...Hmm ?
Le démon Andrew sentit que quelque chose n'allait pas.
D'ordinaire, les humains montraient des signes évidents de peur lorsqu'il apparaissait ainsi.
Ce n'était pas seulement dû à l'énergie démoniaque écrasante qu'il possédait, mais au Sceau qu'il portait qui inspirait la terreur aux humains.
Violent Gale.
Depuis la naissance de la civilisation, les vents sauvages et féroces qui déchiraient les cités, détruisant les foyers et ravageant les récoltes, avaient toujours été une source de peur pour les humains.
Si les rivières en crue pouvaient être maîtrisées grâce à de grands ouvrages, l'imprévisibilité des Violent Gale en faisait un symbole de l'inconnu et de la terreur.
Andrew en déduisit naturellement que l'humain qui aurait pu approcher le Général Hiver serait intimidé par lui.
Mais l'humain qui se tenait devant lui ne montrait aucun de ces signes.
Non, en fait, l'humain semblait l'évaluer, le dévisageant de la tête aux pieds comme pour en estimer la valeur.
« C'est donc vrai pour les Melvinger. »
Lorsqu'il avait été dépêché ici pour la première fois, Andrew avait ricanné à l'idée que l'humain semant le chaos dans la tribu de la Fureur puisse être un Melvinger.
D'après ce qu'il savait, l'actuel successeur de la famille Melvinger avait déjà acquis une renommée considérable à travers le continent.
Dans une situation où il courait partout pour tenter de restaurer le prestige de sa famille, Andrew ne pensait pas qu'il se donnerait la peine de venir dans une frontière aussi désolée.
C'est pourquoi, lorsque le Roi Loup Sanglant avait mentionné le nom Melvinger pour la première fois, Andrew l'avait rejeté comme une excuse.
Après tout, les échecs répétés à conquérir Anthromorph avaient probablement été justifiés par une excuse plausible.
Le Roi Loup Sanglant avait, après tout, tenté de s'emparer du pouvoir en utilisant le Général Hiver quarante ans plus tôt, pour se faire écraser par Usdun Melvinger.
Compte tenu du poids que portait le nom d'Usdun Melvinger dans la tribu de la Fureur, il n'était pas difficile de croire qu'il servait d'explication.
Mais à présent...
« C'est donc vrai ? »
Des cheveux blonds flamboyants comme le soleil, et des yeux émeraude qui étincelaient comme des joyaux.
C'étaient assurément les symboles qui représentaient la famille Melvinger.
Sans compter le parfum de mana écrasant qui émanait de cette personne.
« Il semble que je sois tombé sur un trésor inattendu. »
Andrew avait pénétré dans la Plaine des Neiges Noires pour obtenir le Cristal de Glace, suivant les ordres de son organisation.
En concluant un accord avec le Roi Loup Sanglant, le plan prévoyait de laisser ses forces prendre le contrôle total de la Plaine des Neiges Noires et d'y rester comme un allié puissant, en échange de la remise du Général Hiver, qui deviendrait bientôt inutile.
Mais à présent, l'actuel successeur de la famille Melvinger apparaissait ?
Compte tenu du grand nombre de membres haut placés au sein de l'organisation qui nourrissaient de profondes rancunes contre la famille Melvinger, c'était une occasion parfaite de marquer gros.
Bien sûr, Andrew n'allait pas sous-estimer Elric pour autant.
Son adversaire était le némésis de tous les non-humains.
Il ne pouvait pas savoir quel genre de tours il avait dans sa manche.
Cependant, Andrew ne le tenait pas non plus en haute estime.
« D'après l'évaluation de l'organisation, son niveau est au mieux celui d'un magus, voire légèrement inférieur. »
Les yeux d'Andrew brillèrent d'un éclat glacial.
« Il court des rumeurs qu'il est devenu disciple de la Nuit Blanche, mais il est peu probable que ses capacités se soient dramatiquement améliorées en si peu de temps. Même s'il a appris quelques nouveaux sorts, ça ne changera pas grand-chose. »
Whoosh !
Andrew perçut rapidement qu'aucun mana étranger n'était mêlé à la tempête glaciale soulevée par le Général Hiver.
