« Sale esclave ! Comment oses-tu comploter contre madame ! »
« Gardes ! Frappez-la, et fort ! Frappez-la jusqu'à ce que la peau se déchire, on verra bien si elle avoue ! »
La voix du vieux marquis Su était forte et claire ; chaque mot frappait les cœurs de tous les présents, et les domestiques n'osaient plus respirer trop bruyamment.
Dans sa jeunesse, le vieux marquis Su avait servi sur les champs de bataille et était tout imprégné d'une aura meurtrière. L'abbé du temple Huguo avait déclaré que ses péchés étaient trop lourds et néfastes à sa maison ; il avait alors rendu son commandement militaire et hérité d'un titre de prince oisif.
Après tout, c'était un homme qui était allé à la guerre et qui avait tué. D'ordinaire il n'en laissait rien paraître, mais lorsqu'il se faisait féroce, tout son corps dégageait une aura de meurtre telle que peu de gens osaient soutenir son regard.
【Ouah, grand-père a une voix tellement forte ! On dirait qu'il va vivre cent ans !】
Su Junyao retroussa le coin des lèvres. Sa petite poupée de lait maîtrisait l'art de la flatterie sans que personne le lui ait appris.
Son père répétait que ses péchés étaient trop lourds et redoutait plus que tout de ne pas vivre longtemps.
Si Chou Chou avait pu parler, il aurait sans doute bondi de joie en l'entendant. Malheureusement, père ne peut pas entendre sa petite-fille adorée lui souhaiter longue vie.
Le vieux marquis Su venait de lever sa cravache pour cingler la servante félonne jusqu'au sang, quand il entendit une petite voix laiteuse claironner gaiement qu'il pourrait vivre cent ans.
Alors qu'il se demandait d'où sortait cet enfant dans la cour, il vit son fils aîné s'avancer vers lui, portant un lange rouge dans ses bras.
Ce serait donc…
Lorsque Su Junyao s'approcha, le vieux marquis Su put voir clairement ce qu'il tenait. « Su Junyao, tu as perdu la tête ! Comment peux-tu sortir l'enfant en plein hiver ! »
Su Junyao s'immobilisa et faillit couvrir les oreilles de Chou Chou par réflexe.
Sa fille est encore toute petite, elle ne peut pas entendre les grossièretés de son grand-père.
« Père, faites attention, Chou Chou est là. »
Jeune, le vieux marquis Su était resté des années durant en garnison à la frontière. Quand il regagna la demeure pour hériter du titre, ses trois fils avaient déjà grandi et ne lui étaient pas proches.
De plus, il avait mauvais caractère à l'époque et croyait qu'on élève ses enfants à coups de bâton. Avec le temps, on pouvait considérer comme de la piété filiale le simple fait que ses trois fils ne soient pas devenus ses ennemis.
Devenu vieux, il aurait voulu goûter la joie d'avoir enfants et petits-enfants autour de ses genoux : ils l'ignorèrent.
Qu'ils l'ignorent, soit ! Il saurait bien se divertir tout seul !
Le vieux marquis Su resta interdit un instant avant de comprendre que Chou Chou était sa petite-fille nouveau-née.
【Grand-père, regarde-moi, regarde Chou Chou !】
Le vieux marquis Su : « ??? »
Il est vieux et bon à rien, voilà qu'il a des hallucinations.
【Pourquoi grand-père ne fait pas attention à Chou Chou ? Grand-père, dis-le, dis-le : prends dans tes bras ma toute belle et toute mignonne petite Chou Chou !】
Le vieux marquis Su : Pourquoi mon état empire-t-il ?
Le vieux marquis Su était têtu depuis toujours : jamais il n'admettrait que ses oreilles avaient un problème. Il jeta un coup d'œil à Chou Chou dans les bras de Su Junyao et s'écarta précipitamment.
