Il n'existait aucun moyen d'être certain que les objets qu'ils avaient volés provenaient du manoir ou de la tombe d'Otto Han.
Bien sûr, Elric aurait pu les forcer à les lui rendre et vérifier lui-même, mais sans preuves concrètes, il n'était pas juste de recourir à la violence sur de simples soupçons.
Il venait de leur sauver la vie, après tout, et s'il les enterrait ici sans raison valable, même cette bonne action pourrait se propager de manière étrange et désagréable.
『 Alors, que comptes-tu faire ? 』
[ Observez simplement. Si mes soupçons sont fondés, ils creuseront leur propre tombe bientôt. ]
『 ... ? 〉
Mephistopheles savait qu'Elric ne faisait jamais rien qui ne lui soit pas profitable, alors il décida de se taire et d'observer comment les choses tourneraient.
Et à cet instant—
『 Je vois. 〉
Mephistopheles le remarqua.
Dans un éclair, le groupe échangea un regard rapide.
Ce n'était pas le regard de gens soulagés d'être en vie ; c'était le regard avide de ceux qui pensaient avoir trouvé une opportunité.
Cependant, ils reprirent vite leurs mines soucieuses, comme si cette situation leur était trop familière.
Puis, la femme qui semblait être la cheffe s'approcha prudemment d'Elric.
« Excusez-moi… ! »
Son attitude, les yeux écarquillés et l'air innocent, était clairement calculée pour éveiller l'instinct protecteur de n'importe quel homme. Ce n'était manifestement pas la première fois qu'elle faisait ça.
Feignant l'ignorance, Elric demanda : « Qu'y a-t-il ? »
« Je suis vraiment désolée de vous demander ça, mais… pourriez-vous nous aider ? Certains de nos compagnons… ils n'ont pas réussi à sortir. »
『 Hah ! Des compagnons qu'ils ont probablement abandonnés ! 〉
« Nous vous récompenserons généreusement. Je vous en supplie. »
« Aidez-nous, s'il vous plaît ! »
« Sauvez-nous, s'il vous plaît ! »
Les deux hommes se prosternèrent aussi vite, s'inclinant à angle droit.
Pour n'importe qui d'autre, cela ressemblerait à une supplication désespérée pour sauver leurs camarades, le genre qui toucherait le cœur de n'importe quelle âme héroïque.
Ou, peut-être, cela pourrait plaire à un homme qui voudrait impressionner une femme.
Elric pesa quelle attitude adopter, mais décida que trop forcer pourrait éveiller les soupçons. Il se contenta d'acquiescer silencieusement.
« Très bien. Où sont-ils ? »
« V-vraiment ? »
« Merci infiniment ! »
Pendant un bref instant, de la joie traversa leurs visages.
Pour la personne moyenne, cela ressemblerait au soulagement de quelqu'un qui a trouvé de l'espoir, mais pour Elric, c'était davantage la cupidité de gens qui étaient tombés sur une proie facile.
« C'est par ici ! Il faut se dépêcher avant que d'autres Faucheurs Banshee n'apparaissent ! »
Le groupe se mit rapidement à guider Elric le long d'un sentier, anxieux qu'il ne change d'avis.
『 Tss, tss ! Quel pitoyable spectacle. Parmi toutes les personnes auxquelles ils pouvaient demander de l'aide, ils sont tombés sur lui, creusant leur propre tombe. 〉
Même l'ombre semblait onduler en accord avec les grommellements de Mephistopheles.
***
« Pourrions-nous connaître le nom de notre sauveur ? »
« Ric, » répondit Elric.
Alors qu'ils l'emmenaient plus profond dans les bois, les trois discutaient de manière décontractée, essayant de créer un lien avec Elric.
Plus précisément, ils essayaient de le faire baisser la garde.
Elric, feignant l'inconscience, sourit faiblement en leur donnant son alias.
« Ric, c'est ça ? Un nom remarquable, qui va bien à quelqu'un d'aussi doué en magie ! »
Tandis que la femme, Sophia, parlait, elle se pressa subtilement contre Elric, sa poitrine effleurant légèrement son bras. Elle fit semblant de ne pas s'en rendre compte.
« Je ne suis qu'un amateur, » répondit Elric.
« Si ce n'est pas trop indiscrète, pourriez-vous me dire dans quelle école de magie vous avez étudié ? J'aimerais rendre visite à vos professeurs avec mes compagnons pour les remercier. »
« Inutile. »
« Mais nous devons bien vous remercier d'une façon ou d'une autre… »
« On m'a appris qu'il vaut mieux aider les autres discrètement, sans rien attendre en retour. Ne vous en faites pas. »
Un instant, l'expression de Sophia devint incrédule.
