Le Lion Bleu, Herman, posa un regard embarrassé sur sa fille, qui arpentait la pièce avec anxiété, le visage crispé par l'inquiétude.
« Ma fille, quoi que tu fasses, rien ne changera radicalement. Alors pourquoi ne pas te calmer un peu ? »
....
Mais Isabelle, perdue dans ses pensées, était trop occupée à ruminer quelque chose pour répondre.
Au final, Herman ne put que laisser échapper un énième soupir, l'un des nombreux qu'il avait déjà poussés.
« Notre chère nièce, cela fait un moment qu'on ne l'a pas vue aussi agitée, non ? »
« C'était le genre d'enfant qui restait calme même quand son père a sombré dans la maladie de Reflux, mais regardez-la maintenant. Je suppose que lorsqu'une personne s'implique profondément dans quelque chose, elle en arrive là ? »
« C'est pour ça qu'on dit que peu importe à quel point on élève un enfant, on ne doit pas trop donner son cœur. »
Les cinq autres frères de serment, les Faucons Bleus, secouèrent la tête, incrédules.
« Mais au fait, ça fait combien de jours maintenant ? »
« Environ quatre jours, non ? »
« Il est vraiment resté cloîtré là-dedans un bon moment. Moi, j'aurais pété les plombs depuis longtemps. Qu'est-ce que cet "arrangement" peut bien être pour le retenir aussi longtemps ? »
Les Faucons Bleus tournèrent tous leur regard pensif vers le temple central visible par la fenêtre.
Cela faisait quatre jours qu'Elric y était entré en silence sans en ressortir.
Chaque fois qu'on leur demandait ce qui se passait, la seule réponse qu'ils obtenaient était cette phrase vague et mystérieuse : « Il subit un arrangement. »
Ils n'avaient pas émis d'objection jusqu'ici, car l'une des conditions de leur voyage était de respecter les affaires personnelles d'Elric liées au Temple des Fleurs.
Mais comme le temps s'éternisait au-delà du prévu, les Faucons Bleus commençaient à se demander s'ils ne devaient pas forcer les portes du temple, même si cela signifiait rompre leur promesse.
Après tout, ils n'avaient vu personne apporter de nourriture ni d'eau.
Puisqu'il s'agissait d'un lieu censé être habité par les dieux des fleurs, il était peu probable qu'on y trouve des provisions pour un humain. Clairement, Elric jeûnait depuis tout ce temps.
Évidemment, même un surhumain capable de contrôler librement son corps aurait du mal à survivre sans eau plus d'une semaine.
Surtout pour Elric, qui était jugé au niveau d'un magus, voire en dessous. Il lui était impossible de tenir plus de quatre jours.
Isabelle rongeait nerveusement ses ongles, incapable de rester calme, précisément pour cette raison.
Herman et les Faucons Bleus étaient prêts à intervenir immédiatement si Isabelle le souhaitait, mais...
« Néanmoins, tant qu'il n'y a pas de réaction de ce côté, il semblerait étrange que nous fassions le premier pas. »
« Argh ! C'est exactement le problème », dit le deuxième frère, Lasalle, et les autres frères de serment acquiescèrent, leurs regards se portant vers la pièce où Augustine et les autres logeaient probablement.
Même s'ils étaient des étrangers, les personnes directement concernées étaient restées inhabituellement silencieuses jusqu'ici.
Surtout Heize Melvinger, qui avait balayé d'un revers de main les inquiétudes des Faucons Bleus.
— Nous traitons une affaire liée à notre famille. Si j'apprécie vos paroles, j'ai déjà demandé à Lord Augustine de ne pas s'impliquer dans ce dossier, alors je vous prierais d'en faire autant.
Heize, malgré son apparence gracieuse et pure, était quelqu'un qui savait tracer une ligne nette entre le personnel et l'officiel.
En fait, elle avait clairement fait comprendre que toute ingérence supplémentaire dans les affaires de la famille ne serait pas la bienvenue.
Ainsi, tant Isabelle que les Faucons Bleus s'étaient résolus à observer la situation se dérouler pour cette exacte raison.
« Si quelque chose de grave était arrivé à notre beau-neveu, Nuit Blanche et le Roi des Bêtes... ces deux vieux fous auraient déjà retourné l'endroit plusieurs fois, alors contentons-nous d'observer. »
Au final, le groupe ne put qu'acquiescer.
Toutefois, par précaution, chacun garda son arme serrée, prêt à toute éventualité.
***
Cité-état, « Fureur ».
Camp militaire de la 2e Armée.
Les hommes-bêtes, jadis salués comme les grands combattants de Fureur mais accablés par la honte de n'avoir pas conquis Anthromorph, avalèrent leur salive.
« Le temple... est-ce que vous dites vraiment ça ? »
Leurs yeux s'écarquillèrent à ce que leur commandant venait d'énoncer.
C'était compréhensible. Pour les hommes-bêtes, qui croyaient au « ciel », la déclaration du commandant de raser le temple sonnait comme une horreur absolue.
Certains furent si choqués qu'ils se mirent à hoqueter, s'étant étouffés avec leur boisson.
