Haa… Haa…! Je venais… à peine… d'y arriver ?
Herman s'effondra sur place, haletant.
Elric s'approcha vivement et le soutint.
« Ça va ? »
« Je… vais bien. C'est juste un épuisement temporaire, d'avoir utilisé trop de mana d'un coup. »
Bien qu'Herman parût exténué, il semblait pourtant d'excellente humeur.
Comment dire ?
Son visage avait un air soulagé, d'une certaine façon.
« Bien que ma vigueur et ma condition physique ne soient plus ce qu'elles étaient, tu sais quel est l'avantage d'avoir souffert de la maladie d'obstruction et de t'avoir rencontré ? »
« Lequel ? »
« J'ai fait un pas de plus vers quelque chose que je désirerais depuis longtemps. »
« … ? »
Elric ne comprit pas ce qu'Herman voulait dire.
Mais les yeux d'Herman brillaient plus intensément que jamais.
Transformer le malheur en opportunité.
Cette phrase fut la première à lui traverser l'esprit.
La méthode de traitement qu'Elric lui avait enseignée avait rendu la circulation du mana bien plus efficace qu'auparavant, minimisant le taux de perte. De plus, toutes leurs conversations avaient apporté une nouvelle stimulation spirituelle, ouvrant une nouvelle vision pour lui.
C'est grâce à cela.
Qu'il avait enfin pu compléter le Bec du Faucon qu'il convoitait depuis si longtemps.
« Si je peux obtenir les Ailes, les Serres et les Yeux restants ici… ! »
Le premier pas est toujours le plus dur, mais le second est plus facile.
Et même la destination finale.
« Si c'est le cas, je pourrais vraiment mettre la main sur les Crocs du Lion. »
Les Crocs du Lion.
Dépasser le Faucon pour atteindre le vrai Lion — non, aller au-delà — était le désir ardent, le vœu fervent, qu'il et ses frères de serment chérissaient depuis longtemps.
Et à l'instant même.
Herman en était encore plus certain.
Qu'Elric était la personne clé nécessaire pour obtenir ces Crocs du Lion.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé exactement à l'intérieur pendant ces quatre jours… ! »
Herman le sentit nettement en percevant le vent tranchant et l'aura glaciale qui émanaient d'Elric — il avait franchi un nouveau mur.
Sa peau… picotait.
Était-ce simplement à cause de l'air glacial qu'Elric traînait avec lui, ou bien la puissance latente qu'Elric libérait inconsciemment, stimulant subtilement son propre esprit de compétition ?
Il ne pouvait pas le savoir avec certitude pour l'instant.
Mais il y avait une chose dont il était sûr.
Elric était devenu plus fort et continuerait de l'être.
Whoosh !
À cet instant, Elric posa la main sur le dos d'Herman et lui insuffla du mana.
Herman tressaillit un instant. D'ordinaire, quand on infusait ainsi différents types de mana, il y avait un risque de blessure interne si on n'y prenait pas garde.
Mais le mana qu'Elric transféra coula doucement, comme une brise printanière tiède, circulant dans tout le corps d'Herman, chassant la fatigue et le remplissant de vitalité.
C'était une méthode de récupération, utilisant la technique de circulation du mana des arts martiaux magiques.
« Tu te sens mieux maintenant ? »
« Grâce à toi. »
« L'extérieur a encore l'air chaotique, alors excusez-moi un instant. »
Alors qu'Herman acquiesçait, Elric lui lança un regard reconnaissant, se leva et se dirigea vers le temple central.
[C'est Elric !]
[Elric est de retour !]
[Moi aussi je veux y aller !]
[Moi aussi !]
[Allons-y ensemble !]
Les dieux des Fleurs d'Hiver se précipitèrent sur ses pas.
Particulièrement, le Dieu des Jonquilles était si transporté de joie au retour d'Elric qu'il tournoyait autour de lui sans cesse.
[Le Dieu des Camélias est là aussi !]
[Camélia, ça va ?]
[Tu vas bien ?]
[Tu n'as plus sommeil ?]
Le Dieu des Camélias, toujours perché sur l'épaule d'Elric, parut visiblement irritable, fronça profondément les sourcils avant de crier avec colère.
[Un à la fois, s'il vous plaît ! Vous jacassez toutes si fort que je ne comprends pas un mot !]
[Ça va ?]
[Tu vas bien, hein ?]
[Tu n'es pas blessé ?]
[Camélia a dit de parler un à la fois !]
[C'est pour ça que j'ai parlé le premier !]
[Non, c'est moi qui ai parlé le premier !]
[Non ! C'était mon tour de parler !]
Le Dieu des Camélias ne put que laisser échapper un profond soupir en regardant les dieux des Fleurs d'Hiver, qui ne montraient toujours aucun signe de changement.
Bien sûr. Qu'attendre de ces jeunes dieux, qui n'avaient pas changé depuis plus de mille ans ?