Il semblait que la Nuit Blanche et le Lion Bleu, dont il se méfiait, ne soient finalement pas là... !
« Je peux régler ça sans trop de problèmes. »
Alors qu'Andrew envisageait la possibilité d'éliminer complètement la lignée des Melvinger, il se jeta férocement sur Elric.
Screeeech !
« Quoi... ? Tu attaques dès que tu me vois ? » remarqua Elric, incrédule, tandis qu'Andrew lançait une offensive sans même un mot.
« J'ai entendu dire que les Melvinger étaient reconnus pour leurs faits d'armes et classés au-dessus même des ducs dans l'Empire... mais il ne semble pas avoir la dignité d'un noble. »
Andrew appartenait à Grégori, l'une des factions les plus éminentes parmi les démons, et même au sein de ce groupe, c'était un membre d'élite ou un noble qui avait hérité du Vrai Nom d'« Insanire ».
Naturellement, l'attitude décontractée d'Elric ne lui plut pas du tout.
La seule pensée dans l'esprit d'Andrew était qu'il valait mieux l'éliminer le plus vite possible.
Le Sceau de Violent Gale incrusté dans l'épaule droite d'Andrew luisit d'une lueur funeste tandis qu'une rafale violente jaillissait.
Elle se mua en une tornade massive, visant à déchiqueter Elric... !
Avec le froid glacial du Général Hiver s'y ajoutant, Andrew était convaincu que cela suffirait amplement à mettre Elric en pièces.
Mais alors—
« Tu crois qu'on se ressemble ? Ne dis pas n'importe quoi. 【Déchirer】. »
Elric se mit soudain à parler dans le vide comme s'il s'adressait à quelqu'un d'invisible, puis tendit la main vers l'avant.
À cet instant, quelque chose sembla jaillir de ses doigts, et, comme par magie, le Violent Gale qu'Andrew avait invoqué se dispersa dans le néant.
« Qu'est-ce que... ! »
Andrew, qui fonçait sur Elric porté par le Violent Gale, fut logiquement choqué.
Elric était juste devant lui.
« 【Lambeaux】. »
Shhhk !
À cet instant, Andrew sentit une partie de son vent se diviser et dévier de sa trajectoire, l'obligeant à changer instinctivement de direction.
La tempête de neige derrière lui se divisa également, laissant des marques en forme de griffes dans la neige, comme si une bête l'avait lacérée.
Andrew sentit un frisson lui parcourir l'échine.
S'il avait encaissé le coup de plein fouet, son torse aurait pu être tranché net en deux.
« Oh, tu as esquivé ? Essaie de bloquer ça alors. 【Tourbillon】. »
Elric afficha un sourire malicieux et retourna sa paume tendue, modifiant abruptement la direction du champ de mana.
Whooosh !
Cette fois, une tempête de neige suivit la direction d'Elric, formant un tourbillon qui spiralait violemment.
Alors que le froid glacial du Sceau de Froid Brutal, la férocité du Sceau de Maléfice et le vent perçant du Sceau du Vent d'Hiver se mélangeaient, la force de la tempête surpassait désormais de loin tout ce qu'Andrew avait invoqué jusqu'alors.
Andrew comprit instinctivement que la tempête d'Elric dominait son Sceau de Violent Gale et battit prestement en retraite.
Dans le même temps, Andrew rassembla toutes ses forces restantes, extirpant son énergie démoniaque pour dresser une série de Murs de Violent Gale.
Boom !
Crash !
Boom !
Cependant, les boucliers de vent formés à la hâte tinrent à peine avant de se briser l'un après l'autre, et bientôt, le dernier mur s'effrita en morceaux.
« Comment... comment cet humain utilise-t-il le pouvoir du Général Hiver... ?! »
Andrew fut horrifié.
Les pouvoirs mêmes que son organisation avait désespérément essayé et échoué à obtenir — Vent du Nord et Blizzard d'Hiver — étaient désormais maniés sans effort par Elric !
Vent du Nord et Blizzard d'Hiver.
Un vent qui déchire tout en dévorant le monde, et un blizzard qui recouvre toute civilisation de blanc, gelant tout sur son passage.
