『Tu as perdu la tête ? Recrache ça tout de suite !』
[Mais qu'est-ce que tu fais ?!]
Méphisto et le Dieu des Camélias furent tous deux horrifiés par le geste soudain d'Elric. C'était un acte d'une témérité absolue.
Le Cristal de Glace était en lui-même un artefact imprégné d'un froid extrême. Même seul, il était dangereux : une mauvaise manipulation pouvait facilement lui coûter la vie.
Et maintenant, ce Cristal de Glace renfermait le Général Hiver.
Ce même Général Hiver qui avait plongé si longtemps la Plaine des Neiges Noires dans un hiver éternel !
Avaler une chose aussi dangereuse ? Sans la moindre préparation ?
Il était tout naturel que tous deux réagissent ainsi.
Si Elric avait fait cela en croyant qu'il s'agissait d'une sorte d'élixir, il fallait l'arrêter immédiatement.
La nature démoniaque que recelait le Général Hiver pouvait dévorer Elric, et peut-être le changer en quelque chose de non humain, ou à tout le moins provoquer une surcharge de mana qui le laisserait l'esprit vide.
Et en effet...
Grondement !
Craquement !
Une violente vague de froid déferla autour d'Elric tandis qu'il courait. À chacun de ses pas, le sol se changeait en glace. Le givre s'accrochait à sa peau, et la neige se déposait sur son corps.
Et pourtant...
Elric souriait.
Comme s'il ne pouvait pas être plus heureux.
Fwoush !
Le Sceau de Froid Brutal brilla vivement, et le Sceau du Vent d'Hiver commença à se transformer. À mesure que le Cristal de Glace était absorbé dans son corps, l'immense mana du Général Hiver était rapidement aspiré dans les deux sceaux.
Le Sceau de Froid Brutal, qui avait déjà atteint sa forme complète grâce à une préparation minutieuse, absorbait maintenant avec avidité l'essence du Général Hiver, prêt à dépasser ses limites actuelles.
L'évolution.
Il tentait d'évoluer vers un niveau supérieur.
Mais pour le sceau d'un démon, évoluer ne consistait pas seulement à monter en rang.
Cela signifiait transformer entièrement le potentiel fondamental du Vrai Nom du sceau.
Naturellement, une telle évolution n'avait rien de facile.
Cependant...
Les limites du Sceau de Froid Brutal étaient soutenues par le Sceau du Vent d'Hiver.
Tandis que le Sceau du Vent d'Hiver absorbait à une vitesse vertigineuse l'énergie glaciale du Général Hiver, il ne cessait de croître.
6 étoiles, 7 étoiles, 8 étoiles...
En temps normal, cela aurait demandé beaucoup de temps et de compréhension, mais grâce à l'aubaine que représentait le Général Hiver, il atteignit rapidement sa forme finale.
Crac !
Quand le Sceau du Vent d'Hiver eut enfin achevé sa forme, les deux sceaux émirent un son harmonieux.
Une résonance claire et cristalline, comme le bruit de la glace qui se brise.
Mais, contrairement aux sceaux, le corps d'Elric était ravagé par le mana qui se déchaînait, lui déchirant les canaux de mana et l'endommageant de l'intérieur.
Son corps, désormais en surcharge, se mit à pâlir, et ses veines saillirent, luisant de bleu sous sa peau.
Le givre lui couvrit le visage, finit par gagner ses yeux et l'aveugla.
Tout devint blanc dans son champ de vision.
Et alors...
Son royaume mental apparut.
Fwoush !
Le Général Hiver l'y attendait.
Elle se tenait au milieu d'une vaste plaine de neige blanche, où soufflait un vent glacial et violent, mais elle n'était plus seule.
Juste à côté d'elle, Otto Han s'était agenouillé pour se mettre à sa hauteur.
« Tu viens avec moi ? »
Le Général Hiver hocha la tête avec empressement. La silhouette, autrefois semblable à une poupée de chiffon, avait maintenant un visage bien plus expressif.
Ses yeux pétillaient d'admiration et de joie, comme ceux d'une enfant qui contemple ses parents, tandis qu'elle regardait Otto Han.
À cette vue, Otto Han eut un petit rire.
« Tu croyais que j'allais te faire du mal ? C'est pour ça que tu hoches la tête comme ça ? »
Le Général Hiver inclina la tête sur le côté, comme pour demander si c'était vraiment le cas.
Son expression innocente fit soupirer Otto Han plus profondément encore.
