Les rumeurs sur l'incident survenu sur le territoire de la tribu Fury se propagèrent à une vitesse incroyable.
Même si les cités étaient mal reliées entre elles à cause du Général Hiver, elles ne pouvaient s'empêcher de guetter avec la plus grande attention la moindre nouvelle concernant la tribu Fury.
Et quand bien même une information leur aurait échappé, les émissaires dépêchés par Anthromorph se chargeaient de la leur glisser subtilement.
Résultat : les cités qui n'avaient eu d'autre choix que de s'aligner sur la tribu Fury commencèrent à s'agiter.
Anthromorph leur posa la question : « Ne voudriez-vous pas avoir une petite "discussion" ? »
Et finalement, après mûre réflexion, chaque cité parvint à une conclusion.
Elles se réuniraient à Anthromorph.
« Hou, haa... ! »
Vel se tenait devant le miroir ; il prit une profonde inspiration et expira lentement.
Pourtant, son cœur, qui cognait comme un marteau, ne montrait aucun signe d'apaisement.
Le Premier ministre Norus s'approcha avec un sourire chaleureux et lui massa les épaules.
« Ne soyez pas trop nerveux. Vous êtes un roi. Et pas n'importe quel roi : un tigre, le roi des montagnes. Montrez simplement l'image digne d'un enfant du tigre. C'est tout ce que vous avez à faire. »
« Quand même, ce n'est pas facile. »
Vel ne savait que trop combien chaque mot qu'il prononcerait lors de cette réunion compterait.
À petite échelle, cela déciderait si l'autorité de la Famille du Roi Tigre pouvait être restaurée ou non.
À plus grande échelle, c'était une négociation qui façonnerait le futur paysage politique de la Plaine des Neiges Noires.
Plus que tout, Vel ne voulait absolument pas gâcher cette occasion qu'Elric lui avait si laborieusement ménagée.
'Que ferait Elric, dans un moment pareil ?'
Vel pensa donc à Elric, qui était sans doute en train de mettre une sacrée pagaille sur le territoire de la tribu Fury au même moment.
Pour lui, Elric était devenu un héros et une idole, solidement enracinés dans son cœur.
Il voulait lui ressembler.
'Si c'était Elric... il aurait souri et pris le contrôle sans effort. Et si quelqu'un avait tenté de s'opposer à lui, il l'aurait retourné comme une crêpe. Il aurait tout fait tourner à son avantage.'
Vel se le répétait encore et encore.
'Alors, deviens Elric. Du point de vue d'Elric... À partir de maintenant, je suis Elric, je suis Elric.'
Après s'être récité cette affirmation plusieurs fois, il sentit son esprit s'apaiser peu à peu.
Remarquant le changement d'attitude de Vel, le Premier ministre Norus sourit légèrement et recula.
« Alors, allons-y ? Tout le monde attend. »
« D'accord. »
Quand Vel se mit en marche, Heize et Sean le suivirent en silence, laissant subtilement monter leur aura. Ils le faisaient pour créer une atmosphère d'autorité, afin que Vel, si jeune, ne soit pas pris de haut pendant les négociations : prévenir ce genre de malheur avant qu'il n'arrive.
« Sa Majesté fait son entrée. »
Lorsque les gardes royaux ouvrirent grand les portes, tous les regards se tournèrent vers eux.
Vingt et une paires d'yeux en tout.
C'étaient les chefs des tribus et des cités qui avaient autrefois soutenu Anthromorph et s'étaient dits ses vassaux, mais qui avaient depuis pris leurs distances.
Leurs regards acérés étaient rivés sur le jeune Roi Tigre.
Ils le jaugeaient, cherchant à évaluer ce qu'ils pourraient gagner de ces négociations, si Anthromorph pouvait vraiment se relever en battant Fury, et ce que valait vraiment le jeune Roi Tigre.
Eux aussi portaient sur leurs épaules l'avenir de leurs tribus et de leurs cités ; ils n'avaient d'autre choix que d'être prudents.
