« Elric ! »
À cet instant, Heize se précipita en avant et l'enlaça fortement, le serrant contre elle. Son visage était empli d'inquiétude pour son jeune frère.
« Ça va ? Tu n'es pas blessé ? »
Elric était couvert de poussière, son corps parsemé de grosses et petites égratignures, il était donc naturel qu'elle soit si inquiète.
« Je... vais bien... ! »
Elric tenta de rassurer sa grande sœur, mais avant d'avoir fini sa phrase, il s'effondra soudainement.
Heize, sorpresa, le soutint vivement.
Ronflement.
« ... ? »
Entendant ce ronflement inattendu, elle cligna des yeux, stupéfaite.
Herman et Faucon Bleu, qui suivaient Elric, pouffèrent.
« Ne t'inquiète pas. Il s'est juste endormi d'avoir trop puisé dans son mana. Ses blessures guériront vite aussi. »
« Vraiment ? »
Heize vérifia le pouls d'Elric sur la parole d'Herman et poussa enfin un soupir de soulagement.
Comme l'avait dit Hermann, le pouls d'Elric était calme, et ses blessures — chose remarquable — cicatrisaient sous ses yeux comme si une sorte de magie opérait, accélérant sa récupération.
« Cela dit, il est bel et bien épuisé, quelques jours de repos suffiront. »
« Merci. »
Ce n'est qu'alors que Heize réalisa qu'Herman et Faucon Bleu avaient joué un rôle majeur pour permettre à Elric de s'en sortir indemne de l'explosion.
Elle s'inclina vivement pour les remercier, mais Herman balaya sa gratitude d'un geste décontracté, comme si ce n'était rien.
Et puis —
[Merci.]
Entendant la voix d'Augustine dans son oreille, Herman fut légèrement surpris, mais il sourit vite et acquiesça.
Ainsi prit fin le chaos sur la Plaine des Neiges Noires.
***
Elric fit un court rêve pendant son inconscience.
Le Général Hiver y apparut.
Cependant, le Général Hiver n'avait plus l'air d'une poupée inanimée.
Ses traits étaient pleinement formés, ses expressions libres et naturelles. Elric n'avait même pas réalisé qu'elle pouvait sourire ainsi — son visage rayonnait de bonheur.
Elric pensa que si le Dieu des Camélias prenait la forme d'un enfant, elle pourrait ressembler à cela.
« Merci. »
« Tu es venue juste pour me dire ça ? »
Le Général Hiver hocha vigoureusement la tête, et Elric ne put s'empêcher de pouffer.
Puis il tendit la main vers elle.
Un instant, le Général Hiver tressaillit face à ce geste inhabituel, mais bientôt elle ferma les yeux avec force et, prenant son courage à deux mains, appuya sa tête contre sa paume.
On croirait que je lui ai vraiment fait la misère, songea Elric en se grattant la joue tout en lui caressant doucement la tête.
« ... Bon, c'est vrai que je l'ai pas mal fait tourner en bourrique. »
Un instant, Elric sentit une pointe de culpabilité, mais décida de la mettre de côté.
L'expression du Général Hiver s'adoucit progressivement. Comme un chat qui ronronnerait sur un coussin chaud, elle profita tranquillement de sa caresse avant d'ouvrir lentement les yeux.
« Amuse-toi bien, où que tu ailles. Et ne fais pas de bêtises. C'est compris ? »
Elric ne savait pas où allait le Général Hiver. Peut-être serait-elle absorbée par le Sceau de l'Hiver sous forme de mana pur, ou peut-être suivrait-elle Otto Han là où résidait son âme.
Mais peu importe où elle irait —
Elric espérait qu'elle ne souffrirait plus. Qu'elle rie, qu'elle ne se sente pas seule.
Malgré son âge, le Général Hiver était encore comme un enfant espiègle, fragile et transparente comme du verre qui se serait brisé d'innombrables fois.
Hochant la tête comme si elle comprenait, le Général Hiver leva vers Elric ses grands yeux et demanda :
« Tu rejoueras avec moi, hein ? »
Encore.
Elric ne s'y attendait pas et cligna des yeux, surpris.
Puis il pouffa et acquiesça.
« Bien sûr. Juste... ne m'exclus pas sous prétexte que je suis trop vieux. »
Hihi !
Avec le même rire qu'un enfant, le Général Hiver disparut en silence.
***
Elric ouvrit les yeux et se redressa lentement.
Le Général Hiver avait-elle lancé une sorte de magie avant de partir ?
