Pendant que Chou Chou évaluait encore si sa grand-mère était bien la méchante des légendes, les deux personnes capables d'entendre ses pensées restaient sidérées.
Ce bébé au lait, à peine plus de dix jours, était donc déjà cupide ?
Su Junyao avait le visage brûlant. Sa mère, sous prétexte de sa mauvaise santé, laissait entendre et sous-entendait qu'il devait demander bien des choses à la famille Yun. Au début, il en avait honte, et compensait par autre chose tout ce qu'il prenait.
Mais au fil de ces dix années et plus, il avait contracté sans s'en rendre compte une habitude détestable : dès que sa mère ouvrait la bouche, il voulait acquiescer par réflexe.
La dot de Yun Shi avait été préparée avec soin par sa famille pendant plusieurs années, et quoi qu'il donnât en échange, rien ne pouvait égaler ce sentiment.
Qui plus est, cette dot n'appartient pas à la Demeure du Marquis, et pas davantage à sa mère !
Su Junyao fut pris d'une sueur froide, incapable d'imaginer le chagrin de Yun Shi chaque fois qu'il lui avait pris quelque chose de sa dot.
Ce soir, en rentrant, il s'agenouillerait sur la planche à laver ! Jusqu'à l'user jusqu'au bois !
Madame Wen regardait Su Junyao avec espoir, mais il baissa la tête et cessa de croiser son regard. Elle sentit son cœur se serrer et éleva la voix, mécontente.
« Yao'er ? »
Cette fois, Su Junyao refusa de répondre quoi qu'il arrive.
Chou Chou, elle, était encore toute contente d'elle-même.
【Parfait, j'ai sauvé un grand trésor !】
Madame Wen, insatisfaite, toussa deux fois, blêmit et rectifia sa position pour dévoiler délibérément la moitié de l'affreuse cicatrice de son visage.
« Yao'er, ne te trompe pas sur les intentions de Mère, je disais cela en passant. Que cela n'aille pas créer de froid entre Jinglan et toi. »
Su Junyao aperçut la cicatrice sur le visage de sa mère, se sentit coupable et allait dire qu'il trouverait un autre Vieux Ginseng centenaire pour le remplacer, quand le Vieux Marquis Su, incapable de supporter plus longtemps cette mise en scène indigne, ricana.
« Madame, n'en dites pas plus. Si vous continuez, je crains que le monde entier ne se moque de notre Demeure du Marquis de Wen Yang. »
« Se moque de quoi ? »
« De ce que notre Demeure du Marquis est sans vergogne ! Que la digne Madame d'une maison de marquis convoite la dot de sa belle-fille ! »
Madame Wen avait le teint livide et bégaya sans trouver rien à rétorquer ; elle dut tourner les yeux vers Su Junyao, espérant qu'il prendrait sa défense et affronterait son père comme à l'accoutumée.
Mais cette fois, elle allait être déçue, car Chou Chou prit la parole !
【Tss, alors comme ça tu as des vues sur la dot de ma mère. Il n'y a que mon papa, ce grand naïf, pour croire tes paroles. Après la mort de ma mère, tu as convoité sa dot, et quand le grand frère aîné a eu son accident, tu n'as pas donné un cheveu, alors Papa n'a plus eu d'autre choix que de ramper entre les jambes des gens.】
【Tss tss tss, Papa est vraiment bête, il n'a pas la sagesse ni la force de Grand-père !】
Les mots que Su Junyao allait prononcer se coincèrent dans sa gorge, et il n'en sortit pas un seul.
D'abord parce qu'il était sidéré que sa mère en veuille réellement à la dot de sa femme, ensuite parce qu'il ne pouvait pas expliquer qu'il ne ramperait jamais entre les jambes de personne !
Quant au Vieux Marquis Su, les yeux lui sortaient de la tête. Il avait depuis longtemps percé la cupidité de Madame Wen, mais ce fils aîné si orgueilleux, ramper, ramper entre les jambes des gens ?
