Quand tout cela avait-il commencé ?
Le Roi Loup Sanglant ne se rappelait plus exactement quand il s'était mis à cultiver.
Orphelin errant après la perte de ses parents, il avait simplement été recueilli par un ermite ; il était donc tout naturel qu'il ait suivi cette voie.
Cependant...
À mesure que sa puissance s'accumulait, un désir pour le monde des mortels se mit à grandir dans un coin du cœur du Roi Loup Sanglant.
Un désir qui le poussait à se demander : ne pourrait-il pas régner en « roi » quelque part, avec cette puissance ?
Pour lui qui avait passé toute sa vie dans les montagnes, le luxe avait toujours semblé appartenir à un monde lointain.
'Je veux vivre dans une immense demeure comme celle-là.'
'Je veux avoir de nombreux serviteurs et vivre dans l'opulence.'
'Je veux détenir un pouvoir immense.'
Alors, il se souleva. Il rassembla des forces qui admiraient sa puissance et chercha à engloutir l'Empire.
Mais bientôt, il dut admettre qu'il avait sous-estimé le monde.
En pleine ascension, un homme lui barra la route.
« Alors, c'est toi qui sèmes le trouble dans la Plaine des Neiges Noires ces derniers temps ? »
L'homme avait de rares cheveux dorés qui semblaient flamber comme le feu, et de froids yeux verts.
Melvinger : c'est ainsi que l'homme s'était présenté.
« Désolé, mais tu vas devoir faire demi-tour. Le mur, ici, c'est nous qui l'avons construit comme dernière ligne de défense. Nous aimerions que tout ce qui se trouve de ce côté reste aussi calme que possible. »
Melvinger parlait, mais le Roi Loup Sanglant n'écouta pas un mot.
Il était simplement furieux qu'un humain impudent lui barre la route.
En même temps, une part de lui était curieuse de ce domaine de la « magie » que les humains aimaient tant employer. Il voulait écraser cet humain avec sa magie taoïste patiemment cultivée, pour prouver sa grandeur.
Et puis... il fut vaincu.
Complètement.
Le Roi Loup Sanglant fut contraint d'admettre que toute la magie taoïste qu'il avait cultivée pendant des siècles ne servait à rien. À quoi bon cette puissance, s'il pouvait perdre contre un simple humain qui ne vivrait même pas cent ans ?
Mais le plus grand choc vint ensuite.
Le Roi Tigre Yul.
Le grand roi des bêtes qui avait autrefois unifié la Plaine des Neiges Noires apparut et força le Roi Loup Sanglant à s'agenouiller.
« Pourquoi ? Pourquoi est-ce que je ne suffis pas ? Comment puis-je... comment puis-je être écrasé aussi complètement par de tels mortels ? Très bien. S'il en est ainsi, j'obtiendrai la puissance. Une puissance que personne ne pourra égaler ! »
À partir de ce jour...
Le Roi Loup Sanglant abandonna la magie taoïste qu'il avait affûtée et se consacra de manière obsessionnelle à la magie noire.
La magie taoïste devint sorcellerie obscure, et la puissance taoïste se changea en puissance spirituelle. La voie dont il s'était si longtemps méfié, il l'emprunta désormais de son plein gré, et entra dans le domaine des démons.
Il n'était plus humain.
Autrement dit, il était devenu un démon.
Mais comme sa puissance était encore incomplète, il choisit de se cacher. C'est pourquoi il courba la tête et se mit à l'abri dans l'ombre du Roi Tigre Yul. Il devint le roi de la tribu Fury et prépara ses plans en silence.
Et quatre cents ans passèrent.
Le Roi Loup Sanglant croyait que, désormais, personne ne pourrait lui barrer la route.
Après tout, l'époque des génies éclatants comme le Roi Tigre Yul ou Melvinger était révolue.
Cependant...
« Désolé, mais tu vas devoir faire demi-tour. »
Une fois de plus, le Roi Loup Sanglant fut arrêté.
Cette fois, par un homme qui ressemblait trait pour trait à celui qui l'avait forcé à s'agenouiller quatre cents ans plus tôt. Et comme la fois précédente, il se présenta sous le nom de Melvinger.
En regagnant Fury, le Roi Loup Sanglant réfléchit.
Oui, cette fois, le moment était mal choisi. Il me suffit d'être mieux préparé. Je dois non seulement devenir plus fort, mais aussi renforcer mes subordonnés. S'il le faut, je mettrai même le Général Hiver sous mon contrôle.
Si j'utilise toutes mes cartes, je réussirai. Peut-être devrais-je même envisager de m'allier aux démons, que j'ai rejetés la dernière fois.
Il s'associa donc à Gregory, qui attendait son heure parmi les humains. Puis il attendit encore quarante ans, pour se soulever au moment où le Général Hiver serait libéré de son sceau.
C'était son troisième soulèvement, dans lequel le Roi Loup Sanglant avait jeté tout ce qu'il avait...
