« [Absorption]. »
Alors que la parole d'âme d'Elric s'activait, le champ de mana se propagea dans toute la serre.
Les graines des fleurs d'hiver tressaillirent.
Au moment où le cristal de glace s'éleva dans les airs.
Vrouum, vrouum, vrouum !
Suivant les graines des fleurs d'hiver, le vent se mit à tourbillonner violemment tout autour.
Au bruit de quelque chose qui se brisait, les éclats de glace qui maintenaient les graines prisonnières furent aspirés en ligne droite vers le cristal de glace.
Et puis.
Crac, crac, crac !
À mesure que les graines se brisaient une à une, les dieux-fleurs, endormis à l'intérieur, commencèrent à s'éveiller, se relevant lentement.
Vingt-sept fleurs d'hiver dormaient dans la serre.
À mesure que chacune s'étirait, le parfum enivrant de leurs épanouissements emplissait la serre, se mêlant au parfum des fleurs déjà éveillées, saturant l'air d'une douce fragrance.
[Oh ? C'est du Séneçon !]
[Il y a aussi du Phalaénopsis !]
[Wow ! Wow !]
[Ce sont des amis !]
[Si bon de vous revoir !]
Tous, y compris le dieu des jonquilles, voltigeaient joyeusement dans les airs. À chaque battement de leurs ailes, fines comme celles de libellules, une abondance de pollen fleuri tombait.
[Suis-je... éveillée ?]
[Comment me suis-je réveillée ?]
[Vous avez battu le Général Hiver ?]
[On a gagné ? C'est ça ?]
Les dieux des fleurs d'hiver, qui venaient de s'éveiller, étaient désemparés, tout comme le dieu des camélias lors de son premier lever. Pourtant, leurs yeux pétillaient d'espoir, comme s'ils se demandaient s'ils n'avaient pas fini par l'emporter.
[Non. Le Général Hiver est toujours là-dehors, et « l'hiver » n'est pas encore terminé.]
À cet instant, le dieu des camélias prit la parole au-dessus des têtes des dieux des fleurs d'hiver. Tous les regards se tournèrent vers lui.
Certains étaient ravis que Camélia se soit éveillé avant eux, mais ils devinrent moroses en apprenant que le Général Hiver n'avait pas encore été vaincu.
[Mais ne vous en faites pas, nous pourrons le battre bientôt. Sinon, je n'aurais pas pu vous réveiller tous, non ?]
À ces mots, leurs têtes se relevèrent.
[Vraiment ?]
[On peut battre le Général Hiver ?]
[On n'aura plus à endurer le vent gelé ?]
[Plus de délitement ?]
Ils bombardèrent tous Camélia de questions avec empressement.
Mais contrairement à son habitude, Camélia acquiesça calmement.
[Oui, alors plus de mines tristes. Vous comprenez ce que je veux dire, n'est-ce pas ?]
[Oui, oui !]
[Si Camélia le dit, c'est que c'est vrai !]
[On n'a plus à dormir ! Hourra !]
[On va retrouver nos autres amis ! Youpi !]
Le parfum saturant la serre devint encore plus intense, au point de donner le vertige.
« Leur façon de passer de la joie à la déception aux mots de Camélia, c'est exactement comme une portée de chiots qui espèrent que leur maître va jouer avec eux. »
Mephisto ne put s'empêcher de lancer une remarque sarcastique en observant les dieux des fleurs d'hiver, mais malgré son air bougon, il ne semblait pas détester leur allégresse pour autant. Il hocha la tête en silence, l'air toujours maussade.
Elric, le voyant ainsi, secoua la tête, amusé, comme s'il n'y pouvait rien.
Puis il riporta son regard sur le cristal de glace, qui avait achevé sa tâche et reposait maintenant dans sa paume.
Lorsqu'Elric l'avait obtenu, le cristal brillait d'un blanc pur. À présent, il luisait d'un rose pâle et doux, comme s'il avait absorbé une teinte magnifique.
Hmm, hmmm —
Elric percevait une subtile puissance divine émanant du cristal de glace, mêlée à une fragrance ténue.
Et il en était certain : c'était cela qui viendrait enfin à bout de « l'hiver » dans la Plaine des Neiges Noires.
Vrouum !
Lorsque tous les dieux des fleurs d'hiver se furent éveillés, le changement ne se limita pas au temple central et à la serre.
Le monde extérieur se transforma également.
Là où le feu avait tout dévoré sur son passage, jusqu'aux rares herbes et fleurs sauvages réduites en cendres... une brise tiède se mit à souffler.
Les cendres noircies se dispersèrent dans l'air, et l'odeur de brûlé disparut complètement.
À leur place, de l'herbe poussait, et des fleurs sauvages s'épanouissaient une à une, recouvrant rapidement les collines de couleurs vives.
