La guerre.
Le poids de ce mot était trop lourd.
« Contre qui diable allons-nous faire la guerre ? »
Elric changea vite ses vêtements et se précipita hors de la pièce, Sean sur ses talons.
« Je ne sais pas. Mais les rumeurs disent… ! »
Sean, remarquant les mines graves du roi Velence et du premier ministre Norus qui les suivaient, lança prestement un sort de message et chuchota :
[Margrave Wynz.]
« … Quoi ? »
L'expression d'Elric se durcit, croyant avoir mal entendu.
Mais le visage sérieux de Sean ne montrait aucun signe d'apaisement, et Elric comprit vite que c'était la vérité.
Le margrave Wynz.
C'était un lieu qu'Elric connaissait très bien.
En fait, il était impossible de ne pas le connaître.
Il était plus célèbre sous un autre nom.
La Maison du Lion Rouge.
L'un des quatre piliers soutenant l'Empire, le Duché du Lion. Et maintenant, l'un de ses huit vassaux se révoltait… ?
Surtout la Maison du Lion Rouge, qui gouvernait la colonie militaire (Mark, une province frontalière), était réputée pour ses soldats d'élite, chargés de défendre les frontières.
Si un tel lieu s'était soulevé… on ne pouvait pas prendre cela à la légère.
Le problème était de savoir pourquoi une maison si loyale se révolterait soudainement.
Quoi qu'Elric en pense, il ne semblait y avoir aucune raison.
Cependant, il n'y avait rien d'autre à apprendre ici pour l'instant.
[La Famille Impériale prévoit de déclarer officiellement le margrave Wynz ennemi de l'Empire d'ici aujourd'hui. Elle convoque aussi l'Hexagramme de la Tour de magie.]
[Donc ils pensent que les autres lions pourraient faire cause commune, hein ?]
[Probable. C'est pour ça qu'ils veulent que nous gérions l'affaire.]
[Quelque chose cloche.]
[Je suis d'accord.]
À mesure que grandissaient le pouvoir de la Tour de magie et du Duché du Lion, les tentatives de la Famille Impériale pour les tenir en laisse devenaient plus flagrantes.
Quand ils avaient un ennemi commun appelé démons, ils avaient collaboré, mais maintenant que la menace démoniaque avait disparu, les tensions internes pourrissaient.
Ainsi, même si la Tour de magie et le Duché du Lion soutenaient officiellement la Famille Impériale, ils gardaient une certaine distance, et la tension entre eux montait.
Au milieu de cela, un incident survenait dans un lieu qui n'avait jusque-là connu aucun trouble ?
Naturellement, le soupçon vint en premier à l'esprit.
Surtout depuis que ni Sean ni Elric ne portaient un regard particulièrement favorable sur la Famille Impériale.
[Quel est leur prétexte ? Même la Famille Impériale ne déclarerait pas quelqu'un ennemi sans raison.]
[Ils les accusent de collusion avec les démons.]
[Quoi ?]
Les pas d'Elric s'arrêtèrent net.
[Et le plus gros problème, c'est…]
[Qu'y a-t-il d'autre ?]
[C'est le prince héritier qui mène cette manœuvre.]
[… Maintenant, ce n'est plus seulement suspect, ça pue.]
Elric fronça profondément les sourcils.
Compte tenu du fait que le prince héritier et le 4e Bureau d'Inspection pourchassaient Grégori, il était étrange qu'une telle proclamation soit faite maintenant.
Il semblait urgent pour eux de retourner à l'Empire le plus vite possible.
Le lendemain.
Elric et son groupe étaient prêts à partir dès l'aube.
« Nous n'avons encore rien fait pour vous… et nous devons déjà partir comme ça. Contrairement à vous, nous n'avons absolument rien fait pour vous… »
La personne la plus attristée par cela était, bien sûr, le roi Velence.
Il s'accrocha longtemps aux mains d'Elric et d'Heize, refusant de les lâcher.
Et on le comprenait. Pour lui, Elric était un bienfaiteur, et Heize comme une grande sœur.
Ayant perdu son père jeune et accédé au trône très tôt, le roi Velence avait rarement croisé de telles personnes dans sa vie.
Et maintenant, en tant que chef de l'Alliance des hommes-bêtes nouvellement formée, ses occasions de rencontrer des gens comme eux seraient encore plus rares.
Bien qu'il voulût les prier de rester encore quelques jours, il connaissait leur situation et ne parvint pas à le dire.
« De quoi parles-tu ? Et tu crois nous devoir une dette ? Si c'est le cas, tu n'as pas à la rembourser tout de suite. »
Elric s'agenouilla sur un genou et plongea son regard dans les yeux du roi Velence, qui étaient emplis de larmes.
Il trouva ce spectacle si touchant qu'il ne put s'empêcher de sourire.
Il avait cru le gamin mûri, mais il semblait n'être encore qu'un enfant.
Mais sachant qu'il ne convenait pas de montrer une telle réaction dans cette atmosphère, Elric réprima son rire.
