La méthode d'Elric était d'une simplicité déconcertante.
Il repérait le flux grâce à son Œil de l'Esprit depuis la périphérie de la ville, localisait la position des pierres de barrière, et transmettait ces informations aux Faucons Bleus.
Puis les Faucons Bleus s'élançaient avec entrain, détruisant les pierres au passage.
[Héhéhé !]
[C'est bien l'endroit, non ?]
[Plus j'en fais, plus c'est amusant ! Y en a pas d'autres ? Hé, neveu par alliance, file-moi du boulot ! Hihihi !]
Elric secoua la tête en entendant les rires des Faucons Bleus résonner dans l'appareil de communication qu'il leur avait confié.
Mephistopheles claqua la langue, incrédule.
『Ce ne sont que des pervers, tous autant qu'ils sont.』
[Grâce à ces pervers, tout roule. En tout cas, ce secteur est nettoyé.]
Elric esquissa un demi-sourire en observant la ville plonger dans la confusion sous les vents glacés du Général Hiver.
『Mais il semble que la résistance n'ait pas été facile cette fois. D'ici, avancer sera quasi impossible.}
— Ce ne sont pas des idiots. S'ils ont un minimum de capacité d'apprentissage, ils ne se feront pas avoir indéfiniment de la même façon. En plus, je n'ai jamais compté me contenter de casser des pierres pour toujours.
『Ce que tu voulais, c'était semer le trouble, non ?}
— Bingo.
『Franchement, tu es plus retors que les démons. Typique des Melvinger.}
Jusqu'ici, Elric avait semé la zizanie dans cinq villes.
Toutes étaient des bastions majeurs de la tribu de la Fureur, des endroits qui soutenaient le plus violemment la Fureur et le Roi Loup Sanglant.
La raison de cette stratégie provenait de la structure de pouvoir dont il avait eu connaissance plus tôt.
— L'Alliance des hommes-bêtes sous le joug du Roi Loup Sanglant n'est en réalité qu'un château de cartes.
— Un château de cartes ?
— Oui. Un château bâti sur le sable. Les villes sont liées entre elles seulement parce que le Roi Loup Sanglant est écrasamment fort, non parce que tant d'endroits soutiennent réellement la Fureur.
— Donc, si on crée une faille dans leur système de gouvernance, on pourrait voir un nombre significatif de défections.
— Exact. Selon ce qu'Irina a découvert, il y avait déjà des signes d'agitation dans certaines villes après qu'Anthromorph a réussi à repousser une de leurs offensives. La rébellion a... hélas échoué.
Elric interprétait le régime du Roi Loup Sanglant avec une simplicité désarmante.
« Oppression. »
Ce qui rendait la planification de sa stratégie d'autant plus aisée.
« Une loyauté forcée vacillera inévitablement si la base de soutien commence à s'effriter. »
Ce qu'Elric visait à provoquer, c'était précisément cette base de soutien.
La stabilité apparente du Roi Loup Sanglant et de la tribu de la Fureur ne tenait qu'à deux facteurs : leur puissance militaire écrasante et leur capacité à protéger les villes du Général Hiver.
Si ne serait-ce qu'un de ces facteurs était perturbé, leur régime vacillerait inévitablement.
Alors Elric avait personnellement démontré qu'eux non plus n'étaient pas à l'abri de la menace du Général Hiver.
« Si je cible progressivement l'autre facteur, les défections s'accéléreront. »
Tandis qu'Elric ricanait en coin...
Crac !
Vrombissement, vrombissement !
La barrière ceinturant la ville se désintégra, laissant le Général Hiver s'abattre sur elle.
La chute de la cinquième ville avait commencé.
Elric observa la ville plonger dans le chaos, des combattants enragés déferlant hors des murailles. Il porta l'appareil de communication à sa bouche et chuchota doucement.
[Tout le monde, repli.]
[Reçu !]
[On décolle tout de suite !]
[C'est un ordre du neveu par alliance, bien sûr qu'on obéit ! Héhéhé !]
Elric regarda les Faucons Bleus battre prudemment en retraite, et, jugeant le danger écarté, s'apprêta à quitter les lieux à son tour.
Juste à cet instant, une lueur rouge s'éleva de l'endroit où la barrière en dôme s'était effondrée, flamba un instant, puis s'éteignit.
« Encore ça », marmonna Elric pour lui-même.
Le Dieu des Camélias, perché sur son épaule, répondit.
[La queue du Roi Loup Sanglant est le symbole du contrôle de la Fureur, après tout.]
Elric acquiesça en silence.
La queue du Roi Loup Sanglant, qui apparaissait chaque fois que les barrières des villes étaient brisées, était un élément crucial dans la formation des barrières, et servait aussi de réseau de communication à la Fureur pour que les ordres puissent être transmis à tout moment.
Quand Elric avait appris pour la première fois que c'était là le cœur du pouvoir du Roi Loup Sanglant, il avait été stupéfait.
Mais maintenant, il l'avait démantelée. À cette heure, la Fureur devait avoir compris ce qui se tramait ici.
