la réponse.
Après tout, si les êtres qu'on lui avait appris à haïr et à considérer comme des ennemis se révélaient être leurs ancêtres, ce serait une révélation profondément choquante.
Il l'avait intentionnellement évitée.
Mais maintenant, il était quelque peu préparé.
Après avoir vu cette scène, il sentit qu'il pouvait comprendre.
Cependant, Otto Han se contenta de sourire faiblement et de secouer la tête calmement.
« Non. Ce n'était pas le cas. »
« Alors... ? »
« C'est quelque chose de noch plus fondamental. »
Elric plissa les yeux, confus.
« Qu'entends-tu par là ? »
« Notre famille Melvinger, et les êtres que vous appelez démons, sont les deux faces d'une même médaille, originaires de la même source. »
« ...! »
« L'origine de la magie est largement connue aujourd'hui... on pourrait dire qu'elle en découle. »
C'était un domaine de pensée qu'Elric n'avait jamais envisagé.
« Donc, le Progéniteur et le Dieu Démon... »
« Eux aussi sont les deux faces d'une même médaille. Bien qu'ils soient partis de la même racine, ils ont fini par suivre des chemins différents et sont entrés en conflit. Notre famille Melvinger est coupable d'avoir relâché des non-humains dans le monde, et c'est pourquoi nous avons essayé de les exterminer. »
Elric resta stupéfait.
Cela signifiait-il que le Progéniteur avait également atteint le même statut divin que le Dieu Démon ?
Sang de Dieu.
Entendre un terme qu'il n'avait jusqu'alors rencontré que dans les légendes arracha un sourire amer à Elric.
« Alors, quelle est exactement l'origine de cette magie ? »
Un instant, le sourire d'Otto Han reprit une malice familière.
« C'est un secret. »
« ...Quoi ? »
Juste au moment où Elric pensait enfin obtenir des réponses, Otto Han le taquinait à nouveau.
« Vous n'avez pas besoin de le savoir pour l'instant. Vous révéler une telle information maintenant serait un fardeau trop lourd. Nous ne sommes pas des fous, et nous vous ouvrirons ces portes en temps voulu, alors ne vous pressez pas. »
Elric ne pouvait pas grand-chose répondre à cela.
Pourtant, d'une certaine façon, il eut l'impression d'avoir une intuition de ce que cette origine pourrait être.
C'était quelque chose que tout le monde « savait », et pourtant, parce que c'était si familier, il était facile de le négliger.
« Quoi qu'il en soit, » continua Otto Han son explication.
« Les Melvinger et les non-humains partagent la même origine, et à cause de cela, ils sont enfermés dans une lutte tragique pour s'anéantir mutuellement. Cette guerre s'éternisa... »
Le regard d'Otto Han dériva vers le combat acharné qui faisait rage en bas entre les Quatre Grands Vassaux et les Quatre Grands Rois Démons. Le regard d'Elric suivit naturellement.
« Nous avons gagné à la fin. »
Boum !
Le cours de la bataille basculait en faveur des Quatre Grands Vassaux.
Le premier à tomber fut le Roi Démon d'Insanire, Azazel, qui fut mis en pièces et se désintégra. Lilith, la Reine Démon de Fornicationes, perdit toutes ses ailes autrefois magnifiques et s'écrasa au sol. Shaitan, le Roi Démon de Finis, rugit tandis que ses membres étaient sectionnés, pour finir décapité par Christina.
Le Roi Démon d'Est Originale Peccatum, Mephisto, parvint à s'enfuir, bien que sévèrement affaibli, profitant de la confusion.
« A-t-il ciblé le Dragon Joyau pour retrouver son pouvoir perdu et s'est-il fait sceller à cause de cela ? »
Les ténèbres entourant les Grands Rois Démons furent percées par des lueurs, et bientôt, les ombres furent complètement balayées.
On aurait dit assister à un passage du livre de la création — les forces de la lumière triomphant des ténèbres dans la guerre entre le bien et le mal.
