[L'élection approchant pour le poste de directeur de l'Académie d'Usdun, quels sont les résultats ?]
[Le taux de soutien du professeur Berex, à 52 %, dépasse largement celui des autres candidats.]
[Même auprès des étudiants qui étaient auparavant à la traîne, il s'est approché avec largesse d'esprit, sans porter d'œillères, ce qui est considéré comme un facteur majeur de sa popularité.]
« Haha. Il semblerait que l'opinion publique tourne en ma faveur. »
Le professeur Berex éclata de rire face au déluge d'articles qui affluaient jour après jour.
Peut-être que si l'on devait dresser la liste des moments les plus heureux d'une vie, on pourrait désigner celui-ci, ici et maintenant.
« Félicitations, Directeur. »
Alors que Rivern se tenait à ses côtés, se tordant les mains nerveusement, la bouche du professeur Berex s'étira involontairement en un large sourire.
Puis, comme s'il réalisait son erreur avec un temps de retard, il toussa et aboya une réprimande cinglante.
« L'élection n'a même pas encore commencé, pourquoi me félicitez-vous donc ! Les gens pourraient mal comprendre s'ils entendent ça ! Je ne me soucie que de l'avenir de cette académie et du bien-être des étudiants ! »
« Oui, je comprends. Comment pourrais-je sonder la profondeur de vos nobles intentions, Directeur ? »
« Humph ! »
« Néanmoins, avec toute l'opinion publique qui gravite autour de vous, et avec l'enquête à venir, ne fera-t-on pas bientôt des découvertes significatives ? Aucun autre doyen ne peut rivaliser avec votre réputation. »
« C'est exact ! Tu me portes trop aux nues. »
Mais contrairement à ses paroles, il ne semblait pas s'en offusquer le moins du monde.
[Un autre miracle pourrait-il être en préparation ?]
[Quelle est la valeur historique du nid qui sera découvert cette fois-ci ?]
L'équipe d'exploration, dirigée par le professeur Berex, devait quitter l'académie dans deux jours.
Déjà, beaucoup d'attention se portait sur cette expédition.
Certains spéculaient qu'un nid de dragon d'une échelle bien plus grande que celui découvert par Elric pourrait être trouvé.
Si cela s'avérait vrai, l'ajout de la découverte d'un nouveau nid à la grande trouvaille d'Elric ferait indubitablement grimper en flèche la réputation du professeur Berex.
« Elric ne montre-t-il toujours aucun signe d'amélioration ? »
« Il est toujours entouré de gardes près de l'infirmerie, donc impossible de confirmer. Cependant, selon les gardes... »
« Selon eux ? »
« Ils disent qu'il a déjà échappé de justesse au danger à plusieurs reprises. Il est probable que même cela ne dure pas longtemps... »
« C'est... malheureux. »
Malgré le ton de la conversation, une pointe de sourire courbait le coin de leurs lèvres.
Le sourire de Rivern s'approfondit également.
« L'obstination de la famille Nerester à s'accrocher jusqu'au bout fait tout partie de leur jeu pour obtenir les droits d'excavation, n'est-ce pas ? Je continuerai à surveiller leurs mouvements, et s'il y a le moindre signe de trouble, je vous en informerai immédiatement. »
« En effet. Le nid du Dragon de Diamant est la propriété de notre académie. Nous ne pouvons pas simplement le leur céder comme de vulgaires biens matériels. »
La question des droits d'excavation convergeait progressivement entre l'académie et la famille Nerester.
De plus, avec les rumeurs circulant sur la mort imminente d'Elric, les enjeux avaient encore été relevés.
Naturellement, les deux camps devaient se surveiller de près.
Cependant, le professeur Berex ne semblait pas trop inquiet.
Après tout, si cette expédition réussissait, elle ferait inévitablement basculer l'atmosphère politique et l'opinion publique en faveur de l'académie.
« Bref, pour l'instant, tout est en suspens, alors restez sur vos gardes jusqu'au bout. On discutera de mon successeur le moment venu. »
Si le professeur Berex devenait directeur, un poste de professeur au département d'Études Élémentaires se libérerait.
Alors, qui occuperait ce poste ?
Avec une lueur dans les yeux, Rivern s'inclina profondément, le front presque touchant le sol.
« Je ne vous décevrai pas. »
« Hehehe. »
Le professeur Berex souleva une tasse de café fumant et en savoura l'arôme.
Comme la saveur de ce café, son avenir semblait frais et prometteur.
