On dit bien que qui se ressemble s'assemble !
Après avoir été secouée par ces deux écervelés, madame Wen avait l'impression de perdre plusieurs années de sa vie.
« Qu'est-ce que vous voulez, à la fin ! »
Sans se soucier de son propre état, elle roula et se traîna hors du lit pour étreindre la pitoyable Zheng Xiulan, et cria de colère à l'adresse des gens présents : « Ce sont une orpheline et une veuve à faire pitié ; où est le mal à ce que notre Résidence du Marquis leur donne un peu d'argent, puisque nous en avons de reste ! »
Su Junyao dit d'un ton posé : « Un peu ? »
« Ha, ce que Mère appelle un peu représente une jolie somme ! »
Un instant plus tôt, Yun Jinglan avait fait apporter par Chen He les livres de comptes de la maison pour ces dernières années, et tous les écarts y étaient marqués au vermillon.
On ne sait rien tant qu'on n'a pas regardé, et quand on regarde, on en meurt de peur !
En dix ans seulement, on avait donné à Zheng Shi mille taëls d'argent, sans compter les soieries fines et les bijoux envoyés chez Zheng Xiulan sous divers prétextes.
Il n'osait pas creuser davantage pour l'instant !
Su Junyao tendit le registre à son père, reprit Chou Chou dans ses bras et recula de quelques pas pour éviter d'être blessé par accident dans ce qui allait suivre.
« Père, voici le registre, jetez-y un œil. »
Le Vieux Marquis prit le registre et se mit à lire, le visage de plus en plus sombre à mesure qu'il avançait.
Madame Wen serrait fort la main de Zheng Xiulan, la paume moite de sueur.
Elle avait maquillé les comptes, et le comptable était son homme : elle ne craignait donc pas que Yun Jinglan y voie quoi que ce soit !
Elle ne s'attendait pas à ce que le Vieux Marquis explose soudain et lui jette le registre en pleine figure.
Prises au dépourvu, madame Wen et Zheng Xiulan se ratatinèrent sous le coup.
« Comment osez-vous : dix mille taëls d'argent, et des marchandises prises librement dans les boutiques de la Résidence du Marquis de Wen Yang… »
« Vous avez vraiment l'audace des voleurs ! »
Le Vieux Marquis Su était au bord de la démence, tremblant à l'idée de livrer les deux femmes aux autorités.
Qiao Muyang, qui était resté silencieux jusque-là, s'écria soudain d'une voix forte : « Vous ne pouvez pas prévenir les autorités ! »
Les yeux de faucon du Vieux Marquis Su se plantèrent dans les siens, le faisant trembler de tout son corps ; mais en songeant à son avenir, il ne pouvait pas laisser la Résidence du Marquis de Wen Yang saisir les autorités !
« Grand-tante, tout cela a été donné volontairement à ma mère par mon arrière-grand-mère, vous ne pouvez pas prévenir les autorités ! »
« Tu crois que je vous aurais donné, à ta mère et à toi, autant d'argent pour rien ? Quelle plaisanterie ! » Le Vieux Marquis Su en riait de rage. « Vous avez vraiment osé prendre une somme pareille. »
Il détailla avec soin les vêtements et la mise de Qiao Muyang : tout était du meilleur choix. En songeant à ses habitudes dispendieuses, il y avait de quoi grincer des dents de haine !
Il dépensait donc l'argent de la Résidence du Marquis de Wen Yang !
« Je vous laisse deux choix. Le premier : on prévient les autorités. Notre Résidence du Marquis de Wen Yang ne reconnaîtra pas la disparition de dix mille taëls d'argent, et quiconque entrera au tribunal pourra s'en expliquer devant le préfet en personne. »
Il fusilla tout particulièrement du regard madame Wen, qui baissait la tête sans oser le regarder. « Y compris la maîtresse de la Résidence du Marquis ! »
Cette fois, Qiao Muyang s'agenouilla avec une sincérité véritable, se traîna devant le Vieux Marquis Su, agrippa ses vêtements et refusa de lâcher prise. « Grand-oncle, Muyang passera l'examen provincial après le Nouvel An : une affaire pareille ne ruinerait-elle pas mon avenir ? »
Ces mots réveillèrent madame Wen, qui prit aussitôt sa défense : « Muyang a du talent et l'étoffe d'un fonctionnaire. Si j'ai donné de l'argent à la mère et au fils, c'était pour former Muyang, afin que notre Résidence du Marquis ait un appui le jour où il sera fait marquis et nommé Premier ministre, n'est-ce pas ? »
Nul ne sait d'où lui venait pareille assurance, mais elle avait fini par s'en convaincre elle-même.
Elle entreprit même de sermonner le Vieux Marquis : « Marquis, ne soyez pas mesquin : que valent dix mille malheureux taëls d'argent au regard de l'avenir de Muyang ! »
[Ah, quelle impudence !]
[Mon grand frère est un jeune général, célèbre à la frontière. Mon deuxième frère est le plus jeune lettré de cette dynastie ; le Maître a dit que son caractère n'était pas encore stable, alors il l'a emmené en voyage d'étude pendant trois ans, sinon il serait déjà Zhuangyuan. Troisième frère, quatrième frère… bon, on ne voit pas encore de quoi ils sont capables, mais les frères de Chou Chou sont forcément les plus formidables !]
