La Forêt Fantôme Cramoisie.
Une zone non répertoriée près de la capitale impériale, c'était à l'origine un terrain de chasse de la famille impériale grouillant de renards et d'ours.
Cependant, à un moment donné, l'augmentation exponentielle des apparitions fantomatiques réduisit drastiquement l'activité humaine dans le secteur.
Plutôt que de l'interdire d'accès, la famille impériale la réquisitionna comme terrain d'entraînement pour la Garde impériale, et bientôt, les visiteurs affluèrent.
Guerriers et magiciens cherchant à prouver leur valeur se pressèrent dans la forêt.
« Là-bas, bloquez-le ! Vite ! »
« Aaaah ! Il arrive par ici ! »
« Levez vos boucliers, abruti ! »
Quand on entend le nom de « Forêt Fantôme », on imagine une atmosphère calme et inquiétante.
En réalité, elle résonnait de cris, de gémissements et de supplications désespérées.
C'étaient les cris de groupes qui s'étaient aventurés dans la forêt sans préparation et faisaient désormais face à la mort.
Les monstres classés de type fantôme étaient notoirement difficiles à chasser.
Les attaques physiques étaient quasi inefficaces, et les dégâts magiques ne fonctionnaient qu'avec des sorts spécifiques.
Les rares capables de les combattre efficacement, comme les prêtres et le clergé, évitaient généralement les lieux, les qualifiant de « terre maudite des hérétiques », un avertissement cryptique qui décourageait les visites.
Cependant, parce que la Forêt Fantôme Cramoisie était proche de la capitale et bien connue, beaucoup sous-estimaient son danger.
Il en résulta de nombreux imprudents qui y pénétrèrent pour y trouver une fin tragique.
C'est pourquoi tant de corps fraîchement sans vie gisaient éparpillés dans la forêt.
Elric, qui la traversait seul, en avait déjà croisé plus d'une dizaine.
『 Pour quelle raison vas-tu parfaitement bien, toi ? 』
— C'est une bonne question. Pourquoi a-t-il fait si calme pour moi ? Elric se gratta la joue du doigt face à la question de Mephistopheles.
Il marchait dans la forêt depuis environ une heure.
Tout autour de lui, il entendait les lamentations des fantômes et les cris des gens.
Et pourtant, il n'avait pas croisé un seul fantôme.
Ou plutôt, pour être précis —
'Ils ne peuvent pas s'approcher.'
Elric sentit que si les fantômes détectaient sa présence, ils stationnaient à distance, incapables de l'approcher.
Comme si une barrière invisible les tenait à l'écart.
Spectres, banshees, fantômes...
Bien que ces êtres soient généralement dépourvus d'émotion, Elric avait le fort sentiment qu'ils se montraient méfiants et effrayés à son égard.
À cet instant, comme pour répondre à sa question, une grande ombre ondula.
Tsutsutsu—
Héhé. Tu ne fais pas semblant de ne pas savoir pourquoi, n'est-ce pas ?
Quand Yu ricana, une épaisse aura de malveillance en émana.
À cet instant, les fantômes qui rôdaient près d'Elric se dispersèrent dans la terreur, leurs cris emplissant l'air.
Kyaaaak !
Kikikik ! Kikikik !
Elric fronça les sourcils.
Les fantômes, censés inspirer la peur aux vivants, étaient au contraire ceux qui tremblaient de peur face à lui.
Que se passait-il ?
Il semblait que même si les fantômes avaient eu l'intention de l'attaquer, ils percevaient l'énergie démoniaque de la forme spirituelle du Roi Démon en lui et battaient en retraite, terrorisés.
Même si la forme spirituelle de Yu n'était qu'un fragment de la puissance originelle du Roi Démon, sa nature était quelque chose que de misérables fantômes ne pouvaient même pas espérer supporter.
« Hé, tu ne peux pas rester tranquille un moment ? J'ai du travail, moi. »
Le problème, c'est que si cela pouvait arranger Elric, ce n'était pas nécessairement une bonne chose.
C'était à cause de la quête qu'Elric avait reçue pour la troisième étape de son Examen de Certification de Magus.
— Récolter au moins 10 essences de fantôme.
En chassant des monstres de type fantôme, ils laissaient parfois tomber des pierres blanches troubles.
