Même si son unique petit frère la fixait, stupéfait, Tasha continua de sourire radieusement.
Bien qu'il s'agît d'une séance de briefing pour rendre compte des travaux de fouille effectués jusqu'ici au propriétaire du nid, elle y trouvait moins une pression qu'un agréable passe-temps.
« Vraiment, ce fut un moment envoûtant. »
Tasha ne pouvait s'empêcher de ressentir de la gratitude envers Elric de lui avoir offert cette opportunité rêvée.
Juste après avoir conclu son contrat avec Elric, elle avait mobilisé son organisation privée, le Nid de l'Oiseau de Feu, pour se consacrer entièrement à l'exploration du nid de dragon.
Son père, Guy Nerester, lui ayant accordé la pleine autorité sur l'équipe de fouille, rien ne pouvait faire obstacle.
Parfois, l'Académie ou le Ministère de la Magie laissaient entendre qu'ils souhaitaient participer, mais toutes ces demandes étaient écartées par ses subordonnés.
Ce n'était pas par égoïsme de la part de Tasha ; elle n'avait tout simplement ni le temps ni l'énergie de prêter attention à autre chose.
Elle mit même en pause ses autres projets en cours ou les confia à ses subordonnés pour pouvoir se vouer corps et âme au nid de dragon.
L'attrait de ce nid était trop puissant pour qu'elle puisse y résister.
De l'état presque intact du nid, qui préservait une grande partie des habitudes du dragon pour la recherche, aux Cercles de Magie en Langue Draconique encore partiellement fonctionnels, en passant par les innombrables salles de trésors et laboratoires — tout était envoûtant pour quiconque suivait la voie de la magie.
Puis, au cours de l'enquête, Tasha fit une découverte remarquable.
Non seulement le nid appartenait à un dragon rare appelé Dragon Joyau, mais il semblait aussi avoir été la propriété d'un dragon ancien, peut-être même d'un Roi Dragon !
Qu'était-ce qu'un Roi Dragon ?
Un roi parmi les dragons, doté de pouvoirs et d'une autorité dont on disait qu'ils rivalisaient avec ceux des dieux eux-mêmes.
Compte tenu de la longue durée de vie et de la nature indépendante des dragons, il y avait très peu d'êtres dignes du titre de « roi ».
Les estimations académiques actuelles suggéraient qu'il n'y avait eu que huit ou neuf Rois Dragon dans toute l'histoire des dragons.
Pour Tasha, que Sean surnommait souvent en riant « fanatique des dragons », ce nid était quelque chose dont elle ne pouvait s'empêcher d'être captive.
Vint alors la plus grande découverte.
« Surtout celle-là... c'était la plus belle récompense. »
Elle avait trouvé exactement ce qu'elle brûlait de découvrir depuis longtemps.
« Le "Livre des Ténèbres du Dragon"... Je n'aurais jamais cru qu'il existait vraiment. »
Les yeux de Tasha brillèrent à cette pensée.
Même maintenant, elle ne pouvait s'empêcher de sourire. Elle se souvint comme elle avait été si excitée après l'avoir découvert qu'elle n'avait pas pu dormir pendant des jours.
[Hé.]
[Quoi ? Tu viens d'appeler ta grande sœur "hé" ? Tu cherches la mort ?]
Tasha fronça profondément les sourcils quand la voix de Sean parvint par conduction sonore.
Un gamin bien plus jeune qu'elle l'appelant « hé » ? L'idée de lui faire exploser la tête avec une Boule de Feu lui traversa brièvement l'esprit.
[Arrête de sourire comme une perverse.]
[... C'est si évident que ça ?]
[Ce n'est pas juste évident, c'est ridicule.]
[Héhé.]
Tasha réalisa enfin qu'elle grinçait sans s'en rendre compte.
Cela devait venir du fait qu'elle pensait au Livre des Ténèbres du Dragon... Elle toussa, prenant conscience qu'elle devait se concentrer.
Elle était Tasha Nerester, une magicienne admirée et respectée de tous, pratiquement traitée comme une célébrité.
Et avec Elric, le propriétaire du nid, présent, elle devait à tout prix maintenir une bonne image.
Alors que Tasha reprenait sa posture composée et élégante, la voix exaspérée de Sean retentit à nouveau.
[Pff, laisse-moi tranquille.]
Tasha serra les poings, réalisant que son petit frère se montrait inhabituellement rebelle aujourd'hui.
Il semblait qu'il était temps de rétablir la hiérarchie fraternelle.
Juste au moment où elle lui lançait un regard acéré, Elric, qui examinait les documents, pointa quelque chose et posa une question.
« Ce "Livre des Ténèbres du Dragon", c'est vraiment quelque chose que vous avez trouvé dans mon nid ? »
Tasha sourit immédiatement radieusement et hocha la tête.