Ou peut-être...
« Peut-être est-ce là le véritable sens derrière l'histoire de la création adoptée par la Sainte Alliance. »
Songea Elric. Les institutions religieuses le traiteraient sûrement d'hérétique pour cette idée, mais il ne parvenait pas à la chasser.
Et si sa mémoire était exacte, la suite du passage allait ainsi :
« Les ténèbres qui avaient englouti le monde disparurent, et la grâce de la lumière se répandit sur la terre.
Bien que les ténèbres eussent apporté l'inconnu et l'incrédulité, à partir de ce moment, la lumière fit naître la civilisation.
De la graine de cette civilisation, l'humanité grandit et prospéra. »
« Mais il y eut un problème, » dit soudain Otto Han d'un ton grave.
Elric fronça les sourcils.
Tout semblait s'être bien terminé. Quel pouvait être le problème ?
« Un problème ? » demanda Elric.
« Bien que nous ayons gagné la guerre, nous avons perdu la bataille. »
Elric fut complètement pris au dépourvu par cette affirmation. Ses yeux s'écarquillèrent d'alarme, et il tourna la tête pour regarder ailleurs.
Là, le Progéniteur et le Dieu Démon étaient toujours enfermés dans un combat féroce.
À un moment donné, des dragons avaient été invoqués depuis le ciel, crachant du feu, tandis que des géants arpentaient la terre, taillant en pièces les serviteurs du Dieu Démon.
Il était clair pour quiconque regardait que le Dieu Démon était repoussé.
Il semblait que la bataille allait bientôt se terminer... mais alors le Dieu Démon éclata de rire et pointa quelque chose vers le Progéniteur.
Flash.
Ce ne fut que cela.
Un éclair d'ombre ténébreuse, et puis les dragons et les géants commencèrent à saigner, s'effondrant les uns après les autres.
Elric n'avait aucune idée de ce qui venait de se passer.
Tout ce qu'il savait, c'est qu'une sorte de malédiction s'était propagée à travers les blessures des dragons et des géants, les plongeant dans une situation désespérée.
Et le Progéniteur ne fit pas exception.
Déjà blessé par son combat contre le Dieu Démon, il cracha maintenant du sang.
Le Progéniteur autrefois souriant était maintenant grièvement blessé.
『 Au fond, tu es humain. Au final, tu as fait ce choix. 』 ricana le Dieu Démon.
Bien que sa forme s'estompât, et bien que le Progéniteur eût clairement gagné la bataille, le Dieu Démon semblait agir comme s'il avait remporté la victoire.
Et ses mots...
C'étaient les mêmes mots que Mephisto avait adressés à Otto Han avant qu'Elric n'entre dans ce royaume.
『 Mais ce choix arrogant mènera ultimement à ta mort. Je pourrai disparaître, mais je demeurerai quelque part en ce monde. Toi, cependant, tu ne le feras pas. »
Avec ces mots, le Dieu Démon disparut.
Un sourire amer effleura les lèvres du Progéniteur tandis que sa robe flottait dans le vent.
Ce ne fut qu'alors qu'Elric comprit ce qu'Otto Han avait voulu dire.
« Quand tu dis que nous avons perdu la bataille, tu veux dire que le Progéniteur a été vaincu par le Dieu Démon ? » demanda Elric.
« C'est exact. À la fin, les blessures — non, la malédiction qu'il reçut entraînèrent sa mort. Pendant ce temps, le Dieu Démon a toujours le potentiel de revenir. Les non-humains sont comme ça. »
L'inexplicable.
Les phénomènes inexplicables d'où naissent les non-humains.
Il n'était pas impossible d'imaginer le Dieu Démon revenant d'une manière ou d'une autre, tout comme Azazel, censé avoir été détruit, préparait sa résurrection.
