À cet instant, Elric put entrevoir une fois de plus le passé laissé par le Dieu des Camélias.
'J\'m'ennuie.'
Le Dieu des Camélias... ou plutôt la « Reine », dont Elric ignorait encore le vrai nom, était un être solitaire.
Dans le palais immense connu sous le nom de Palais d'Hiver, elle ouvrait et fermait les yeux seule, gérait les affaires seule, se promenait dans les jardins seule et veillait sur son territoire tout blanc, seule.
Elle était la seule impliquée dans toutes ces activités.
Ce n'était pas qu'elle traitait de nombreuses tâches elle-même ; c'était simplement qu'il n'y avait personne d'autre dans le palais. Dans le vaste territoire, elle était la seule habitante.
Elle était à la fois la Reine, la servante et le peuple.
Bien sûr, cela n'avait pas toujours été ainsi.
Le Palais d'Hiver avait autrefois été animé, rempli à ras bord d'innombrables êtres, et les serviteurs réclamaient sans cesse plus de main-d'œuvre pour gérer l'énorme quantité de travail provenant de diverses régions.
Malgré l'agitation, les gens arboraient toujours des sourires, attribuant leur vie sans soucis entièrement à la bienveillance de la Reine et la louant abondamment. Elle acquiesçait avec satisfaction à chaque fois.
Mais cela relevait d'un passé lointain.
Pour des raisons qu'Elric ignorait, tous les gens avaient fermé les yeux, et les serviteurs étaient partis pour un long voyage.
Dans ce vaste palais et le territoire encore plus grand, pas un brin d'herbe ne poussait plus.
Le spectacle autrefois courant de chiens jouant n'était plus visible, remplacé par une terre vide et désolée, entièrement recouverte de neige blanche.
'J\'m'ennuie. Vraiment, je m'ennuie.'
Ainsi, même tandis que la Reine menait vaillamment son emploi du temps chargé, elle se surprenait à se parler plus souvent, n'ayant personne d'autre avec qui converser.
Si les choses continuaient ainsi, elle craignait d'en venir à oublier comment parler.
Parfois, elle envisageait d'abandonner ses devoirs et de s'adonner au sommeil qu'elle avait indéfiniment repoussé à cause de son emploi du temps chargé. Après tout, si elle hibernait ou quelque chose du genre, le temps passerait considérablement.
Non, peut-être que ce ne serait pas si mal si elle continuait simplement à dormir pour toujours.
Mais chaque fois que de telles pensées lui traversaient l'esprit, la Reine secouait vigoureusement la tête et se murmurait qu'elle ne devait pas.
Si elle-même s'endormait, il ne resterait plus personne pour se souvenir de son peuple bien-aimé et de ses serviteurs….
Cette pensée était trop effroyable.
'Pourtant, je m'ennuie. Quel travail ai-je à faire aujourd'hui... hmm ?'
Ce jour-là donc, comme d'habitude, elle passait en revue ses tâches quotidiennes.
En déambulant dans le palais, vérifiant s'il y avait des dégâts, s'il y avait quelque chose à réparer ou quelque chose à ajouter, elle remarqua quelque chose d'inhabituel.
Une seule pousse, grandissant entre les dalles de glace transparentes soigneusement polies, un peu comme du marbre.
'Oh ?'
La Reine poussa une courte exclamation.
Peu importe combien elle arpentait le palais et le territoire, son monde était toujours le même.
Tout semblait piégé dans l'immobilité et le silence, presque comme si le temps s'était arrêté, excepté les flocons de neige tombant dehors par la fenêtre.
Dans son monde où tout était toujours identique, malgré sa recherche minutieuse de toute chose cassée, cette minuscule pousse était le premier signe de changement.
'Eh bien, au moins je ne m'ennuierai pas pour un moment.'
Pour la première fois depuis des siècles, un faible sourire apparut sur le visage froid de la Reine.
[Vous avez rempli les conditions avec succès.]
[La quatrième restriction est en cours de levée.]
[En raison de l'importance de cette restriction, le processus de déverrouillage demandera un temps considérable.]
Une lumière vive émana du dos de la main d'Elric tandis que la tablette tremblait légèrement.
Clic, clic-clic-
Elric pouvait sentir l'énergie démoniaque s'écouler continuellement du Sceau de Cruauté vers le Sceau de Vent d'Hiver.
Le Sceau de Vent d'Hiver consumait voracement l'énergie démoniaque, comme s'il en avait un besoin urgent. Pourtant, il semblait insatiable, réclamant sans cesse davantage au Sceau de Cruauté, comme un oisillon réclamant persistamment de la nourriture à sa mère.
Durant ces moments, le Sceau de Cruauté apaisait patiemment le Sceau de Vent d'Hiver agité, changeant progressivement tout.
