L'accord entre Elric et Mephisto se conclut bien plus aisément que prévu.
[Je te donne toute l'énergie démoniaque qu'on récupérera en abattant les forces de Grégori, tant qu'il s'agit de niveau seigneur de guerre ou supérieur. Marché ?] 『 Marché ! 』
Cet arrangement profitait mutuellement à Elric et à Mephisto.
Vu le devoir de sa famille d'exterminer les démons, Elric était inévitablement en conflit avec les forces de Grégori.
Quant à Mephisto, sa relation avec Azazel, un autre grand roi démon, n'avait jamais été bonne. Aussi, s'il pouvait leur ravir leurs sceaux et leur foi, il n'avait aucune raison de refuser.
Bien sûr, donner trop d'énergie démoniaque à Mephisto pouvait mener à des issues défavorables.
'Enfin, peut-être pas.'
Elric n'en était pas certain, mais il pensait que quoi qu'il arrive, quel que soit le pouvoir que Mephisto recouvrerait, il lui serait difficile d'échapper entièrement aux entraves imposées par la famille.
Après tout, au vu de l'ampleur du pouvoir que Mephisto détenait à l'origine, retrouver ce niveau demanderait des efforts considérables.
'Et honnêtement, si cela arrive, j'aurai moi-même probablement amassé pas mal de sceaux.'
En tout cas, les deux décidèrent de s'entraider du mieux possible, du moins jusqu'à ce que Grégori soit complètement détruit.
« ... Hmm ? »
Comme Elric et Sean s'apprêtaient à quitter le couloir, ils sentirent soudain de nombreux regards posés sur eux.
« Oh ! »
« Il est enfin là. »
« Je n'étais pas sûr, vu que je n'en avais seulement entendu parler, mais… pas mal. »
« Pas mal ? C'est tout ? Tu es aveugle ? Si tu te désistes, je prends la relève. »
« Quoi ? Kernu, tu te désistes ? Super, tout le monde, Kernu se désiste ! »
« A-ah ! Non, je ne voulais pas dire ça, les gars ! »
Un bourdonnement croissant les entoura.
Un groupe de vieillards s'était rassemblé autour d'Elric, l'examinant de la tête aux pieds.
On aurait dit qu'ils étudiaient un artefact ancien rare.
Le problème, c'est que malgré leur âge, chacun d'eux possédait un pouvoir immense.
Elric comprit vite qu'il s'agissait des vieux reclus et des ermites étranges du Sénat et de la Maison d'Hôtes dont Augustine l'avait mis en garde.
Effectivement, Augustine et Gility se tenaient dans un coin, les dévisageant avec désapprobation.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » demanda Sean, incrédule.
Tous leurs regards se tournèrent vers lui.
« Tu ne vois pas ? »
« Nous sommes là pour regarder, bien sûr. »
« Il court une rumeur selon laquelle le chef du Sénat, ce vieux schnock, a eu une sacrée chance sur le tard. Alors on est venus voir par nous-mêmes. »
Leurs yeux brillaient de curiosité et de convoitise.
Sean n'en croyait pas ses oreilles.
« Alors, qu'est-ce que vous allez faire ? L'enlever comme mon grand-oncle ? »
« Si on peut. »
« Si c'est possible. »
« On le fera sûrement. »
« Dans ce cas, je suis de la partie, moi aussi. »
« … Quand je vous ai suppliés de m'enseigner la magie, aucun de vous n'a même fait semblant d'écouter ! »
« Qu'est-ce qu'on peut y faire si tu manques de talent ? »
« Je te donne un problème. Résous-le, et je t'enseignerai. »
« Merdum. »
Sean, frustré, jura entre ses dents.
Malgré son statut d'élite et son talent considérable, il n'avait jamais été jugé impressionnant par ces vieillards obstinés.
Pourtant, une part de lui se réjouissait de voir que le talent qu'il reconnaissait à Elric avait enfin attiré l'attention de ces vieux difficiles.
« Tandis que je suis là à regarder, vous parlez de l'enlever ! » Augustine s'avança soudain, inquiet qu'Elric ne se fasse réellement emporter par ces gens.
Il insuffla même du mana dans ses paroles, ce qui fit reculer un peu les vieux et les hôtes, en grognant de mécontentement.