« Hmpf ! Ta mère a été empoisonnée — c'est comme ça que tu diriges la maison, toi, l'héritier du marquisat ! »
Su Junyao jeta un regard vers la nourrice Qin, plaquée au sol au milieu de la cour et battue jusqu'au sang. Il s'inclina respectueusement devant le vieux marquis Su, Chou Chou toujours dans les bras : « Les domestiques m'ont dit que la nourrice Qin avait empoisonné mère. Cela paraît ridicule, mais dame Yun ne se sentait pas bien, et après avoir fait venir le médecin impérial pour l'examiner, on a découvert qu'elle aussi avait été empoisonnée. La coupable est la servante Ningxiang, qui était à son service. »
« Dame Yun a été empoisonnée elle aussi ? »
Les origines de dame Yang étaient douteuses ; imposer une telle nourrice à la maîtresse du marquisat n'aurait fait que l'humilier, aussi Su Junyao comptait-il régler l'affaire discrètement. Il préféra ne pas s'étendre là-dessus devant le vieux marquis Su et ne mentionna que l'empoisonnement de Yun Jinglan.
« Pour répondre à père, c'est exact. Qui plus est, Ningxiang est la propre fille de la nourrice Qin. Votre fils croit qu'il pourrait y avoir là une complicité, et espère que père fera la lumière sur cette affaire ! »
La vieille dame soupçonne Yun Jinglan de l'avoir empoisonnée, et Yun Jinglan se demande de son côté si la vieille dame n'y est pas pour quelque chose.
Les deux femmes se dressent l'une contre l'autre, la friction s'installe entre belle-mère et belle-fille, et le marquisat s'en trouve ébranlé. Quelle méthode vicieuse !
Le vieux marquis eut la même pensée. Il appela l'intendant et ordonna : « Conduis la nourrice Qin et Ningxiang au tribunal, et dis-leur de les interroger comme il se doit. Ensuite, prends mon sceau, va au palais et fais venir un médecin impérial pour examiner madame et l'épouse de l'héritier. »
« Bien. »
Le vieux marquis fit taire tout le monde dans la demeure et s'apprêtait à repartir. Su Junyao fronça les sourcils : « Père, mère a été empoisonnée — vous n'allez pas la voir ? »
Le vieux marquis s'arrêta et se retourna. Il fixa son fils aîné un long moment, avec un léger soupir intérieur.
Bien qu'il fût absent presque toute l'année dans ses jeunes années, il s'entendait bien avec dame Wen. Mais il ne s'attendait pas à ce qu'une fois le titre hérité et la demeure regagnée, cette dame Wen semble avoir changé du tout au tout.
Dame Wen et lui se querellaient chaque jour, et les enfants prenaient le parti de leur mère. Aujourd'hui, dame Wen et lui ne se vouaient plus que de la rancune. Si l'on n'était pas venu le chercher jusqu'au bord du lac ce jour-là, il ne serait jamais venu.
◈◈◈
Su Junyao prit un air plein d'espoir : « Mère sera certainement heureuse que père aille la voir. »
Le vieux marquis le foudroya du regard, sans dire s'il irait voir dame Wen ou non, et se contenta de lui demander : « Je te le demande : as-tu des relations avec la petite dame Zheng ? »
Zheng Yuan ?
Su Junyao fronça les sourcils. Pourquoi tout le monde parle-t-il d'elle aujourd'hui ? Pourquoi tout le monde veut-il à tout prix le lier à Zheng Yuan ?
【Papa, tu as vraiment ce genre de relation avec ta cousine ?】
Chou Chou dressa ses petites oreilles, prête à récolter pour sa mère des informations de première main.
La main de Su Junyao se crispa et il faillit lâcher sa précieuse fille. Comment sa propre fille pouvait-elle insulter ainsi son papa !
Est-elle donc à ce point sans discernement ?
Il en profita pour pincer la petite joue ronde de Chou Chou, ce qui lui valut un regard noir de la petite, avant de déclarer solennellement au vieux marquis Su : « Votre fils n'a aucun lien avec dame Zheng. Père, ne lancez pas d'accusations en l'air, ou ne reprochez pas à votre fils de rompre avec vous ! »
Les paroles de Su Junyao étaient sans détour, mais le vieux marquis Su n'était pas d'humeur à les écouter.