L'espace d'un instant, les épaules de Vel tressaillirent malgré lui.
[Ne t'inquiète pas. Nous sommes là avec toi.]
En entendant la voix de Heize, Vel se reprit une fois de plus.
À cet instant, son regard changea.
'Hm !'
'Je croyais que ce n'était qu'un enfant...'
'Mais on dirait qu'un Roi Tigre reste un Roi Tigre.'
'J'ai entendu dire qu'il avait causé bien des ennuis à la tribu Fury en commandant des humains. Ce n'est sûrement pas un faible. Il ne faut pas le sous-estimer parce qu'il est jeune.'
Les vingt et un chefs se mirent à réévaluer Vel après avoir vu ce changement d'expression.
Et puis...
Pas !
Vel fit son premier pas dans la salle des négociations.
Exactement comme Elric.
C'était une démarche audacieuse et assurée.
『À ce stade, ce n'est plus seulement un sale caractère, c'est carrément de l'ignominie.』
Méphistophélès secoua la tête en regardant Elric, qui s'efforçait de tirer profit du chaos.
Non seulement Elric avait semé la pagaille, mais il avait en plus l'impressionnante capacité de n'en cueillir que ce qu'il voulait.
Fwoush, fwoush !
Le Général Hiver, qui venait à peine d'être libérée de son sceau, ne montrait pas autant de puissance qu'on aurait pu s'y attendre.
Ainsi, chaque fois que le Roi Loup Sanglant déployait ses divers pouvoirs surnaturels, la vague de froid du Général Hiver était submergée, et les ténèbres volaient en éclats encore et encore.
Surtout quand le Roi Loup Sanglant dressait ses six queues et embrasait le « Feu de Renard », qui flambait si violemment qu'il semblait pouvoir faire fondre le Général Hiver à tout instant.
Tandis que les flammes rugissaient au cœur de la cité de la tribu Fury, elles affichaient une intensité écrasante, terrifiante rien qu'à voir.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
« Le Roi Loup Sanglant est furieux ! »
« F-Fuyez ! »
« Sortez de la cité ! Vite ! »
La moitié de la cité ayant déjà été détruite par une explosion précédente, aucun des hommes-bêtes de Fury ne pensait que la ville survivrait.
Ils savaient mieux que quiconque à quel point la catastrophe serait terrible une fois la colère du Roi Loup Sanglant déchaînée.
Sous la conduite de Neterre, les hommes-bêtes n'eurent d'autre choix que d'abandonner la cité en larmes, fuyant aussi vite qu'ils le pouvaient.
Le problème, c'était que, où qu'ils aillent, il n'y avait aucun moyen d'échapper à la vague de froid apportée par le Général Hiver.
« Dieu du ciel, pourquoi nous infliger de telles épreuves... ! »
Et ainsi, tandis que les hommes-bêtes de la tribu Fury sombraient l'un après l'autre dans le désespoir...
Kriiiiiii !
Le Général Hiver, frustrée et incapable de venir à bout du Roi Loup Sanglant, ne pouvait que pousser une série de cris perçants.
L'intensité du Feu de Renard, qui avait englouti la cité tout entière, était tout simplement trop écrasante.
De plus, les fragments de glace brisés pendant le combat n'étaient pas absorbés par le Roi Loup Sanglant, mais aspirés en totalité par le Cristal de Glace qu'Elric avait suspendu dans les airs.
Le Général Hiver se retrouvait dans une situation où elle ne pouvait ni avancer ni reculer, poussée au bord de la folie.
Elric, de son côté, « moissonnait » méthodiquement le Général Hiver, en se servant de la puissance du Roi Loup Sanglant comme d'un outil.
Pas étonnant que Méphistophélès, qui observait tout le processus, ait commenté la nature détestable d'Elric.
'Certes, la meilleure stratégie, c'est de détruire ses ennemis et de prendre ce qu'on veut sans lever le petit doigt... tss !'