C'est à peu près à ce moment que ce qui liait étroitement le Sceau de Vent d'Hiver commença à se détacher.
Fshhh !
Un vent se mit à souffler de quelque part.
Les cheveux d'Elric flottèrent sans résistance dans la brise.
La routine quotidienne déjà chargée de la Reine gagna une tâche supplémentaire : s'occuper de la pousse.
Elle remplaça les dalles de glace environnantes pour que la pousse puisse grandir correctement et compléta la terre autour avec de la terre qu'elle avait réussi à trouver.
Craignant que la pousse ne gèle dans le froid, elle ajusta la température et construisit personnellement une barrière pour la protéger de la neige.
'Tu dois savoir que je ne suis pas du genre à m'occuper normalement de telles futilités. Souviens-toi toujours de la grande faveur que tu reçois.'
En vérité, la Reine ne savait pas quel genre de plante était cette pousse. Les fleurs qui remplissaient autrefois le jardin étaient toutes entretenues par ses serviteurs et son peuple. C'était la première fois qu'elle essayait personnellement de faire pousser quelque chose.
Par conséquent, ses actions étaient extrêmement prudentes, de peur que la pousse ne grandisse pas correctement. Elle ne voulait pas perdre ce rare compagnon qu'elle avait trouvé en des siècles.
'Bien que tu viennes à ta guise, partir n'est pas si simple.'
Au fil du temps, la pousse continua de grandir. Il y eut des moments où elle fut en danger, mais elle parvint à prospérer peu à peu.
La pousse devint un arbuste, et à mesure que l'arbuste grandissait, il étendait des branches et faisait des feuilles. Finalement, des boutons se formèrent et commencèrent à éclore en fleurs.
Les fleurs étaient d'un rouge profond.
La Reine les trouva si belles qu'elle passa un long temps à les contempler, oubliant même les tâches quotidiennes qu'elle accomplissait fidèlement sans faille.
Puis, elle commença à récolter les fruits qui poussaient sur les fleurs et les planta à proximité, espérant faire pousser davantage des mêmes arbres.
Heureusement, ses efforts portèrent leurs fruits. Le jardin se remplit bientôt de nombreux arbres, et eventualmente, diverses fleurs inconnues commencèrent à éclore parmi eux, transformant le jardin en un véritable paradis floral.
Printemps, été, automne, hiver. Bien que le monde extérieur soit encore un monde froid, rempli de neige, dans ce jardin, les fleurs éclosaient et se fanaient au fil des saisons. La Reine trouvait de la joie simplement à être en ce lieu.
Cependant, elle remarqua aussi que le pouvoir qui s'était accumulé en elle commençait à se dissiper progressivement.
'Celles-ci... ce sont tous des poisons, semble-t-il.'
La Reine laissa échapper un rire creux.
En vérité, c'était une conséquence naturelle. Elle était la Reine qui régnait sur toute la glace et la neige du monde, et en tant que telle, elle devait toujours porter le froid hiver dans son cœur.
Cependant, alors que cet hiver fondait comme neige au printemps, il en allait de même pour toutes les pensées qui constituaient son être.
Malgré cela, la Reine n'avait aucun désir de détruire le jardin qu'elle avait soigneusement cultivé. Au contraire, elle voulait garder cet endroit beau jusqu'à la fin.
C'était regrettable qu'il ne reste personne pour se souvenir des serviteurs et du peuple qui étaient partis quand elle fondrait, mais tant qu'elle restait dans ce jardin, elle pouvait revivre ces souvenirs chéris, alors elle ne voulait pas partir.
Cet endroit était rempli des tendres souvenirs de ses serviteurs et de son peuple sourient radieusement avec elle.
Ploc !
Ploc !
Au fil du temps, la Reine s'affaiblit progressivement. Elle s'allongea, le visage niché dans le jardin parfumé, les yeux fermés. Un flux d'eau constant s'écoula d'elle, humidifiant doucement les pétales des fleurs.
[Qui est cette dame ?]
[Qui est-elle ?]
[Elle est belle.]
[Belle !]
Un son comme des gazouillis de moineaux semblait venir du jardin autrefois silencieux, mais la Reine n'ouvrit pas les yeux. Elle profitait simplement de la chaleur des fleurs, comme si elle faisait une sieste paisible.
« L'Hiver » s'évanouissait, et « le Printemps » approchait.
Mais alors,
'Ainsi, il y avait quelque chose comme ça ici.'
Pas !
Une ombre sombre et inconnue s'abattit sur le jardin.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
Elric ressentit soudain que le propriétaire de l'ombre qu'il avait vue à la fin de la vision lui semblait familier.