« Waouh, tu es vraiment moche. »
Et pourtant, son troisième soulèvement fut stoppé.
Par un Melvinger aux cheveux dorés et aux yeux verts.
Melvinger, Melvinger, Melvinger... !
À cause de ces maudits Melvinger, le Roi Loup Sanglant avait été vaincu encore et encore.
N'y avait-il vraiment rien qu'il puisse faire ?
Ce qui rendait les choses pires cette fois, c'était à quel point cela lui paraissait injuste, comparé à son premier et à son deuxième soulèvement.
Lors du premier et du deuxième, il avait au moins pu se servir de la puissance qu'il avait acquise. Mais cette fois, il avait été détruit en même temps que le Général Hiver.
Et son corps avait volé en éclats après qu'on lui eut tranché la queue.
Ce seul fait...
L'emplissait d'un regret et d'une amertume écrasants.
« Tu te sens lésé ? »
À cet instant, dans la conscience déclinante du Roi Loup Sanglant, une voix résonna.
Impossible de dire à qui elle appartenait. On aurait dit sa propre voix intérieure, mais aussi le murmure d'une présence diabolique à son oreille.
Non, c'était quelque chose de plus fondamental encore.
La voix lui semblait étrangement familière.
C'était la même voix qu'il avait entendue quand Andrew et les démons de Gregory étaient venus lui proposer une alliance. Cette voix sinistre qui, selon eux, était celle de leur « dieu ».
« Si tu te sens lésé, accumule-le. Laisse-le pourrir et grandir. »
« Corromps-le, et corromps-le encore. »
« Deviens un démon plus grand. »
« Si tu le fais, une nouvelle voie s'ouvrira. Qu'en dis-tu ? Tu vas mourir de toute façon. Pourquoi ne pas devenir un démon plus fort ? »
La voix semblait ravie, comme si elle avait trouvé un nouveau jouet.
Le Roi Loup Sanglant, lui, savait exactement quelle réponse il donnerait.
Boum !
Et sur ce, sa conscience fut brutalement coupée.
[Un jeu de chat ? Qu'est-ce que tu veux dire ?]
Le Dieu des Camélias pencha la tête, perplexe, devant les paroles énigmatiques qu'Elric avait lancées au Général Hiver.
Elle ne comprenait tout simplement pas.
Mais Elric se contenta de sourire en silence et s'approcha du Général Hiver.
Kiaaak !
Whoooosh !
Plus il approchait, plus le Général Hiver poussait des cris sinistres, invoquant blizzards et vents glacés pour lui barrer la route.
Pourtant, rien de tout cela ne pouvait gêner Elric : toutes les attaques étaient absorbées par le Cristal de Glace et le Sceau du Vent d'Hiver.
« Tu as vu quelque chose, n'est-ce pas ? »
Méphistophélès, qui observait en silence l'étrange comportement d'Elric, laissa échapper un rire entendu.
Après tout, ce n'était pas la première fois que cela arrivait.
Elric n'avait-il pas agi ainsi la première fois qu'il avait découvert les dispositions laissées par le Roi de la Montagne de Glace ?
Chaque fois qu'Elric revenait d'endroits que Méphistophélès ne pouvait pas voir, c'était toujours comme s'il avait « vu quelque chose ».
Plus tard, Elric avait expliqué qu'il avait « compris » le Roi de la Montagne de Glace en entrevoyant ses accomplissements.
Méphistophélès devinait donc qu'il en allait de même cette fois.
Elric avait dû voir dans le Sceau du Vent d'Hiver non seulement des choses liées au Dieu des Camélias, mais aussi des événements liés au Général Hiver.
Et en effet, Elric avait entrevu des fragments de ce qui s'était passé après la mort du Dieu des Camélias au Palais d'Hiver.
« L'hiver doit rester l'hiver, non ? »
Après la disparition du Dieu des Camélias, le dieu démon avait insufflé la vie à la peau qu'elle avait abandonnée, la transformant en cet être énigmatique qu'on appelait le Général Hiver, qui se mit à errer en descendant dans le monde.
Au début, le Général Hiver n'avait aucune malveillance envers les vivants. Tout juste née, elle trouvait encore le monde plein de choses qui piquaient sa curiosité.
Le problème, c'est que cette curiosité ne dura pas longtemps.
Aux yeux du Général Hiver, le monde se révéla vite n'être qu'un lieu rempli de malveillance.
« Qu'est-ce... qu'est-ce que c'est que ce monstre ? »
« On gèle ! Il fait trop froid, même ma fourrure gèle. »
« Va-t'en ! Ne t'approche pas d'ici ! »
Le Général Hiver voulait seulement jouer.
Elle voulait se mêler aux enfants des hommes-bêtes qui jouaient dans la Plaine des Neiges Noires. Elle voulait rire, crier et manger avec eux.
Elle voulait chasser avec les monstres, bondir d'arbre en arbre et se baigner dans les rivières.