« Une enfant si gentille... Pourquoi a-t-il fallu que tu endures tant d'épreuves ? J'en éprouverais presque de la culpabilité. »
C'était Otto Han qui, après la mort du Dieu des Camélias dans une vie antérieure, avait transformé le jardin de fleurs en Temple des Fleurs.
Il avait compris que seule la puissance de la vie, que symbolisaient les fleurs, pouvait arrêter le Général Hiver.
En réalité, Otto Han l'avait vaincue de nombreuses fois, mais il n'avait jamais réussi à la détruire.
À cette époque, le Général Hiver était déjà devenue une abomination, entièrement fondue dans le climat rigoureux de la Plaine des Neiges Noires. Il n'existait aucun moyen de vaincre définitivement un tel être.
Le Temple des Fleurs pouvait toutefois au moins la contenir. Les fleurs renfermaient, après tout, la force vitale du printemps.
Mais avec le temps, même cette puissance avait faibli, et à mesure que les dieux des fleurs s'endormaient un à un, une crise s'était profilée.
C'était pour cela qu'Usdun Melvinger, un descendant, était venu dans la Plaine des Neiges Noires pour arrêter en personne le Général Hiver.
Le Temple des Fleurs seul ne suffisait plus.
Mais les Melvinger ne pouvaient pas intervenir chaque fois que le Général Hiver se déchaînait, alors ils avaient changé de plan.
S'ils ne pouvaient ni la vaincre ni la contenir, ils lui voleraient sa puissance.
C'était pour cela qu'Otto Han avait laissé derrière lui des préparatifs comme ceux dont Elric venait de se servir.
S'ils pouvaient apprendre le givre ailleurs et voler le vent froid au Général Hiver, peut-être parviendraient-ils à la capturer dans le Cristal de Glace.
Elric avait fait bien plus qu'Otto Han ou Usdun ne l'avaient prévu.
Le plan d'origine voulait qu'Elric se serve des Sceaux de Froid Brutal et du Vent d'Hiver pour démanteler le Général Hiver et sceller son essence dans le Cristal de Glace.
Mais au lieu de cela, Elric l'avait comprise : il avait vu ce qu'elle désirait, avait apaisé son cœur, et l'avait capturée sans effort dans le cristal.
Certes, il avait usé de ruses, comme manipuler le Roi Loup Sanglant à son avantage, mais...
Ces méthodes avaient fait gagner du temps et réduit les dégâts au minimum : elles méritaient des éloges.
Et maintenant...
Otto Han, qui avait longtemps considéré le Général Hiver comme une ennemie, ressentait une pointe de culpabilité.
S'il l'avait abordée avec compréhension dès le début, comme Elric, elle n'aurait peut-être pas tant souffert.
Alors, désormais, il se promit de mieux prendre soin d'elle.
« Oui, allons-y. Tu ne te sentiras plus seule. »
Le Général Hiver sauta de joie, et Otto Han ne put s'empêcher de rire encore devant tant de mignonnerie.
Soudain, elle se tourna vers Elric et s'inclina profondément.
Un geste de gratitude.
Elle était si heureuse de ne plus avoir à être seule.
Otto Han lui tapota doucement la tête et se releva, les yeux plissés derrière ses lunettes.
« Le Givre, le Vent Froid, la Neige... Tu les as bien rassemblés. Je pensais qu'il te faudrait plus de temps pour trouver le dernier, puisque je ne te l'avais pas dit, mais tu as réussi plus vite que je ne l'imaginais. »
« Alors, tu me le donnes, maintenant ? »
« Te donner quoi ? »
« Quoi d'autre ? L'Hiver. »
Otto Han eut un petit rire espiègle.
« Je n'ai jamais dit que tu étais déjà prêt, si ? Tu crois que c'est si facile de s'approprier une saison ? Il faut que tu t'entraînes davantage, que tu médites et que tu étudies pour la comprendre pleinement. »
« Même après tout ce que j'ai traversé, tu ne vas toujours pas me le donner ? »
« Oh, ne dis pas que je ne vais pas te le donner. Je dis que tu n'es pas encore prêt. Le moment venu, tu l'auras. »
« Après tout ce travail, tu vas faire comme si de rien n'était ? »
« Quand ai-je jamais fait ça ? »
« Tu es du genre à le faire tout le temps, c'est bien ça le problème. Dis, Général Hiver, tu veux venir par ici ? Ce type-là n'est pas gentil. »
Elric avait répondu d'un ton indifférent, en adressant au Général Hiver un sourire radieux, comme s'il était le gentil de l'histoire.