Ils n'étaient que des enfants, après tout. En tant que la plus compréhensive et la plus large d'esprit, c'était à Camélia de faire preuve de patience et de les embrasser. Que pouvait-elle faire d'autre ?
Peut-être était-ce la nouvelle mission donnée à Camélia, renaissant en Dieu des Fleurs après avoir fait ses adieux à Pharos et aux Huit Frimas.
Pas.
Pas.
Pendant que le Dieu des Camélias était perdu dans de telles pensées, Elric avait déjà atteint le bout du couloir du temple central et en avait grandement ouvert les portes.
Tsutsu—
Le Sceau de Maléfice luisit faiblement une fois de plus, projetant une ombre lugubre qui se tortillait. Comme des hyènes cherchant un bon repas, l'ombre avait déjà dévoré le cadavre de Barasen et se déplaçait lentement vers l'extérieur pour chasser d'autres proies.
Bam !
Au-delà des portes ouvertes, Elric put voir une bataille féroce qui faisait encore rage, des ennemis s'entre-tuant au milieu de flammes qui rugissaient violemment.
Whoosh—
Elric activa à la fois le Sceau de Froid Brutal et le Sceau du Vent d'Hiver, hurlant :
« 【Arrêtez !】 — ! »
Ce seul ordre suffit.
Une violente tempête de neige déferla dans l'enceinte du temple.
Tourbillon !
Sifflement !
Une rafale glaciale balaya les lieux, des éclats de glace tombant par grappes tandis que les flammes étaient instantanément éteintes. Les ennemis, identifiés par la magie, virent leur vision obscurcie et leurs mains et pieds gelés sur place.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Quoi ?! Lord Barasen était censé être là-dedans… Gah ! »
Ils n'avaient jamais imaginé que Barasen puisse être vaincu. Pris au dépourvu, ils furent rapidement submergés par la contre-attaque des Faucons Bleus et d'Heize, s'effondrant les uns après les autres.
« R-Repliez-vous ! »
Finalement, les soldats de la Fureur, réalisant que la situation avait tourné au désastre, tentèrent une retraite précipitée.
Mais
« Entrer c'est facile, mais sortir ? Pas tant que ça. 【Déferlez】. »
Elric n'avait aucune intention de les laisser partir, pressant légèrement ses doigts contre l'air.
Des ondulations se propagèrent doucement du bout de ses doigts à travers l'air, et le champ de mana se déforma intensément.
Rumble… !
Au même moment, le sol trembla, et un immense mur de glace jaillit devant les hommes-bêtes en fuite, barrant leur chemin vers la porte principale du temple.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
« Merdre ! »
Les combattants serrèrent les poings et rassemblèrent désespérément tout le mana qu'ils purent, frappant pour percer le mur de glace qui leur barrait la route.
Crash !
Crac—
Certains murs de glace se brisèrent, mais la plupart ne firent que se fissurer.
Le problème était qu'Elric les avait faits si épais que, même quand des fissures apparaissaient, elles se refermaient rapidement sous l'effet des vents glaciaux qui tourbillonnaient autour. Toute tentative de percer les murs était vouée à l'échec.
Dès le début, Elric n'avait pas cherché à se surmener pour créer les murs de glace.
Même s'ils se brisaient, il pouvait aisément les restaurer en tirant parti de l'environnement.
Récupération rapide.
C'était le style de combat qu'il avait maîtrisé lors de sa bataille contre le Général Hiver.
C'était un ajustement mineur, mais la différence de résultat était significative.
« Aaaargh ! »
« Bougez ! Bougez, bon sang ! »
« 【Percez】. »
D'un froid ricane face aux ennemis paniqués, Elric invoqua une volée de flèches de glace et les fit s'abattre.
Chaque flèche était bien plus épaisse que le bras d'un homme adulte, aux pointes acérées.
De plus, elles étaient enduites de poison de glace à leurs extrémités.
Partout où elles frappaient, des membres étaient sectionnés, et l'engelure se propageait rapidement depuis les blessures, emplissant le temple des cris et des gémissements des victimes.
« Wahou ! Notre neveu par alliance est devenu terrifiant, hein ? »
« À ce rythme, même quelques-uns d'entre nous pourraient être submergés. »
Les Faucons Bleus plaisantaient entre eux tout en éliminant rapidement les hommes-bêtes.
Slash !
Avec la tête du dernier membre restant des hommes-bêtes qui tombait, la tempête glaciale qui enveloppait le temple s'arrêta brutalement.
« Ha ! Impressionnant… »
Herman, reprenant son souffle, sortit lentement du temple central et lança une exclamation d'admiration en prenant en vue le spectacle qui s'étendait devant le temple.
Non seulement Elric avait anéanti les intrus, mais tout le paysage s'était transformé en une couverture de blanc pur.
Une vue à couper le souffle, qui apaisait l'esprit rien qu'en la regardant.
[Waouh, c'est magnifique !]
[De la neige ! Regardez, de la neige !]
[C'est si blanc ! Waouh !]
[On dirait une toile blanche !]
[Des flocons ! Il y a aussi des flocons !]