Mais personne ne voulait jouer avec elle.
Les hommes-bêtes tentaient de la chasser parce que leurs récoltes gelaient partout où elle passait. Les monstres s'enfuyaient de peur dès qu'elle approchait. Les arbres étaient engloutis par les ténèbres, et les rivières gelaient jusqu'au fond.
Les monstres qui suivaient le Général Hiver n'étaient pas son œuvre.
Elle les avait seulement approchés dans l'espoir de devenir leur amie, mais les avait gelés sans le vouloir.
Le Général Hiver, qui n'avait ni parents ni compagnons, ne savait pas du tout comment aborder les autres, comment se faire des amis. Sa maladresse gâchait tout.
C'est ainsi que le Général Hiver en vint à croire que le monde entier lui voulait du mal. Et puisqu'on la traitait ainsi, elle décida de faire de même.
Voilà pourquoi le Général Hiver était devenue une catastrophe ambulante qui répandait l'hiver partout où elle allait.
Cependant...
'Au fond d'elle, elle désire encore quelque chose.'
C'était là le plus important.
Les désirs du Général Hiver n'avaient rien de grandiose.
Un jeu de chat.
Tout ce qu'elle voulait, c'était essayer le jeu qu'elle avait vu les enfants des hommes-bêtes jouer quand elle était descendue pour la première fois dans le monde des mortels.
Ça avait l'air... tellement amusant.
Alors Elric avait décidé de libérer le Général Hiver et de l'amener jusqu'à Fury, en déguisant tout ce qui se passait en jeu de chat.
« C'est toi le chat. Moi, je bouge. Mais devine quoi ? Le temps est écoulé. »
Kiaaak ?
Le Général Hiver, déconcertée par les étranges paroles d'Elric, pencha la tête, perplexe.
Que l'humain qui se moquait d'elle se mette soudain à dire des choses aussi bizarres devait lui paraître étrange.
Sa tête, qui ressemblait à une poupée en lambeaux, bougeait de façon inquiétante.
Mais Elric n'y prêta pas attention et continua.
« Alors maintenant, c'est moi le chat. Qu'est-ce que tu en dis ? »
Kiaaak !
Le Général Hiver redressa brusquement la tête, sous le choc.
Whoosh !
Elric se mit vraiment à la poursuivre.
Le Général Hiver fit volte-face et s'enfuit.
Pour ne pas être attrapée par le chat.
Kiaaak !
Leur jeu de chat se poursuivit longtemps à travers la Plaine des Neiges Noires.
Ils faisaient le chat à tour de rôle et se poursuivaient l'un l'autre.
Ce faisant, d'innombrables blizzards et vagues de ténèbres se déchaînèrent, mais Elric guidait délibérément le Général Hiver vers des zones inhabitées ou vers les cités liées à Fury.
Et plus ils jouaient, plus le Général Hiver s'amenuisait.
Le Cristal de Glace absorbait sans cesse les vents glacés qu'elle émettait. Mais le Général Hiver ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
En fait, elle avait l'air de s'amuser, enfin capable de se concentrer entièrement sur le jeu, sans aucune distraction.
[... Un jeu de chat, vraiment ?]
Le Dieu des Camélias marmonnait, incrédule, en regardant l'étrange jeu d'Elric et du Général Hiver.
Qui aurait pu deviner qu'une solution aussi simple pourrait protéger le jardin et le sanctuaire de fleurs qu'elle s'était donné tant de mal à préserver ?
Cependant...
Le Dieu des Camélias comprit que cette solution était parfaitement sensée.
'Moi aussi, je me sentais seule.'
Après avoir laissé partir son peuple et ses serviteurs, le Dieu des Camélias était restée seule à garder le Palais d'Hiver.
Pour apaiser sa solitude, elle avait soigné les camélias.
'Mais si moi, il me restait mon jardin, le Général Hiver, lui, n'avait plus rien.'
Un reste abandonné est toujours imprégné des pensées et des émotions de celui qui l'a laissé derrière lui. Dans ce cas, le Général Hiver avait hérité de la solitude du Dieu des Camélias.
Une solitude froide et amère, comme l'hiver.
Et à présent...
Elric était devenu un « ami » qui aidait à apaiser la solitude accumulée dans le cœur du Général Hiver.
Tss, tss, tss...
Pour la première fois, les lèvres du Général Hiver, toujours serrées en une ligne dure, commencèrent à se relever en forme de « V ».
À mesure que la solitude se dissipait, la froideur du Général Hiver se dissipait aussi.
Enfin, Elric atteignit le véritable corps du Général Hiver, qui ne dégageait plus un froid mordant, mais était devenu tiède comme le printemps.
Tap !
La main du chat effleura l'épaule du Général Hiver.
« Attrapée. »
Et puis...
Tss, tss, tss...
Le Général Hiver, souriant à présent de tout son visage, s'effrita lentement et fut absorbée par le Cristal de Glace.