Ces pierres, faites de l'énergie négative qui composait les fantômes, s'appelaient des Pierres Nécromantiques. Elles servaient couramment de matériaux d'expérimentation aux magiciens et parfois pour la recherche en magie noire, bien qu'Elric ne connaisse pas les détails exacts de leurs usages.
En tout cas, pour collecter 10 pierres, il devrait tuer environ 100 fantômes... mais à ce rythme, ce ne serait pas facile.
« Je l'ai choisie parce qu'elle semblait la quête la plus simple. Mais à ce rythme, je ne pourrai rien faire. »
Elric avait prévu d'utiliser la Magie de la Langue du Dragon pour invoquer tous les fantômes d'un coup et les geler avec son Sceau d'Hiver, aussi sa frustration grandissait-elle.
Tu sais que je t'aiderais si je le pouvais, n'est-ce pas ?
Mais la forme spirituelle de Yu lui répondit simplement sur un ton sans excuse, comme si ce n'était pas sa faute.
Et parce que c'était vrai, Elric ne fit que s'irriter davantage.
Malgré le fait que la forme spirituelle de Yu bave presque d'envie à l'idée des fantômes, elle ne faisait pas grand-chose. Même sans utiliser activement ses pouvoirs, sa simple présence faisait fuir les fantômes.
『 On dirait qu'il ne t'écoute pas, hein ? 』
Mephistopheles gloussa, pleinement conscient de la frustration d'Elric.
『 Tu vois ? Ne t'avais-je pas prévenu ? Je t'ai dit à l'époque qu'accepter cette chose ne serait pas bon pour ta santé mentale. Mais tu n'as pas écouté, tsk tsk ! »
Un type qui n'est qu'une coquille parle beaucoup.
À cet instant, la forme spirituelle de Yu ricana moqueusement.
Le sourcil de Mephistopheles tressaillit.
『 Qu'as-tu dit ? »
Est-ce faux ? Tu faisais tout le hautain en tant que Roi Démon, et maintenant même les fantômes t'ignorent. Kikikik !
『 Ignoré ? Ils ne peuvent pas reconnaître ma grandeur ! Les fantômes sont trop insignifiants pour comprendre mon pouvoir ! »
De grands mots pour un perdant.
『 Tu insolent — ! »
Yu avait souligné que Mephistopheles était ignoré même par les fantômes, et maintenant Mephistopheles fulminait de rage.
Après avoir quitté le Dieu des Camélias, Elric avait espéré que les choses se calment enfin, mais c'était à présent Yu et Mephistopheles qui se chamaillaient.
Elric réalisa qu'il n'avait jamais vu qui que ce soit s'entendre avec Mephistopheles. À ce stade, il commença à se demander si quelqu'un le pouvait.
« Yu a-t-il toujours été aussi bavard ? »
La pensée lui traversa l'esprit, mais Elric sut qu'il devait d'abord les faire taire tous les deux.
S'il ne le faisait pas, les quelques fantômes qui l'avaient évité jusqu'ici s'enfuirraient probablement encore plus loin.
Il devait trouver un moyen de s'en occuper pour collecter les essences et trouver le « chemin » qu'il cherchait.
'Il doit bien y avoir un moyen... !'
Juste à ce moment.
Kiiiiii !
Un gémissement faible, inquiétant, qui glaça le sang d'Elric, parvint à ses oreilles.
『 Hmm ? Qu'est-ce que c'est ? »
Tu as trouvé quelque chose de bon. Kikikik ! Donne-le-moi. Donne-le-moi !
C'était un cri fondamentalement différent des lamentations habituelles des fantômes.
Celui-ci était imprégné d'énergie démoniaque.
Et elle était très épaisse.
Fwoosh !
Sans se retourner, Elric amplifia immédiatement son mana et fonça vers le son.
« Kyah ! Elton ! Reprends-toi, Elton ! »
« Sophia ! Lance la barrière ! Nous sommes en danger — urgh ! »
« Dépêche-toi ! »
« Merdre ! Mais qu'est-ce que ce bordel ? ! »
À mesure qu'Elric se rapprochait de la source de l'énergie démoniaque, les cris des gens se firent plus forts.
Avec sa vision améliorée, Elric vit trois personnes — deux hommes et une femme — luttant, épuisées, contre un fantôme.
Au sol gisaient deux cadavres.