Et son petit-fils aîné aurait un accident ? Quel accident ?
Cette petite-fille-là n'a rien de simple, elle est pleine de secrets !
Le Vieux Marquis Su avait couru le nord et le sud pendant des années et vu d'innombrables gens et faits étranges. Que sa petite-fille lise dans les pensées ne l'effrayait pas ; il y voyait au contraire une chance.
Dans sa jeunesse, un devin de talent lui avait prédit que la Demeure du Marquis de Wen Yang serait noyée de sang, signe certain de ruine familiale et d'extinction de la descendance. Mais qu'après la brume de sang, il resterait une lueur d'espoir ; que la volonté du Ciel était imprévisible, et que le vieux taoïste ne pouvait que lui conseiller de multiplier les bonnes actions et d'attendre en silence la venue de l'Étoile de Bonne Fortune.
Quand l'Étoile de Bonne Fortune paraîtra, le désastre sera dénoué.
Si l'Étoile de Bonne Fortune ne paraît pas, que toute la famille se lave bien le cou et attende la mort ensemble !
Chou Chou est si particulière… serait-elle l'Étoile de Bonne Fortune qu'il attend depuis tant d'années ?
Plus le Vieux Marquis y pensait, plus il s'exaltait, et il tenait Chou Chou sans vouloir la lâcher. S'il n'avait pas craint de dévoiler son jeu devant Madame Wen, il l'aurait certainement serrée contre lui pour l'embrasser plusieurs fois !
Tout ce que voudra la petite Étoile de Bonne Fortune Chou Chou, lui, son grand-père, doit l'aider à le protéger.
Il est un marquis en titre, tout de même ; comment son papa, ce simple fils pieux, pourrait-il rivaliser !
Que lui, le Marquis de Wen Yang, déploie sa puissance divine et vienne en aide à Chou Chou !
Madame Wen ne pouvait plus sauver la face. Autrefois, il lui suffisait de jouer la faiblesse pour que son fils aîné lui offre tout, et elle savait aussi mener sa belle-fille sans une faute. Jamais personne ne l'avait giflée aussi directement et aussi crûment.
Le Vieux Marquis n'avait pas l'intention de la lâcher ; il la foudroya froidement du regard, sans même la regarder en face.
« Autrefois, je croyais simplement que votre caractère avait beaucoup changé après votre fuite hors de l'incendie, alors je vous ai laissée cultiver votre cœur et votre nature au Jardin de Bambous et y couler une vieillesse paisible. Mais je ne m'attendais pas à ce que vous alliez encore plus loin ! Convoiter la dot de votre belle-fille, ne craignez-vous pas qu'on montre du doigt notre Demeure du Marquis ! »
Plus il parlait, plus il s'échauffait. Au commencement, son épouse était elle aussi une dame de bonne maison, douée et intelligente, instruite, raisonnable, attentionnée et méticuleuse. Il ne savait pas comment elle était devenue à ce point insupportable.
◈◈◈
Chou Chou perçut avec finesse les émotions basses et déçues du vieux grand-père, et s'empressa de consoler le petit vieux.
【Grand-père, ne sois pas triste, regarde Chou Chou te faire un sourire !】
Le Vieux Marquis baissa la tête et vit la petite personne blanche comme neige lui adresser un large sourire, dans le but évident de lui faire plaisir.
Triste ?
Su Junyao fronça les sourcils, perplexe. Son père, triste ?
Pourquoi serait-il triste ?
Dans les autres familles, les vieux époux se tiennent compagnie sur le tard ; chez lui, ces deux-là auraient de la chance de ne pas finir à se regarder en chiens de faïence. Les gens du dehors louent tous la profonde affection du Marquis de Wen Yang et de son épouse, et le Vieux Marquis n'a jamais pris de concubine de toute sa vie, l'aimant même après que Madame fut défigurée. Mais lui savait à quel point son père était dégoûté et impatient chaque fois qu'il se trouvait devant sa mère.