* * *
« Partir avec tant de faste et de cérémonie pour l'équipe d'exploration, recevoir d'innombrables attentes et accueils... C'est assez grandiose, non ? Mais comment vont-ils gérer les retombées ? »
Elric ricana en regardant le journal sur l'étal.
Peu importe à quel point il l'avait orchestré, il ne pouvait s'empêcher de se demander si les choses ne se dérouleraient pas différemment de ce qu'il anticipait.
Il sentait que ses efforts pourraient être vains en s'inquiétant que les événements ne se déroulent pas comme prévu.
L'issue de l'expédition était limpide.
« Plus probablement qu'autrement, il n'y a là que de profondes grottes et rien d'autre. »
Si l'on révélait que tout n'était qu'un gros bluff, ce serait comme jeter de l'eau froide sur sa réputation prestigieuse. À ce stade, comment le professeur Berex réagirait-il ?
« Il sera encore plus obsédé par ma découverte. Il devra gagner l'élection de directeur coûte que coûte. Et par conséquent, les tensions avec la famille Nerester continueront de s'intensifier. »
À partir de là, Elric prévoyait de répandre secrètement des rumeurs, une par une.
Des rumeurs selon lesquelles le professeur Berex, qui soutenait soi-disant pleinement la grande découverte d'Elric, avait en réalité menti.
Des rumeurs selon lesquelles il avait ignoré les avis d'Elric et de Sean sur l'emplacement du nid pour tenter plutôt de saisir l'opportunité de faire un coup d'éclat à la prestigieuse Guilde des Magiciens, en pariant dessus.
Pour cette opération, Karl, actuellement confident de Sean, manœuvrait dans l'ombre.
« En tout cas, ce que les médias aiment, ce ne sont pas les actes touchants mais les théories du complot sensationnalistes. Ils s'y précipiteront avec avidité. La famille Nerester et les autres candidats au poste de directeur s'y accrocheront aussi comme une meute de loups. »
Dans une telle situation, si Elric apparaissait indemne ?
Le professeur Berex ferait inévitablement face à une ruine totale.
« Professeur, c'est pour ça qu'il ne fallait pas viser ça dès le début. Franchir la ligne a mené à ce résultat, non ? »
Elric ricana en touchant l'amulette magique cachée sous ses vêtements.
Puisqu'il s'agissait d'un trésor précieux qui lui avait sauvé la vie, Elric ne faisait plus confiance au professeur Berex.
« Bon, voyons comment tu vas te sortir de ce piège. »
Whoosh !
Elric embrasera le journal dans sa main avec des flammes avant de se diriger vers une destination proche.
En partant, des cendres noires se dispersèrent et tombèrent là où il était assis.
* * *
« Vous cherchez un guide pour les Hautes-Terres des Yetis ? »
Elric acquiesça face à l'intermédiaire, qui le regardait comme s'il était fou.
« Oui. Pouvez-vous m'en trouver un ? »
« Vous prévoyez de rejoindre la mode des suicides collectifs en ce moment... ? »
« Pardon ? Que voulez-vous dire ? »
L'intermédiaire répondit brièvement sans vraiment répondre à la question d'Elric.
« Bon, si vous avez l'argent, trouver un guide ne devrait pas être trop difficile. Avec les mauvaises récoltes successives ces dernières années, tout le monde dans les villages environnants a du mal. »
« Eh bien, vous voyez... »
« Donc, l'argent est serré, hein ? »
Elric ne put s'empêcher de pouffer un instant.
Puisque sa sœur subvenait à ses frais de scolarité et de vie, il ne lui restait pas beaucoup d'argent. Il réalisa qu'il ne l'avait pas contactée correctement depuis un moment.
Il avait demandé à Sean d'expliquer la situation, mais même avec ça, elle ne serait probablement pas tranquille avec toutes les nouvelles qui affluaient. Et vu sa tendance à s'inquiéter, cela ne ferait qu'ajouter de l'huile sur le feu.
Se disant qu'il devrait joindre un message séparé plus tard, il se tourna à nouveau vers l'intermédiaire et dit : « Comment cela ne serait-il pas possible ? »
« Eh bien, les options ne manquent pas. Rejoindre un autre groupe et partager les frais en route pourrait être une solution, ne croyez-vous pas ? »
Puisque le plan d'Elric était de se séparer du guide une fois arrivés dans la nature enneigée, cela ne semblait pas une mauvaise idée.
« Pourriez-vous m'indiquer la marche à suivre ? »
« Revenez ici à 13 heures dans 3 jours. Nous partirons alors. »
« Merci. »
Laissant l'argent sur la table, Elric se leva de son siège.
