« ... ! »
« ... ! »
« ... ! »
À l'endroit où le Général Hiver avait disparu, les hommes-bêtes de la tribu Fury, Herman et les Faucons Bleus, qui avaient aidé Elric à capturer le Roi Loup Sanglant, tous sans exception restaient pétrifiés devant le miracle qu'Elric venait d'accomplir.
Même le Dieu des Camélias et Méphistophélès écarquillaient les yeux, comme s'ils ne pouvaient pas croire ce qui s'était passé.
La vision du Général Hiver en train de disparaître était tout simplement trop saisissante.
Surtout pour les hommes-bêtes.
Le fléau qui avait régné sur la Plaine des Neiges Noires pendant des centaines d'années, symbole même de la terreur, avait complètement disparu ?
Pour eux, c'était comme si une vérité indiscutable de l'existence venait d'être effacée. Depuis des générations, depuis l'époque des grands-pères de leurs grands-pères, ils avaient vécu avec la certitude inébranlable que le Général Hiver existait, et maintenant que cette certitude volait en éclats, c'était toute leur vision du monde qui vacillait.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas encore être sûrs que tout était vraiment terminé.
Le froid et les ténèbres que le Général Hiver avait déchaînés planaient toujours et recouvraient Fury.
Personne ne savait comment cette puissance indomptée allait se comporter. En fait, parce qu'elle était si imprévisible, elle pouvait mener à une catastrophe plus grande encore. Il n'y avait aucun moyen de prévoir l'ampleur du désastre possible.
Cependant, tous croyaient que ce ne serait que passager.
Une fois que tout cela se serait dissipé, un chaud soleil viendrait peut-être enfin briller sur la Plaine des Neiges Noires. Cette pensée s'insinuait dans tous les esprits.
Ils n'auraient plus à vivre dans une peur constante, à se demander quand le Général Hiver reparaîtrait.
Et puis...
De même qu'il avait emporté le Général Hiver, Elric n'avait aucune intention de laisser cette puissance indomptée errer librement.
Après tout, cette puissance n'était-elle pas une partie du Général Hiver ? Il n'y avait aucune raison de la gaspiller.
« 【Disperser】. »
Elric invoqua alors un nouvel ordre, l'inverse du mot qu'il avait employé pour absorber le Général Hiver et son froid.
À cet instant, le parfum des fleurs d'hiver, qui avait été absorbé dans le cristal de glace au sein du temple des fleurs, se répandit d'un seul coup.
Tandis que le Sceau du Vent d'Hiver s'activait, une brise se leva et dispersa le parfum dans toutes les directions.
Fouuuh...
Vrrr ! Vrrr ! Vrrr !
Le parfum des fleurs se répandit non seulement dans chaque recoin de Fury, là où le Roi Loup Sanglant et le Général Hiver avaient ravagé la terre, mais aussi bien au-delà de ses frontières.
Puis, comme si tout cela n'avait été qu'un mensonge, le vent glacial se changea en douce brise, et les ténèbres qui couvraient le monde commencèrent à s'amincir et à se fissurer.
Par les fissures, la lumière du soleil filtra et vint frapper le sol.
La neige qui couvrait la terre fondit rapidement. Elle se changea tout entière en eau, abreuva la terre jusque-là desséchée, et peu à peu des ruisseaux se formèrent, serpentèrent à travers le pays et s'entrelacèrent comme une toile jusqu'à se rejoindre en petites rivières.
L'air était encore frais, mais mêlé au parfum des fleurs, il n'avait plus rien de rude ni de douloureux.
C'était au contraire une fraîcheur revigorante.
Le Givre printanier.
L'hiver était passé, et bientôt, le printemps viendrait.
Tandis que les derniers restes de ténèbres se brisaient et disparaissaient, la Plaine des Neiges Noires baigna enfin sous un ciel clair et lumineux.
[Ah... !]
Le Dieu des Camélias resta longtemps à contempler le ciel bleu, fascinée.
C'était la première fois qu'elle voyait le ciel depuis qu'elle avait quitté le Palais d'Hiver. Le parfum des fleurs qui se répandait partout l'emplissait de joie et d'exaltation.
C'était peut-être pour cela.
Ses yeux s'embuèrent.
[Le printemps... est arrivé.]
Elle avait l'impression d'entendre résonner à ses oreilles la voix d'Usdun Melvinger, qui lui avait dit autrefois que son petit-fils emporterait l'hiver et ramènerait le printemps.
À l'époque, elle avait été sceptique, mais elle avait essayé quand même, en se disant qu'elle n'avait rien à perdre.
Qui aurait cru que cela marcherait vraiment ?
Plic.
Une seule larme roula sur sa joue. On aurait dit la rosée sur une fleur.