[Le Roi Loup Sanglant va entrer dans une colère noire. C'est le genre d'autoritaire qui ne supporte rien qui échappe à son contrôle. Hohohoho !]
Tandis qu'il écoutait le rire du Dieu des Camélias, Elric disparut à la poursuite des Faucons Bleus avant que les combattants ne puissent investir les lieux.
Il était temps d'observer leur réaction et de lancer la seconde phase du plan.
***
[Par tous les moyens nécessaires, éliminez les intrus.]
Neterre, chef de la tribu du Renard Spirituel et second de la tribu de la Fureur, la famille royale de la Fureur, fronça les sourcils en lisant l'ordre qui lui était présenté.
Les quatre longues queues s'étirant depuis son dos se hérissèrent, tant il était conscient de l'intensité de la colère émanant du seigneur qu'il servait à la fois comme maître et comme roi.
« Si j'échoue comme cet imbécile de Barasen, ma tête tombera aussi. »
Neterre dut se frotter le cou glacé plusieurs fois pour se calmer.
Le Roi Loup Sanglant régnait et commandait, mais ne gouvernait jamais directement. En tant que descendant de la tribu du Renard Spirituel, il devait encore achever son cultivation inachevée.
Il laissait donc la gouvernance entre les mains de ses subordonnés.
Neterre était le principal responsable de cette tâche.
Aux yeux des hommes-bêtes ordinaires, il semblait occuper la position de second en commandement.
Mais Neterre savait mieux que quiconque.
Il comprenait que sa vie était aussi fragile que celle d'une mouche.
En tant que Renard à quatre queues, un serviteur infime qui devait offrir sa queue si le Roi Loup Sanglant le voulait, Neterre n'avait d'autre choix que d'exécuter les ordres qu'on lui donnait.
« Je dois m'assurer que ces Anthromorphes ne puissent plus causer de troubles... mais qu'est-ce qu'ils cherchent exactement ? »
Cependant, il y avait une chose que Neterre ne parvenait tout simplement pas à comprendre.
Il ne comprenait pas leur but final.
En surface, il semblait qu'ils remuaient les territoires de la Fureur pour déstabiliser le pouvoir en place.
Mais Neterre savait que seules quelques villes seraient en position de répondre à l'appel à la rébellion d'Anthromorph.
« Peu importe à quel point elles nous résistent, tant que la faction du Roi Tigre ne prouve pas qu'elle a une vraie chance de vaincre le Roi Loup Sanglant, personne ne prendra le risque de les rejoindre. »
Il était donc clair qu'Anthromorph visait un « coup » bien plus important.
Le froncement de Neterre s'accentua tandis que le pli de son front se creusait davantage.
« Il y a autre chose. Quelque chose de plus. »
Neterre, plongé dans ses pensées, eut soudain une idée et appela en urgence son subordonné qui patientait dehors.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
« Oui ? Oui, monsieur ! »
« Apportez-moi une carte de la Plaine des Neiges Noires ! Tout de suite ! Dépêchez-vous ! »
Le subordonné, pris de court, acquiesça et apporta prestement la carte, la dépliant largement devant Neterre.
Neterre saisit un stylo, marqua les villes où les barrières avaient été détruites et les relia par des traits.
Puis, laissant tomber le stylo par terre de frustration, il grimça encore plus.
« Comment peuvent-ils savoir ça... ?! »
Les villes, une fois reliées, formaient une frontière protégeant une zone spécifique.
La zone où résidait le corps principal du Général Hiver.
Sur le territoire de la Fureur, on l'appelait le « Quartier de la Nuit ».
« ...... On ne peut pas laisser ça être découvert. »
Le fait que la Fureur cachât le corps principal du Général Hiver était un secret étroitement gardé, connu seulement des plus hauts responsables de leurs rangs.
Si cette information fuyait, même les villes qui juraient fidélité à la Fureur pourraient se rebeller ou faire défection.
Car le Général Hiver était un symbole de haine pour les hommes-bêtes.
Ils croyaient que, à cause du Général Hiver, leurs villes ne pouvaient pas s'étendre vers l'extérieur, ni revendiquer la Plaine des Neiges Noires comme leur propre territoire.
La Fureur avait utilisé cette peur pour renforcer son contrôle sur les villes.
Mais si Anthromorph l'avait découvert et tentait de l'exploiter ?
Il fallait l'empêcher à tout prix.
La pensée qu'ils aient déjà pu pénétrer dans le Quartier de la Nuit le rendait de plus en plus anxieux.
« Il va falloir mobiliser l'armée. »
Neterre ordonna immédiatement à son subordonné d'amener le Premier Seigneur dans son bureau sur-le-champ.
***
« Oh, ils bougent. »
Elric et son groupe s'étaient repliés sur une montagne rocheuse non loin du territoire de la Fureur.
Cachés dans le couvert naturel offert par l'environnement de la Plaine des Neiges Noires, ils observaient en silence les mouvements des combattants de la Fureur.
Elric ne manqua pas le fait que les combattants se dirigeaient vers le nord, plus précisément vers la Deuxième Armée.
Tout comme il l'avait prévu.