Au lieu de cela, il soutint le regard du roi Velence directement.
Bien que encore jeune, le regard féroce du Roi Tigre Yul, qui avait marqué Elric, était clairement présent chez ce garçon.
Yeux de Tigre.
Les yeux d'un tigre pouvaient soumettre toutes choses et les faire s'agenouiller.
Elric espérait que ces yeux parviendraient à maturité le moment venu.
« Dans ce cas, rembourse-moi plus tard. Avec de bons intérêts. Ça te va ? »
Le roi Velence, qui s'apprêtait à parler, ferma les lèvres et acquiesça lourdement, le regard résolu.
« Oui. Je le ferai. Je ferai en sorte de pouvoir me tenir à tes côtés, Elric. Est-ce suffisant ? »
Elric esquissa un rictus.
« Oui. C'est la décision sage. »
Sur ces mots, Elric monta dans la voiture, promettant de revoir le roi Velence un jour.
Avoir le dirigeant de la Plaine des Neiges Noires comme allié pour sa famille ?
Il n'y avait pas de force plus grande.
Elric y voyait un investissement à long terme, un héritage transmis par ses ancêtres, dont son grand-père.
Préserver et faire grandir cet héritage — tel était son devoir en tant que chef actuel de la famille.
Et puis.
« … Nous reverrons-nous ? »
Alors qu'il regardait la voiture s'éloigner, le roi Velence se tourna vers le premier ministre Norus, la voix tremblant légèrement.
Norus acquiesça calmement.
« La famille Melvinger nous a cherchés auparavant. La prochaine fois, ce sera nous qui les visiterons. Et d'ici là, les Melvinger auront retrouvé leur place parmi les plus grandes maisons de l'Empire, alors nous devons veiller à être assez forts pour ne pas être distancés. Il y a du pain sur la planche. »
Le roi Velence acquiesça fermement.
Lui aussi comprenait qu'il devait désormais travailler sans relâche pour se tenir aux côtés d'Elric, qui s'élèverait à des sommets encore plus hauts.
Résolu à maîtriser ses émotions, le roi Velence se détourna, se mordant la lèvre.
« La réunion d'aujourd'hui pour la reformation de l'Alliance des hommes-bêtes est fixée. Je pensais aborder cette affaire là-bas…. »
Le suivant, le premier ministre Norus songea en lui-même.
« Ce jeune roi a l'air d'avoir pas mal grandi en une nuit. »
[Vous partez vraiment ?]
[Déjà ?]
[Restez et jouez encore un peu.]
« Ouais, ouais ! On n'a même pas fini de dire au revoir, pourquoi partez-vous si vite ?! »
Le roi Velence n'était pas le seul à dire au revoir.
Elric avait fait un bref arrêt au Temple des Fleurs pour ramener le Dieu des Camélias, et à la nouvelle, les dieux des Fleurs d'Hiver s'accrochèrent à ses manches, refusant de le laisser partir.
Mais ce n'étaient pas seulement les dieux des Fleurs d'Hiver.
Printemps, Été, Automne… Elric avait visité chacune des serres et dissipé le froid résiduel qui maintenait les dieux en dormance. Réveillés après des siècles, ils emplirent leurs temples de fleurs parfumées.
Pour eux, Elric n'était pas seulement celui qui les avait libérés de leur long sommeil, mais le bienfaiteur qui avait écarté l'oppressant « hiver ».
Naturellement, les dieux des Fleurs d'Hiver ne voulaient pas qu'il parte.
Le Dieu des Jonquilles en avait même les larmes aux yeux, comme des gouttes de rosée.
Il fallut pas mal de temps à Elric pour se dégager de leur emprise.
Depuis quand avaient-elles retrouvé autant de force ? Malgré leurs formes menues, elles étaient devenues remarquablement fortes. S'il était resté plus longtemps, elles l'auraient peut-être transformé en élément permanent du temple.
Heureusement, ce fut le Dieu des Camélias qui le sauva.
[Je m'occupe de ces gamins, alors file.]
« Ça va aller ? Ça a l'air d'être un sac de travail. »
[J'ai dit que je m'en chargeais. Qui oserait s'y opposer ?]
Le Dieu des Camélias croisa les bras, renifla légèrement, puis esquissa un sourire malicieux.
« [Mais si tu t'inquiètes, que dirais-tu de ceci : pourquoi ne deviendrais-tu pas mon concubin ? Je t'ai déjà dit que je ne propose pas deux fois, mais je ferai une exception cette fois. C'est une sacrée opportunité, tu sais ? ] »
« Merci pour la proposition, mais je dois décliner. »
[Hmph ! Tu regretteras ce choix bientôt, parole de dieu.]
« Au revoir, alors. »
Sur ces mots, Elric parvint à quitter le Temple des Fleurs sain et sauf, après avoir dit adieu au Dieu des Camélias.
Et puis.
Thud !
Il s'effondra sur le siège de la voiture, complètement épuisé.