« Dieu démon ! »
La silhouette avait la même aura que le dieu démon gigantesque qui avait autrefois combattu son ancêtre quand Elric avait débloqué l'arrangement pour la première fois.
Bien que la stature et l'apparence de la silhouette soient significativement différentes du dieu démon qui s'élevait autrefois à des dizaines de mètres.
Elric croyait que c'était bien le dieu démon.
Non, il en était certain.
Le propriétaire de l'ombre avait plus tard ramassé le corps sans vie de la Reine et y avait insufflé la vie.
C'était un exploit miraculeux que seul un être divin pouvait accomplir.
'L'hiver ne devrait-il pas rester l'hiver ?'
Le corps se désintégra, et les sombres pensées persistantes en lui se dispersèrent, évoluant en un nouveau mystère. Ces pensées, remplies de ténèbres, se propagèrent progressivement, rampant depuis la Plaine des Neiges Noires vers les bords extérieurs, puis descendant le long de la crête vers les sources.
Cela marqua la naissance du Général Hiver.
Flash !
Ce fut à cet instant qu'Elric reprit ses sens. Il sentit le passé froid mais chaud, solitaire mais heureux de la Reine vivement au bout de ses doigts.
Cependant, ce vent, qui était un vent impitoyable et amer pour ceux qui cherchaient à détruire le jardin et piétiner le territoire, était le « Vent d'Hiver ».
Crac !
Boum !
Elric sentit les chaînes de glace qui liaient de force le Sceau de Vent d'Hiver se briser complètement, créant une connexion solide avec le Sceau de Cruauté.
Clic !
C'était clair.
Pour accomplir « l'hiver », le Sceau de Cruauté et le Sceau de Vent d'Hiver étaient comme des engrenages bougeant à l'unisson.
[Toutes les restrictions ont été levées !]
[Libération d'Essence.]
Quand Elric releva à nouveau la tête, il vit un monde sombre et froid devant lui.
Ici, Elric sentit qu'il savait ce qui devait être fait.
Le Sceau de Cruauté n'absorba plus le froid ; au contraire, il commença à relâcher tout ce qu'il avait avalé, désormais aux côtés du Sceau de Vent d'Hiver.
« 【Élévation dans la solitude】. »
L'instant où il actionna le déclencheur achevé, le Sceau de Vent d'Hiver souleva un tourbillon féroce.
Rouar !
Un vent de neige, d'une ampleur bien plus grande qu'auparavant, déchiqueta et déchira les ténèbres entourant Elric, dissipant même la tempête de neige qui avait voilé sa vision et ses sens.
Grincement —
Comme on tire un rideau, le véritable paysage caché au-delà fut révélé.
[....Tu t'es enfin réveillé.]
Le Dieu des Camélias était toujours assis sur l'épaule gauche d'Elric.
Cependant, son expression était un mélange complexe d'émotions.
Elle se sentait à la fois embarrassée et légèrement mécontente, car Elric avait vu tout son passé.
Mais il y avait une émotion qui primait sur toutes les autres.
« Je rendrai le jardin à son état original. »
Elric parla, sentant la profondeur de ses sentiments.
[Toi... !]
« Revoir les belles fleurs qui ont autrefois fleuri dans le jardin. N'est-ce pas le spectacle que tu voulais garder jusqu'à la fin, et le spectacle que tu voulais protéger même après être renaître en tant que Dieu des Camélias, n'est-ce pas ? »
Le Dieu des Camélias tomba dans le silence.
Comme l'avait dit Elric, le jardin qu'elle avait entretenu s'appelait maintenant le Temple des Fleurs.
Avant de devenir la Fleur d'Hiver, elle était la déesse qui prenait soin du Temple des Fleurs, aspirant à restaurer sa beauté originelle.
Le « printemps » qu'Usdun avait mentionné était la chaleur que la malédiction du dieu démon avait bloquée.
[Puis-je... te demander cela ?]
Le Dieu des Camélias, avec un visage identique à la Reine vue dans la vision, supplia ardemment Elric.
« S'il te plaît, n'utilise pas de mots si formels comme "demander". »
« ... ? »
« Les amis ne parlent pas comme ça, non ? »
[... !]
Sur ces mots, Elric bondit en avant. Alors qu'il avançait, le Sceau de Cruauté et le Sceau de Vent d'Hiver s'entrelacèrent, faisant voler en éclats neige et fragments de glace.
[Amis, hein.]
En observant Elric, le Dieu des Camélias sourit en coin.
[Tu franchis des frontières que j'ai si soigneusement posées, si facilement.]
Pourtant, au bout de ses mots, il y avait une pointe de rire.
Au loin, une silhouette ombreuse se profilait, un vestige du passé enveloppé de ténèbres.