« Regardez-le, quel avide ! »
« Voyez comme il fait une crise en vieillissant ? On dit que plus on vieillit, plus on devient avide. Il essaie de garder tout le bon pour lui ! »
« Vous croyez que la relation maître-disciple, c'est comme la nourriture ? C'est un lien divin, comme celui de parent et d'enfant, créé par les cieux ! »
Malgré l'objection farouche d'Augustine, les vieux et les hôtes restèrent imperturbables.
« Alors, laissez-nous participer. »
« Notre intérêt porte sur Elric Melvinger, ici. Pourquoi faites-vous tout un plat ? »
« Merdum ! »
Augustine grinca des dents et jura.
Il regrettait d'avoir amené Elric à la Colline de Brouillard !
La nouvelle s'était déjà répandue au Sénat et à la Maison d'Hôtes qu'Elric avait traversé avec succès le Labyrinthe de Brouillard Bleu. Augustine était devenu névrotique à force d'entendre les gens dire qu'ils voulaient voir Elric.
En vérité, quand Elric dit qu'il allait à la Plaine des Neiges Noires, Augustine en fut secrètement ravi. Il espérait qu'avec Elric parti, l'intérêt pour lui retomberait.
Mais cet espoir avait été vain.
Il n'avait jamais imaginé que les exploits d'Elric se propageraient si vite jusqu'à la famille.
Pourtant, par inquiétude, il avait prévenu Elric de faire attention avant qu'ils n'arrivent au manoir familial. Mais…
'Je n'ai pas pensé qu'ils iraient aussi loin !'
L'instant où ils entendirent qu'Elric était arrivé, les vieux et les hôtes bougèrent immédiatement, avant même qu'Augustine ne puisse intervenir.
Ils savaient qu'Augustine tenterait de bloquer leur accès, alors ils agirent préventivement.
Leur évaluation d'Elric était exceptionnellement haute.
— Il pourrait être à la hauteur de Tasha… Non, il pourrait même la surpasser !
Telle fut la conclusion à laquelle tous parvinrent après avoir observé Elric.
La dernière fois que les vieux avaient fait un tel vacarme, c'était quand les talents de Tasha avaient éclos de façon spectaculaire.
Et pourtant, Elric avait rattrapé les accomplissements de Tasha en un temps bien plus court, ce qui élargit encore leurs yeux.
Augustine voulait à tout prix les séparer d'Elric.
Il pouvait accepter que Gility soit impliqué, mais il ne pouvait pas permettre qu'Elric soit partagé avec ces autres gens !
Le problème, c'est que les vieux obstinés n'écoutaient pas un mot de ce qu'il disait.
Devait-il simplement utiliser la magie pour les chasser de force ?
Ou devrait-il attraper Elric et s'enfuir d'ici ?
Ces pensées lui traversèrent l'esprit l'une après l'autre, mais avant qu'il ne puisse agir —
« Je suis désolé, mais je ne suis pas seulement un magicien en quête de savoir, je suis aussi le chef de la famille Melvinger. Je ne peux pas personnellement étudier sous votre direction sans tenir compte des obligations de ma famille. J'espère que vous comprendrez. »
En un instant, les mines sombres d'Augustine et de Gility s'éclaircirent.
Ils pensèrent qu'Elric refusait poliment l'offre.
'Oui ! Apprendre la magie signifie transmettre l'héritage d'une école, et ce n'est tout simplement pas une option !'
Pour Augustine, préserver la lignée de la Chronique de la Nuit était plus important que tout. Gility se souciait peu de la tradition, donc il allait bien mettre tout dans Elric.
Mais on ne pouvait pas en dire autant des autres magiciens.
Certaines écoles de magie interdisaient explicitement à leurs élèves d'apprendre les techniques d'autres écoles.
Plusieurs vieux et hôtes, réalisant cela, claquèrent de la langue et commencèrent à reculer.
Cependant —
« Mais j'ai entendu dire qu'il existe différentes catégories de "disciples". Par exemple, les "disciples externes" et les "disciples non officiels". »
Les disciples externes étaient ceux à qui on ne donnait pas accès aux secrets de l'école, mais qu'on enseignait les principes de base pour étendre l'influence.
Les disciples non officiels n'étaient pas formellement acceptés mais étaient enseignés selon les besoins.