Su Jingwen et Su Xiucheng : « … » C'est comme ça que tu nous décris ?
[Avec autant de frères formidables à la maison, qu'est-ce qu'on ferait du Héros ?]
[À quoi bon un type jeune et avide d'argent, qui finira tôt ou tard par faire mourir toute notre famille ?]
◈◈◈
Chou Chou secoua tristement la tête : [Même mon papa pas fiable est un favori de l'Empereur ; du moment qu'il ne fait pas de bêtises, il pourra très bien subvenir à ses besoins !]
[Papa, redresse-toi !]
Su Junyao : « !!! » Est-ce qu'on peut encore vouloir d'une fille pareille ?!
Avec des enfants aussi remarquables à la Résidence du Marquis de Wen Yang, quel besoin auraient-ils de Qiao Muyang, un homme qui pêche la renommée, comme point d'appui ?
Si le Vieux Marquis Su et Su Junyao ne prenaient pas Qiao Muyang au sérieux après avoir entendu les pensées de Chou Chou, c'est en grande partie parce qu'ils l'estimaient indigne.
Un simple Xiucai, dont nul ne sait ce qu'il deviendra, et sans famille sur qui s'appuyer : comment le comparer à une maison aristocratique centenaire !
Cependant…
Le Vieux Marquis Su et Su Junyao échangèrent un regard : couper l'herbe sans en arracher les racines, et au premier souffle du printemps elle repousse.
Le garder à l'œil, et qu'on ne leur reproche pas d'être impitoyables au moindre faux pas !
Qiao Muyang ignorait qu'il venait d'être classé « dangereux » par le Marquis de Wen Yang, et il avait la plus grande confiance en son avenir.
Depuis son plus jeune âge, une voix l'encourageait dans son cœur, lui disant qu'il était le protagoniste de ce monde et que le monde tournait autour de lui.
Du moment qu'il accomplissait les tâches clés selon ses instructions, il deviendrait le maître du monde !
Puisque tout cela lui reviendra un jour, où est le mal à en user d'avance ?
Le Marquis de Wen Yang enregistra l'air peu convaincu de Qiao Muyang, et sa voix se fit menaçante : « Tu ne veux pas entendre le deuxième choix ? »
Qiao Muyang répondit sur-le-champ : « Je choisis le deuxième ! »
« Héhé. Le deuxième, c'est que ta mère et toi rendiez l'argent reçu et, pour les objets, que vous les convertissiez en espèces. Par égard pour notre parenté, vous rendez trois ou deux mille de plus, soit treize mille taëls au total. »
« Si tu peux rembourser, l'affaire sera close ; si tu ne peux pas, tu seras poursuivi ! »
Le Marquis de Wen Yang parcourut du regard toute l'assemblée : « Quelqu'un y voit-il à redire ? »
Zheng Xiulan n'avait certainement pas cet argent, mais il avait déjà calculé que madame Wen devait encore disposer d'environ treize mille taëls. Cette femme ne doit pas garder d'argent entre les mains : mieux vaut tout confisquer.
En prélever une part pour offrir à Chou Chou son banquet du premier mois, et en donner une autre en son nom aux sinistrés du Nord, ce qui lui fera autant de vertu accumulée.
Liu Yueyao avait failli mourir de rage en apprenant que Zheng Xiulan avait tiré tant d'argent de la Résidence du Marquis, et se réjouit aussitôt en apprenant qu'on pouvait le récupérer.
« Dites-moi, monsieur le lettré, ne disiez-vous pas que votre avenir comptait ? Avec une tache sur votre moralité privée, vous ne pourrez pas passer l'examen du palais. Je dis qu'il vaut mieux recracher gentiment l'argent. »
« Quand l'argent n'est pas le vôtre, vous ne craignez pas de vous brûler les doigts en le prenant ! »
Madame Wen s'était donné beaucoup de mal pour équilibrer les comptes : un peu plus sur chaque branche, et au fil du temps cela avait fini par faire cette somme !
Même l'ancienne belle-sœur, celle du deuxième fils, qui avait divorcé et était rentrée à Jiangnan, portait une créance douteuse sur le dos.
Ces gens la dégoûtent vraiment au plus haut point !
Qiao Muyang avait les yeux injectés de sang : lui prendre son argent, c'était lui prendre la vie !
[Il en a, de l'argent : il y a de l'or enterré sous l'arbre de leur maison !]
[C'est l'argent de notre famille ; ça me rend folle, dépêchez-vous de me faire grandir, je vais aller le déterrer !]
C'est le capital de départ grâce auquel le Héros et l'Héroïne feront fortune plus tard : hors de question de les laisser en profiter !
Lâchez cet or, laissez venir Chou Chou !
Les yeux de Su Junyao s'illuminèrent : le double, carrément !
« Muyang, pour ton avenir, complète la somme. Même si tu dois l'emprunter, tu ne peux pas te mettre en retard toi-même ! »
Il coula un regard entendu vers sa mère : la riche n'est-elle pas juste là ?