Elric avait reçu la plupart des techniques de base et secrètes du Roi Tigre Yul.
Le problème, cependant, était qu'elles ressemblaient davantage à des prototypes — des formes incomplètes. Il restait encore de nombreux aspects qu'Elric n'avait pas pleinement saisis, l'empêchant de les exécuter parfaitement.
Bien qu'il puisse imiter les formes dans une certaine mesure, il ne pouvait pas en incarner pleinement l'intention.
Pour l'instant, il n'y avait qu'une seule des trois formes avancées qu'il pouvait exécuter correctement.
C'était le Mille Éclats du Tigre.
Malgré tout, Elric était confiant.
Même avec cette seule technique, il savait que s'il la combinait à sa magie, elle serait assez puissante.
La technique était forte dans les propriétés du chaos et de la dislocation (離), comme son nom l'indiquait.
Tout comme son nom l'indiquait, « être déchiré par mille tigres à la fois », cette technique possédait des caractéristiques très fortes de « chaos » et de « démantèlement ».
Et en effet —
Sh-sh-sh-sh !
Alors que le coup d'Elric détonait, une énorme explosion éclata, et d'innombrables lames de vent nées de celle-ci mirent l'abomination en lambeaux.
Elric y infusa également l'essence de l'hiver.
Allait-il le réaliser ?
Que c'était l'un des deux pouvoirs de l'hiver que Grégori avait désespérément cherchés — le Vent du Nord.
Le feu follet qui tentait de brûler Elric fut déchiré et se dispersa en néant.
Kroooar !
L'abomination, déjà incapable de se remettre de la grave blessure qu'Herman lui avait infligée, vit à présent les lames de vent percer jusqu'à son noyau, lui rendant impossible de retrouver son sang-froid.
Elle ne pouvait même pas utiliser son énergie démoniaque pour se soigner — les blessures gelaient, ralentissant le processus de guérison.
Sh-sh-sh !
Kiaaaa !
Comprenant que rester ainsi serait désastreux, l'abomination commença à battre en retraite.
Son corps était maintenant entièrement couvert de blessures, comme si des centaines de tigres l'avaient mordu simultanément. Une énergie démoniaque rouge foncé jaillissait comme du sang, s'éparpillant sans cesse dans les airs.
« Tu crois aller où ? »
Elric n'avait pas l'intention de la laisser fuir.
Il serra les dents et poursuivit l'abomination sans relâche. Non seulement le Sceau de l'Hiver était activé, mais il invoqua aussi le Sceau de Maléfice.
Ki-ki-kik ! Besoin d'un coup de main ?
« Tu veux juste un bon repas, pas vrai ? »
Hé hé. Tu ne demandes même pas d'aide ? Ta fierté est tenace. Comme on s'y attend d'un Melvinger.
« Prends-le ou laisse-le. »
Bien sûr, je le prends. Pourquoi refuserais-je un tel festin ?
La forme spirituelle du Roi Démon Yu ricana en parlant.
N'est-ce pas, maître ?
Maître.
Ce mot mit Elric mal à l'aise, comme s'il s'agissait de quelque chose qu'il n'aurait pas dû entendre.
Bien sûr, la forme spirituelle de Yu ne lui prêtait pas allégeance pour de vrai.
C'était plutôt que la forme spirituelle se montrait docile parce qu'on lui offrait, à cet instant, une chance d'exercer son pouvoir.
La plupart des rois démons étaient des êtres hautains, comme Mephisto, mais comme Yu avait pour origine un preta, il se souciait peu de pareilles choses.
L'ombra glissa sur le sol. Se déplaçant bien plus vite qu'Elric, elle jaillit vers l'avant et enveloppa l'abomination.
Sentant le danger, l'abomination tordit violemment son corps dans une tentative de secouer l'ombre.
Hihihihi !
La forme spirituelle de Yu, amusée par les contorsions de l'abomination, s'y accrocha encore plus fermement.
Les blessures, déjà difficiles à guérir à cause du gel, furent maintenant infestées de vrilles ombreuses, chacune telle une lame de scie dentelée.
Clic !
Clic !
À chaque claquement et relâchement des dents d'ombre, l'abomination était mise en pièces, hurlant d'agonie.
Kuuuugh !
Ses cris de douleur résonnèrent dans les airs.
Le feu follet flamba encore et encore, carbonisant le sol.
Screeech —
Elric, chargeant à nouveau, invoqua toute la puissance du Sceau de l'Hiver et déchaîna le Bris de Glace.
Crac !
Boum !