' Ce type est un eunuque ou quoi ? '
Elle ne comprenait pas comment un homme pouvait rester aussi indifférent à ses avances. Elle était pratiquement collée à lui, pourtant son visage n'avait pas bougé d'un millimètre.
Malgré tous ses efforts pour se faire bien voir, Elric restait calme et posé.
Une seconde, Sophia se demanda s'il ne manquait pas de quelque chose… ou s'il avait d'autres préférences.
' Non, il est juste raide parce qu'il est nerveux. Ah, c'est un de ces intellos ! Ses talents magiques sont impressionnants, mais c'est quand même un intello, au fond. '
Sophia comprit vite et sourit en coin.
Tout s'expliquait. Il était simplement inexpérimenté avec les femmes, trop concentré sur ses études pour avoir de vraies interactions avec elles.
Elle avait entendu parler de certaines académies de magie qui interdisaient strictement les relations avec le sexe opposé, prétextant que la romance nuirait aux études.
Les règles seraient aussi strictes que celles de certains ordres religieux, et leurs magiciens auraient du mal à gérer le sexe opposé une fois dehors.
Peut-être que ce bel homme blond aux yeux verts en était un.
' Il est même mon type. Si ce n'était pas la situation, je l'aurais déjà séduit. '
Mais malgré ses pensées personnelles, Sophia prévoyait de trahir Elric dès qu'ils atteindraient le donjon, lui assénant un coup derrière la tête et le laissant mourir.
' Avec ses capacités, il devrait pouvoir gérer le donjon. '
Les yeux de Sophia brillèrent d'une lueur sinistre.
La vérité, c'est qu'ils n'étaient pas de simples chasseurs de trésors.
Si les chasseurs de trésors sont souvent perçus comme des explorateurs à la recherche de donjons cachés et de ruines anciennes, en réalité, ils ne différaient guère de pilleurs de tombes professionnels.
Le groupe de Sophia correspondait parfaitement à ce moule.
Après avoir tué et volé un antiquaire avec qui ils commerçaient régulièrement, ils avaient mis la main sur une carte au trésor. Après une longue expédition, ils découvrirent un donjon caché au cœur de la Forêt du Fantôme Cramoisi.
À l'intérieur, des dizaines de salles regorgeaient de trésors et de livres anciens, tous d'une valeur inestimable.
Aveuglés par la cupidité, ils passèrent trop de temps à piller et négligèrent leur environnement. Résultat : les gardiens du donjon les découvrirent, tuant plusieurs de leurs camarades.
Le Faucheur Banshee qui les poursuivait tout à l'heure était l'un de ces gardiens.
La croyance générale selon laquelle les gardiens ne peuvent pas quitter leur donjon ne s'appliquait pas ici, car le Faucheur Banshee les avait poursuivis bien au-delà des limites du donjon.
Ainsi, même s'ils avaient réussi à dérober quelques trésors, le groupe de Sophia se retrouva au bord de la mort.
C'est alors qu'Elric apparut, comme de nulle part, et les sauva.
Normalement, des gens dans une telle situation seraient juste reconnaissants d'être en vie et fuiraient avec ce qu'ils avaient réussi à emporter.
Mais Sophia, joueuse invétérée, réfléchit différemment.
Peut-être qu'avec la force d'Elric, ils pourraient revenir et récupérer le reste du trésor qu'ils avaient été forcés d'abandonner.
Si Elric pouvait venir à bout de tous les gardiens du donjon, il serait possible de tout prendre.
Alors.
Sophia échangea un regard avec ses deux compagnons, confirmant qu'ils avaient la même idée. Immédiatement, ils commencèrent à préparer le terrain pour leur plan.
Pour Sophia, Elric n'apparaissait que comme un jeune homme naïf — quelqu'un qui avait passé la majeure partie de sa vie enfermé dans un bureau et n'avait mis le nez dehors que récemment.
Exploiter une recrue comme lui serait un jeu d'enfant.
' On le laisse éliminer la plupart des gardiens, puis on le poignarde dans le dos et on le laisse pourrir au milieu du donjon, où personne ne le trouvera. '
Sophia était convaincue qu'il n'existait pas de meilleur plan.
Pourtant, quelque chose la tracassait.
' Pourquoi son visage me semble-t-il si familier ? Où l'ai-je déjà vu ? '
Elle ne parvenait pas à chasser l'impression de l'avoir déjà croisé quelque part, sans réussir à situer l'endroit.
' L'ai-je rencontré lors de quelque réception ? '
Sophia supposa qu'elle l'avait probablement aperçu en passant lors d'un événement mondain.