Elric, qui l'avait remarqué, tourna légèrement la tête de côté et fit mine de ne pas l'avoir vue.
« S-seigneur, le ciel... ! »
Neterre, qui tentait de quitter Fury en secret avec une petite troupe de ses subordonnés les plus fidèles, dont ceux de la Tribu du Renard Spirituel, leva instinctivement les yeux vers le ciel quand l'un de ses hommes s'écria.
Dès l'instant où le Roi Loup Sanglant était tombé, il s'était douté que Fury avait perdu la bataille.
C'est pour cela qu'il tentait de fuir, dans l'espoir de trouver un moyen de survivre... !
« Ce... Ce n'est pas possible ! »
Pour Neterre, que le Général Hiver ait été arrêté était encore plus stupéfiant que la chute du Roi Loup Sanglant.
Comme le reste de sa tribu, qui vivait dans la Plaine des Neiges Noires depuis des générations, il avait toujours cru que le Général Hiver était un fléau impossible à arrêter.
'Si c'est vrai, Fury est perdue... !'
Neterre en conclut que la chute du Général Hiver entraînerait forcément l'essor d'Anthromorph.
Il savait déjà que Melvinger et les humains s'étaient alliés à Anthromorph.
Dans ce cas, il devait fuir encore plus vite... !
« On dirait que le chef de la Tribu du Renard Spirituel est bien occupé. »
Mais au moment où Neterre allait presser ses hommes, il s'arrêta net.
Les gens qu'il souhaitait le moins rencontrer lui barraient la route, avec un sourire glacial.
Le roi Velence se tenait devant lui, souriant, entouré de nombreux visages familiers.
C'étaient les dirigeants des cités qui avaient longtemps montré leur hostilité envers Fury, ou qui attendaient leur heure pour échapper à son emprise.
À l'évidence, les forces rebelles s'étaient déjà unies !
'Ils se sont déjà rassemblés... !'
Pour Neterre, c'était une situation malvenue.
Il s'attendait à ce qu'Anthromorph mette un certain temps à unir les cités, et son erreur de calcul se retournait contre lui.
Le jeune Roi Tigre était-il si habile, ou la domination de Fury était-elle simplement si impopulaire ?
Quelle qu'en soit la raison, ce n'était certainement pas une situation que Neterre accueillait avec plaisir.
« Je ne m'attendais pas à ce que des personnages aussi importants fassent tout ce chemin en personne. »
Neterre, calme en apparence, balaya vivement les alentours du regard.
Mais toutes les voies de fuite possibles étaient déjà bloquées par des soldats.
'Bon sang ! Si seulement le Général Hiver était encore là... !'
Ses subordonnés, qui regardaient les forces ennemies, semblaient tout aussi découragés. Ils jetaient des regards nerveux à Neterre, dans l'espoir d'une solution.
Mais que pouvait faire Neterre ?
Même s'ils tentaient de se frayer un passage par la force, l'ennemi les surpassait largement en nombre.
Un instant, il envisagea de prendre le jeune Roi Tigre en otage, mais avec le Premier ministre Norus juste à côté de lui, cela semblait impossible.
« Votre Altesse, ce n'est pas nécessaire. Je suis sûr que nous pouvons régler bien des choses par le dialogue... ! »
Comprenant que le vent avait complètement tourné, Neterre tenta de faire part de son intention de se rendre.
« Ceux qui ont besoin de ce dialogue, ce n'est pas moi, ce sont les autres. »
Le roi Velence le coupa au milieu de sa phrase.
Il comprenait que de nombreuses cités, qui nourrissaient depuis longtemps de la rancune envers Fury, avaient besoin d'un bouc émissaire pour assouvir leur colère.
Et le roi Velence savait que pour les apaiser, il lui fallait leur offrir un sacrifice, tout de suite.
Alors il recula et adressa un signe de tête aux vingt et un dirigeants de cités qui observaient la scène.
Fssh !
Les dirigeants, qui n'attendaient que ce moment, bondirent sur Neterre et son groupe.
« Ah, non... ! »
Neterre hurla de désespoir, mais sa voix fut bientôt couverte.
« Aaah ! »
« Aaaah ! Au secours ! »
Leurs cris d'agonie résonnèrent à travers la forêt.
« Tenez bon, Votre Altesse. »
Le Premier ministre Norus tapota l'épaule du roi Velence, qui se détournait, incapable de supporter la vue de Neterre et de ses hommes mourant de façon si atroce.
Le roi Velence poussa un profond soupir.
« Être roi... ce n'est pas facile. »
« Vous vous en êtes bien sorti, Votre Altesse. Ne vous en faites pas trop. »
Les paroles du Premier ministre Norus n'étaient pas creuses.