À cet instant, le Général Hiver s'arrêta, lâcha la main d'Otto Han et fila se placer à côté d'Elric.
« Ha ! »
Otto Han eut un rire incrédule.
« Qu'est-ce que tu comptes faire d'elle ? »
« On va jouer ensemble. Pas vrai ? »
Le Général Hiver hocha la tête avec empressement.
« Si tu comptes l'emmener, il te faudra d'abord ma permission. »
Elric, qui s'était proclamé son protecteur, s'avança avec assurance.
Otto Han ne put que claquer la langue avec résignation.
« Tu es devenu si arrogant que tu ne respectes même plus tes ancêtres. Comment notre famille a-t-elle pu tomber aussi bas ? »
« Eh bien, je pourrais en dire autant des ancêtres qui ne font que tourmenter leurs descendants. »
Elric eut un sourire narquois et provocateur, la tête penchée de biais.
« Alors, tu me le donnes, oui ou non ? »
« Tu m'as mis dans une situation où je ne peux pas refuser, et maintenant tu l'exiges ? Quel culot. »
En vérité, même à cet instant, le corps d'Elric subissait des transformations rapides. L'immense mana et le froid extrême du Général Hiver ravageaient son corps.
Autrement dit, Elric avait brûlé ses vaisseaux.
S'il n'obtenait pas ici et maintenant la méthode pour compléter l'hiver, il aurait de gros ennuis une fois de retour dans le monde réel.
Tous les efforts d'Otto Han pour former Elric seraient gâchés : il n'avait donc pas d'autre choix que de s'exécuter.
Un sourire amer étira les lèvres d'Otto Han.
« Je plaisantais à moitié, tout à l'heure, mais ce n'est pas bon pour toi de prendre l'hiver tout de suite. Il vaudrait mieux que tu bâtisses d'abord des bases solides. J'avais prévu ce qu'il fallait pour ça. »
« C'était bien mon intention, mais la situation dehors ne me laisse pas ce luxe. »
« Tu n'as vraiment aucune honte. Comme si ce n'était pas juste une excuse. »
Elric répondit par un sourire rusé.
Otto Han claqua de nouveau la langue.
« Qu'est-il arrivé à notre famille pour qu'un tel vaurien voie le jour ? »
Elric se garda de lui faire remarquer que c'était sans doute à cause d'ancêtres comme Otto Han.
Il attendit plutôt la suite.
« Vas-y. Je te donne ta chance. Mais une fois que tu en auras fini dehors, passe à ma résidence privée. J'y ai réuni d'autres matériaux pour compléter l'hiver. »
« Merci. »
« Tu es vraiment reconnaissant ? Alors... »
« ...? »
« Puisque tu es si reconnaissant, tu devrais payer pour ton insolence. »
Elric, sentant le danger, tenta d'instinct de s'échapper du royaume mental.
Pan !
Mais une fois de plus, le poing d'Otto Han fut plus rapide.
「Dévore les démons.」
「Avale les démons.」
「Bois le démon.」
「Absorbe tout et renais !」
La voix, écho d'un enseignement passé, résonna aux oreilles d'Elric.
Parmi les quatre joyaux de son Amulette Magique, le diamant brillait plus que jamais.
Sa lumière était d'un froid glaçant, tranchante et éclatante.
「Et la puissance que tu obtiendras t'ouvrira une nouvelle voie.」
「L'"Hiver" viendra à toi sous une forme redoutable et impitoyable.」
「Alors ne te laisse pas dévorer par lui.」
Le noyau de mana d'Elric, resté en sommeil jusque-là, se mit à remuer. Il battait comme un cœur, absorbant rapidement l'immense mana que le Général Hiver avait libéré.
Le noyau de mana d'Elric était la fusion de ceux du Dragon et du Roi Démon : si grande que soit la puissance du Général Hiver, elle était insignifiante en comparaison.
En traversant le noyau, son mana prit une forme nouvelle, et produisit encore plus de mana qu'auparavant.
Quand son niveau de mana atteignit 20 %, son corps en surcharge commença à s'apaiser, et ses canaux de mana endommagés guérirent rapidement.
Sa peau pâle reprit des couleurs, et le givre et la neige qui le couvraient s'évaporèrent, emportés par le vent.
Et alors...
Crépitement !
Le Sceau de Froid Brutal et le Sceau du Vent d'Hiver fusionnèrent en un seul et prirent une forme entièrement nouvelle.
Le fruit de leur évolution vers un niveau supérieur.
L'Hiver.
Tel était le nom du sceau nouvellement achevé.