« Oh ! C'est magnifique ! »
« Qu'est-ce que... ? »
« Il semble que notre cher neveu par alliance ait accompli quelque chose de grand. »
Herman et les Faucons Bleus patientaient dehors, attendant, car la Paysagiste avait expliqué qu'aucun étranger n'était autorisé à entrer librement dans le temple central.
Et maintenant, ils assistaient à une scène extraordinaire au pied de la muraille, spectacle que l'on voit rarement.
Même pour eux, qui avaient sillonné le monde en tous sens dans leur jeunesse, se disant que le monde était petit, c'était une première. Leurs yeux s'écarquillèrent d'émerveillement.
Tout en admirant le spectacle, ils ressentirent aussi une profonde fierté, réalisant l'ampleur de ce qu'ils avaient accompli.
Naturellement, ils ne purent s'empêcher de trouver Elric remarquable, lui qui avait mené de tels efforts.
Existe-t-il vraiment quelqu'un d'autre de son âge capable d'une telle prouesse ?
Bien qu'il y ait trois prodiges connus comme les supernovas, en termes de capacité pure, ils pensaient qu'aucun ne pouvait surpasser Elric.
Isabelle, que Elric avait sauvée bien longtemps auparavant, se contenta de sourire doucement, comme si elle avait toujours su que cela finirait ainsi.
Puis.
« ...Hein ? »
Isabelle remarqua soudain la Paysagiste, qui essuyait discrètement ses yeux, le dos tourné.
Bien qu'elle ait paru raide et sévère طوال leur conversation, il était clair que, pour quelqu'un qui gardait ce temple depuis si longtemps, ce moment lui apportait une grande joie.
Isabelle lui tendit donc délicatement un mouchoir, le lui présentant en silence.
La Paysagiste leva les yeux, surprise, et essaya vite de s'essuyer les yeux, mais Isabelle saisit sa prestement et y glissa doucement le mouchoir.
« Ne fais pas ça. Prends-le seulement. »
« ...Merci. »
La Paysagiste baissa la tête en silence.
Son nez était légèrement rouge.
Et en voyant cela, le sourire d'Isabelle s'approfondit.
Comme les fleurs sauvages qui dansent dans le champ.
Il s'écoula un bon moment avant qu'Elric ne ressorte enfin du temple.
Avec trente-trois dieux des fleurs d'hiver en tow, c'était presque ingérable.
[Wow !]
[C'est un champ de fleurs, un champ de fleurs !]
[Il y a plein de gens !]
[Le temple a l'air si grand !]
[Même Velence est là !]
[Salut !]
« Salut. Ça fait un moment. »
Même tandis que les dieux des fleurs d'hiver voltigeaient dans tous les sens, ceux qui reconnaissaient Velence l'accueillaient avec enthousiasme.
Tandis que Heize veillait à ce qu'aucun ne se blesse, Elric répondait à la question de Sean et Karl sur la suite, comme si cela allait de soi.
« Qu'est-ce que tu veux dire, "la suite" ? Je vous l'ai dit, il faut capturer le Général Hiver. »
« Je veux dire, comment allons-nous capturer ce Général Hiver ou quoi que ce soit ? »
Sean fronça profondément les sourcils pour appuyer son propos.
« Je ne dis pas qu'il ne faut pas capturer le Général Hiver. Je dis juste qu'on ne doit pas bouger sans aucune information. »
« Oh, ne t'en fais pas pour ça. Je sais exactement où elle est. »
À cet instant, les yeux de Sean et des autres s'illuminèrent tous.
« Où est-elle ? »
« Sur le territoire de Fureur. »
« Ah. »
Sean acquiesça comme s'il venait de comprendre.
Elric avait demandé l'emplacement à Velence, comme il l'avait vu dans l'arrangement, et avait confirmé que l'endroit se trouvait dans l'alliance des hommes-bêtes actuellement contrôlée par Fureur.
L'hypothèse selon laquelle Fureur pourrait traîner le Général Hiver avec elle se trouvait confirmée.
Les bras croisés, Sean parla sur un ton sec.
« Donc, tu vas juste y aller et semer la pagaille ? »
« Évidemment. »
« ...C'est la première fois que j'ai de la peine pour ces gars. Fais ce que tu veux. »
Tout en secouant la tête, Sean ajouta tranquillement un dernier commentaire.
« Je t'aiderai quoi que tu fasses. »
Elric grina.
Sean râlait peut-être tout le temps, mais au final, c'était le seul qui lui faisait confiance et le suivait jusqu'au bout. Karl, lui, soupira profondément, songeant une fois de plus à la difficulté du retour.
Augustine et Gility croisèrent aussi le regard d'Elric, hochèrent la tête en signe d'accord, lui donnant carte blanche pour agir à sa guise.
Maintenant, il était temps de repartir.