On disait que ces deux forces comptaient parmi les quatre grands pouvoirs laissés par le Dieu Maléfique aux générations futures de démons !
Pour Grégori, qui cherchait à ressusciter Azazel et à déclencher une nouvelle Grande Guerre Démoniaque pour faire tomber l'Empire, c'était un pouvoir qu'ils devaient absolument acquérir.
Le Général Hiver était l'ingrédient clé pour s'emparer du Vent du Nord et du Blizzard d'Hiver.
Mais à présent, alors que l'organisation peinait à simplement approcher le Général, un humain maniait ces pouvoirs ?
Et pas n'importe quel humain, qui plus est un Melvinger — un ennemi juré... ?
Cependant, avant qu'Andrew ne puisse pleinement assimiler son choc, Elric avait déjà comblé la distance qui les séparait, lançant un coup de poing vicieux à une vitesse aveuglante.
Le coup était si rapide et puissant qu'il faisait douter qu'Elric soit vraiment un magicien.
Art de renforcement corporel.
Ruée du Tigre Féroce – Frappe.
« Il utilise l'Art de renforcement corporel lui aussi ! »
Boom !
Le mana se condensa au bout du poing d'Elric, puis explosa, projetant tout le corps d'Andrew dans les airs.
« Gah ! »
Andrew ressentit la douleur atroce de perdre un tiers de son corps alors qu'il était violemment projeté en arrière.
Elric était à ses trousses.
Art de renforcement corporel.
Tranche du Tigre – Salve sauvage.
Boom ! Boom ! Boom !
Une salve d'attaques implacable s'abattit sur Andrew, le laissant incapable de rassembler ses pensées.
Même dans son état désorienté, Andrew savait qu'il devait reprendre le contrôle de la situation.
Il retournera rapidement son corps en plein air et claqua sa main au sol avec force.
De ses doigts jaillit une rafale de Violent Gale qui balaya le sol, le retournant.
Un mur de terre blanc s'éleva, bloquant l'avance d'Elric, offrant à Andrew de précieux instants pour battre en retraite et commencer à soigner son corps brisé.
Il cracha du sang noir alors que ses membres brisés commençaient lentement à se régénérer, et son esprit confus commença à s'éclaircir.
Andrew n'eut d'autre choix que d'admettre qu'il avait, tout comme l'organisation, sévèrement sous-estimé son adversaire.
L'actuel successeur de la famille Melvinger était bien plus fort qu'ils ne l'avaient évalué.
« Au moins 7e Cercle ! »
Par-dessus cela, sa maîtrise de l'Art de renforcement corporel de la Famille du Roi Tigre, qu'on croyait perdu, signifiait qu'il pouvait être classé comme un artiste martial également.
Compte tenu de son âge, il était certain qu'Elric était du niveau des Trois Étoiles — ces prodiges renommés de l'Empire.
« À ce rythme, je vais perdre. »
Andrew mordit fortement sa lèvre inférieure.
Ses forces résidaient dans sa ruse naturelle et son talent pour la grande stratégie, pas dans les batailles de force brute comme celle-ci.
Finalement, Andrew réalisa qu'il ne pouvait pas vaincre Elric seul.
Il devait trouver un moyen de renverser la situation, et vite.
Dans cette optique, il plongea la main dans sa robe et en tira un parchemin, le déchirant vivement.
Il était gravé d'un sort de téléportation qui le transporterait instantanément à un endroit désigné.
Mais—
« Pourquoi... ? »
La magie ne s'activa pas. Il ne se produisit qu'un effet éblouissant qui s'effrita inutilement.
« Bien sûr que ça ne marche pas. J'ai fait en sorte que tu ne puisses pas l'utiliser. »
« ... ! »
À cet instant, la voix d'Elric résonna à l'oreille d'Andrew.
Le corps d'Andrew se raidit de peur.
Avant qu'Andrew ne puisse réagir, Elric avait déjà saisi l'arrière de sa tête et l'avait plaqué au sol.
Boom !
La terre trembla tandis que le visage d'Andrew s'écrasait au sol, ses os faciaux se brisant à l'impact.
***
[Pas bien coriace, hein ? Je pensais que tu serais plus dur, mais t'es juste un mob.]
