Quand le roi Velence et sa suite entrèrent dans Fury, ils découvrirent une cité désolée, à moitié détruite.
Quelques jours plus tôt à peine, cette grande cité, la plus vaste de la Plaine des Neiges Noires, offrait un spectacle grandiose ; à présent, plus de la moitié n'était que ruines, et elle méritait à peine encore le nom de cité.
Pourtant, la vue des fleurs sauvages qui s'épanouissaient au milieu des décombres faisait naître un étrange sentiment.
Ils avaient appris que le Général Hiver avait été vaincu, et ils avaient même capturé en personne les restes de Fury.
Mais le voir de leurs propres yeux était tout autre chose.
Un frisson leur parcourut l'échine.
Était-ce de la peur, du respect mêlé de crainte, ou peut-être une émotion profonde ?
Même pour eux, ce sentiment était difficile à mettre en mots.
[Waouh ! Des fleurs, regardez les fleurs !]
[C'est le printemps, le printemps !]
[Youhou !]
[Ça veut dire qu'on peut appeler les autres ? C'est ça que ça veut dire ?]
Les dieux des fleurs d'hiver flottaient toujours joyeusement dans le ciel ; en apercevant au loin Elric, occupé à tenir en respect les hommes-bêtes de Fury, ils se précipitèrent vers lui.
Elric, en les voyant, ne put s'empêcher de sourire lui aussi.
« Vous êtes arrivés ? »
[Oui !]
[Comment tu as fait ?]
[Oui, comment tu as fait ?]
Les dieux des fleurs d'hiver brûlaient d'entendre le récit des exploits d'Elric.
Ils étaient ravis à l'idée de pouvoir désormais réveiller les autres dieux des fleurs, endormis depuis si longtemps.
« Votre aide a été précieuse. »
[Notre aide ?]
[Pourquoi notre aide ?]
Tous les dieux des fleurs, menés par le Dieu des Jonquilles, inclinèrent la tête, perplexes. Ils étaient si adorables qu'Elric éclata de rire.
« Vous m'avez donné le parfum des fleurs, non ? C'est ce qui m'a aidé à vaincre l'hiver. Rien de tel que le parfum des fleurs pour amener une nouvelle saison. »
[Hein ? Hein... !]
[Hmmm !]
[Je ne comprends pas ce que tu veux dire !]
[Il dit simplement que grâce à vous, tout s'est bien passé. Si vous ne comprenez pas, acceptez-le comme ça.]
Le Dieu des Camélias agita la main d'un air dédaigneux, comme pour dire : « À quoi bon tout expliquer en détail à ces petits ? » Avec eux, faire simple était la meilleure méthode.
Et de fait, après un bref moment de réflexion, les dieux des fleurs d'hiver s'illuminèrent tous et se tournèrent de nouveau vers Elric.
[C'est ça ?]
[C'est comme ça qu'il faut le voir ?]
[Oui.]
[Waouh !]
[On a vaincu l'hiver !]
[Ouais ! On a aidé Elric à vaincre l'hiver ! Hourra !]
[Hourra !]
Les dieux des fleurs d'hiver se remirent à danser avec entrain, et leur parfum embauma l'air plus intensément qu'avant.
Peut-être à cause de cela...
« Oh, oh ! Les dieux exécutent une danse divine ! »
« Une danse divine... ! »
« Qu'est-ce que vous attendez ? Vite, priez ! »
Les hommes-bêtes mirent aussitôt un genou à terre, baissèrent la tête et se mirent à prier.
Même les hommes-bêtes de Fury qui restaient en firent autant.
Certes, sur ordre du Roi Loup Sanglant et de Barasen, ils avaient profané les sanctuaires des dieux des fleurs et commis le sacrilège de les incendier ; mais au fond, les hommes-bêtes avaient toujours été de fervents adorateurs du ciel. Naturellement, leur révérence et leur culte envers les dieux des fleurs étaient tout aussi forts, et ils le montraient à présent par le plus profond respect.
Ennemis ou alliés, voir autant d'hommes-bêtes se prosterner pour adorer les dieux des fleurs avait quelque chose de solennel et de recueilli.
Seul le Dieu des Camélias les regardait d'un œil désapprobateur.
[Ils nous traitent avec tant de révérence, et pourtant ils se conduisent toujours aussi bêtement. Pfff ! Je m'inquiète vraiment pour la suite.]
Le Dieu des Camélias poussa un profond soupir. Maintenant que le Général Hiver était vaincu et que le « printemps » était venu, d'autres sanctuaires de fleurs allaient bientôt rouvrir, ce qui rendrait les jeunes dieux des fleurs plus vantards encore.
Et plus ils deviendraient vantards, plus les hommes-bêtes les flatteraient et les adoreraient.
Ce serait au Dieu des Camélias, à elle seule, de gérer ces jeunes bruyants, ce qui promettait encore plus de migraines.
