Sur l'estrade, l'Impératrice douairière, vêtue de brocart, tenait le petit bout dans ses bras et lui tapotait le nez de ses doigts teints au henné : « Souris, souris, la Funing de cette vieille femme est si adorable. »
【Je suis Chou Chou !】
L'Impératrice douairière poussa enfin un soupir de soulagement. La Famille impériale ne compte pas de laiderons ; l'Impératrice et Sa Majesté sont beaux tous les deux. Comment Funing pouvait-elle être si particulière...
« L'enfant est jeune, elle ira mieux en grandissant ! » L'Impératrice douairière souleva le petit bout et l'exhiba aux concubines impériales autour d'elle. « Voyons voir qui osera dire quelque chose sur notre Funing ! »
【Je suis Chou Chou !】
Chou Chou agita sa menotte en signe de protestation. Elle est Chou Chou !
L'Impératrice gardait le silence, incapable même de forcer un sourire. Un peu plus tôt, elle avait confié Funing et Chou Chou à Yun Jinglan pour qu'elle les emmène, et voilà que l'Impératrice douairière les avait interceptées à mi-chemin.
Plus inattendu encore, l'Impératrice douairière n'avait vu que la servante du palais de service, pas les enfants : elle en avait attrapé une au hasard et s'était trompée.
L'avouer maintenant, c'était critiquer la vue de l'Impératrice douairière, ou bien dire que sa petite Funing n'était pas jolie ?
Elle ne dira rien ! De toute façon, personne n'osera la reprendre. La prochaine fois qu'elle verra Funing, elle dira simplement que les enfants changent tous les jours et qu'elle est redevenue normale !
La concubine De, la plus proche de l'Impératrice douairière, plissa les yeux et regarda le bébé dans les bras de l'Impératrice douairière, encore et encore.
En réalité, elle non plus n'y voyait pas clair.
La concubine De était myope comme une taupe, la vue basse au dernier degré. Bien qu'elle fût l'une des Quatre Concubines, la concubine De n'était pas en faveur : elle devait donc naturellement saisir l'occasion de plaire à l'Impératrice douairière et à l'Impératrice.
Comment quelqu'un qui a lutté dans le palais impérial pourrait-il ne pas savoir mentir ? Même en sachant que la princesse Funing ne deviendrait jamais ce que décrivait l'Impératrice douairière, elle en ferait tout de même l'éloge !
« Sa Majesté l'Impératrice douairière est pleine de sagesse. Cette concubine l'a vu au premier coup d'œil : la princesse Funing est une personne de valeur, un talent capable de gouverner le pays et d'y ramener la paix ! »
L'Impératrice douairière : « ? »
« Concubine De, si vous ne savez pas quoi dire, vous pouvez simplement vous taire. »
【Cette concubine De n'a pas seulement une mauvaise vue, elle a aussi le cerveau en panne !】
La concubine De tordit son mouchoir, dépitée, le visage empourpré d'inquiétude. « Mais qu'est-ce que cette concubine a dit de mal ? »
【Tu n'as rien dit de mal, Funing est formidable !】
Par malheur, la concubine De ne pouvait pas l'entendre. Un éclair d'inspiration la frappa soudain, et elle dit : « La princesse préfère la tenue militaire aux robes rouges ! »
Le front de l'Impératrice douairière tressauta, et elle gronda : « Taisez-vous ! »
Funing est si adorable, quel besoin aurait-elle de couteaux, de lances, de bâtons ou de gourdins ? Quelle inconvenance !
Chou Chou dit tristement : 【Je répète, je suis Chou Chou !】
Les coins de la bouche de l'Impératrice tressaillirent. Elle était d'accord avec la remarque de la concubine De ; dommage seulement que Funing fût une fille, sinon elle aurait été tout à fait faite pour partir au combat à cheval.
On dit qu'elle a la vue basse, mais elle a l'esprit clair.
La concubine De faisait encore son examen de conscience quand elle sentit soudain le regard admiratif de l'Impératrice posé sur elle. Bien qu'elle n'y vît pas clair, elle était convaincue que Sa Majesté l'Impératrice devait être très satisfaite d'elle !
« Impératrice, cette concubine... »
« C'est bon, le banquet va commencer. Concubine De, silence. »
L'Impératrice : Continuer serait impoli !
Chou Chou regarda celle-ci, puis celle-là, et s'ennuya ferme.
【Ces gens sont tellement ennuyeux, ils ne parlent même pas.】
【Si seulement j'étais avec ma Mère, les tantes savent si bien parler des histoires de la famille de l'est et des ragots de la famille de l'ouest !】
Que Chou Chou eût été emportée par erreur par l'Impératrice douairière prit la famille Su au dépourvu. Voir la princesse Funing revenir avec Yun Jinglan les laissa plus interdits encore.
Funing était venue chercher Chou Chou, et elle ne voulait pas rester si Chou Chou n'était pas là. Elle fit la moue, prête à pleurer.
La petite servante du palais qui la portait dit : « La princesse pleure ! »
Yun Jinglan : « ...... »
La petite servante du palais était tout excitée. Elle servait la petite maîtresse depuis plusieurs mois, et leur maîtresse était si sage, si sage qu'elle en était une poupée de bois. Aujourd'hui, elle pouvait pleurer et rire en si peu de temps !
Une vraie rareté !
Yun Jinglan ne pouvait décemment pas laisser pleurer la princesse Funing : elle envoya vite quelqu'un prévenir l'Impératrice de reprendre l'enfant.