Méphistophélès tourna alors son regard vers le Dieu des Camélias.
『Tu n'as rien à dire ?』
Le Dieu des Camélias se contenta de secouer la tête.
Elle avait l'air d'avoir déjà renoncé.
Mais ses yeux attentifs disaient le contraire.
Elle évaluait rapidement la situation, à sa manière.
'Elle a beau se faire rouer de coups par le Roi Loup Sanglant et se faire siphonner sa puissance par Elric... ça ne veut pas dire qu'elle faiblit.'
Il était vrai que le Général Hiver était pour l'instant dominée par le Roi Loup Sanglant.
Mais ce n'était qu'en apparence. Avec le temps, le Général Hiver commençait à riposter, petit à petit.
Non seulement elle reprenait des forces, mais grâce à sa capacité naturelle d'apprentissage, elle mettait au point des parades contre le Roi Loup Sanglant.
En plus de répandre des flocons de neige sur la tribu Fury pour étouffer la puissance du Feu de Renard, elle manœuvrait pour faire gaspiller son énergie au Roi Loup Sanglant.
Dès le départ, le Général Hiver était un être doté d'un mana si immense que même le Roi Tigre Yul n'avait rien pu contre elle.
Il était impensable que le Général Hiver soit vaincue par quelqu'un comme le Roi Loup Sanglant.
Le Roi Loup Sanglant en était parfaitement conscient. Il pressait sans relâche le Général Hiver, mais le Dieu des Camélias jugeait que son avantage ne durerait plus très longtemps.
Si le Roi Loup Sanglant avait vraiment eu le dessus, comme il le semblait, il n'aurait pas laissé Elric, qui manigançait ouvertement sur le côté, poursuivre son manège impunément.
[Melvinger ! Melvingeeeer !]
Enfin, le Roi Loup Sanglant rugit vers le ciel. Peu à peu, la vague de froid du Général Hiver commençait à repousser le Feu de Renard.
C'était le signe que les réserves de mana du Général Hiver faisaient enfin pencher la balance.
[Tu crois que je vais te laisser faire !?]
Le Roi Loup Sanglant dressa ses queues encore plus haut, rassemblant au maximum sa puissance spirituelle pour en envelopper son corps. Si une puissance de feu écrasante ne suffisait pas, il était prêt à se jeter lui-même tête baissée dans la bataille.
Après tout, le Général Hiver avait une immense réserve de mana, mais son corps n'était pas particulièrement solide.
BOUM !
Comme prévu, lorsque le corps colossal du Roi Loup Sanglant, plus grand que la plupart des forteresses, percuta le Général Hiver, celle-ci vola aussitôt en éclats, faisant pleuvoir des éclats de glace en contrebas.
Tandis que les énormes fragments de glace, bien plus gros que ceux qu'Elric avait absorbés jusque-là, étaient aspirés un à un par le Cristal de Glace, le Général Hiver commença à se reformer dans les airs, s'apprêtant à geler les queues du Roi Loup Sanglant l'une après l'autre.
Le Feu de Renard faiblit, et les pattes du Roi Loup Sanglant gelèrent, le clouant sur place.
Les hurlements douloureux du Roi Loup Sanglant se mêlaient aux cris stridents du Général Hiver, ravageant davantage une cité déjà en ruine.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Grondement, grondement...
Et alors, Elric, tout en se déplaçant entre les combattants, accumulait méthodiquement dans le Sceau du Vent d'Hiver toute l'énergie démoniaque qu'il avait purifiée grâce au Cristal de Glace.
Fwoush...
'Qu'est-ce qu'il manigance ?'
Tandis que le Dieu des Camélias s'interrogeait, perplexe, Elric, toujours dans la posture d'un tiers, prêtait stratégiquement main-forte au camp le plus faible.
« 【Balayer】, 【Balayer】. »
Chaque fois que le Roi Loup Sanglant semblait reculer, Elric l'aidait ; et quand le Général Hiver paraissait faiblir, c'était elle qu'Elric aidait, sapant peu à peu les forces des deux camps.