Mais les yeux de Barasen, qui avait prononcé ces mots, étaient profondément enfoncés.
« Oui. Si quelqu'un ne veut pas le faire, il peut se retirer maintenant. Bien sûr, il n'y aura aucune répercussion pour cette décision. Je le promets. »
« .... »
« .... »
Les combattants échangèrent des regards inquiets.
Eux aussi nourrissaient une forte insatisfaction d'avoir battu en retraite sans conquérir Anthromorph et attendaient en fait avec impatience l'ordre de relancer l'attaque.
Mais même s'ils avaient massacré les humains qui s'étaient dressés sur leur route, l'idée de détruire le temple lui-même constituait un fardeau lourd pour eux.
Le culte du ciel, ou du « dieu céleste », était ancré dans tous les aspects de la culture des hommes-bêtes. Plus que toute autre race intelligente, ils accordaient une foi immense à la superstition et à la divination, si bien que l'idée même de porter atteinte à un dieu leur était inconcevable.
Surtout le Temple des Fleurs, qui entretenait de bonnes relations avec toutes les tribus d'hommes-bêtes depuis des générations.
Il est vrai que le temple était étroitement lié à Anthromorph, mais il en allait de même pour Fureur.
Et maintenant, on leur ordonnait de détruire un tel lieu.
Même si les portes étaient fermées hermétiquement à cause du Général Hiver, ils secrètement souhaitaient faire comme s'ils n'avaient pas entendu la proposition quelques instants plus tôt.
Mais...
« Si je le prends au mot, croyant qu'il n'y aura pas de répercussions... »
« Je serai probablement éliminé en douce plus tard. »
« Je deviendrai un en-cas pour le grand Roi Loup Sanglant. »
Ils connaissaient trop bien la nature de leur commandant, et ils comprenaient parfaitement ce qui adviendrait s'ils tentaient de refuser lorsque Barasen formulait une telle proposition.
La fuite n'était tout simplement pas une option.
« ... Je le ferai », dit enfin l'un des combattants d'un lourd soupir.
« J'obéirai à votre ordre. »
Un sourire apparut sur les lèvres de Barasen.
« Bien. Je savais que vous comprendriez tous. »
« Cependant, la responsabilité politique que nous porterons après l'accomplissement de cette tâche est immense. S'il vous plaît, aidez-nous à garantir que cela reste secret jusqu'au bout. »
« Bien sûr. Je n'ai aucune intention de vous entraîner tous dans la boue. »
Ce n'est qu'alors que les combattants poussèrent un soupir de soulagement.
Leur commandant était peut-être impitoyable, mais il n'avait jamais rompu une seule fois une promesse qu'il avait faite.
« Alors... quand partons-nous ? »
L'un de ses subordonnés rassembla son courage et posa la question.
Barasen, avec un sourire froid qui semblait dire « N'est-ce pas évident ? », répondit.
« Ce soir. »
***
Suivant les ordres de Barasen, l'unité des forces spéciales de la 2e Armée se mit en mouvement rapidement.
Les vents d'hiver de plus en plus violents envoyés par le Général Hiver continuaient d'obscurcir leur vision, mais heureusement, grâce à la protection accordée par les « Bénédictions de la Queue », ils purent atteindre le Temple des Fleurs sans difficulté.
[Une fois en position, mettez le feu dès que le signal est donné.]
Barasen donna ses ordres secrets, et les membres des forces spéciales acquiescèrent tous lourdement à l'unisson.
[Et comme convenu précédemment, même si vous vous infiltrez pour semer le chaos ou tentez un assassinat, n'engagez pas le combat avec d'autres humains.]
Certains soldats arboraient des expressions perplexes, se demandant pourquoi il leur était interdit de massacrer s'ils mettaient déjà le feu au temple, tandis que quelques-uns acquiesçaient avec compréhension.
Parmi les humains qui avaient joué un rôle dans le siège d'Anthromorph se trouvaient certains que même Barasen trouvait difficiles à affronter au combat, incluant des magiciens dont la profondeur était impossible à jauger.
Heureusement, les soldats étaient confiants dans leur capacité à identifier les deux cibles qu'ils devaient absolument éliminer.
L'un était le Roi Velence.
Et l'autre était le magicien aux cheveux blonds et aux yeux verts.
Ils se souvenaient clairement de son visage, car il leur avait causé bien des ennuis pendant le siège.
[ En position ! ]
Flash !
Pop !
Au moment où les soldats se déplaçaient prestement vers leurs positions assignées...
Boom !
Une « porte » commença à s'ouvrir de force au niveau d'un pilier de marbre brisé.
C'était une ouverture forcée utilisant l'« autorité » possédée par le Roi Loup Sanglant de Fureur !
Fwoosh !
À cet instant, le « souffle » accordé par le Roi Loup Sanglant s'enflamma et jaillit à travers la porte en un instant.
Boom ! Boom ! Boom !
Le feu, attisé par la sécheresse extrême, se propagea de manière incontrôlée en un instant, dévorant tout sur son passage.
***
Ding, ding, ding, ding- !