Une autre patte de l'abomination fut complètement arrachée.
『 Tu la mets vraiment en pièces. 』
Mephisto claqua de la langue face à ce travail d'équipe brutal entre Elric et la forme spirituelle de Yu.
Et puis —
Rumble… !
Suivant le flux de l'énergie rassemblée, Elric continua de détruire et déchirer l'abomination, s'enfonçant toujours plus profond.
Lui aussi était brûlé et blessé par le feu follet d'innombrables fois, mais ses yeux restaient froids et déterminés.
Là, au centre —
Un noyau rouge foncé gorgé d'une énergie dense.
« 【Écrase】. »
De toutes ses forces restantes, Elric frappa le noyau.
Crac —
Le bruit de quelque chose qui se brise retentit.
Et puis —
Boum !
L'abomination explosa.
***
« Le R-Roi Loup Sanglant explose ! Tout le monde, reculez ! »
Les hommes-bêtes, qui observaient le combat entre Elric et l'abomination à Fureur, hurlèrent de stupeur.
À cette heure, ils avaient mis de côté leurs allégeances à Anthromorph ou à la Fureur et étaient unis pour acclamer Elric.
Même les hommes-bêtes de la Fureur n'étaient pas sots — ils savaient que si Elric perdait, leur sort était scellé.
Il était évident ce qui adviendrait si l'abomination l'emportait. Tout comme le Général Hiver avait recouvert la Plaine des Neiges Noires de froid, l'abomination la transformerait maintenant en un été brûlant.
Au lieu de champs de neige, ils affronteraient la sécheresse, et au lieu de vagues de froid, des vents torrides. La terre deviendrait encore plus inhospitalière.
« Il faut éviter ça… ! »
« Je ne veux plus vivre dans de telles conditions ! »
De plus, ils avaient déjà appris du Roi Velence que le Roi Loup Sanglant avait secrètement caché le Général Hiver tout ce temps.
La loyauté qu'ils portaient au Roi Loup Sanglant s'était rapidement muée en trahison. Maintenant, ils avaient juré de suivre le Roi Velence et acclamaient Elric.
Mais l'explosion fut si massive qu'elle semblait sur le point de détruire complètement la ville, et ils ne purent s'empêcher de paniquer.
Un champignon noir s'éleva haut dans le ciel, et une onde de choc brûlante se propagea vers l'extérieur.
« Protégez le roi ! Tous les gardes et combattants, défendez Sa Majesté ! »
Sur les ordres du Premier ministre Norus, les gardes royaux, y compris Irina, et les combattants de la Fureur formèrent rapidement les rangs pour protéger le Roi Velence et les soldats ordinaires.
Boum !
« Urgh ! »
« Qu'est-ce que cet humain a mangé pour pouvoir se battre dans un endroit pareil ? »
Ils déchaînèrent leur aura de toutes leurs forces pour bloquer la vague de chaleur, mais celle-ci ne faiblit pas. Au contraire, elle ne fit que se renforcer, les épuisant.
Certains combattants, même ceux qui s'étaient transformés en utilisant la Forme Bestiale, furent brûlés par les flammes, leur fourrure roussie et leur corps couvert de brûlures. Ils hurlèrent de douleur.
« Ç-cela… ! »
Même le Premier ministre Norus tenta d'aider, mais il ne put faire grande différence.
À un moment comme celui-ci, la magie aurait été bien plus efficace.
Norus songea que s'ils avaient eu la magie, ils auraient pu endurer cela plus aisément au lieu de simplement opposer leur force aux flammes.
« Tiens, en y pensant, le Général Hiver n'était-il pas pareil ? Si nous avions élargi notre perspective, nous n'aurions pas souffert si longtemps. »
La chute des hommes-bêtes tenait à leur arrogance, rejetant le progrès et la civilisation.
« Si seulement quelqu'un pouvait aider… ! »
Alors qu'il serrait les dents, soudain, un soupir résonna à ses oreilles.
« Pourquoi tout le monde est-il si têtu ? Que ce soit celui-ci ou celui-là, vous ne faites que vous accrocher à votre fierté. Argh, tout m'agace chez vous. »
Norus releva la tête vivement.
Augustine se tenait là, l'expression profondément mécontente, tendant la main.
Et… la vague de chaleur qui tourmentait les gardes royaux et les combattants ne touchait même pas les alentours d'Augustine.
Non, ce n'était pas tout.
Une barrière transparente couvrait tout le camp des hommes-bêtes, y compris les chefs et les soldats, repoussant la vague de chaleur.