En regardant son père tout occupé à amuser Chou Chou, puis sa mère adossée au bord du lit et boudeuse, une émotion inhabituelle s'attarda dans le cœur de Su Junyao.
Les langes de Chou Chou étaient vifs et voyants ; alors pourquoi sa mère n'avait-elle pas demandé une seule fois à la voir depuis tout ce temps qu'ils étaient là ?
Su Junyao s'avança et dit doucement à Madame Wen :
« Mère, votre enfant a amené Chou Chou ici, aimeriez-vous la regarder ? Chou Chou est née si mignonne, vous allez certainement… »
« Pourquoi l'as-tu amenée ici ? Ne t'avais-je pas dit de ne pas la laisser entrer me déranger ! » Madame Wen convoitait le Vieux Ginseng centenaire de Yun Jinglan depuis longtemps, et maintenant qu'elle avait laissé passer l'occasion aujourd'hui, elle ne savait pas quand la suivante se présenterait. Elle était déjà exaspérée, et voilà qu'il lui amenait cette maudite gamine !
Su Junyao resta interdit, se demandant pourquoi sa mère, toujours si bonne, avait soudain changé de visage, et il ne sut un instant que faire.
« Mère ? »
Le Vieux Marquis n'intervint pas et continua d'amuser Chou Chou, mais il détacha une part de son attention pour surveiller Madame Wen, au cas où elle jouerait encore un tour !
Madame Wen réalisa soudain ce qu'elle venait de dire ; ce devait être l'effet de ce médicament. Elle pressa sa poitrine et scruta vivement le visage de son fils en s'expliquant avec empressement :
« Yao'er, j'ai été empoisonnée par cette femme malfaisante, la nourrice Qin, et cela agit sur mon humeur. Je ne sais pourquoi, mais un feu sans nom s'est soudain levé dans mon cœur, et cela s'est reporté sur l'enfant. »
« Où est ma petite-fille, amenez-la vite que je la voie. »
Encore une drogue qui agit sur les émotions ?
Sa mère et son épouse sont d'ordinaire bonnes avec les serviteurs ; comment auraient-elles pu vouloir leur nuire ? Il y a forcément quelqu'un derrière tout cela !
Enquêter ! Une enquête approfondie, absolument !
Su Junyao dissimula ses émotions dans son regard et répondit avec un sourire :
« Chou Chou est adorable comme le jade et la neige, Mère l'aimera à coup sûr. »
Il tourna la tête vers son père, qui tenait l'enfant en faisant semblant de ne rien savoir de tout cela, et s'approcha vivement pour prendre la petite. Mais il ne s'attendait pas à ce que son papa se dérobe sur le côté.
En regardant ses mains vides, Su Junyao fut complètement perdu. Que voulait donc faire son père !
Le Vieux Marquis Su l'ignora et présenta directement Chou Chou devant Madame Wen.
Madame Wen s'apprêtait à feindre de complimenter sa petite-fille pour sauver son image, mais avant qu'elle ait pu prendre l'enfant, elle ne vit qu'un éclair rouge devant ses yeux et, quand elle regarda de nouveau, le Vieux Marquis avait déjà reculé d'un demi-pas, la petite dans les bras.
Madame Wen : « ??? »
Chou Chou, étourdie par le coup de queue du dragon divin de son grand-père, fit claquer sa petite bouche et pinça les lèvres.
【La tête me tourne !】
【Grand-père a peur que Grand-mère me pince les fesses ?】
【Ne t'inquiète pas, si elle me pince, je pleure. Je ne suis pas comme le deuxième frère, cet imbécile, qui continue à clamer la loyauté, la piété filiale, les rites, la droiture et la bonne foi même quand on lui pince le bras jusqu'au rouge !】
Le Vieux Marquis Su et Su Junyao : « ??? »