Si seulement elle avait su que cela arriverait, elle n'aurait pas mis tant de soin à décorer le jardin. Tout avait commencé à ce moment-là... Mais pour le Dieu des Camélias, il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Puis elle tourna son regard vers Elric.
[Plus important, que comptes-tu faire du Général Hiver ?]
« J'ai rassemblé tous les éléments qui composent l'hiver : le givre, le vent glacial et la neige. Maintenant, il ne me reste plus qu'à compléter l'"hiver", non ? »
Elric sortit le Cristal de Glace et l'examina.
Quand il l'avait reçu d'Otto Han, il était si transparent qu'on voyait au travers. À présent, il était empli d'une teinte laiteuse.
[Tu sais comment compléter l'"hiver" ?]
« Si je savais, je ne demanderais pas. Et toi, tu sais ? »
[Si je dis que je sais, alors je sais. Si je dis que je ne sais pas, alors je ne sais pas.]
« Qu'est-ce que tu veux dire par là... ? »
Elric allait presser de questions le Dieu des Camélias, qui affichait un sourire mystérieux, mais...
Grondement... !
Soudain, le sol de Fury trembla violemment, et Elric tourna instinctivement la tête vers l'origine de la secousse.
Quelque part tout près... il sentait une présence non humaine.
Tandis que les hommes-bêtes de Fury continuaient de se rendre, le roi Velence et les forces alliées d'Anthromorph prirent rapidement le contrôle de la cité.
« ... Comme prévu. Quel désastre ! »
Grince !
Andrew, ou plutôt Judas, qui possédait toujours le corps d'Andrew, serra les dents si fort que sa mâchoire faillit se briser.
Après avoir surmonté à grand-peine le froid et les ténèbres du Général Hiver, et volé la force vitale de ses subordonnés tombés pour maintenir son corps en état et se précipiter ici...
Quand il était arrivé, tout était déjà terminé.
C'était à n'y pas croire.
Combien d'années son organisation et lui avaient-ils passées à comploter avec le Roi Loup Sanglant pour prendre le contrôle du Général Hiver ?
Dix ans. Dix longues années.
Après la défaite des démons lors de la Grande Guerre Démoniaque, quand Grégori avait tout juste commencé à reconstituer ses forces, c'est ici qu'ils avaient étendu leur emprise.
Et une fois l'unification des hommes-bêtes achevée par le Roi Loup Sanglant, ils devaient enfin obtenir le pouvoir du « Vent du Nord » et du « Blizzard d'Hiver ».
Et pourtant, en une seule journée, Melvinger leur avait non seulement tout pris, mais aussi tout renversé !
Sa colère déborda.
Mais le plus gros problème, c'était que son véritable corps était encore bien trop loin pour régler ce chaos.
En enquêtant sur un incident dans les villages de culture sur brûlis du nord, il s'était retrouvé aux prises avec le Bureau d'Inspection et était à présent occupé à lui échapper.
'Maintenant que j'y pense, si je me suis retrouvé mêlé au Bureau d'Inspection, c'est aussi à cause de ce salaud !'
Tout, du début à la fin, s'était emmêlé autour d'Elric Melvinger, et pas une seule chose ne s'était bien passée.
S'il avait su que cela finirait ainsi, il se serait occupé d'Elric plus tôt.
À l'époque, Elric souffrait de la maladie d'obstruction et sa famille tombait en ruine ; Judas n'avait donc pas jugé nécessaire de provoquer l'Empire en passant à l'action.
Mais cela avait été une erreur dès le départ.
'À présent, il ne reste qu'une seule option.'
Les yeux de Judas brillèrent d'une intention meurtrière.
'Je vais réveiller l'énergie démoniaque que j'ai implantée dans le Roi Loup Sanglant.'
Seule consolation : depuis quelque temps, le Roi Loup Sanglant avait cessé de suivre la voie du guerrier pour s'adonner à des pratiques non humaines, et il s'était de plus en plus imprégné de nature démoniaque.
En réveillant cette nature démoniaque, même si Judas ne pouvait pas récupérer tout de suite le Vent du Nord et le Blizzard d'Hiver, au moins Elric ne pourrait-il pas se servir de ce pouvoir.
Sa décision prise, Judas agit sans hésiter.
« Ô Dieu Démon. Ô Roi Démon. Entendez la supplique de votre humble serviteur. »
Il tendit les doigts ; ses ongles s'allongèrent, puis il les enfonça profondément dans le côté gauche de sa poitrine, là où se trouvait son cœur.
Splortch !
Le sang jaillit de sa poitrine et coula jusqu'à sa bouche. Tandis qu'un sang rouge et épais gouttait de ses lèvres, une aura démoniaque noire se mit à suinter et à se répandre.
Elle ne consumait pas seulement l'énergie démoniaque que Judas avait rassemblée de ses autres subordonnés : elle brûlait aussi entièrement l'énergie démoniaque d'Andrew lui-même.
Un sacrifice humain.