Tant que le noyau de mana restait intact, Elric pouvait puiser dans une réserve de mana presque illimitée, du moment qu'il ne faisait pas surchauffer ses canaux de mana en abusant de sa magie.
Qui plus est...
« C'est marrant, ce genre de raid, non ? »
« Un homme-bête à moitié transformé en monstre, quand est-ce qu'on aura une autre occasion d'abattre un truc pareil ? »
Même Herman, avec les Faucons Bleus, se joignit à la mêlée en lançant de féroces attaques, ce qui fit nettement pencher la bataille en faveur d'Elric.
Finalement, le Roi Loup Sanglant, ses forces enfin épuisées, fut le premier à tomber, posant un genou à terre.
Boum !
La terre trembla violemment.
[Non... c'est impossible... !]
Tandis que le Roi Loup Sanglant haletait lourdement en baissant légèrement la tête, Elric ne perdit pas une seconde et activa sa magie.
« 【Trancher】. »
C'était le « Vent Froid Tranchant », une magie de glace du 7e Cercle conçue en comprimant le vent à l'extrême grâce au Sceau du Vent d'Hiver, puis en le mêlant à l'air glacé.
Shlak, shlak, shlak !
Tel un boomerang, le vent tranchant sectionna rapidement les queues du Roi Loup Sanglant, l'une après l'autre.
Grâce à son Œil de l'Esprit, Elric avait déjà discerné que les queues du Roi Loup Sanglant étaient la source de sa puissance spirituelle, et c'était là qu'il visait à présent.
Au bout du compte, deux des queues du Roi Loup Sanglant furent tranchées et tombèrent au sol. Les autres pendaient dangereusement, comme si elles allaient se détacher d'un instant à l'autre.
Rooaar !
[Melvinger, Melvinger... !]
Le Roi Loup Sanglant déversa sa rage sur Elric, l'instigateur de toute cette épreuve, mais son adversaire principal, le Général Hiver, n'avait aucune compassion pour sa détresse.
Pour le Général Hiver, dont l'esprit n'était plus habité que par ses pensées résiduelles, la colère envers le Roi Loup Sanglant, qui l'avait brûlée tant de fois, était bien plus forte.
Craaac !
Finalement, plus de la moitié du corps du Roi Loup Sanglant, queues restantes comprises, fut engloutie par le givre. Même sa tête en était couverte à 40 %, et il exhalait des souffles saccadés qui s'élevaient en panaches de vapeur blanche.
[Je ne te laisserai pas... toi... ce ne sera pas la fin !]
La voix du Roi Loup Sanglant était lourde de colère, mais elle ralentit peu à peu, et ses paroles s'éteignirent dans le silence.
Elric atterrit sur la tête du Roi Loup Sanglant et abattit sa paume sur le sommet de son crâne.
Bris de Glace.
Dès que la compétence emblématique du Roi de la Montagne de Glace s'activa, des fissures se propagèrent sur toute la tête gelée du Roi Loup Sanglant.
Crac, crac, crac... !
Dans une dernière explosion de poussière de glace, sa tête vola en éclats et tomba au sol en fragments. L'ombre d'Elric s'étendit et engloutit entièrement les restes brisés de la tête du Roi Loup Sanglant.
Crounch !
Crounch !
'Il a dit que ce ne serait pas la fin ?'
Bien que les dernières paroles du Roi Loup Sanglant aient laissé à Elric un malaise persistant, il les écarta vite comme sans importance, sauta du corps du Roi Loup Sanglant qui s'effondrait et atterrit devant le Général Hiver.
Boum !
Kriii !
Le Général Hiver bouillait toujours de colère envers Elric et peinait à dissimuler son hostilité. Cependant, avec le Cristal de Glace qui tournoyait juste à côté d'Elric, le Général Hiver ne pouvait pas l'attaquer inconsidérément.
« Et si on jouait à chat ? Tu en avais envie, non ? »