Il pensait que son corps serait lourd d'épuisement, mais il se sentait étonnamment léger. Son esprit, aussi, était plus clair qu'il ne l'avait été depuis longtemps.
« Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
Elric regarda autour de lui.
Au vu des décorations élaborées et des rideaux, il semblait avoir été ramené au palais d'Anthromorph.
En regardant dehors, il vit la lune dans le ciel. Il songea à se rendormir un peu, mais la porte s'ouvrit soudain.
« Tu es réveillé ? »
Le roi Velence entra dans la pièce avec Irina.
Elric essaya vivement de se lever, mais le roi se précipita, secouant la tête.
« Ne te lève pas. Tu es encore en convalescence, repose-toi. »
Elric allait dire qu'il allait bien, mais songeant que cela sonnerait bizarre, il se contenta de hocher la tête et se rassoit.
« D'ailleurs, j'ai pas trop envie de me lever pour l'instant. »
Le matelas était bien plus confortable qu'il ne l'imaginait. Il se demanda où il pourrait s'en procurer un pareil.
« Comment avez-vous su que j'étais réveillé ? »
« Dame Camélia nous l'a dit. »
« Le Dieu des Camélias ? »
C'est alors qu'Elric remarqua que ni le Dieu des Camélias ni Mephisto n'étaient à ses côtés, ce qui le fit pencher la tête, perplexe.
Puisque tous deux étaient absents, il supposa qu'ils étaient partis quelque part pour la même raison, mais laquelle ?
« Le Dieu des Camélias se promène dans le jardin. Je lui ai demandé une faveur. »
Le roi Velence perçut la curiosité d'Elric et l'expliqua avant de demander à Irina d'apporter ce qu'elle transportait.
Irina tendit à Elric un petit livre. Le matériau semblait assez ancien.
Elric le prit hésitant et fronna les sourcils. Le livre était clairement un manuscrit rare.
« Qu'est-ce que c'est ? Vous m'avez déjà donné la carte au trésor et les documents de recherche... »
« C'est le journal du Roi Tigre Yul. »
« ... ? »
Les yeux d'Elric s'écarquillèrent.
Cela expliquait pourquoi Irina avait paru nerveuse en le lui remettant.
S'il s'agissait vraiment d'un journal de la famille du Roi Tigre, ce serait un artefact d'une valeur inestimable. Pourquoi le lui donner ?
Le roi Velence parla avec une expression mystérieuse, difficile à déchiffrer.
« Je l'ai trouvé en consultant les archives hier soir. En le lisant, je suis tombé sur quelque chose de plutôt surprenant. J'ai marqué la page, regarde. »
Intrigué par les mots du roi, Elric tourna vite les pages jusqu'au signet et le parcourut des yeux.
Le texte était écrit dans la langue des hommes-bêtes, ce qui lui prit un peu de temps à pleinement comprendre, mais —
Bien vite, les yeux d'Elric se mirent à trembler de choc.
14 février.
– J'ai trouvé un humain intéressant et l'ai amené à la tribu. Il prétendait qu'un homme-bête l'avait recueilli enfant. L'humain avait de rares cheveux blonds et des yeux verts, chose presque inconnue chez les humains. Il utilisait l'Art de renforcement corporel...
16 février.
– L'humain, dont je craignais qu'il ne s'intègre pas à la tribu, s'y fit vite des amis. Bien qu'il ait encore des conflits avec Ralph, avec qui il s'était heurté à son arrivée...
17 février.
– Alors que je réfléchissais à l'endroit où nous installer, l'humain suggéra un lieu...
29 février.
– L'humain semble particulièrement intéressé par mon Art de renforcement corporel. En fait, sa version de l'art présente une étrange ressemblance avec la mienne. Bien que les styles de l'Art de renforcement corporel varient grandement entre tribus, le sien est remarquablement semblable au mien, bien qu'il paraisse incomplet...
31 mars.
– Dernièrement, des phénomènes étranges se produisent — tempêtes de neige et temps inquiétants. J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles certaines tribus ont décidé de fuir. Les anciens de notre clan parlaient autrefois d'une époque où quelque chose de similaire s'était produit...
15 avril.
– Les préparatifs sont en cours pour enquêter sur le nombre croissant de victimes...
16 avril.
– Nous préparons notre départ. Je suis curieux, cependant — qu'est-ce que l'humain donne à manger à son arbre ? Il pousse si bien...
Un instant, la pièce fut enveloppée de silence.
Chuchotement.