* * *
« Le terrain semble quelque peu familier. C'était autrefois la demeure des Yetis. »
Alors qu'ils se dirigeaient vers leur logement à la périphérie du village, Mephisto hocha la tête en jetant un coup d'œil autour de lui.
Le village, comptant seulement une centaine de foyers, était situé dans les arrière-pays, entouré de montagnes imposantes couvertes de neige perpétuelle.
Située au nord-est de l'empire, la région était connue pour ses chaînes de montagnes escarpées et rudes, au point qu'on disait : « l'épine dorsale d'un dragon déchu couvre le ciel », selon la légende.
Le surnom de « Hautes-Terres des Yetis » était également attribué à cette région.
Cela était dû au fait que les yetis des neiges, utilisant la neige perpétuelle comme territoire, faisaientoccasionnellement des razzias dans les villages de montagne et enlevaient des randonneurs pour en faire leur repas.
Mais Mephisto semblait connaître cet endroit.
« Yeti » était un terme unique désignant les hommes des neiges dans cette région seulement.
« En as-tu déjà vu un ? »
Mephisto renifla avec dédain.
« Oui, je les ai vus. Ces créatures insolentes qui osaient nous admirer. »
« Créatures insolentes ? »
Elric pencha la tête, confus, puis écarquilla les yeux en comprenant.
« Tu veux dire que les hommes des neiges étaient des démons ? »
L'expression de Mephisto se tordit d'irritation.
« Ne me rangez pas dans la même catégorie qu'eux ! C'est offensant ! »
Cependant, Elric était déjà fort étonné.
« Donc, tu veux dire qu'ils étaient considérés comme des démons inférieurs ? »
Bien qu'il ne les ait connus que comme des monstres aimant la chair.
« Bon, en dehors de la longue histoire des démons s'opposant aux humains, on ne sait pas grand-chose d'eux. Mais quand même, je n'y avais jamais pensé. »
La réticence de Mephisto à être associé à la même catégorie provenait probablement de la faible intelligence des hommes des neiges.
Les démons, étant principalement des êtres spirituels, possédaient généralement des passe-temps nobles et extravagants, ainsi que des personnalités arrogantes.
« Malgré tout, leur ancien roi s'est avéré plus utile que prévu. Si son destin n'avait pas été si malheureux, ils n'auraient pas échappé à la grâce du démon. »
Y a-t-il déjà eu un chef qui a mené les hommes des neiges par le passé ?
Il semblait qu'il y ait eu des événements inconnus du public.
« Hmm ! Peut-être que sa tombe existe encore. »
À cet instant,
Les yeux d'Elric brillèrent.
* * *
Trois jours plus tard,
Elric rencontra le guide qui se présenta sous le nom de « Cuistot Mingma », comme l'avait décrit l'intermédiaire.
« Notre tribu prend souvent le jour de la naissance comme nom, et Mingma signifie le jour où le second soleil se lève. Ce que je veux dire, c'est qu'aujourd'hui est le jour où le second soleil se lève dans une semaine... donc, en termes impériaux, c'est mardi. Si vous me suivez, vous n'aurez aucun souci ! »
Un garçon au teint banal qui paraissait avoir environ treize ans.
« Il parle beaucoup, celui-là. Si on le laisse faire, il jacassera sans fin. Est-ce qu'on doit vraiment rester avec lui ? »
Mephisto grogna comme s'il n'approuvait pas, mais en vérité, ni Elric ni les autres rassemblés là ne prêtaient beaucoup d'attention au guide.
« Cinq qui cachent leurs prières, trois chasseurs de monstres... et quatre herboristes. »
C'est peut-être à cause du plateau des Yetis qu'une combinaison aussi particulière s'était formée.
Surtout les cinq qui restaient en arrière et scrutaient fréquemment les alentours semblaient suspects.
Ils portaient leurs robes à l'envers, rendant leurs identités floues, mais il semblait que les quatre protégeaient minutieusement une personne.
D'après ce qu'Elric avait entendu, on disait qu'ils étaient les premiers à avoir rejoint cette expédition.
Il devait y avoir une histoire derrière tout ça.
Cependant, Elric n'avait aucune raison de s'en soucier, donc il dismissa son intérêt pour eux.
« Néanmoins, c'est un peu décevant. J'espérais un peu plus d'action. »
Elric soupira en contemplant les lointaines plaines enneigées.
Les paroles de Mephisto d'il y a trois jours lui revinrent soudain à l'esprit.
— Une tombe ? Elle a probablement déjà été pillée. Comment quelqu'un pourrait-il savoir où se trouve le vieux roi ?