Les sceaux qui déterminaient les rangs des démons étaient divisés en cinq niveaux.
Commun.
Avancé.
Précieux.
Unique.
Mythique.
Le rang Commun désignait les phénomènes étranges généralement classés comme des « mystères ». Les démons de bas niveau, comme les Preta qui erraient guidés par le seul instinct, sans conscience ni conscience d'eux-mêmes, relevaient de cette catégorie.
Cependant, à partir du rang Avancé, les démons devenaient conscients et capables d'agir par eux-mêmes, tandis que ceux de rang Précieux étaient ceux qui avaient gravi les échelons jusqu'au niveau des forts.
Le Sceau de Froid Brutal, qu'Elric avait obtenu en battant le yéti, appartenait à la catégorie Précieuse.
Mais les rangs véritablement considérés comme « extraordinaires » ou « grands » commençaient après celui-ci.
Parmi les démons, ceux qui s'élevaient au niveau de dirigeants ou de seigneurs appartenaient à cette catégorie.
Le rang Unique équivalait à un seigneur de guerre.
Le rang Mythique correspondait aux Rois Démons.
« Le Roi de la Montagne Enneigée possédait à l'origine un sceau supérieur à Froid Brutal, appelé Sang Froid. »
Cependant, après avoir été enseveli dans la tombe, son rang était tombé d'Unique à Précieux.
Elric comptait s'en servir comme référence pour faire évoluer le Sceau de Froid Brutal.
Il avait déjà atteint 10 étoiles et se tenait au bord de l'évolution.
Mais l'évolution n'était pas chose aisée — elle exigeait un éclair de compréhension ou un coup de chance.
Alors Elric décida d'emprunter un raccourci.
Il ferait appel à la puissance du Sceau du Vent d'Hiver.
Et s'il parvenait à y ajouter le cristal de glace contenant le Général Hiver, il était convaincu de créer un sceau surpassant même Sang Froid, l'un des rangs Uniques.
Il lui permettrait d'achever l'« Hiver » dont Otto Han ne cessait de parler.
Et...
Son plan fonctionna à la perfection.
Non, le sceau résultant était encore plus remarquable que prévu.
Frouch !
Elric baissa les yeux vers le Sceau d'Hiver qui brillait intensément sur le dos de sa main.
« Voici donc "l'Hiver". »
La première chose qu'il remarqua en revenant à la réalité fut que le mana affluant dans son corps avait augmenté de manière significative par rapport à avant.
Presque deux fois plus.
32 %.
Compte tenu que son noyau de mana était une fusion du Cœur de Dragon et du Roi Démon, même ce taux de fusion faisait de lui l'un des individus les plus puissants du continent.
Bien sûr, ce n'était qu'une infime fraction du mana originel du Général Hiver.
Mais Elric savait que c'était le maximum que son corps pouvait supporter à l'instant et il se contenta de ne pas pousser plus loin ses limites.
En réalité, plus il grandirait et plus le Sceau d'Hiver se renforcerait, plus il serait capable d'absorber le pouvoir résiduel du Général Hiver. Cette certitude le rassurait.
『 Depuis combien de temps pratiques-tu la magie pour déjà posséder un sceau de rang Unique… ! 』
Pourtant, aux yeux d'un observateur qui connaissait la vérité, c'était tout bonnement stupéfiant.
Mephisto tremblait de frustration.
Et le Dieu des Camélias contemplait Elric, les yeux écarquillés, stupéfaite qu'il ait absorbé l'héritage laissé par son ancienne personne.
[ Même avec l'aide d'Otto Han, c'est… ! ]
Quelles que fussent les préparations des Melvinger, maîtriser une telle quantité de mana requérait un talent inné.
Frouch !
Mais Elric ignora l'admiration qui émanait de Mephisto et du Dieu des Camélias, se concentrant sur la tâche à accomplir. Il écarta largement la paume.
Il devait s'occuper de l'abomination portant la peau du Roi Loup Sanglant.
【 Frappe. 】
Boum !
Une violente rafale de neige tourbillonna autour de lui en tempête.
Les flammes qui fonçaient sur lui furent déchiquetées par la neige.
Frouch !
Un puissant Vent d'Hiver s'abattit, assombrissant le ciel tandis qu'il éteignait les flammes en un instant.
La glace qui s'étendait au sol indiquait clairement la saison qui venait d'arriver.
[ C'est l'hiver… Il a vraiment volé l'hiver et il le manie à sa guise. ]
Le Dieu des Camélias éprouva un sentiment étrange, se remémorant son séjour au Palais d'Hiver.
【 Déferle. 】
D'un léger geste de la main vers l'avant, Elric fit trembler le sol, et des pics de glace dentelés jaillirent, empalant l'abomination.
Kraaah !
L'abomination rugit de douleur, se débattant de son corps massif et balayant le sol de sa queue.