[Cet imbécile. Il est mort.]
Grrr —
Le grondement d'une bête résonna avec force dans toute la vaste caverne.
D'une mine mécontente, le Roi Loup Sanglant ouvrit les yeux, le visage profondément plissé.
« Il semble que les choses ne se soient pas passées comme prévu », ricana un démon en face de lui, comme pour se moquer.
Le sourcil du Roi Loup Sanglant se plissa encore davantage.
[La queue est revenue.]
« Mon Dieu. J'imagine que votre plan pour brûler le temple n'a pas très bien fonctionné. »
[C'est pour ça qu'on ne confie jamais de mission importante à une bête stupide.]
Le Roi Loup Sanglant claqua la langue, irrité.
Ce jugement sans appel était tout ce qu'il avait à offrir à son subordonné, qui avait once juré fidélité et donné tout, jusqu'à sa vie, pour bâtir le règne de Fureur.
Mais telle était la nature du Roi Loup Sanglant.
Ayant vécu des centaines d'années, tout au monde, à ses yeux, n'existait que comme outils pour atteindre ses objectifs.
Pas même sa propre parenté n'y échappait.
[En tout cas, que le Temple des Fleurs tienne ou s'effondre n'a aucune importance. Il décline depuis longtemps, ça ne vaut pas la peine de s'en soucier. Cependant, s'il y a une chose qui me chagrine...]
« Ce serait le fait qu'un Melvinger s'y trouve, n'est-ce pas ? »
Le Roi Loup Sanglant plissa les yeux et dévisagea le démon.
Le nom « Melvinger » était un fardeau à vie pour lui.
Le demon se contenta de hausser les épaules.
« Si vous y réfléchissez, nous ne sommes pas si différents. Melvinger... c'est un nom qui nous hante depuis un temps insupportablement long. »
Le Roi Loup Sanglant connaissait bien la querelle séculaire entre les Melvinger et les démons, aussi ne daigna-t-il pas rectifier.
[Ces gens-là, on pourra les écraser à nouveau quand ils se relèveront. Mais pour l'instant, il faut nous concentrer sur la conclusion de notre marché. Votre faction a besoin d'un réceptacle capable de contenir le Général Hiver, et nous avons besoin de cela comme base pour unifier la Plaine des Neiges Noires...]
Juste au moment où le Roi Loup Sanglant allait continuer, il s'arrêta net et se dressa sur ses pieds.
[Comment osent-ils !]
La caverne, assez vaste pour contenir aisément des centaines de personnes, trembla tandis que l'énorme silhouette se dressait. Sa voix, qui ébranlait l'air même, était emplie de rage.
La raison de sa colère était simple.
Les « queues », qu'il avait stratégiquement disséminées et implantées en divers lieux, venaient de commencer à revenir toutes en même temps.
« Cela ressemble à... »
Le démon esquissa un ricanement.
« ...vous pourriez avoir besoin de notre aide ? »
Sur le territoire de Fureur.
Cité de « Dolphgang ».
Craaac !
« Le château s'effondre ! »
« Ahhh ! Le Général Hiver arrive ! »
« Où est la Bénédiction de la Queue... ! Aaah ! »
Elric éclata de rire en regardant la ville sombrer dans le chaos.
« Bon, ça fond plutôt bien, dis donc. »
« Tu sais y faire pour semer un beau bordel. »
« Puisqu'ils sont venus brûler le Temple des Fleurs, ils auraient dû être prêts à subir le même sort. Tu ne trouves pas ? »
[Ho ho ho ! Ça fait un bail que je ne me suis pas sentie aussi bien. Oui, c'est bien plus divertissant. On dirait qu'un fardeau vieux de plusieurs siècles se soulève enfin.]
Avant de quitter le Temple des Fleurs, Elric s'était enquis de l'emplacement des villes soit sous le contrôle de Fureur, soit soutenant fortement ses forces.
S'il n'était pas possible de mener la guerre contre chaque cité individuellement, Elric savait qu'il pouvait au moins leur causer de sérieux ennuis.
C'est ainsi qu'Elric, accompagné de Sean, Karl et Heize, s'était affairé à cibler et détruire les pierres de barrière protégeant ces villes.
Aucun d'eux n'avait prévu qu'Anthromorph lancerait une attaque, traversant les vents glacés du Général Hiver. Ils furent pris totalement au dépourvu.
Voilà le résultat.
Alors que le Général Hiver perçait les barrières brisées, le chaos engloutissait les villes.
Stridulation perçante !
À cet instant, un faucon décrivit des cercles haut au-dessus d'Elric, poussant un cri aigu.
C'était le signal de Gility indiquant que la pierre de barrière avait été réduite en poussière, irrécupérable.
Le travail nécessaire ici étant achevé, il était temps de passer à la ville suivante.
La contre-attaque avait commencé.