« Et avant de mourir, le Progéniteur fit plusieurs prophéties. Il prédit que, bien que cela prenne du temps, les non-humains se relèveraient à nouveau, et que le Dieu Démon reviendrait également. »
Elric allait mentionner qu'il y a trente ans, les démons avaient semé un grand chaos.
La Grande Guerre Démoniaque. Une guerre terrible qui avait causé l'effondrement de nombreux royaumes et failli détruire l'empire — n'était-ce pas la famille Melvinger qui l'avait finalement mise fin ?
Mais
« Non... ce n'était pas tout. »
Elric ne put achever sa phrase.
Une pensée soudaine lui traversa l'esprit.
Peut-être.
La Grande Guerre Démoniaque n'était qu'un prélude.
« Et pendant ce temps, notre famille connaîtrait la ruine, pour renaître miraculeusement. Un descendant se dresserait devant cette renaissance. »
L'esprit d'Elric se tendit.
La prophétie.
Il était évident de savoir à qui la prophétie faisait référence, à moins d'être un imbécile.
« Et ainsi, il nous légua sa volonté finale, nous demandant d'aider à guider ce descendant pour qu'il suive le bon chemin. »
Dit Otto Han tandis que le monde autour d'eux commençait à défiler à toute vitesse.
Le Progéniteur, sur son lit de mort, ferma les yeux, et les Quatre Grands Vassaux pleurèrent.
Otto Han s'avança et déclara que, pour préserver la famille, lui, en tant que le plus jeune, en prendrait la charge.
Il demanda aux trois autres de préparer l'accomplissement de la prophétie du Progéniteur.
Christina et les deux autres acquiescèrent et se dispersèrent pour faire leurs propres préparatifs, tandis qu'Otto Han, devenu chef de famille, mena la famille vers la prospérité.
Tout cela faisait partie de sa préparation.
Sa préparation pour accomplir la prophétie du Progéniteur.
Otto Han savait mieux que quiconque que pour maintenir la famille en vie pendant plus de mille ans, les fondations devaient être solides.
Et ainsi, il laissa des préparatifs pour « l'hiver » en divers lieux.
Le tombeau du Roi de la Montagne Enneigée.
La Plaine des Neiges Noires.
Le Temple des Fleurs.
Son empreinte se faisait sentir partout, et l'héritage de ces lieux demeurait au sein de la famille.
Le temps s'écoula à nouveau.
Otto Han, dans la quarantaine comme Elric l'avait toujours connu, vieillit, entrant dans sa soixantaine. Des rides se creusèrent autour de ses yeux, et son regard s'approfondit. La jeunesse imprudente avait disparu, remplacée par l'image d'un sage digne qui guidait la famille.
S'il l'avait voulu, il aurait pu défier le temps, mais il choisit de ne pas le faire.
Au contraire, il semblait en accueillir l'arrivée.
Et ainsi.
Alors qu'Otto Han entrait dans sa septième décennie, il devint l'homme qu'il était maintenant.
Après la disparition du Progéniteur, le monde autrefois bruyant et vibrant d'Otto Han avait été remplacé par un monde de solitude et d'isolement.
C'était un chemin aussi froid et désolé que l' « hiver » qui le symbolisait.
Il n'avait même jamais pu être avec sa bien-aimée.
Froid Rigoureux de l'Hiver.
Le froid qui balayait la terre au cœur de l'hiver enneigé n'aurait pas pu être plus glacial.
On disait qu'Otto Han avait vécu sa vie pour défendre la volonté du Progéniteur, mais pour lui, c'avait aussi été une tentative désespérée de s'accrocher aux souvenirs joyeux et fugaces de sa jeunesse.
Et maintenant.
Enfin, sa mission touchait à sa fin.
Il n'avait plus à rêver de ses jours de jeunesse dans la solitude.
« C'est exact. »
Il avait enfin rencontré le descendant dont le Progéniteur avait parlé, et il pouvait tout lui transmettre.
« Vous êtes l' "enfant de la prophétie." »