« Qu'est-ce que ce bruit ? »
« Un incendie ? On dirait qu'il y a le feu ! »
Les expressions des Faucons Bleus se durcirent au son de l'alarme qui retentissait dans le temple. Quelques-uns jetèrent un coup d'œil par la fenêtre, le visage grave en voyant les flammes s'élever.
Un incendie dans un lieu sans visiteurs ?
Quelque chose de grave se passait définitivement.
Herman et Isabelle échangèrent un regard, discutant hâtivement de ce qu'ils devaient faire.
Soudain, la porte de leur chambre s'ouvrit violemment et le paysagiste s'engouffra dans la pièce, paniqué.
« Il semble qu'il y ait eu des intrus. »
« Des intrus ? Vous voulez dire qu'un groupe attaque le temple ? » demanda Isabelle, la voix tendue.
Le paysagiste acquiesça gravement. Isabelle, elle aussi, mordit sa lèvre inférieure, visiblement déstabilisée par cette nouvelle inattendue.
Mais le choc ne se limitait pas à Isabelle et son groupe.
Attaquer un temple au sein de l'Empire était considéré comme un acte de sacrilège, qui attirerait à coup sûr un châtiment divin.
Non pas parce qu'un dieu enverrait personnellement la foudre, mais parce que toutes les religions de la Sainte Alliance, y compris celle associée au temple attaqué, lanceraient une campagne agressive contre les auteurs et leur organisation.
De tels actes ravivaient l'autorité de la foi, du moins le croyait-on.
Sous la bannière de la « Croisade », tous les actes d'agression bénéficiaient d'un pardon général, et les résultats étaient notoirement brutaux.
C'est pourquoi tant le Duché du Lion que la Tour de magie ressentaient de l'animosité envers la Sainte Alliance, mais hésitaient à la provoquer.
Même en mettant la politique de côté, l'influence que la religion exerçait sur le peuple en faisait quelque chose qu'on ne pouvait pas facilement défier.
Et les hommes-bêtes ne faisaient sûrement pas exception à cette règle.
En fait, Isabelle soupçonnait que cela pouvait être encore plus grave pour eux.
Les hommes-bêtes étaient connus pour leur pratique de l'astrologie afin de prédire l'issue des batailles avant de s'engager dans la guerre.
« Pour qu'ils attaquent, ils doivent croire que le Temple des Fleurs a décliné au point de devenir insignifiant, au point de pouvoir ignorer les conséquences... ! »
Sinon, ils doivent estimer que cette mission est si importante qu'elle vaut la peine d'endurer l'immense pression politique qu'elle entraînera.
« Alors les assaillants viennent probablement de Fureur... et qui viseraient-ils ? Le Roi Velence ? »
À peine Isabelle eut-elle achevé sa pensée que...
Boom !
Une explosion massive résonna, secouant tout le bâtiment.
À travers les débris qui tombaient du plafond brisé, ils aperçurent le Roi des Bêtes, Gility, jaillir dans un élan de frustration.
« Ces sales bâtards, ils se prennent pour qui ?! »
Boom ! Boom ! Boom !
Au même moment, on put voir Heize, Sean et Karl passer à l'action rapidement. Le nombre d'assaillants de Fureur semblait bien plus important que prévu.
Leur férocité était évidente, comme s'ils avaient l'intention de détruire non seulement le Temple des Fleurs, mais le groupe entier.
« Ils sont venus en mission suicide parce qu'ils en ont marre de vivre ? »
Mais malgré le danger, les Faucons Bleus restaient remarquablement calmes.
Ils savaient trop bien que peu importe les efforts de Fureur, sans leur chef, le Roi Loup Sanglant, se montrant en personne, cela ne changerait pas grand-chose.
Sans parler de Gility qui était là, et de leur côté, celui qui était bien au-delà de l'humain — Nuit Blanche !
Si lui, dont on dit qu'il peut accomplir des miracles si grands qu'il peut vaincre la nuit d'encre par la seule force de sa volonté, intervient, alors les vaincre ne sera pas si difficile.
Bien que Nuit Blanche préfère observer les événements du monde en tiers, n'intervenant que lorsque c'est absolument nécessaire.
« Cela dit, ça ne veut pas dire qu'on peut rester les bras croisés, non ? »
« Mieux vaut en finir vite avant que les dégâts ne s'aggravent, tu ne penses pas ? »
Sur ces mots, les Faucons Bleus commencèrent à se lever un par un, se préparant à affronter les intrus.
« Il y a un danger ! »
Isabelle cria d'urgence, sa voix emplie d'alarme.
Haman, le troisième frère, ricana légèrement.
« Hein ? Ah, nièce, je vois qu'on ne vous l'a pas bien expliqué. Peu importe à quel point ces attaquants essaient... »
« Ce n'est pas ça, Elric est en danger ! »
« ...! »
« ...! »
« ...! »
Ce n'est qu'alors que les Faucons Bleus saisirent ce qu'Isabelle disait.
« Ils ne sont qu'une diversion pour disperser notre attention ! Vu la situation, ce qu'ils visent vraiment, c'est... ! »
Flash !
À cet instant, Herman, qui était resté immobile jusqu'ici, se précipita d'urgence vers le temple central.