General Winter avait l'apparence d'une poupée de chiffon cousue de pièces noir d'encre.
Il possédait une forme humaine, mais ses yeux, ou l'endroit où ils auraient dû se trouver, étaient flous et indistincts, et l'aura qu'il dégageait était entièrement maléfique.
Ce qui était particulièrement terrifiant, c'était le vent glacial et la tempête de neige qui tourbillonnaient autour de lui. Se tenir simplement à proximité donnait l'impression qu'on allait geler sur place.
Boom ! Boom ! Boom !
En ce sens, plus on observait le Roi Tigre Yul, qui affrontait directement General Winter, plus sa puissance semblait incroyable.
« Merdre ! Pourquoi ce truc est-il si coriace ? Il ne veut tout simplement pas se briser ! »
Le Roi Tigre Yul hurla de frustration en balançant ses poings et en tranchant de ses griffes, ne parvenant qu'à disperser de la poudre de glace tandis que General Winter contre-attaquait avec des vents aussi féroces que des fouets.
Les autres combattants, sortis de l'obscurité pour lui prêter main-forte, brûlaient d'envie de l'aider.
Cependant, le blizzard chaotique déclenché par General Winter était d'une telle intensité, et l'amplitude des mouvements du Roi Tigre Yul si grande, que tenter de l'assister risquait de devenir un obstacle.
Leurs options étaient donc limitées.
D'ailleurs, ils avaient leurs propres combats à mener.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« On a dit que d'étranges choses étaient apparues avec la neige… ce doit être ce dont ils parlaient. »
Au milieu de la neige tourbillonnante, d'étranges créatures commencèrent à émerger.
Chacune ressemblait à un humain comme General Winter, mais c'étaient des monstres de glace dépourvus de traits faciaux, hormis leur bouche.
Kiaaahk !
Kreee !
Graaaah !
Les monstres hurlèrent bizarrement en se ruant sur les hommes-bêtes. Les combattants comprirent qu'il s'agissait des « monstres dans la neige » dont les réfugiés avaient parlé, et se concentrèrent pour les retenir.
Crash ! Boom !
C'était comme une scène sortie d'une vieille peinture.
« 【Trancher】, et 【Déchiqueter】 ! »
Elric déversa tout son mana dans le Sceau du Vent d'Hiver, aiguisant la lame du vent tranchant.
La lame, désormais aussi affûtée qu'une épée finement affilée, frappa à plusieurs reprises les monstres de glace.
Au début, les monstres ne firent que tressaillir et reculer légèrement, vantant des corps incroyablement durables. Mais à mesure que le vent tranchant frappait sans cesse le même endroit dans le sens du grain, leurs membres commencèrent à tomber.
« Hah ! »
« Ça… c'est de la magie ? »
Elric, ignorant les souffles des autres combattants, fonça au milieu des monstres et se lança dans le combat intense entre le Roi Tigre Yul et General Winter.
Art de renforcement corporel.
Chasse au Tigre Noir – Gusto.
Boom !
Elric, suivant les indications de son Œil de l'Esprit, frappa le point focal d'énergie condensé sous la jambe gauche de General Winter.
Comme s'il avait été heurté par un marteau puissant, une empreinte en forme de poing apparut sur la jambe de General Winter, et des fissures s'étendirent vers l'extérieur.
Art de renforcement corporel.
Ruée du Tigre Féroce – Impact.
Ne s'arrêtant pas là, Elric fit pivoter son corps dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, frappant le torse de General Winter de sa main gauche.
Ses cinq doigts déchirèrent les fissures comme les griffes d'un tigre, les approfondissant encore davantage.
Avec le Sceau du Vent d'Hiver ajoutant de la finesse et le Sceau de Maléfice intensifiant la férocité, le pouvoir destructeur était immense.
Crash ! Crash ! Crash !
Les fissures se propagèrent rapidement sur toute la cuisse.
Thud !
Comme une bête féroce atterrissant après un bond élevé, Elric se posa légèrement sur le sol enneigé.
« Tu as intégré le chapitre final des techniques clés que je t'ai enseignées. »
Le Roi Tigre Yul, se tenant à proximité, regarda Elric avec un visage plein d'amusement.
Les lèvres d'Elric s'étirèrent en un rictus.
« Quand on apprend quelque chose, faut bien s'en servir, non ? Sinon, à quoi bon ? »
« Hein. Néanmoins, tu ne devrais pas pouvoir les mélanger aussi facilement. Je l'ai déjà remarqué, mais tes mouvements semblent imiter la voie que devrait prendre mon Art de renforcement corporel. »
Elric se contenta de sourire sans répondre.
Quoi qu'il dise, le Roi Tigre Yul ne le croirait pas.
« Tu trames définitivement quelque chose. Bref, je m'en fiche que tu te joints à nous, mais ne te mets pas en travers. »
« Je t'imiterai du mieux que je peux. »
« Fais ce que tu… veux ! »
Boom !
Le Roi Tigre Yul s'élança du sol et chargea à nouveau General Winter. Elric comprit que le Roi Tigre Yul lui montrait le « vrai » Art de renforcement corporel.
