« Elric Melvinger, novice à l'Académie, est tombé dans le coma suite à une "surexposition au mana" soudaine ayant entraîné un arrêt cardiaque vers 2 h 41 la nuit dernière, et il se trouve actuellement dans un état comateux. Notre équipe médicale... »
L'annonce brutale de Nerester, l'une des six écoles principales de la Tour de magie communément appelée le « Royaume de la Mortalité », et dont est issu Sean, provoqua un choc chez les professeurs et mages attendant la sortie d'Elric de l'Hôpital magique impérial, ainsi que chez les divers reporters.
Qui est dans le coma à l'heure qu'il est ?
« Dites-vous qu'Elric Melvinger est actuellement inconscient ? »
« Expliquez les circonstances exactes ! »
« Je suis Daniel, reporter du "Zion Tribune" ! J'ai une question ! Pouvez-vous nous dire l'étendue des blessures ? »
« Si l'héritier de la famille Melvinger est inconscient, alors concernant la situation actuelle du nid... ! »
« Les détails et faits concernant Elric Melvinger seront annoncés séparément par la Tour. Veuillez vous référer au communiqué officiel pour toute question supplémentaire. C'est tout. »
La foule se rua comme un essaim de nuages, cherchant à l'agripper, mais fut bientôt contrainte de reculer par l'intervention des soldats.
« Même s'il a été étiqueté comme honteux, c'est tout de même l'héritier des Melvinger, non ? C'est un duc... ! »
« Mince ! Et les droits d'excavation pour le nid découvert ? »
« On ne peut pas en rester là ! Il faut contacter le quartier général rapidement et trouver un moyen de... »
Sur ces mots, ils déterminèrent leurs tâches immédiates et se mirent à bouger dans la précipitation.
Les reporters mobilisèrent leurs calèches pour informer au plus vite leur rédaction de ce qui s'annonçait comme une nouvelle fracassante, tandis que les professeurs se hâtaient vers l'académie pour discuter de l'excavation du nid qui semblait flotter en plein air.
Et puis.
Bang !
« Pfiou ! De toute façon, je ne supporte pas ce genre de foule. C'est vraiment agaçant. Les gens parlent trop, comme une bande de perroquets. »
Le porte-parole, Karl Denitz, claqua la portière en montant dans une calèche garée derrière l'hôpital.
Un soupir lourd s'échappa, épais d'un amer désenchantement.
« Bon travail. »
Alors que Sean Nerester, assis en face, ricana légèrement en lui tendant un mouchoir, Karl le saisit comme s'il l'arrachait, en râlant.
« Ah ! Arrêtez de m'impliquer dans ce genre d'affaires, mon seigneur. Vous avez idée du stress que c'est à chaque fois qu'il y a un pépin ? »
« Ce n'est pas comme si j'étais à l'origine de tout ça. »
« Je comprends, je sais. C'est probablement tout à la demande d'Elric. Mais puisque vous êtes déjà proche d'Elric, il n'y a pas grande différence, monsieur, c'est ce que je voulais dire. »
Sean se contenta de sourire tranquillement face aux remontrances de Karl.
Dans la société aristocratique, surtout au sein de la stricte famille Nerester, il était impensable que Sean ait un tel comportement inconvenant envers l'héritier, mais Sean ne semblait pas accorder d'importance à ce genre de choses.
Il savait bien combien Karl avait œuvré cette fois-ci à sa demande.
Non, pour être honnête, ce n'était pas seulement cette fois.
Chaque fois qu'Elric causait des ennuis à l'académie en étant accompagné de Sean, c'était toujours Karl qui gérait les conséquences.
Cependant, cet incident était particulièrement épineux parmi tous les autres.
« Bref, ce n'est pas le sujet. »
Karl essuya la sueur froide sur son front et rendit le mouchoir à Sean poliment avant de demander d'un ton grave : « Cette fois, c'est bien différent d'avant. C'est une affaire qui a agité non seulement la Tour mais tout l'empire. Selon les circonstances, même si tout se passe bien, il y a une chance que la cour impériale recoure à des mesures comme la censure ou la manipulation de l'opinion publique. »
« Je comprends. »
Sean laissa échapper un lourd soupir, comme si le sol allait l'engloutir tout entier.
Et pourtant, comment ne pas être conscient des risques inhérents à cette mascarade ?
Qu'elle réussisse ou échoue, les retombées de cet incident seront considérables.
Mais Elric y voyait une opportunité en or.
Après tout, plus le pari est grand, plus le butin est important.