« Oui, mais seulement sous forme de fragments, le parchemin étant très ancien. Une grande partie est illisible, donc nous travaillons encore au déchiffrement. Pour l'instant, nous avons réussi à remettre les fragments dans l'ordre. »
« Hmm. »
Elric se caressa le menton pensivement.
Il avait déjà entendu parler du Livre des Ténèbres du Dragon.
Le terme « ténèbres » désignait le phénomène où le soleil et la lune étaient obscurcis, et la période où les dragons avaient décliné rapidement pour des raisons inconnues était également appelée l'Âge des Ténèbres.
En bref, le Livre des Ténèbres du Dragon était un texte écrit à l'époque où les dragons étaient sur la voie de l'extinction.
On disait qu'il contenait toutes sortes d'informations : les origines de la magie développée et préservée par les dragons, l'histoire des dragons, et bien plus.
S'il était découvert, on s'attendait à ce qu'il devienne un guide révolutionnaire pour percer les mystères entourant les dragons.
Cependant, son existence même faisait l'objet de débats entre magiciens.
Beaucoup de ses contenus étaient considérés comme trop commodes ou légendaires pour être crus.
Mais maintenant, il semblait que le livre existait bel et bien.
Et qu'il se trouvait dans son nid ?
« Voici le résumé que nous avons établi jusqu'ici. »
Tasha tendit un dossier à Elric.
Il contenait les découvertes actuelles issues du Livre des Ténèbres du Dragon.
[Toutes choses coulent le long du fleuve.
Le fleuve coule et se rassemble en un grand courant.
Le grand courant, à son tour, se rassemble en l'océan.]
En lisant seulement les trois premières lignes, Elric eut l'impression que c'était moins un texte d'histoire ou de magie qu'un recueil de poésie.
『C'est donc ça. Hmph ! C'est la "Boussole de Hokhma".』
[T/L : Hokhma, le mot hébreu pour sagesse, qui est aussi un terme utilisé dans l'Arbre de Vie kabbalistique pour représenter l'une des sephiroth, associée à la sagesse divine.]
[C'est quoi ça ?]
『C'est un guide d'introduction à la Magie en Langue Draconique... Mais tu ne comprendrais pas, alors laissons tomber.』
Mephisto bâcla sa phrase, indiquant clairement qu'il voulait quelque chose en échange de plus amples informations.
Elric fronça profondément les sourcils.
[Tu vas continuer comme ça ? Je croyais qu'on était alliés jusqu'à ce qu'on règle le compte de Grégori ?]
『On n'a pas parlé des dragons, non ? Bon, je te donne ça en service.』
Mephisto ricana arrogamment en en ajoutant.
『C'est un texte d'introduction pour apprendre la Magie en Langue Draconique. Satisfait ? »
[...!]
Le cœur d'Elric battit la chamade.
『Mais ne sois pas trop gourmand pour l'instant. Courir après quelque chose qui dépasse ta portée ne se contentera pas de t'écarter les jambes — ça pourrait te perdre.』
[... Alors quoi ? J'attends ?]
『Attends que le moment soit venu. Tu n'es même pas assez fort pour abattre un ennemi de niveau seigneur de guerre tout seul, alors qu'est-ce qui te fait croire que tu es prêt pour ça ?』
Elric se calma sur le coup.
En effet, comme le soulignait Mephisto, la Magie en Langue Draconique était encore bien au-delà de sa portée actuelle.
« Je n'ai même pas encore pleinement maîtrisé la parole de l'âme, ni débloqué la Vraie Parole. »
Actuellement, l'usage qu'Elric faisait de la parole de l'âme se limitait à interpréter la connaissance magique par visualisation ou à déclencher les sceaux qu'il avait obtenus.
Il n'avait pas encore pu l'utiliser d'une autre manière significative.
Tenter quelque chose d'aussi au-dessus de ses forces ne mènerait qu'au désastre.
« En plus, le Livre des Ténèbres n'a même pas été entièrement déchiffré. »
Toutefois, la découverte de ce texte d'introduction à la Magie en Langue Draconique était de bon augure pour ses futures études.
« Il semble que vous estimiez ce parchemin, que vous croyez être le Livre des Ténèbres du Dragon, comme très précieux... Partagez-vous le même avis, Mademoiselle Tasha ? »
Elric conserva un comportement calme et composé, tandis que les yeux de Tasha brillaient quand elle hocha la tête.
« Je n'ai aucun doute que ce sera une découverte révolutionnaire. »
« Bien. Alors continuez vos recherches et faites-moi un rapport direct si vous découvrez autre chose. Il semble que tout le reste de la fouille se passe bien, donc n'hésitez pas à continuer comme prévu. Merci pour votre travail, et j'attends vos prochains résultats. »
Elric lui rendit le rapport avec nonchalance, mais veilla à demander subtilement que toute découverte concernant le Livre des Ténèbres lui soit signalée immédiatement.