C'était probablement un défi pour utiliser pleinement les techniques clés qu'on lui avait d'abord enseignées.
Elric le suivit de près.
[Les conditions nécessaires sont progressivement remplies.]
[La cinquième restriction est en train d'être levée.]
Alors que cela se produisait, la tablette en sa possession commença à émettre une lumière glaciale.
***
« L'Art de renforcement corporel n'a pas à l'origine d'ensemble de formes figées. C'est parce qu'il poursuit un style de combat qui se concentre uniquement sur l'instinct et la sensation. Mais ce n'est que des idioties ! Si on s'en remet à ça, des pensées parasites peuvent parfois interférer, faisant perdre leur tranchant à vos mouvements. »
Boom ! Boom ! Boom !
Tout en bombardant férocement General Winter, le Roi Tigre Yul commença à donner une leçon sur l'Art de renforcement corporel.
Elric était occupé à aider à faire face à General Winter, essayant d'imiter les mouvements du Roi Tigre Yul et de les fusionner dans son propre style, pourtant, il trouva ce moment incroyablement agréable.
Le vent, qui aurait dû sembler glacial, parut au contraire rafraîchissant.
« Si vous établissez un cadre de base, y ajoutez d'innombrables variables, et exécutez les formes appropriées au bon moment… vous pouvez en tirer un pouvoir plus efficace et destructeur. La raison pour laquelle les humains ont vaincu nous les hommes-bêtes, c'est parce qu'ils possédaient un tel système bien établi ! »
Elric se sentit entraîné dans tout ce que faisait le Roi Tigre Yul.
Alors, une pensée traversa son esprit.
« Pourquoi cette personne est-elle si gentille avec moi ? Même s'il m'appelle "frère", il n'y a aucune raison qu'il m'enseigne ça alors que nous ne partageons pas la même lignée. »
Mais il y avait sûrement une raison.
Avec cette pensée, Elric continua de lui coller aux basques.
La trame du monde semblait se tordre et s'enrouler autour de lui, formant d'étranges formes.
« Donc, l'Art de renforcement corporel que j'ai développé se compose de cinq formes de base, soutenues par trois formes avancées. Combinées avec les techniques clés, les huit formes peuvent être appliquées de diverses manières. »
Rumble, rumble, rumble !
À chaque pas du Roi Tigre Yul, le sol tremblait violemment. Les pas d'un tigre à la chasse étaient lourds. General Winter, entièrement exposé devant lui, ne ressemblait plus qu'à une poupée précaire.
Elric tenta d'imprimer chaque mouvement dans son esprit.
Bien que ce ne fût pas encore totalement parfait, alors qu'il observait l'Art de renforcement corporel du Roi Tigre Yul prendre progressivement forme, les propres mouvements d'Elric devinrent de plus en plus tranchants et précis.
Des cinq formes de base : Ruée du Tigre Féroce, Tranchant du Tigre, Chasse au Tigre Noir, Croc Frénétique du Tigre Blanc, et Mille Royaumes du Tigre Démon…
Aux trois formes avancées qui avaient lentement commencé à prendre forme pendant qu'il travaillait avec le Roi Tigre Yul.
Au moment où les techniques clés furent mélangées, Elric put sentir les trois sceaux qu'il avait libérés s'entrelacer et s'étendre dans toutes les directions.
La glace cascadait, portée par le vent, avec des ombres se superposant. Tout comme l'Art de renforcement corporel autrefois chaotique s'unifiait progressivement en un flux cohérent, la magie des sceaux commençait à converger.
« Les trois dernières techniques clés que je m'apprête à te montrer seront le noyau essentiel pour établir ton propre Art de renforcement corporel. »
Elric se surprit à imiter inconsciemment la posture du Roi Tigre Yul.
« Pense à ça ainsi : les cinq formes de base sont les pas de la bête sauvage. Les trois formes avancées sont les griffes du prédateur, et les techniques clés… »
Assimilation.
À ce stade, les deux n'étaient pratiquement plus qu'un.
« …sont les crocs du roi des bêtes. »
-Recherche.
« Enfonce-toi profond, et plus profond encore. Une fois qu'un prédateur a planté ses crocs, il ne lâche plus prise. »
-Sauvagerie.
« Déchire et mets en pièces tout ce qui se dresse sur ton chemin, pour que ta proie ne puisse jamais se relever. Si tu ne tranches pas complètement sa vie, il n'y aura pas de seconde chance pour toi. »
-Désastre.
« Deviens un désastre pour ton adversaire. Montre une différence de pouvoir si écrasante que personne ne pourra jamais penser à te nuire, ni même oser l'essayer. »
À chaque parole du Roi Tigre Yul, les membres de General Winter se brisèrent, et son corps se rompit, envoyant des éclats de glace voler dans toutes les directions.
En cet instant même, le Roi Tigre Yul n'était rien de moins qu'un roi dominant le champ de bataille.
Et Elric, totalement immergé dans la présence du Roi Tigre Yul, se trouvait dans un état de transcendance similaire.