Elric ricana tout en s'asseyant sur le corps d'Andrew, qui tressautait encore malgré la moitié du crâne écrasée.
Au début, Elric avait à moitié plaisanté en débattant avec Mephistopheles pour savoir s'il fallait traiter ce type sérieusement.
Jugeant par l'aura initiale d'Andrew, il semblait plus fort que Kaya, l'adversaire qu'Elric avait affronté avant de partir vers le nord, donc il s'était mis en garde.
Mais une fois le combat commencé, l'impression d'Elric fut simple.
« Trop facile. »
Elric réalisa que ce n'était pas seulement parce qu'Andrew était plus faible que prévu — c'était parce qu'il était lui-même devenu bien plus fort.
Les gains qu'il avait tirés de l'arrangement semblaient avoir été bien plus grands qu'il ne le pensait initialement.
『 Hmph ! Ce n'est qu'un suiveur d'Azazel, qui fait une entrée fracassante mais manque de substance. 』
Bien que Mephistopheles balayât la victoire d'un revers de main, Elric put lire dans ses yeux qu'il était quelque peu surpris.
Elric claqua légèrement la langue, comme pour dire : « Je le savais. »
Il plissa alors les yeux, observant Andrew qui tressautait encore sous lui.
« Grégori étend donc son influence jusqu'ici ? Et il semble qu'ils aient des liens assez étroits avec le Roi Loup Sanglant... Il va falloir que je creuse davantage. »
Elric n'avait pas l'intention de tuer Andrew tout de suite.
Il pouvait sentir le Sceau de Maléfice frémir, impatient de le dévorer, mais Elric résista à l'envie et intima à Yu de le tenir en laisse.
Il invoqua alors les Chaînes de Froid Brutal dans l'intention de lier Andrew, mais soudain, le démon se mit à convulser violemment, comme quelqu'un faisant une crise, avant de devenir complètement mou.
« Hé, c'est quoi ce bordel ? Pourquoi tu bouges d'un coup ? »
Pensant qu'Andrew était peut-être mort, Elric tendit la main hésitamment, mais remarqua alors le Sceau incrusté dans l'épaule droite d'Andrew briller d'une couleur sinistre.
« Keke ! Tu ferais bien d'être prudent. »
La voix de Yu résonna en avertissement.
Avant que Yu n'ait fini son avertissement, le dos d'Andrew se cambra de manière antinaturelle, et il balaya sa main dans un mouvement sec.
La force du balayage était tout à fait différente de tout ce qu'Andrew avait montré jusque-là, forçant Elric à dresser rapidement l'ombre en défense et à activer Main Blanche.
Crac ! Crac ! Crac !
Alors que l'énergie démoniaque et les vents glaciaux s'entrechoquaient dans les airs, des éclats d'énergie démoniaque gelée se dispersèrent dans toutes les directions.
Elric s'éloigna vivement, activant trois Sceaux simultanément et préparant sa stance avec l'Art de renforcement corporel.
Zzzzz-
Pendant ce temps, le corps mou d'Andrew, qui pendait comme une marionnette brisée, commença à flotter en l'air, de l'énergie démoniaque s'en écoulant.
Il était clair pour n'importe qui qu'Andrew n'était plus aux commandes — un tiers était intervenu.
Le problème était que l'énergie démoniaque émanant de lui était tout à fait différente du pouvoir du Sceau de Violent Gale qu'Andrew avait montré précédemment !
À cet instant, le Sceau de Violent Gale sur le corps d'Andrew se tordit et se mua en un nouveau Sceau, bien que faiblement.
La tête d'Andrew se releva brutalement, ses yeux flamboyant d'une lumière féroce tandis qu'il fixait Elric droit dans les yeux.
« Un Roi Démon... ? »
L'échine d'Elric se raidit involontairement.
Qui que ce soit qui possédait le corps d'Andrew était une présence à l'égal de Yu — sinon plus puissante.
Un frisson glacial lui parcourut le dos.
Alors, un Roi Démon inconnu parla par la bouche d'Andrew.
« Toi. Es. Celui. Qui. A. Tué. Kaya. »
Juste au moment où Elric allait répondre, il fut interrompu.
« ...Azazel ? Serait-il déjà éveillé ? »