Funing agita sa menotte : « Ouh ! »
Ensemble ! Trouver Chou Chou !
Quand Funing retourna auprès de l'Impératrice, elle avait les yeux rouges, ce qui fendit le cœur de l'Impératrice.
L'Impératrice douairière resta interdite : « Comment... mais... »
Celle d'en face, c'était Funing. Alors l'enfant qu'elle avait dans les bras était à qui ?!
Yun Jinglan s'avança aussitôt : « Cette sujette salue Sa Majesté l'Impératrice douairière et Sa Majesté l'Impératrice. Paix à l'Impératrice douairière, paix à l'Impératrice. »
L'Impératrice douairière : « Madame de l'Héritier du marquis de Wen Yang, relevez-vous et parlez. »
Yun Jinglan : « Je remercie l'Impératrice douairière. »
L'Impératrice douairière savait bien, elle aussi, qu'elle s'était trompée et qu'elle avait emporté l'enfant de quelqu'un d'autre.
Chou Chou était indignée et protestait de sa petite voix de lait : 【Je l'ai dit, je suis Chou Chou !】
Yun Jinglan faillit réduire le coin de sa manche en charpie pour s'empêcher de rire. Elle imaginait très bien Chou Chou répéter avec cette indignation-là qui elle était.
De son côté, Funing, que l'Impératrice tenait dans ses bras, hocha soudain la tête : « Eh ! »
Oui, elle est Chou Chou !
Chou Chou parut comprendre ce que voulait dire la princesse Funing et tourna la tête pour fixer, les yeux brillants, cette Petite Demoiselle drôlement bien plantée : 【Tu me comprends !】
Funing renchérit : « Hum ! »
La langue de communication des bébés, digne d'un code de champ de bataille, laissa toute la salle sans voix. Comment communiquaient-elles, au juste ?
La concubine De : « Ouin ouin ouin, c'est si touchant. La princesse Funing et la petite-fille de la famille du marquis de Wen Yang vont si bien ensemble. Elles en sont si impatientes qu'elles savent parler ! »
Tout le monde : « ...... »
Elles savent parler ; c'est vous qui n'avez pas l'air d'y arriver.
Là-dessus, la concubine De fut interdite de parole pendant trois jours par l'Impératrice douairière.
Quelques mots de plus, et le sexe de Funing aurait bien pu changer !
Funing leva les yeux d'un air très calme et jeta un regard à la concubine De : « Mmm ! »
Bon goût !
Chou Chou : 【Grande Sœur a raison !】
L'Impératrice douairière, un peu déçue, rendit Chou Chou à Yun Jinglan. Personne d'autre n'osa élever la voix. Même après être revenue s'asseoir avec Chou Chou dans les bras, Yun Jinglan n'arrivait pas à comprendre ce que la princesse Funing avait dit de juste.
Su Junyao la vit froncer les sourcils et crut à un ennui ; il lui prit la main et demanda à voix basse : « L'Impératrice douairière t'a réprimandée ? »
Yun Jinglan secoua la tête. Non seulement elle ne l'avait pas réprimandée, mais elle avait en outre donné une paire de bracelets d'or à Chou Chou en compensation.
Seulement voilà...
« Qu'est-ce que la princesse Funing veut exprimer ? »
Su Junyao : « ? »
Lui aussi avait entendu parler de la princesse Funing, cette princesse si particulière. Ces derniers jours, quand Sa Majesté évoquait Chou Chou, il mentionnait aussi la princesse Funing, volontairement ou non.
Il est vrai que Sa Majesté aime la princesse Funing, mais on dirait qu'il y a chez lui plus d'inquiétude que d'amour.
Su Junyao tapota la main de Yun Jinglan pour la rassurer : « La princesse Funing n'aime pas s'exprimer, ne va pas imaginer n'importe quoi. »
Chou Chou fit la moue : elle ne permettait à personne de dire du mal de sa Petite Demoiselle. 【Grande Sœur Funing adore s'exprimer, c'est évident !】
【Mmm, hum, ah !】
【Langue de bébé, niveau dix !】
Su Junyao et Yun Jinglan : « ? ? ? » Un niveau dix de quoi, au juste ?
Chou Chou secoua la tête devant l'air perdu de ses parents : 【Tellement bêtes !】
Afin de préserver l'harmonie familiale, Su Junyao et Yun Jinglan décidèrent de refuser désormais toute communication avec Chou Chou.
Si cela continuait, Chou Chou deviendrait la plus jeune personne de la famille à recevoir une fessée !
Le banquet de la veille du Nouvel An fut simple, cette année-là. L'empereur Jingming lui-même était fatigué de ces journées de retrouvailles, à réunir tout ce monde pour dire des banalités. Après quelques mots expédiés, il fit signe à chacun de manger et de boire vite, de bien manger, de bien boire, et de rentrer célébrer le Nouvel An chez soi.
Sa Majesté l'Empereur, qui avait travaillé dur toute l'année, voulait aussi célébrer le Nouvel An !
À la moitié du banquet, tout le monde se détendit.
Chou Chou convoitait les mets délicats posés devant elle et tenait le lait de vache offert par l'Impératrice pour boire du lait et faire taire sa faim.
Alors qu'elle tentait de retenir sa bave, elle sentit soudain qu'on lui tirait le petit doigt.
« Hum ? »
【Qui es-tu ?】