Tout comme il avait autrefois ouvert l'horizon de l'inconscient pour acquérir son Œil de l'Esprit,
Cette fois, alors que sa conscience s'élargissait, le soi-disant « sixième sens » qui existe au-delà des cinq sens s'ouvrit grand.
Le monde créé par la fusion de l'Œil de l'Esprit et du sixième sens était chaotique pourtant exaltant.
En ce monde, la magie des sceaux se fondait sans heurt.
Il pouvait ressentir la froide et dure cruauté du froid brutal.
[T/L : Changement du nom du sceau "Cruauté" en "froid brutal".]
Il pouvait voir l'aspect solitaire et désolé du Vent d'Hiver.
Et il pouvait libérer librement la nature impatiente et féroce de Maléfice.
Crash ! Crash ! Crash !
Alors que les fragments de glace, déchiquetés avec l'aide du Roi Tigre Yul, se dispersaient, ils étaient remplis du fardeau passé qui s'était accumulé depuis que General Winter s'était séparé du Dieu des Camélias.
Sans aucune pensée rationnelle ni raison, la figure fut forcée d'errer dans le monde comme un fantôme à la dérive.
Pendant ce temps, d'innombrables pensées et souvenirs s'accumulèrent de tout ce qu'il avait vu et entendu, mais ils étaient flous, comme déformés par un bruit, rendant difficile d'en discerner la forme exacte.
Crac ! Crac !
L'ombre bougea vigoureusement, mâchant ces fragments, renforçant continuellement le Sceau du Vent d'Hiver. Finalement, quand elle atteignit la cinquième étoile…
Boom !
Elric put créer un large trou dans la poitrine de General Winter.
Sssss-
Bien sûr, la blessure de General Winter se referma rapidement alors que la neige tourbillonnante y adhérait, comblant l'écart presque immédiatement.
Mais même cela suffit à satisfaire grandement Elric.
« Comment te sens-tu ? »
« C'est… amusant. »
Et c'était vrai.
Le noyau de mana déversait du mana si intensément que les circuits de mana étaient sur le point de surchauffer.
Mais l'énergie démoniaque froide tirée de General Winter refroidit les circuits de mana, éclaircissant son esprit.
« Haha ! Rire au bord de la mort, hein ? Comme prévu, tu n'es pas normal du tout. »
« Et pourtant, Chef, toi aussi tu ris ? »
« Je ne t'ai pas dit ? Je n'ai jamais été normal pour commencer. »
Le Roi Tigre Yul afficha un sourire confiant, féroce.
À travers son Œil de l'Esprit et son sixième sens, Elric put désormais voir quelque chose en lui qui était invisible auparavant.
C'était comme si quelque chose d'outre-monde l'entourait.
Ça devait être… le Halo, le cercle rayonnant que seuls possèdent ceux qui ont accumulé d'innombrables exploits, atteignant et dépassant les limites de ce que les humains peuvent accomplir.
Alors, Elric comprit.
En cet instant même, il avait franchi l'un des murs qui le bloquaient.
S'il devait jauger son niveau actuel, il était probablement au sommet même du sixième cercle, ou peut-être tout juste au début du septième cercle.
Dans cette récente progression, la raison pour laquelle il avait tant avancé tenait largement à l'aide du Roi Tigre Yul, alors il voulut demander :
« Pourquoi m'aides-tu ? »
« Qui sait ? »
Le Roi Tigre Yul esquissa un rictus avant de répondre.
« Peut-être parce qu'on est du même genre ? »
« …Je ne pense pas que ce soit tout à fait ça. »
« Pourquoi ? Tu as un problème avec ça ? »
Elric baissa rapidement la tête en apercevant un poing scintiller devant son visage.
« Hé hé hé ! Comment une personne mesquine comme moi pourrait-elle seulement songer à se comparer au grand Roi Tigre Yul ? C'est pour ça que j'ai demandé. »
« N'est-ce pas ? »
« Oui, exactement. »
« Quand je reconnais quelqu'un comme un "frère", je lui fais confiance jusqu'au bout, même s'il cache quelque chose. Un frère a-t-il besoin d'une raison pour aider un autre frère ? »
Elric ressentit une étrange sensation.
« …Frère. »
Il avait une famille, mais il n'était pas sûr de pouvoir accorder une telle confiance inconditionnelle à quelqu'un qui n'était pas lié par le sang.
Surtout compte tenu de combien il avait douté du Roi Tigre Yul au début.
« Est-ce là la différence de calibre ? »
Mais
Au même moment, il put quelque peu comprendre.
N'avait-il pas lui-même dit qu'il irait jusqu'à de telles extrémités pour son ami, le Dieu des Camélias ?
Peut-être commençait-il à saisir ce que le Roi Tigre Yul entendait par « être du même genre. »
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
Elric fit tourner les trois sceaux de toutes ses forces. Le blizzard spirala vers l'extérieur en un vortex.
Il était temps de s'affronter à nouveau.
Et puis…
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[Toutes les restrictions ont été levées.]