Des bâtiments s'effondrèrent, et le sol gelé se déchira.
Mais Elric esquiva l'attaque avec adresse en bondissant dans les airs grâce aux arts martiaux magiques.
Alors qu'il vrillait en plein vol, il lança une nouvelle Magie de Parole d'Âme.
【 Lie. 】
Clinc, clinc !
Des chaînes de glace, formées par l'air gelé, jaillirent, enlaçant les pattes et la queue de l'abomination.
Elle se débattit sauvagement, brisant plusieurs chaînes, et son feu de renard remonta le long des chaînes, tentant de les faire fondre.
Mais chaque fois qu'une chaîne se rompait, Elric en invoquait d'autres pour serrer l'étau autour de la créature.
De plus en plus de chaînes l'enveloppèrent.
La tension monta, de plus en plus forte.
Lorsque les chaînes furent si tendues qu'elles semblaient sur le point de craquer, Elric atterrit sur le museau de l'abomination et la frappa d'une paume ouverte brillante de blanc.
【 Brise. 】 【 Brise. 】
Bris de Glace.
La technique signature du Roi de la Montagne Enneigée fut déchaînée une fois de plus.
Crac ! Boum !
Huuu —
De la zone fracassée, une énergie démoniaque noire jaillit comme du sang.
Kiaaa !
L'abomination hurla d'agonie, son feu de renard flamboya plus violemment que jamais, comme pour engloutir Elric tout entier.
Les flammes étaient si intenses qu'elles semblaient devoir atteindre les cieux, et la majeure partie de Fureur avait déjà été réduite en cendres.
« Urgh ! »
Elric, pris au milieu de l'incendie, serra les dents.
Bien qu'il utilisât le froid du Sceau d'Hiver pour contrer la chaleur, ce n'était pas aisé.
Alors Elric se concentra sur le double incantation.
De la main gauche, il maintint le champ de mana relié aux Chaînes de Froid Brutal, serrant l'abomination encore plus fort.
De la main droite, il déchaîna Bris de Glace à répétition, visant à déchiqueter l'abomination complètement.
Boum ! Boum ! Boum !
Des flammes noir-cramoisi et un froid bleu glacial s'affrontèrent violemment, s'élançant vers le ciel.
Il semblait que cette lutte acharnée ne finirait jamais.
***
« Putain de bâtard. »
Augustine claqua de la langue, debout sur les remparts relativement intacts de Fureur, l'air mécontent.
Ses yeux étaient fixés sur la source de l'affrontement continu entre flammes et froid qui avait renversé Fureur à plusieurs reprises.
Plus précisément, il se concentrait sur le champ de mana qui s'effondrait et se reformait sans cesse à l'épicentre de la bataille.
« Si tu t'inquiètes tant, pourquoi ne pas sauter dans la mêlée pour l'aider ? »
Gility, à ses côtés, ricana en voyant la frustration d'Augustine.
« S'il ne demande pas d'aide, comment puis-je intervenir ? »
« N'as-tu pas dit qu'il était ton disciple ? Pourquoi tant réfléchir ? Avance et aide-le. Où est le problème ? »
« Si c'était si simple, crois-tu que je resterais planté ici ?! »
« Rien n'est jamais simple avec toi, hein ? Tu es un vieil ours mal léché. »
Gility secoua la tête en regardant Augustine râler.
Comme toujours, il trouvait son frère aîné plein de contradictions.
Il se fichait de l'opinion des autres la plupart du temps, puis devenait soudain si fier dans ce genre de situation.
« Ou peut-être est-il simplement gêné d'apporter son aide ? »
Cela devait être ça, conclut Gility.
En vérité, Augustine attendait qu'Elric lui demande son aide depuis qu'ils avaient quitté Anthromorph et s'étaient engagés dans la guerre contre Fureur.
Elric avait supposé qu'Augustine le testait, alors il s'était abstenu de solliciter son assistance.
Mais Augustine n'avait pas de telles intentions cette fois. S'il était vrai qu'il avait testé Elric dans le Labyrinthe de Brume Bleue, cette fois-ci, il voulait simplement faire étalage de sa force de maître et impressionner son disciple.
Il voulait démontrer sa puissance et encourager Elric à travailler dur pour le rattraper.
Augustine avait aussi réalisé que les adversaires d'Elric étaient d'un niveau bien plus élevé qu'il ne le pensait au départ, aussi était-il convaincu qu'il y aurait un moment où il devrait intervenir.
Par exemple…
« Quand il a fallu soumettre le Général Hiver ou affronter le Roi Loup Sanglant. Tous deux m'auraient posé problème. »
Mais contrairement à Gility, Augustine avait déjà vaincu le Roi Démon Yu, donc il ne pensait pas que terrasser le Roi Loup Sanglant, relativement plus faible, serait un trop grand défi.