« Il est malin, il s'en sortira bien tout seul, non... Mais quand même, ce serait bien qu'il réalise à quel point celui qui veille sur lui en bave. Ce salaud. »
D'après ce qu'il avait appris, quand on avait envoyé quelqu'un dans la chambre d'hôpital ce matin, Elric était déjà parti.
On disait qu'il n'avait laissé ni lettre ni trace, donc personne ne savait où il pouvait être à présent.
Est-ce qu'il prendra la peine de manger ou se laissera-t-il mourir de faim ? Sera-t-il entouré d'idiots aveugles qui lui causeront des ennuis ?
En tant que personne qui ignore encore qu'Elric a été soigné de sa maladie d'obstruction, Sean ne put s'empêcher de s'inquiéter.
« Du coup, j'essaie de garder ça le plus discret possible cette fois aussi. Il n'y a personne d'autre au courant à part nous, non ? »
« Ceux qui ont orchestré cette affaire sont tous des gens de confiance, vous n'avez pas à craindre de fuites. »
« Tant mieux. Laissons le reste au destin alors. »
« Cependant... »
« Pourquoi ? Il manque quelque chose ? »
Sean fronça légèrement les sourcils, se demandant si Elric n'avait pas provoqué un autre incident sans qu'il le sache.
Karl hésita légèrement, incapable de répondre aussi promptement que d'habitude.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est au sujet de Mlle Tasha... »
« Pourquoi le nom de Lady Tasha surgit-il tout à coup ? »
L'expression de Sean s'adoucit en entendant le nom de la personne de sa famille qu'il détestait le plus.
« Je n'en suis pas certain, mais il semble que Lady Tasha puisse manifester un certain intérêt pour cette affaire. »
« Quoi ? »
* * *
[L'héritier de la prestigieuse famille de magie, disparu !]
[Propriété du nid du Dragon Joyau abandonné... Qui le revendiquera ?]
[Une procession commémorative réussie pour Elric Melvinger, le novice ayant réalisé une découverte monumentale.]
[Mouvement au sein du corps professoral de l'Académie d'Usdon.]
[Revendication prudente des droits d'excavation par le professeur Berex et activités de l'Institut de recherche en magie astrale, couverture intense !]
[Derrière la grande découverte se cache l'assistance avisée et multiforme du doyen Berex du département d'études élémentaires.]
[Qui était le vieil homme silencieux qui soutenait en secret le novice courant vers son rêve, inconnu de tous ?]
[Attention et regards tournés vers l'Institut de recherche en magie astrale.]
« Sean s'en sort plutôt bien, mieux que je ne le pensais. »
Sur la 21e Avenue, dans le centre-ville animé où de nombreux citoyens se pressaient du matin au soir.
À la station de calèches, divers journaux étaient étalés sur les présentoirs, n'affichant que leurs gros titres.
Tous se concentraient sur le même sujet : les événements liés à Elric Melvinger.
Et même les « rumeurs » sur un certain professeur bienveillant qui l'avait soutenu de diverses manières pour constituer l'équipe d'exploration.
Parcourir quelques titres suffisait à saisir aisément comment les choses évoluaient récemment.
L'ombre observant le présentoir sembla esquisser un sourire satisfait.
« Hein ? Jeune homme, si vous n'achetez pas de journal, ne le touchez pas... ! »
Le propriétaire du kiosque, ajustant son manteau contre le froid qui s'installait lentement, se retourna et fut surpris en regardant derrière lui.
« Hein ? Où est-il passé ? »
Il semblait qu'il y a à peine un instant, un jeune homme se tenait devant lui, mais il avait rapidement disparu.
Le propriétaire sortit sur la route principale et regarda autour de lui, mais ne trouva personne ressemblant à la personne qu'il avait vue.
« Est-ce que j'ai des hallucinations... ? »
Peut-être était-il resté dehors trop longtemps et avait-il attrapé un coup de chaleur.
Il se mit à penser qu'il avait peut-être accumulé beaucoup de fatigue sans s'en rendre compte.
Décidant qu'il devrait finir son travail plus tôt que d'habitude aujourd'hui, le propriétaire commença à ranger le kiosque en vitesse.
* * *
« Se cacher ne suffit plus, voilà que tu sautes de toits en toits. Avec le pouvoir que le roi t'a conféré, tu ne devrais pas te faufiler comme un rat ! Montre une magie plus éblouissante et destructrice ! »
Sur un toit non loin du kiosque.
Méphistophélès raillait Elric, les bras croisés.