On n'entendait que le son des vents violents.
À l'intérieur de la barrière, c'était si calme qu'on aurait dit que la vague de chaleur n'avait jamais existé.
Les hommes-bêtes fixèrent Augustine, stupéfaits. Norus, lui aussi, était abasourdi. Il n'avait entendu aucune incantation, pourtant Augustine avait invoqué une barrière si puissante d'un simple geste ?
Même Norus, qui ne connaissait pas la magie, savait que seuls quelques individus dans l'Empire pouvaient manier un tel pouvoir.
Alors, il se rappela quelque chose qu'Elric avait dit au sujet d'Augustine.
Il avait mentionné qu'Usdun Melvinger n'arrivait même pas à la cheville du talent d'Augustine.
« Hé, homme-bête. »
« Qu-quoi ? »
Les pensées de Norus furent interrompues alors qu'il répondait nerveusement.
Si on appelait une personne « humain », cela passait généralement pour une insulte, et il en allait de même pour les hommes-bêtes. Pourtant, au lieu de se sentir offensé, Norus fut saisi de tension.
C'était comme faire face à une montagne imposante.
Même le Roi Loup Sanglant ne lui avait pas fait ressentir une telle pression.
« Usdun est venu ici il y a quarante ans, n'est-ce pas ? »
« C-c'est exact. »
Pourquoi posait-il cette question ?
« Je vois. »
Augustine réfléchit profondément un instant, puis laissa échapper un souffle par les lèvres.
« Alors, observez bien. »
À cet instant, Norus vit les yeux d'Augustine commencer à briller d'un vert pâle avant de devenir progressivement complètement blancs.
Ses pupilles noires disparurent, et ses yeux devinrent entièrement blancs.
Norus, saisi, recula instinctivement.
Il avait passé sa vie à côtoyer des démons et ne bronchait pas devant une démonstration de force, mais ceci —
Un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Sh-sh-sh-sh —
Quelque chose de sombre commença à s'élever autour d'Augustine.
Mais c'était différent de l'obscurité qu'avait maniée le Général Hiver.
Alors que l'obscurité du Général Hiver se contentait de bloquer la lumière du soleil avec des blizzards, celle-ci absorbait toute la lumière du monde.
C'était comme si un voile blanc s'enroulait autour d'Augustine.
Le problème était que la couleur du voile était tout aussi blanche que ses yeux.
Nuit Blanche.
Le terme vint à l'esprit de Norus.
« C'est un pouvoir bien plus grand que tout ce qui vient du monde de la magie ! »
Augustine se vanta, affirmant que son pouvoir surpassait même le Magus de l'Étoile, tout en agitant leggerement la main.
Mais le résultat ne fut pas léger du tout.
La vague de chaleur féroce et le feu follet qui se répandaient sauvagement furent écrasés et déchirés par la Nuit Blanche.
Kiiiaaa !
Un horrible strident, comme le gémissement d'un spectre, emplissait l'air. Le rugissement des flammes et du vent fut noyé par ce son.
Les hommes-bêtes, sensibles à de telles choses, se bouchèrent les oreilles, certains s'effondrant sur place, d'autres hurlant dans une terreur silencieuse alors que leurs peurs primaires étaient déclenchées.
Sh-sh-sh-sh !
Un immense tourbillon surgit vers le haut, et puis — tout s'évanouit dans le néant.
Le sort était terminé.
« … »
« … »
« … »
Les flammes et la vague de chaleur qui menaçaient de se propager à travers la Plaine des Neiges Noires depuis la Fureur disparurent comme si elles n'avaient jamais existé.
La Nuit Blanche qui avait recouvert le monde s'évanouit aussi. Les barrières entourant les hommes-bêtes furent levées une à une.
Mais Norus et les autres hommes-bêtes restèrent stupéfaits, incapables de comprendre ce qu'ils venaient de voir.
Puis, ils commencèrent à trembler.
Que quelqu'un puisse apaiser si aisément une telle catastrophe ne semblait pas humain du tout.
Surtout les hommes-bêtes de la Fureur, qui avaient été les ennemis du groupe d'Elric, étaient blêmes de peur. Qu'aurait-il été si ce pouvoir avait été dirigé contre eux dès le début ? La simple pensée leur glaçait le sang.
Tandis qu'ils tremblaient de peur —
Pas, pas.
Elric, ayant terminé le combat, marcha vers eux.
Il avait l'air passablement épuisé.
Mais tandis qu'Augustine posait son regard sur son disciple, un sourire fier s'étira sur son visage.