Le seul bruit était le froissement feutré des pages qu'Elric tournait, à peine osant respirer.
Le fait qu'Elric soit si absorbé par le journal témoignait du choc qu'il ressentait.
« Est-ce que tout ça... n'était pas juste un arrangement ? »
Comment était-ce possible ?
Le contenu du journal correspondait parfaitement aux événements qu'il avait vécus pendant l'arrangement.
Bien que le journal ne cite personne nommément, se référant à lui seulement comme « l'humain », les détails — l'introduction de l'installation actuelle d'Anthromorph, ses conflits avec Ralph, et avoir été guidé par le Général Hiver — ne laissaient aucun doute.
Et au-delà de tout cela —
La partie où il était question de convoiter l'Art de renforcement corporel du Roi Tigre le désignait sans aucun doute.
À la fin du journal, il y avait une note sur le Général Hiver :
6 mai.
– J'ai enfin rencontré le Général Hiver dont je n'avais entendu parler que dans les légendes.
7 mai.
– L'humain misérable qui épiait mon Art de renforcement corporel a disparu. Il a dit qu'il partait pour de bon. Et puis, comme un fantôme, il s'est évanoui.
– Comme s'il n'avait jamais été qu'une illusion.
– Mais je me souviens clairement de son nom.
Il s'appelait Elric Melvinger.
Il a dit être un lointain descendant de la famille Melvinger.
« ... ! »
Elric cessa complètement de respirer.
Il releva la tête d'un coup.
Le choc de cette découverte si inattendue laissa son esprit en tourbillon.
Il attrapa instinctivement l'Amulette Magique pendue à son cou.
Qu'est-ce que cet « arrangement » qu'il avait vécu ?
« Je trouvais bizarre que ton nom soit mentionné en lien avec la famille Melvinger, alors je te l'ai apporté. Bien sûr, il se peut qu'un ancêtre de la famille Melvinger ait eu un lien avec le Roi Tigre, mais je pensais que ça valait le coup de te le montrer. »
Les mots du roi Velence ramenèrent Elric à la réalité, et il acquiesça.
Bien que son esprit fût encore plein de questions, il devait rester poli.
« Me-merci. Aussi, si ce n'est pas trop demander... »
« Oui. Tu peux emporter le journal. Mais c'est un document historique important pour nous, alors garde-le précieusement et rends-le-nous quand tu auras fini. »
« ... Merci de votre compréhension. »
Elric prit une grande respiration, tentant de calmer ses pensées chaotiques.
En y repensant, beaucoup de choses étaient étranges dans cet arrangement.
Tout avait paru trop réel, trop vif.
« Presque comme si les gens étaient vraiment en vie... ! »
Mais c'était trop absurde pour y croire comme à la réalité.
Remonter le temps de 400 ans était impossible, et le fait que l'expérience se soit répétée jusqu'à la réussite de la mission l'était tout autant.
Même si la magie peut accomplir des miracles, ce genre de magie n'avait jamais été entendu.
Si une telle chose était possible, ce serait équivalent à posséder le pouvoir d'un dieu omniscient. Mais si c'était le cas, pourquoi la famille Melvinger était-elle tombée si bas ?
« Otto Han a dit de venir à sa résidence privée, non ? Peut-être qu'il y a un indice là-bas sur ce mystère. »
Elric ressentit un besoin urgent de voyager au sud au-delà de la Grande Muraille. Le voyage dans les terres du nord lui avait laissé bien trop de questions sans réponse.
« Je dois aussi vérifier le rapport laissé par le Roi Tigre. S'il se souvenait vraiment de moi, il y a peut-être quelque chose de caché dedans. »
Elric se sentit coupable, mais il avait déjà décidé de dire à ses compagnons qu'ils quitteraient la Plaine des Neiges Noires dès l'aube.
Mais —
Comme pour précipiter ses plans, quelque chose d'urgent était déjà en mouvement.
Bang !
« Elric ! »
La porte s'ouvrit violemment, et Sean déboula, hors d'haleine comme s'il avait couru.
Il était clair qu'il s'était passé quelque chose. Elric remarqua le visage pâle de son ami et fronça les sourcils.
« Je suis content que tu sois réveillé... J'avais peur de ce qu'on ferait si tu ne te réveillais pas. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je viens de recevoir un message d'urgence de ma famille. Ils exigent ton retour immédiat. »
« Un message d'urgence ? »
Sean acquiesça lourdement.
« Une guerre a éclaté dans l'Empire. »