Dès l'instant où il avait commencé à négocier avec les vingt et un dirigeants de cités, le roi Velence n'était plus le roi naïf et inexpérimenté qu'il avait été.
Le Roi Tigre.
Il avait montré l'âme d'un souverain, avec le tempérament farouche d'un tigre.
Il avait ouvertement menacé les cités qui hésitaient à se joindre au conflit contre Fury, en les prévenant qu'elles en subiraient les conséquences dans le nouvel ordre.
Quand il le fallait, il avait même cédé certains intérêts économiques d'Anthromorph pour s'attirer leurs faveurs.
C'était comme si...
'Il m'a rappelé Elric Melvinger.'
Voir le roi sous ce jour emplissait de fierté le Premier ministre Norus.
Même s'il n'était pas idéal qu'un roi admire ou vénère quelqu'un d'autre, le Premier ministre Norus considérait qu'Elric était une exception.
'Il est né pour être roi.'
Il y avait eu des moments où le jugement aiguisé et la perspicacité d'Elric avaient surpris jusqu'au Premier ministre Norus, qui occupait ce poste depuis de nombreuses années.
C'est pour cela...
Que le Premier ministre Norus espérait que le renouveau d'Anthromorph mènerait à l'avenir à une relation solide avec Melvinger.
'D'ici cinq ans, le destin du continent et de l'Empire sera sans doute influencé par les actes de la famille Melvinger. Nous devons nous ranger à leurs côtés.'
Même si Anthromorph parvenait à rétablir l'Alliance des Hommes-bêtes, l'intégration prendrait un temps considérable. Le roi Velence avait lui aussi besoin de temps pour devenir adulte.
'Et même si le temps ne posait pas problème, nous ne pouvons pas nous permettre d'affronter l'Empire moderne avec la seule Alliance des Hommes-bêtes.'
Même si Elric, à lui seul, était déjà considéré comme l'un des meilleurs combattants de la société des hommes-bêtes, Norus comprenait qu'il serait dangereux de s'appuyer uniquement sur lui.
« Mon niveau ? Oh, je suis encore loin du compte. Dans le monde académique de la magie, on trouve plein de gens qui pourraient me surclasser. Si on cherche dans le Duché du Lion, au Bureau d'Inspection, et même au-delà de l'Empire... Pfff, rien que d'y penser, ça m'agace. »
Voilà ce qu'Elric avait répondu quand le Premier ministre Norus l'avait interrogé sur sa place dans l'Empire.
Au début, Norus avait cru à une exagération, mais il savait maintenant qu'il n'y avait pas un mot de faux dans ce qu'avait dit Elric.
« Rien que mon maître : même si mon grand-père revenait d'entre les morts, il ne pourrait pas être sûr de le battre. »
Quand Elric avait dit cela en parlant d'Augustine, Norus avait failli s'évanouir.
Jusque-là, Norus avait considéré Augustine comme un simple acolyte d'Elric, puisqu'il ne s'était distingué par aucun exploit remarquable. Mais entendre cela lui avait donné des frissons.
Et même Augustine, affirmait Elric, ne pouvait pas se dire le meilleur de son époque.
Regretter le passé et défier le grand mur, comme au temps du Roi Tigre Yul, mènerait sûrement au désastre.
'À l'époque, l'écart n'était pas aussi grand. Mais pendant que nous restions isolés à nous battre entre nous dans cette petite mare, le monde s'est développé à toute vitesse... Non, c'est nous qui avons régressé. Si nous voulons combler cet écart d'un seul bond, nous devons nous élever.'
Pour cela, ils avaient besoin d'Elric. Et Elric, de son côté, avait besoin d'eux.
C'était la seule façon d'établir une relation gagnant-gagnant.
[Le parfum des fleurs ! Notre parfum se répand !]
[Waouh ! Le Général Hiver n'est plus là !]
[Elric a réussi !]
[Le printemps est là ! Le printemps arrive !]
[Qu'il fait bon !]
Pendant que le Premier ministre Norus était perdu dans ses pensées, les dieux des fleurs d'hiver s'élevèrent dans le ciel en criant de joie.
Le Général Hiver, qui étouffait les fleurs, ayant disparu, les portes du temple s'étaient ouvertes, et les dieux répandaient maintenant leurs bénédictions sur la Plaine des Neiges Noires.
Le parfum, qui avait commencé à s'estomper, se fit plus fort et plus odorant, et tandis que le Givre printanier s'apaisait, une douce brise de printemps se mit à souffler.
Des fleurs sauvages s'épanouirent une à une sur la terre desséchée, et en regardant l'herbe pousser, le Premier ministre Norus songea :
De même que le printemps était venu pour Anthromorph et les hommes-bêtes, il viendrait aussi pour eux.