Les dieux des Fleurs d'Hiver semblaient avoir complètement oublié les ennuis causés par les intrus. Ils acclamèrent avec excitation, levant les bras en fête devant le paysage enneigé.
Surtout le Dieu des Jonquilles, dont les yeux pétillaient alors qu'il contemplait les flocons qui s'étaient formés sur les branches autrefois nues.
Les cristaux s'étaient déposés magnifacement en divers endroits.
La scène ressemblait à une multitude de fleurs en pleine éclosion, ce qu'ils n'avaient pas vu au temple des fleurs depuis longtemps, procurant une grande joie aux dieux des fleurs.
Et
Ceux qui étaient présents ne purent s'empêcher de ressentir un sentiment de paix et de tranquillité.
Et puis.
« … »
Elric croisa le regard d'Augustine, qui observait tout en silence depuis le toit du temple.
Augustine souriait.
Comme s'il regardait un petit-fils bien-aimé.
Whoosh !
À cet instant, un parfum doux et parfumé de fleurs sembla flotter dans l'air, venu de quelque part.
***
« Je vais y infuser le parfum des fleurs. »
Après avoir évacué les corps des intrus et toutes les traces des flammes, Elric rassembla tout le monde, y compris les dieux des Fleurs d'Hiver, et sortit le Cristal de Glace en prenant la parole.
« Le parfum des fleurs ? »
« Qu'est-ce que tu comptes en faire ? »
Gility inclina la tête, perplexe, tandis qu'Heize, qui connaissait déjà le Cristal de Glace, posait une question.
Cependant, les dieux des Fleurs d'Hiver, y compris le Dieu des Camélias, avaient déjà saisi le sens d'Elric.
[Tu prévois d'éveiller les autres graines de fleurs de la même façon que tu l'as fait avec moi, n'est-ce pas ?]
Les yeux du Dieu des Camélias brillèrent alors qu'il parlait, et les dieux des Fleurs d'Hiver acclamèrent immédiatement en chœur.
[Vraiment ? C'est vrai ?]
[Ça veut dire qu'on va pouvoir toutes les rencontrer maintenant ?]
[Même Folia ?]
[Et Cyclamen ?]
[On peut rencontrer Dianthus aussi ? Oui ? Oui ?]
[Et la Menthe poivrée ?]
[On verra même la Lavande ! Hourra !]
Leurs yeux brillaient d'excitation à l'idée non seulement de retrouver les autres Fleurs d'Hiver, mais aussi de revoir peut-être les fleurs du printemps, de l'été et de l'automne.
Si Elric pouvait utiliser le Cristal de Glace pour extraire l'énergie froide des graines endormies, ils pourraient à nouveau jouer avec leurs amis, comme dans le bon vieux temps.
Mais
[Non. Ce ne sera pas possible.]
Le Dieu des Camélias secoua fermement la tête, et les dieux des Fleurs d'Hiver arborèrent tous immédiatement des expressions déçues.
[Pourquoi pas ?]
[Pourquoi on ne peut pas ?]
[Parce qu'il y a une limite au réceptacle.]
[Une limite ?]
[C'est quoi une limite ?]
[La quantité d'énergie froide que le Cristal de Glace peut contenir est limitée.]
Un sourire amer s'étendit sur les lèvres du Dieu des Camélias.
[Et même si ça marchait, ne retomberaient-elles pas vite endormies si le Général Hiver n'est pas éliminé ? Donc le plus important, c'est de vaincre l'hiver et d'appeler le printemps.]
[Alors comment vas-tu capturer le parfum des fleurs ?]
[Qui vas-tu réveiller ?]
« Je commencerai par éveiller toutes les Fleurs d'Hiver. »
Cette fois, Elric répondit directement.
Les dieux des Fleurs d'Hiver tournèrent tous leur attention vers lui.
Elric brandit le Cristal de Glace.
« Celui-ci contient le parfum de Camélia. »
Mais ce n'était pas seulement le parfum du camélia. En chemin, il avait absorbé l'essence des vents froids et le froid de la solitude.
Tout cela étaient des éléments qui avaient autrefois composé la Reine, endormie dans un passé lointain au fond du jardin.
« De la même manière, si je peux infuser le Cristal de Glace avec les parfums de vous toutes, Fleurs d'Hiver, et le faire éclore en Fleur de Glace…. »
Les yeux d'Elric étaient emplis de détermination.
« Je crois qu'à terme, nous pourrons enfermer de force le Général Hiver ici et faire venir le "printemps". »
Le plan consistait à rassembler tous les éléments dispersés à travers la Plaine des Neiges Noires quand la reine avait clos les yeux et les réunir en ce seul endroit. Ce serait la pièce finale nécessaire pour compléter l'Hiver. Elric appelait une telle forme cristallisée une Fleur de Glace.
S'ils réussissaient.
Le Printemps oublié reviendrait naturellement.
Partout où la Fleur de Glace se fanerait, la brise tiède du printemps et le parfum des fleurs printanières la suivraient toujours.