Il était clair qu'ils tentaient de protéger la zone où résidait le Général Hiver.
『Je me demande quelle sera leur réaction quand ils réaliseront qu'ils ont joué dans le creux de ta main.』
Même Mephistopheles, qui trouvait d'ordinaire à redire sur tout ce qu'Elric faisait, suivait la situation avec un vif intérêt cette fois.
En vérité, Elric n'avait pu cibler l'emplacement approximatif du « Quartier de la Nuit », où résidait le Général Hiver, que grâce aux souvenirs de l'arrangement.
Il savait que c'était dans le territoire de la Fureur, mais ignorait l'emplacement exact du corps principal du Général Hiver.
Et pour cause.
Ni Vel ni Irina n'avaient même été au courant que le Général Hiver se trouvait dans ce secteur.
Alors Elric avait dû imaginer une stratégie retorse.
— Si je ne peux pas trouver l'emplacement exact du Général Hiver, ne serait-il pas judicieux de me fondre parmi eux et de m'infiltrer assez profondément pour le découvrir ?
Bien sûr, la Fureur n'était pas bête. Si une figure inconnue s'immisçait soudain dans leurs rangs, ils seraient immédiatement sur leurs gardes.
C'est pourquoi Elric avait décidé de créer suffisamment de confusion pour passer inaperçu.
Eaux troubles.
Quand les eaux sont troubles, les poissons se rassemblent naturellement.
Et si cette confusion survenait autour du Quartier de la Nuit, le chaos ne ferait que s'intensifier.
Une simple poussée, et la Fureur paniquerait et tenterait de protéger le Quartier de la Nuit à tout prix.
Le plan d'Elric était d'exploiter cette brèche pour s'infiltrer au plus profond de la zone.
Et maintenant.
Il les voyait s'agiter fébrillement.
Elric comprit que c'était le moment idéal pour passer à l'action.
[Es-tu sûr de pouvoir gérer ça seul ? Je peux encore venir t'aider.]
À cet instant, Herman proposa son soutien via l'appareil de communication, visiblement inquiet qu'Elric s'y rende seul.
Mais Elric secoua calmement la tête et porta l'appareil à sa bouche.
[Non, cette fois, il est bien plus simple que j'agisse seul. Restez où vous êtes, comme convenu, avec vos frères de serment. J'enverrai le signal dans quelques jours.]
[Si c'est ta décision, je la suivrai pour l'instant. Mais essaie de ne pas trop t'avancer.]
[Merci pour ton inquiétude. Je n'ai aucune intention de faire la moindre erreur dans un endroit pareil, alors ne t'inquiète pas trop.]
[Compris.]
À peine la communication d'Herman terminée, la voix d'Heize retentit immédiatement.
[Fais attention.]
[Grande sœur, tu crois que j'ai quel âge cette année ?]
[Arrête tes bêtises.]
Heize poussa un léger soupir et coupa la communication.
Au vu des bruits de mouvement en fond sonore, il semblait qu'elle préparait son retour vers Anthromorph, comme Elric le lui avait demandé.
« Tant que je sème le trouble chez la Fureur, la faction du Roi Tigre doit rallier d'autres soutiens dans l'ombre. Avec ma sœur et Sean à leurs côtés, ça devrait aller. »
Heize avait élevé Elric pour qu'il soit autonome, et Sean, en tant que descendant direct de l'une des familles les plus prestigieuses de l'Empire, avait été formé au leadership impérial.
Si tous deux soutenaient et guidaient Vel correctement, il s'éveillerait vite aux qualités requises pour régner.
Après tout, lui aussi était un descendant du Roi Yul.
« 【Transformation】. »
Elric posa la main sur son visage et activa la Parole Vraie. Le mana se répandit sur l'ensemble de son visage, modifiant progressivement sa structure osseuse.
Crac, crac, crac !
C'était d'un tout autre niveau comparé à la magie de transformation qu'il avait essayée auparavant.
À l'époque, tout ce qu'il pouvait faire, c'était abaisser ses pommettes et étirer légèrement ses yeux.
Mais maintenant, bien que ce fût progressif, son apparence entière changeait.
Polymorphose.
Bien que ce ne fût pas la transformation fondamentale que seule l'espèce draconique de légende pouvait accomplir, en surface, il paraissait désormais plus proche d'un homme-bête que d'un humain.
Sa peau devint d'un blanc pâle, ses cheveux s'emmêlèrent comme une crinière, et ses yeux prirent un air farouche, hostile.
Il avait adopté nombre des traits de la tribu du Lion des Sables, ressemblant au défunt Barasen.
C'était une magie du 7e Cercle qu'il avait maîtrisée après avoir mené l'arrangement à bien en toute sécurité et franchi de nouveaux paliers.
Une transformation qui ressemblait quelque peu à Elric, mais au premier coup d'œil, il était impossible de deviner qu'il s'agissait de la même personne.
Même son aura, qui se diffusait subtilement autour de lui, était différente.
« 【Vol】. »
Fshhh !
Elric s'élança au milieu de l'armée de la Fureur, qui s'affairait en tous sens.