La famille comtale des Franz.
Une famille prestigieuse autrefois célèbre sous le surnom de « Franz du Mur Rouge », un titre si renommé que même Mephistopheles les reconnaissait.
Bien qu'ils fussent à l'origine une famille vassale, peu d'autres maisons nobles de l'Empire pouvaient se vanter de posséder une histoire et une tradition aussi longues que celle des Franz. Aussi, très peu osaient les mépriser.
De plus, ils dirigeaient la faction pro-impériale parmi les blocs de pouvoir nobiliaires, ce qui ne faisait qu'accroître leur importance.
Grâce à cela, personne dans la politique centrale ne doutait de l'influence considérable que détenait la famille comtale des Franz.
Cependant, quiconque possédait un minimum d'esprit connaissait la vérité.
La majeure partie du pouvoir dont jouissait actuellement la famille comtale des Franz provenait de la famille Melvinger.
La protection de la famille impériale, qui maintenait en échec le renouveau des Melvinger, faisait que tout le monde fermait simplement les yeux.
Le comte Calgary Franz, l'actuel chef de la famille Franz, était bien conscient de ce fait.
C'est pourquoi il avait travaillé sans relâche au fil des ans pour effacer l'ombre de la famille Melvinger de sa maison.
Ses efforts avaient permis à la famille Franz de prospérer jusqu'à ce point.
Pourtant, l'étiquette de « famille vassale » ne s'enlevait pas si aisément.
Surtout maintenant, alors que le nom de « Melvinger » recommençait à attirer l'attention, le comte Calgary se trouvait plus sur le qui-vive que jamais.
« Ces nuisibles semblables à des cafards... Comment ce misérable, qui souffrait de la maladie d'obstruction, a-t-il pu recouvrer sa magie ?! »
Les journaux quotidiens publiaient des titres sur le « Melvinger ressuscité », ce qui ne faisait que raviver le lien passé entre la famille Franz et les Melvinger.
[Les Melvinger se relèvent une fois encore. Comment la famille Franz va-t-elle répondre ?]
[Jadis l'épée de la famille Melvinger, désormais tournée contre eux : les Franz ! Analyse approfondie des relations entre les deux maisons.]
[Le renouveau d'une famille royale de la magie recueille les louanges de diverses maisons. Pendant ce temps, le comte Calgary Franz garde le silence.]
À ce stade, cela suffisait à plonger quiconque dans une crise de nerfs.
Finalement, le comte Calgary décida de changer d'approche.
S'il ne pouvait les effacer, il les avalerait tout entiers.
C'était précisément pour cela qu'il avait choisi d'aider le 13e Bureau d'Inspection, qui soutenait le 4e Prince, lorsqu'ils l'avaient approché.
« Oui. Il n'a aucun sens de continuer à les éviter. Je suis Franz. Franz, qui s'est élevé à de telles hauteurs que les Melvinger ne peuvent même plus lever la tête. Montrons à tous qui est véritablement supérieur, peu importe les gloires passées. »
Après tout, la famille Franz était profondément liée au 4e Prince.
Plutôt que de rejeter les Melvinger, il était plus judicieux de les attirer dans le giron pour ensuite souligner les différences entre les deux familles aux yeux de tous.
Envoyer son fils, Rodeo, s'inscrivait dans ce plan.
Malgré son arrogance, Rodeo était vif d'esprit et avait une amitié d'enfance avec Elric Melvinger, ce que le comte Calgary croyait pouvoir utiliser pour attirer Elric du côté du 4e Prince.
Bien sûr, même si cela échouait, cela n'aurait pas d'importance.
Tant que Rodeo pourrait montrer à Elric l'immense fossé qui séparait la famille Melvinger de la famille Franz, cela suffirait.
Il avait également entendu dire que les relations d'Elric avec le Prince héritier n'étaient pas bonnes, donc il savait qu'Elric n'avait pas de meilleure option que de s'allier au 4e Prince.
Mais alors.
« Qu... Qu'avez-vous dit ? »
Le comte Calgary Franz posa violemment sa tasse de thé en entendant le rapport de Chamberlain.
Clac.
Chamberlain baissa la tête encore plus bas.
« Le jeune maître Rodeo... est revenu avec le bras gauche sectionné. Il reçoit actuellement des soins. »
« Son bras gauche a été coupé ? Expliquez-moi tout en détail ! »
Le comte Calgary tremblait de rage, sa barbe vibrait tandis qu'il hurlait.
Il s'était préparé à recevoir personnellement le rapport de son fils après avoir appris son retour, mais il se trouvait maintenant confronté à cette nouvelle choc.