Mais Elric ne lui prêta aucune attention.
« Si je peux le cristalliser et l'enrouler en un nœud au lieu de simplement l'imbuer de mana, il semble que je pourrais implémenter des incantations plus complexes... Non, même des sorts. »
Elric, après avoir organisé mentalement diverses formules, décida d'essayer et saisit le mana, l'attirant vers lui.
« 【Ascension】, 【Vol】. »
En un instant, le flux d'air entourant Elric sembla changer légèrement, et son corps s'éleva verticalement dans le ciel en une seule respiration.
La vitesse à laquelle il monta surprit Elric au point de le déstabiliser.
La hauteur et la vitesse n'avaient rien de comparable avec la simple montée sur le toit quelques instants plus tôt.
Il ressentit un sentiment de danger, comme s'il risquait de perdre ses sens s'il restait dans cet état.
Alors Elric ajusta progressivement le mouvement du mana entourant son corps, et bientôt il parvint à faire pivoter lentement son corps dans une direction autre que la verticale.
Après plusieurs tentatives d'ajustement, Elric devint progressivement plus habile à changer de direction et de vitesse.
Cela nécessitait une quantité significative de mana, mais le Cœur de Dragon — ce qu'il avait commencé à appeler le « Noyau magique » à un moment donné — lui fournissait constamment du mana.
Méphistophélès, qui observait silencieusement depuis le bas, se lécha les lèvres.
« Combien de temps s'est-il écoulé depuis qu'il a éveillé les bases des incantations ? Maintenant, il peut même lancer des sorts simultanés (Double Spell)... ? Même s'il a reçu le pouvoir du roi, comment peut-il atteindre ce niveau de maîtrise de la magie en à peine plus de vingt ans, alors qu'il n'a pas étudié la magie depuis si longtemps ? »
Cela faisait environ deux semaines qu'Elric avait commencé son entraînement rigoureux à la magie.
Méphistophélès avait été stupéfié par le génie d'Elric à plusieurs reprises, mais chaque jour, il se retrouvait surpris à nouveau par le lendemain.
Les progrès visibles d'Elric étaient tout simplement incroyables.
Ayant autrefois combattu contre les Melvinger il y a longtemps, Méphistophélès savait pertinemment à quel point ce groupe de monstres était redoutable.
Quel genre de bénédiction avaient-ils reçue pour produire des génies génération après génération ?
Autrefois souverains de toute la magie et même considérés comme ennemis des dieux et des démons.
Mais...
« Il surpasse même ce niveau ! »
Comparé à Elric, tous les génies parmi les Melvinger que Méphistophélès avait vus auparavant étaient comme des lucioles face au soleil, si tant est qu'ils le soient.
« À ce rythme, il pourrait même surpasser leurs ancêtres... ! »
Perdu dans ses pensées, Méphistophélès secoua soudain la tête.
Ses réflexions avaient plongé si profond qu'il faillit commettre un blasphème impardonnable. Son existence même était un tabou absolu parmi eux.
Bref...
Méphistophélès regretta sa décision passée d'avoir essayé de dévorer Elric à l'époque du nid.
C'était étrange que quelqu'un avec un tel corps puisse avoir la maladie d'obstruction.
Il n'avait jamais eu l'intention de se mêler de quelque chose d'aussi suspect.
« Maintenant que les choses en sont arrivées là, même mon plan pour s'emparer de son corps au moment opportun a capoté. Mince ! »
Méphistophélès commença à ressentir une anxiété croissante.
À l'origine, il avait espéré qu'Elric échouerait à gérer le Noyau magique, déclenchant peut-être un Blocage de mana. Mais la maîtrise d'Elric dépassait de loin ses attentes, ne laissant à Méphistophélès aucune opportunité d'intervenir.
Puis...
« Hé, Méphistophélès. »
En un éclair, Elric se posa tranquillement à côté de Méphistophélès. Ses yeux brillaient de vitalité.
« Tu m'apprendrais un peu de magie ? »
Au fur et à mesure qu'Elric maîtrisait sort après sort, sa soif de connaissance et d'accomplissement ne fit que grandir.
Méphistophélès allait répliquer avec colère à ce qu'il considérait comme des absurdités quand une pensée soudaine traversa son esprit, le poussant à tordre les lèvres en réfléchissant.
« Attends une minute. Si je profite bien de cette opportunité, peut-être pourrai-je aussi regagner l'accès au Noyau magique ? »
Le sorcier talentueux avait avalé ses talents.