Il ne posa qu'une seule question : « As-tu entendu des sons étranges ? »
Le visage de Su Junyao s'assombrit : « Père, n'humiliez pas votre enfant de la sorte ! »
Le vieux marquis : « ??? » Mais de quoi parle-t-il, celui-là !
Le vieux marquis était désormais sûr d'une chose : il semblait bien entendre les pensées de sa petite-fille. Autrement dit, il n'avait pas mal entendu la première phrase, celle qui lui promettait cent ans de vie ?
Aïe ! Mais bien sûr !
Comment un enfant, et surtout un nourrisson, pourrait-il mentir !
Le regard du vieux marquis s'enflamma soudain lorsqu'il se posa sur Chou Chou, et il ouvrit tout grands les bras pour l'accueillir.
Su Junyao se tint sur ses gardes : son père allait-il faire une bêtise ? « Papa, qu'est-ce que vous comptez faire ? »
Le vieux marquis prit un air excédé : « De quoi je me mêle, laisse-moi voir ma petite-fille. »
Sa petite-fille ?
Chou Chou ?!
Su Junyao fut encore plus réticent. Son père n'avait jamais porté aucun de ses trois fils, et encore moins ses petits-enfants. Et aujourd'hui, il voulait tenir Chou Chou dans ses bras.
Le soleil s'était-il levé à l'ouest ?
« Qu'est-ce que tu restes planté là ? Je ne vais pas la laisser tomber. Vite, donne-la-moi ! »
【Grand-père, dis vite : s'il te plaît, prends Chou Chou dans tes bras !】
Le vieux marquis fit un pas en avant : « Allons, s'il te plaît, laisse grand-père prendre Chou Chou dans ses bras. »
Su Junyao resta stupéfait, puis baissa les yeux vers le bébé satisfait dans son lange, qui battait des paupières en attendant qu'on la prenne.
【Grand-père, dépêche-toi de me porter, on va à la pêche, on va attraper de gros poissons !】
Su Junyao était sidéré. Ce petit bébé savait vraiment dire à son père ce qu'il voulait entendre. D'abord cent ans de vie, ensuite les gros poissons. Elle était bien décidée à devenir la petite souveraine du marquisat !
De fait, le vieux marquis n'attendit pas que Su Junyao lui tende l'enfant : il avança les mains et la lui arracha directement.
Il n'avait pas encore vu sa petite-fille, mais les enfants ne sont jamais bien beaux avant d'avoir grandi. Aussi laide fût-elle, il ferait son éloge.
Le vieux marquis prit Chou Chou contre lui, et Su Junyao le suivit maladroitement, prêt à rattraper le bébé à tout instant.
En baissant la tête, il découvrit un poupon laiteux, pareil à un petit Immortel, qui lui souriait à pleines gencives ; et son vieux visage se plissa d'un coup comme un chrysanthème.
« Héhé, ma bonne petite-fille ! Viens, grand-père va te porter. »
Su Junyao savait bien que leur Chou Chou avait dû conquérir son père par sa beauté ; il prit un air fier : « N'est-ce pas qu'elle est mignonne, Chou Chou ? »
Le vieux marquis ne fut pas avare de compliments : « Notre Chou Chou a la peau de jade dès la naissance, c'est un très beau bébé. Héhé, Chou Chou, je suis ton grand-père. Quand tu seras grande, grand-père t'emmènera attraper de gros poissons, tous les deux ensemble ! »
Les deux adultes taquinaient le bébé au-dehors ; à l'intérieur, on s'impatientait.
La petite servante vint les inviter en toute hâte : « Monsieur le marquis, monsieur l'héritier, madame vous prie d'entrer tous les deux. »
Le vieux marquis allait entrer avec Chou Chou dans les bras, mais la servante attachée à la vieille dame l'arrêta.
La petite servante se mordit la lèvre, l'air gênée. Le marquis semblait bien décidé à choyer la petite demoiselle, mais la vieille dame, elle…
« Monsieur le marquis, la vieille dame dit qu'elle est faible et ne supporte pas les pleurs d'enfant ; elle dit que la petite demoiselle n'a qu'à attendre dehors, il n'est pas besoin qu'elle entre. »