Du sang frais s'écoulait encore de leurs blessures, et les survivants avaient l'air de ne pas pouvoir tenir bien longtemps.
« Une Faucheuse Banshee, hein ? »
Une Banshee qui avait accumulé de l'énergie négative sur une longue période, lui permettant de manier une arme.
On disait que si quelqu'un était entaillé par la faux qu'elle portait autour du cou, la blessure marquerait son âme, pas son corps.
C'était le genre de créature que seuls des magiciens d'un certain niveau pouvaient vaincre.
« Mais elle devrait être plus profond dans la forêt. Pourquoi est-elle ici ? »
Plus important encore.
« Pourquoi a-t-elle de l'énergie démoniaque ? »
Si les fantômes étaient considérés comme des entités non-humaines, ils ne pouvaient pas être classés comme des démons.
Les fantômes manquaient de la conscience de soi et de l'intelligence des démons, qui permettaient à ces derniers de penser et d'agir indépendamment.
Donc le fait que ce fantôme porte de l'énergie démoniaque ne pouvait signifier qu'une chose.
« Quelque chose cloche ! »
Elric, désormais conscient de la raison pour laquelle les Melvinger étaient devenus ennemis des non-humains, sut que cette situation n'était pas à prendre à la légère.
Surtout si cette créature se trouvait près de l'emplacement du manoir supposé d'Otto Han... !
« 【 Transperce 】. »
Juste avant que la Faucheuse Banshee ne puisse abattre les survivants de sa faux, Elric bondit en action, activant la Magie de la Langue du Dragon.
À son ordre, l'air se remplit de flèches de glace.
D'un coup d'œil, il y en avait tellement que n'importe qui aurait été stupéfait.
Au moins des centaines.
« Hein ! »
« Qu'est-ce que... ! »
Les survivants restèrent stupéfaits.
La femme, vêtue d'une robe blanche marquant sa qualité de prêtresse, fut la première à réagir, criant avec urgence.
« Les flèches de glace ne marcheront pas ! Les attaques physiques ne peuvent pas blesser cette chose — ! »
Mais avant qu'elle ne finisse sa phrase, les flèches s'abattirent sur la Faucheuse Banshee.
Shing —
Thwack ! Thwack !
Le corps de la Faucheuse Banshee fut criblé de trous.
« — Attendez, quoi... ? »
La voix de la femme s'éteignit, sa bouche béante.
Les autres survivants étaient tout aussi choqués.
La Faucheuse Banshee, autrefois terrifiante, qui avait coûté la vie à sept de leurs camarades, était maintenant déchirée sans défense.
Le fantôme semblait tenter de résister.
Il leva sa faux, essayant de bloquer les flèches de glace, mais les flèches brisèrent la faux comme si c'était une brindille fragile.
Finalement, la Faucheuse Banshee devint si déchiquetée qu'elle ne put plus se régénérer.
Thwack !
La flèche finale frappa, pulvérisant sa tête en morceaux.
Tsutsutsu —
Alors que la Faucheuse Banshee se dissolvait en poussière et disparaissait dans les ombres, les survivants n'eurent même pas le temps de le remarquer.
Ils ne pouvaient que fixer Elric, hébétés, tandis qu'il s'approchait.
« Ça va ? »
« M-merci. »
« Vous nous avez sauvés... »
Submergés par le soulagement, les survivants s'effondrèrent au sol, les larmes aux yeux.
Il n'y avait plus de distinction entre hommes et femmes à cet instant.
Pendant ce temps, Elric plissa les yeux.
« Comme je le pensais... ce n'était pas que de l'énergie démoniaque. »
Il réalisa qu'une partie de l'énergie démoniaque laissée par la Faucheuse Banshee provenait d'un fragment de sceau.
Et c'était un sceau qu'il connaissait fin trop bien.
« Sceau d'Hiver. »
Il semblait qu'il avait trouvé le bon chemin.
Elric s'apprêtait à demander aux survivants où ils avaient rencontré la Faucheuse Banshee quand quelque chose attira son attention.
Leurs sacs.
Ils étaient remplis de divers trésors et de livres anciens, jetés en vrac sans aucune organisation.
Il était clair pour n'importe qui que c'étaient des objets funéraires pillés dans un tombeau.
« Donc, c'est comme ça ? »
Les yeux d'Elric devinrent froids.