Cela sonnait comme s'il ne le demandait que parce que c'était important pour elle et son organisation, mais en réalité, il se positionnait pour garder un œil attentif sur la question.
Cacher ses véritables intentions pendant une négociation était un principe de base.
『T'es fort pour faire semblant. Tu n'attends que le bon moment pour tout rafler pour toi.』
[Je suis pas si mauvais, non ? Je le prendrais pas tout pour moi sans un mot.]
『Main sur le cœur et dis-moi que c'est vrai.』
[... Hem !]
『Tsk, tsk.』
Mephisto secoua la tête, regardant Elric tousser avec gêne.
***
« Tu sais que l'examen de certification n'a lieu qu'une fois par an, non ? »
« Ah bon ? »
« ... Si. »
Sean se massa à nouveau les tempes, frustré par la réponse décontractée d'Elric, tandis que le coin des lèvres de ce dernier se retroussait.
« Hé, à l'époque je connaissais à peine la magie. Comment j'aurais pu me soucier de l'examen de certification de Magus ? »
« ... Bon, bref, d'habitude c'est une fois par an. Mais cette fois, il y a un examen spécial qui est organisé. »
L'Examen de Certification de Magus.
Le titre de Magus était un badge d'honneur, symbolisant que le magicien avait quitté la tutelle de son maître et commencé à tracer sa propre voie de la magie. Naturellement, d'innombrables aspirants magiciens passaient l'examen, mais beaucoup échouaient.
En fait, il y avait plein de magiciens qui passaient leur vie à vanter leurs talents magiques, pour ne jamais réussir l'examen et voir leur orgueil brisé.
Malgré les pressions de toutes parts pour baisser la difficulté de l'épreuve, ni le Gouvernement Impérial ni la Tour de Magie n'avaient jamais cédé.
L'examen de certification avait lieu une seule fois par an, le deuxième jeudi de novembre, juste au moment où l'automne basculait dans l'hiver.
On plaisantait souvent en disant que l'examen apportait avec lui une tempête d'hiver.
Pourtant, on était à la fin du printemps, en route vers l'été — mai.
Normalement, Elric aurait encore six mois pour préparer l'examen, mais il pouvait le passer par anticipation, grâce à un arrangement spécial.
« C'est ça, le pouvoir de l'influence, hein ? »
« Appelez ça une considération spéciale. Et avec la rébellion de la Maison du Lion Rouge, on murmure que l'examen ordinaire pourrait être annulé ou reporté cette année. Du coup, ils organisent un examen spécial pour quelques élus. »
« Si les autres apprennent ça, ils vont pleurer. »
« Depuis quand le Gouvernement Impérial ou la Tour de Magie se soucient de ça ? En plus, la plupart échoueraient de toute façon. »
Sean ricana. En moyenne, seulement cinq personnes environ réussissaient l'examen de certification chaque année, dix étant un chiffre exceptionnellement haut.
Sean était aussi un candidat aspirant.
« Tu es le chef d'une prestigieuse famille de magie, donc le Ministère de la Magie a approuvé cette exception pour toi. Ils ont aussi tenu compte du fait que, à cause du Taureau d'Or, tu pourrais être retenu au combat et rater l'examen. Et aussi... »
« C'est parce que plein de vieux sont curieux de savoir ce qui se passe avec la famille Melvinger. Pourquoi faire si compliqué ? »
Sean esquissa un sourire amer.
Il savait bien à quel point la Tour de Magie surveillait encore de près les prestigieuses familles de magie.
Mais il semblait que leur tentative de camoufler leurs vraies intentions ne fonctionnait pas très bien.
« T'es sûr de pas avoir besoin de bachoter ? J'ai vu les sujets d'examen, et c'est pas de la tarte. »
« Qui a besoin de bachoter ? »
Elric ricana doucement, puis se tourna vers Tasha et lui demanda :
« C'était difficile ? »
Tasha haussa simplement les épaules, signifiant qu'elle ne savait pas.
Le rire d'Elric s'amplifia.
« Ah bon ? »
« ... »
Tous les génies sont aussi insupportables ? Sean retint difficilement son irritation.
Le regard d'Elric se porta vers la fenêtre.
Ils approchaient de leur destination, et le bâtiment de l'Administration Centrale de la Magie apparut.
« Tu as dit que l'examen dure environ huit heures, non ? »
« ... Ouais, pourquoi ? »
« Je serai dehors dans trente minutes avec un score parfait. Attends-moi. »
Quel connard insupportable.
Sean grimça.