« On dirait que les mendiants fleurs t'ont bien fait souffrir. »
Mephistopheles ricana, amusé par l'air exténué d'Elric.
Elric, trop fatigué pour répondre, laissa le rire le traverser. Puis quelque chose lui vint à l'esprit, et il se tourna vers Mephistopheles.
[Où étais-tu hier soir ? Je t'ai cherché partout, mais tu étais introuvable.]
« Dois-je te rendre compte de tous mes déplacements maintenant ? »
[Si tu me perds et ne me retrouves pas, ce sera ta perte.]
« … J'étais sorti me promener. »
Elric plissa les yeux, suspicieux.
[Avec le Dieu des Camélias ?]
« … Ça s'est fait comme ça. »
[Attends, vous avez une liaison ? Depuis quand ?]
« Je savais que je n'aurais pas dû dire quoi que ce soit ! Ce n'est pas ça, alors arrête de tirer des conclusions hâtives ! »
[Tu te braques, ce qui rend ça encore plus suspect.]
« Je t'ai dit que ce n'est pas ça ! »
« Bon, bon. Dis-moi juste. Quand ça a commencé ? Je n'ai rien remarqué… Ah, c'était pendant que je gérais l'arrangement ? J'ai entendu dire que quelques jours s'étaient écoulés ici pendant mon absence. En ce laps, c'est possible de… Ah, mais vous vous disputiez tout le temps, quand est-ce que ça a viré au romanesque si vite… ? »
« Toi ! Tu n'écoutes jamais, hein ?! »
Mephistopheles grinca des dents, visiblement agacé par les taquineries incessantes d'Elric.
Sentant qu'insister risquait de le fâcher vraiment, Elric recula avec un sourire en coin.
[Alors, il ne se passe vraiment rien ?]
« Combien de fois dois-je te le dire ?! Je n'ai aucun intérêt pour celles qui s'assoient sur quelque trône divin ! »
Elric ne manqua pas la colère intense et le dédain dans la voix de Mephistopheles.
Colère, oui — mais dédain ?
Elric eut une intuition de la raison.
« Tiens, le Dieu des Camélias n'était-il pas à l'origine une Reine Démone devenue déesse ? Du point de vue de Mephisto, elle pourrait passer pour une traitresse. »
Bien sûr, inutile d'en parler.
« [C'est ça. Comme un type éconduit par le Roi de la Montagne Enneigée pourrait charmer une reine.] »
« Petit… ! »
[Alors pourquoi marchais-tu avec elle, du coup ?]
Bien que Mephistopheles soit encore visiblement agacé, il savait que la question en jeu importait pour Elric comme pour lui, alors il ne put l'éluder.
« L'énergie céleste a basculé. »
[Énergie céleste ?]
Un terme complètement inattendu.
Elric cligna des yeux, confus, puis laissa échapper un rire.
[Tu fais devin maintenant ? De quoi s'agit-il…]
« Crois-tu que le titre de Roi Démon, ou de Grand Roi Démon, soit chose aisée à obtenir ? Même si j'ai perdu mon pouvoir, je possède encore tout le savoir et toute la clairvoyance que j'ai accumulés au fil des ans. »
[Bon, basta les histoires annexes. Quel est le point principal ?]
« Une étoile filante a traversé la constellation du Serpent. En conséquence, le flux d'énergie céleste a été perturbé. »
[Et en quoi c'est grave ?]
« Le Serpent symbolise la cupidité et le désir, mais comme il mue, il représente aussi le renouveau. Quand le serpent se mord la queue, il devient le symbole des cycles naturels. Alors selon toi, qu'arrive-t-il quand une étoile lui tombe sur la tête ? »
[Renouveau et cycles… qui s'arrêtent ?]
« Cela signifie une rupture. Et aussi, la naissance de quelque chose de nouveau. »
[Donne-moi la version courte.]
« … Je crois que le flux d'énergie céleste s'inverse. »
[S'inverse ?]
« En termes plus simples… le grand cours de l'histoire a été altéré. »
[… !]
Quelque chose fit soudain tilt dans l'esprit d'Elric.
Le journal de Yul le Roi Tigre qu'il avait emprunté au roi Velence.
« Une grande volonté semble à l'œuvre, mais je n'ai aucune idée de ce que c'est. »
[….]
Elric serra les lèvres. Il eut le pressentiment que dire le mauvais mot ici pourrait être dangereux.
Une grande volonté.
Pour une raison quelconque, cette phrase pesa lourd sur Elric.
« C'est pour ça qu'on discutait de la façon dont ce basculement d'énergie céleste pourrait affecter l'avenir. Ça a pris plus de temps que prévu, mais c'est tout. »
[Alors, verdict ? Cette divination est-elle une bonne ou une mauvaise nouvelle pour moi ?]
Elric tenta de masquer sa tension sous un ton badin en attendant la réponse de Mephistopheles.
Et Mephistopheles commença lentement à parler.