Après tout, elle avait utilisé ses charmes pour manipuler bien des héritiers nobles naïfs par le passé.
Il était probable qu'elle l'ait vu lors de l'une de ces réunions.
Au premier abord, Elric correspondait certainement au profil d'un noble insouciant, ou en d'autres termes, d'une proie facile.
« C'est juste devant. »
Tandis que Sophia était perdue dans ses pensées, le groupe atteignit enfin sa destination — une petite grotte cachée au cœur de la forêt, dans une zone si envahie qu'il serait presque impossible de la trouver sans la connaître au préalable.
Pendant un bref instant, quelque chose traversa le regard d'Elric, mais aucun d'eux ne le remarqua.
Ils étaient trop absorbés par leur excitation à l'idée de mettre la main sur davantage de trésors, ainsi que par leur peur de nouveaux gardiens du donjon.
« Soyez prudents. On ne sait pas ce qui peut se cacher à l'intérieur. »
Elric s'approcha prudemment de l'entrée, scrutant les alentours au fur et à mesure.
« Où sont vos compagnons ? »
« Quand nous les avons vus pour la dernière fois, ils étaient encore à l'intérieur. S'ils sont en vie, ils devraient se cacher dans un recoin du quatrième couloir. »
« Donc il faut aller assez profond. »
« Oui… nous sommes vraiment désolés de vous déranger comme ça, mais nous vous sommes très reconnaissants. »
« Pas de problème. J'ai dit que j'aiderais, alors je mènerai ça à bien. »
Elric afficha un sourire aimable et pénétra lentement dans la grotte.
Kiaaaah !
Kiek !
Sur le champ, quatre Faucheurs Banshee jaillirent des parois de la grotte.
Leur apparition soudaine choqua Sophia et son groupe, les figeant sur place.
« 【 Tourbillon 】. »
En un instant, une violente tempête de neige tourbillonna autour d'Elric, enveloppant les Faucheurs Banshee dans son emprise glaciale.
« W— ! »
Sophia allait crier, saisie par le froid glacial, mais aussi consciente qu'une telle attaque élémentaire ne devrait pas fonctionner contre des créatures comme les Faucheurs Banshee.
C'était de notoriété publique que les êtres incorporels ne peuvent pas être blessés par la magie élémentaire ordinaire.
Même si Elric en avait déjà abattu un plus tôt avec des flèches de glace, elle avait supposé qu'il avait dû insuffler au sort quelque chose comme de la magie anti-démon ou d'exorcisme.
Mais—
Crac—
La voix de Sophia s'étrangla tandis qu'elle restait là, bouche bée.
En quelques secondes à peine, les quatre Faucheurs Banshee étaient complètement gelés.
Même leurs faucilles, levées comme prêtes à frapper, étaient piégées dans la glace.
« Y a-t-il un problème ? »
« N-non, rien. »
Sophia secoua vivement la tête.
C'était clair maintenant.
Elric était bien plus puissant qu'ils ne l'avaient anticipé.
' Est-ce qu'on… va s'en sortir ? '
Pour la première fois, le doute s'insinua dans l'esprit de Sophia.
***
Boum !
Kieek— ! Kiek !
Kyaaaah !
Crac— Boum !
« C-ce… c'est impossible…. »
« Les gardiens… ils sont anéantis… ! »
On dit que l'inquiétude mène toujours à de mauvaises issues.
Le groupe de Sophia commençait à comprendre exactement ce que cela signifiait.
Alors qu'ils s'enfonçaient dans le donjon, les gardiens contre lesquels ils s'attendaient à un combat correct étaient pulvérisés.
Les flèches de glace d'Elric leur fracassaient le crâne, et des chaînes de glace jaillissaient du sol, leur liant les membres et stoppant leurs mouvements.
Face à une telle puissance écrasante, peu importe le nombre de fantômes ou de gardiens qui apparaissaient, ils ne pouvaient même pas s'approcher d'Elric, sans parler de lui infliger le moindre dégât.
Sophia et ses compagnons avaient espéré que le mana d'Elric finirait par s'épuiser, mais son expression restait inchangée.
Il n'était même pas essoufflé.
Peu importe combien de temps ils attendaient, aucune ouverture n'apparaissait. Contre ce mage d'une puissance écrasante, tenter quoi que ce soit ne pourrait aboutir qu'à leur mort immédiate.
Kueeek !
Boum !
Un autre groupe de gardiens du donjon fut rayé de la carte, laissant le couloir libre.
Sophie et son groupe restèrent là, à contempler la dévastation.
« … »
« … »
« … »
Ils étaient désormais certains d'une chose :
Quelque chose avait terriblement, terriblement mal tourné.