Dans les rituels, l'offrande la plus puissante était toujours un être vivant, et de toutes les choses vivantes, une vie était l'offrande la plus précieuse.
Avec cette vie et le sceau qu'il avait offerts, le dieu démon ne pourrait sûrement pas lui refuser son aide !
« J'ai entendu ta supplique. »
Cette voix résonna faiblement dans l'esprit de Judas juste avant que sa conscience ne soit tranchée. Son âme fut expulsée du corps d'Andrew et regagna son corps d'origine, tandis que le sacrifice était rapidement absorbé par le sol.
Sssss...
Le sol devint d'un noir d'encre. Une couleur de mort, entièrement étrangère à ce champ de fleurs sauvages, se répandit rapidement, comme de l'encre renversée dans un bassin.
Puis le feu de renard éteint s'embrasa soudain, brûla les fleurs sauvages et dessécha la terre jusque-là humide. Des flammes jaillirent haut des fissures de la terre désormais desséchée.
Boum !
Le feu, qui était rouge quand le Roi Loup Sanglant le maniait, se mêlait à présent au noir de l'énergie démoniaque et se propageait de façon sauvage.
Les flammes s'entrelacèrent et commencèrent à prendre la forme d'un immense renard à sept queues, une créature grotesque à la puissance inimaginable.
En réponse à la supplique de Judas, Azazel avait accordé sa puissance, et l'âme du Roi Loup Sanglant avait fusionné avec elle pour se muer en monstre.
Kraaaaaaaah !
Le Roi Loup Sanglant, ou plutôt l'abomination qui portait sa forme, poussa un hurlement primitif en découvrant ses énormes mâchoires.
Une flamme d'un noir cramoisi calcina la terre en déchirant le centre de Fury.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça... ! »
« Le Roi Loup Sanglant n'était pas mort ? »
« J'en sais rien ! Courez ! Vite ! »
Craignant d'être engloutis par les flammes, les hommes-bêtes s'enfuirent en panique.
[Pourquoi cette chose se comporte comme ça ?]
[La puanteur est insupportable !]
[Ça pue l'égout !]
[Ça sent comme Mephisto !]
Les dieux des fleurs crièrent de dégoût, plus paniqués encore qu'à l'apparition du Général Hiver. Le mana sombre qui émanait de l'abomination était bien plus fort que tout ce qu'ils avaient ressenti jusque-là.
『Ces nuisibles... !』
Mephisto leur lança un regard méprisant, mais les dieux des fleurs d'hiver crièrent frénétiquement à Elric :
[Tu ne peux pas laisser cette chose comme ça !]
[La Plaine des Neiges Noires va geler de nouveau !]
[Le « printemps » ne viendra pas !]
[La terre sera desséchée !]
[Ça finira exactement comme le Général Hiver !]
Elric comprenait ce qu'ils voulaient dire. L'âme du Roi Loup Sanglant, comme celle du Général Hiver, se changeait en une nouvelle abomination qui tourmenterait la Plaine des Neiges Noires pendant des années, et la rendrait de nouveau à l'état de terre désolée et impitoyable.
'Je me doutais bien que tout se passait trop facilement.'
Elric envoya vite un message télépathique à Heize, venue avec le roi Velence.
[Grande sœur ! Fais sortir les hommes-bêtes d'ici, tout de suite !]
[Et toi ?!]
[Je m'en occupe ! Va, vite !]
Heize le regarda avec inquiétude, peu disposée à le laisser derrière elle, mais, entendant le sérieux de sa voix, elle courut vers le roi Velence et les chefs de la cité pour les presser de fuir.
Pendant ce temps...
Fwoush...
Elric fonça vers l'abomination en sortant le Cristal de Glace.
« Sérieusement, ça n'arrête pas. D'abord un blizzard, maintenant une sécheresse ? On ne peut pas régler une chose à la fois ? »
Malgré son ton sarcastique, ses yeux étaient plus perçants que jamais.
'J'ai peut-être abattu le Général Hiver en même temps que le Roi Loup Sanglant, mais je ne peux pas compter sur la chance une deuxième fois.'
Et curieusement, l'abomination était devenue bien plus forte qu'elle ne l'était de son vivant.
Était-ce parce qu'elle brûlait son âme comme combustible, ou parce qu'elle s'était entièrement changée en quelque chose de non humain ? Elric n'aurait su le dire.
Mais il savait qu'il n'y avait qu'un seul moyen de l'arrêter.
'J'aurais voulu l'étudier davantage avant de m'y lancer, mais... je vais compléter l'"hiver" ici et maintenant.'
Sans hésiter, Elric fourra le Cristal de Glace dans sa bouche.
Fwouuush...
Au même moment, le Sceau de Froid Brutal et le Sceau du Vent d'Hiver brillèrent intensément, entrant en résonance l'un avec l'autre.
« 【Viens, Hiver.】 »
Un vent glacial se mit à tourbillonner autour de lui, avec son corps pour centre.