« Donc, ce n'est pas Elric Melvinger qui a coupé le bras de mon fils, mais le 4e Prince ? »
« C-c'est exact. »
Chamberlain continua d'expliquer ce qui s'était passé à la frontière nord, mais il ne put soutenir le regard du comte Calgary.
Il savait trop bien qu'un seul faux pas pourrait lui valoir de subir la colère du comte.
« Cela... cela... ! »
Le comte Calgary tremblait de fureur, incapable de contenir sa rage.
Son mana incontrôlé jaillit de lui.
La tasse de thé trembla violemment et se brisa avec un craquement, renversant son contenu sur le sol tandis que le manoir tout entier tremblait comme lors d'un séisme.
« M-Monsieur le Comte, calmez-vous, je vous en prie ! »
Chamberlain tenta désespérément de calmer le comte Calgary, mais ce n'était pas facile.
Après tout, le comte Calgary était un mage du 8e Cercle, titré « Archimage ».
Avec l'immense quantité de mana qu'il possédait, Chamberlain se retrouvait souvent en sueur dans de telles situations.
« Cromhel... ! Tu oses couvrir ma famille de honte ! »
Le comte Calgary grinca des dents.
Il brûlait du désir de se précipiter au Palais de la Lumière Noire, où résidait le 4e Prince.
Mais il ne le pouvait pas, à cause du serment qu'il avait jadis fait avec le prince. Cela ne faisait qu'attiser sa frustration.
« Il sait que je ne peux pas agir. C'est pour cela qu'il a osé faire une chose pareille ! Maudite soit sa race ! »
Il ne pouvait pas diriger sa colère vers le 4e Prince.
Ce qui signifiait que le comte Calgary n'avait qu'une seule option.
« Melvinger... Je te tiendrai pour responsable de ce désastre. »
Elric devrait payer pour sa part dans ce gâchis.
« Mais je ne peux pas être trop flagrant, sinon cela n'enverrait pas le bon message au 4e Prince non plus. »
Le comte Calgary décida de profiter de cette occasion pour enseigner à Elric — et au monde — à quel point le fossé entre la famille Franz et la famille Melvinger était abyssal.
Après cela, il écraserait Elric complètement, s'assurant que le nom de Melvinger ne se relèverait plus jamais.
« Vous avez dit qu'un taureau d'or avait été émis pour les Melvinger ? »
« Oui, c'est exact. »
« Je vois... »
Le comte Calgary caressa sa barbe un bref instant, plongé dans ses pensées.
Le mana qui s'échappait de lui cessa.
Mais les yeux profondément enfoncés du comte ne parurent qu'encore plus terrifiants à Chamberlain.
Bien des familles vassales des Melvinger avaient été consumées sous ce regard même.
Le loup qui avait dévoré les derniers actifs des Melvinger n'était autre que le comte Calgary Franz.
« Envoyez un message au vicomte Twork. »
« T-Twork, monsieur ? »
Chamberlain resta momentanément stupéfait.
Le vicomte Twork régnait sur un territoire paisible aux confins sud-ouest de l'Empire, une région considérée comme périphérique au mieux.
Cependant, jadis, la famille Twork s'était tenue épaule contre épaule avec la famille Franz pour protéger la famille Melvinger.
À présent, ils étaient pratiquement des ennemis jurés de la famille Franz.
Cela faisait près de 20 ans qu'aucun contact n'avait eu lieu entre les deux familles.
Et maintenant, soudainement, le comte Calgary voulait entrer en contact avec eux ?
« Oui. Informez-les que je leur rendrai visite bientôt. Mentionnez "l'Interesia". Cela les fera répondre immédiatement. »
« J-je comprends. »
Chamberlain, sachant pertinemment ce qu'impliquait « l'Interesia », garda ses pensées pour lui.
Il ne pouvait pas risquer de révéler qu'il connaissait l'existence du coffre au trésor que la famille Melvinger avait possédé jadis.
Tandis que Chamberlain partait, le comte Calgary continua de grincer des dents de frustration, seul dans son bureau.
***
La nouvelle selon laquelle Elric avait réussi l'examen de certification de Magus en seulement 30 minutes se propagea rapidement, devenant un titre à la une dans toute la capitale impériale.
[Le héros de Lacente, désormais héros de l'Administration de la Magie !]
[L'ascension spectaculaire d'Elric Melvinger !]
[Une nouvelle étoile s'élève !]
[Notes parfaites dans toutes les sections ! Un rapport spécial sur ses secrets d'étude !]
[Le duc de l'Étoile Radieuse devient le plus jeune Magus.]
[« Je serai de retour avant que la boisson ne refroidisse. » Une promesse confiante faite avant de descendre de la calèche devant son ami.]
« Qu'y a-t-il de si impressionnant pour que tout le monde fasse tout ce tapage ? » ricana Elric, regardant la pile de journaux empilés sur son bureau.