En d'autres termes, Elric laissait entendre qu'il pourrait être disposé à apprendre s'ils l'acceptaient dans l'une de ces catégories.
Naturellement, les vieux et les hôtes, qui battaient en retraite, se redressèrent soudain.
Les visages d'Augustine et de Gility, eux, pâlirent à nouveau.
« Bien sûr, j'ai ma propre position sur la question, donc je ne suivrai pas aveuglément sous prétexte que vous êtes prêts à enseigner. Il nous faudrait d'abord discuter des détails. »
Elric disait en substance qu'il déciderait en fonction du contenu des enseignements.
Pour certains, cela aurait pu sembler présomptueux — comme un disciple choisissant son maître.
Mais loin de s'offenser, les vieux et les hôtes se jetèrent des coups d'œil, les yeux brillants.
Tous se mirent à calculer comment offrir quelque chose d'assez impressionnant pour attirer Elric, et ce qu'ils pourraient lui montrer pour éclipser tous les autres.
Et à chaque instant qui passait —
'Merdum !'
'Ce n'est pas bon… !'
Les visages d'Augustine et de Gility devinrent plus hâves.
« … Penser que tu as réussi à tirer quelque chose de ces vieux schnocks. »
Sean claqua de la langue tandis qu'il et Elric roulaient en calèche vers le Bureau central de l'Administration magique sous le Ministère de la Magie, au cœur de la capitale.
Sean connaissait ces vieux et hôtes depuis l'enfance, et ils étaient tous notoirement arrogants.
Chacun avait laissé une marque significative dans le domaine de la magie, ce qui en faisait des géants dans leur domaine, et ils étaient incroyablement fiers de leurs accomplissements.
Cette fierté ne fléchissait même pas devant les descendants directs. Ils n'hésitaient pas à snobiner quiconque ne répondait pas à leurs standards.
Par exemple, s'ils avaient manifesté un grand intérêt pour Tasha, l'une des Trois Nouvelles Étoiles, ils étaient restés indifférents envers Sean et les autres frères et sœurs.
En fait, Sean n'avait jamais reçu que des conseils d'eux, et aucun ne lui avait jamais proposé de le prendre comme disciple.
Même son père, Guy Nerester, évitait généralement de se mêler d'eux, tant qu'ils restaient dans leurs limites.
Mais Elric avait réussi on ne sait comment à transformer ces vieux arrogants en rivaux, rivalisant pour être son professeur.
En résultat, les vieux et les hôtes avaient accepté d'enseigner à Elric certains de leurs plus grands secrets, même en tant que « disciple non officiel ».
En regardant la scène, Sean ne put s'empêcher de penser : 'Tu te fous de ma gueule ?'
Bien sûr, Elric ne pouvait pas absorber tout ce savoir d'un coup, alors ils avaient arrangé un système de rotation.
'Et puis ils se sont rebattus pour savoir qui irait le premier.'
Une fois qu'ils apprirent qu'Elric devait partir pour la province de Wynz dans un mois, ils réalisèrent que s'ils manquaient ce tour, ils devraient attendre indéfiniment avant de pouvoir le revoir. Alors, ils se battirent bec et ongles pour le premier créneau.
Sean avait entendu dire que la chicane avait failli tourner à la bagarre avant qu'ils ne la règlent enfin à la paille courte.
Mais vu leurs personnalités obstinées, Sean doutait qu'ils s'y tiennent.
Et Augustine ou Gility pourraient essayer d'interférer à leur manière.
'Depuis qu'Elric est entré dans nos vies, on dirait que ma famille a été sens dessus dessous…'
Un foyer connu pour sa tranquillité et son calme était devenu chaotique depuis l'arrivée d'Elric.
C'était comme s'il était l'œil du cyclone.
Pourtant, ce qui gênait Sean le plus était tout autre chose.
En face de lui, sa grande sœur, Tasha Nerester, engageait une conversation animée avec Elric, souriant d'une façon qui ne collait pas tout à fait à son comportement habituel.
« Regarde ça. C'est la liste des objets que le "Nid de l'Oiseau de Feu" a découverts lors de la dernière exploration. »
Le sourcil de Sean tressaillit.
Qu'est-ce qu'elle fait maintenant ?
Sa grande sœur, notoire pour sa nature tyrannique à la maison, utilisait une voix douce. C'était un spectacle qu'il n'avait jamais cru voir.