Même ainsi, Elric ne lui avait jamais demandé une seule fois son aide.
Tout au plus avait-il demandé à Augustine de protéger le Roi Velence et les autres.
Ce n'était même pas une vraie demande d'aide. Augustine n'avait guère eu à lever le petit doigt.
En fait, Elric traçait sa propre voie bien trop bien. Il était devenu si fort qu'il tenait maintenant tête au Roi Loup Sanglant, chose inimaginable lorsqu'ils avaient franchi la Grande Muraille pour la première fois.
En tant que maître, voir la croissance fulgurante de son disciple aurait dû être une source de fierté.
Mais quand le progrès est trop rapide et qu'il y a peu d'occasions d'intervenir, cela ne laisse qu'un goût amer.
Résultat…
Augustine trouva ces émotions étrangement dérangeantes.
Lui qui avait toujours vécu selon ses propres règles se retrouvait à se soucier de quelqu'un d'autre. C'était un sentiment inédit.
Alors Gility décida de le laisser tranquille.
Ou plutôt, de prendre plaisir à le voir ruminer sa frustration.
« Ouais, laisse ce vieux têtu goûter un peu à la frustration, pour une fois. Héhé ! »
Gility n'avait aucune intention d'intervenir tant qu'Elric n'aurait pas réellement besoin d'aide.
« D'ailleurs, ces types peuvent probablement s'en sortir sans moi. »
Son regard se porta vers les portes.
Il vit Herman et les Faucons Bleus mettre en sécurité les hommes-bêtes hors de la ville avant de faire demi-tour vers l'endroit où Elric se battait.
Herman, en particulier, récupérait rapidement depuis qu'il avait franchi la Grande Muraille et participé à plusieurs combats.
Il ne tarderait pas à retrouver toute la force de sa prime.
« Si cela arrive, la famille Weyl s'assurera sans doute une position d'alliée solide pour les Melvinger. Et si ces blagues sur le mariage qui font de lui un gendre se réalisent, Elric sera bien placé. »
Gility se demanda où lui-même se situerait dans ce tableau, ce qui était une préoccupation plus pressante que les soucis inutiles d'Augustine.
Sifflet !
Il lança un sifflement léger, appelant les bêtes qui attendaient dehors à rejoindre Herman et son groupe.
***
« Hmm ? »
Herman, en pleine course, écarquilla les yeux de surprise en voyant des loups terribles apparaître soudain à ses côtés.
Au-dessus, quatre faucons volaient près, chacun dégageant un mana puissant.
Se retournant vers les remparts, il vit Gility debout là, les bras croisés, lui faisant un signe de tête.
Il était clair que Gility lui offrait son soutien, lui disant d'y aller à fond.
Pfff…
Herman laissa échapper un petit rire malgré lui.
« Qui aurait cru que je recevrais de l'aide de quelqu'un comme lui, un ancien criminel et invité de la famille Nerester ? »
En tant que chevalier au fort sens de l'identité, Herman portait encore un regard suspicieux sur Gility, vu son passé criminel.
Mais cela ne signifiait pas qu'il allait refuser l'aide proposée.
« Dans mon état actuel, immobiliser l'ennemi ne devrait pas être trop difficile. »
Herman avait compris qu'Elric avait un atout dans sa manche pour venir à bout de l'abomination.
C'était probablement un type de magie.
Cependant, Elric n'avait pas pu l'utiliser car il lui manquait le temps de la préparer.
Herman était certain de pouvoir gagner assez de temps pour qu'Elric déclenche son coup de grâce.
Depuis qu'il avait achevé la technique « Bec du Faucon » au Temple des Fleurs, la récupération physique d'Herman avait pris encore plus d'élan.
Donné un peu plus de temps, il croyait pouvoir terrasser lui-même le Roi Loup Sanglant.
Après tout, Herman descendait d'une lignée connue pour rivaliser avec les Rois Démons.
« Mais… une victoire aussi spectaculaire doit lui revenir. »
Avec cette pensée, Herman concentra son aura sur la pointe de son épée. La lame d'aura bleue brilla plus intensément que jamais.
Clang !
Avec un son clair et résonnant —
Boum !
Tranchant !
Un arc bleu brillant fendit l'air, sectionnant d'un seul coup l'une des pattes de l'abomination.
Thud !
Kieeek !
Le coup d'Herman avait une telle puissance qu'il ne se contenta pas de trancher la patte avant de l'abomination, mais entama la moitié de son corps.
Saisissant l'opportunité, les yeux d'Elric brillèrent, et il puisa dans toute la puissance du Sceau d'Hiver.
Art de renforcement corporel
Forme Avancée 3
Mille Tigres Éclatants
BOUM !
Pour la première fois en 400 ans, la forme aboutie de l'Art de renforcement corporel, qu'Elric avait maîtrisée grâce à de minutieuses préparations, fut déchaînée sur le monde.