Il semblait trouver la chose tout à fait amusante.
Sean, observant Elric, resta totalement sans voix.
« Espèce de petit con prétentieux. »
Elric savait pertinemment à quel point ses exploits étaient impressionnants.
Il n'y avait aucun moyen qu'un type aussi perspicace que lui ne réalise pas l'ampleur de ce qu'il avait accompli. Il faisait simplement semblant de l'ignorer, se moquant de tous les autres au passage.
« Quand même, 30 minutes... vraiment ? »
Sean n'avait jamais pensé qu'Elric échouerait, mais quand Elric avait dit qu'il serait de retour en 30 minutes, Sean avait cru que c'était une blague.
Même sa grande sœur, une génie parmi les génies, n'avait pas réussi à terminer l'examen aussi vite.
Mais Elric l'avait fait.
En conséquence, on parlait désormais de placer Elric aux côtés des « Trois Nouvelles Étoiles » comme étoile montante de l'Empire.
Surtout avec les rumeurs récentes selon lesquelles Elric avait sauvé le 4e Prince d'une tentative d'assassinat dans le Nord, ce sentiment populaire gagnait encore en ampleur.
« Qu'est-ce que j'ai fait ? » demanda Elric, feignant l'ignorance.
« Oublie. À quoi bon en parler davantage ? Ça ne me donnera qu'un mal de tête. »
« C'est quoi cette histoire de boisson, ceci dit ? »
« J'en sais rien. Laisse tomber. Les gens inventent toutes sortes d'histoires à cause de ce qui s'est passé. »
« Hé hé. »
« Tu es content ? »
« Évidemment. »
« Espèce de buscaque de gloire. »
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? Plus on est connu, mieux c'est. »
Sean ne parvint même pas à mentionner comment il avait passé la matinée à se faire harceler par les anciens du Sénat et de la Maison d'Hôtes.
« Peu importe le nombre de fois où je leur dis que je ne suis pas celui qui établit l'emploi du temps, aucun ne m'écoute... ! »
Elric n'avait pas encore officiellement commencé ses cours avec le Sénat ou la Maison d'Hôtes.
Il était encore en train de sélectionner soigneusement la magie dans la liste qu'ils lui avaient promise d'enseigner.
Par conséquent, c'était Sean qui subissait la pression des deux parties.
Chaque jour, il devait faire face à des menaces déguisées en conseils amicaux : « Puisque tu es son ami, pourquoi ne pas lui en toucher deux mots ? »
Certains anciens avaient même dit, à moitié plaisantants : « Si on ne peut pas enseigner à Elric, on commencera par toi ! »
Malgré l'impression d'être au bord de la crise de nerfs, Sean n'avait jamais soufflé mot de tout cela à Elric.
Il croyait que la décision devait revenir entièrement à Elric, et il ne voulait pas le pousser à quoi que ce soit, comme ce qui s'était passé quand Elric était devenu le successeur de la Chronique de la Nuit.
« Tu as décidé où tu allais pour le troisième test ? » demanda Sean, essayant de chasser les voix persistantes des anciens qui résonnaient dans son esprit.
Bien que les journaux traitassent Elric comme un Magus à part entière, il n'avait réussi que les deux premières étapes de l'examen. La troisième et dernière étape — souvent appelée la « Quête » — l'attendait encore.
Ce n'est qu'après avoir complété ce test en conditions réelles qu'Elric serait reconnu comme un Magus à part entière.
Le certificat provisoire qu'il avait reçu avait été délivré pour cette raison précise.
« Bien sûr. »
« Où ça ? »
« La Forêt du Fantôme Cramoisi. »
« Hein ? C'est inattendu. Il y a généralement beaucoup de monde là-bas. Tu détestes les endroits bondés. »
La Forêt du Fantôme Cramoisi était une zone sauvage près de la capitale impériale, connue pour les apparitions fréquentes de monstres de type spectre comme les revenants et les banshees.
Bien que ce fût une zone de haute difficulté, son terrain et ses stratégies étaient bien documentés, ce qui en faisait un lieu prisé des artistes martiaux et des magiciens pour acquérir de l'expérience pratique.
Compte tenu du caractère public de l'endroit, Sean trouvait bizarre qu'Elric ait choisi un tel lieu pour sa Quête.
« Oh, il ne me reste pas beaucoup de temps, alors je me suis dit que j'allais expédier ça vite fait. »
Elric balaya la chose d'un revers de main comme si ce n'était pas grave.
Cependant, en réalité, ce n'était pas du tout le cas.
[Est-ce vrai, Mephisto ? Est-ce vrai que la maison où Otto Han a séjourné autrefois s'y trouve ?]