Su Junyao n'avait nulle part où porter ses griefs. Sa mère avait pris de l'âge ces dernières années, et sa conduite devenait de plus en plus écœurante.
Elle offrait de l'or et de l'argent bien réels à la dame Zheng, et elle protégeait Qiao Muyang comme un trésor précieux.
Ces mille taels avaient un autre usage, et sa mère l'avait purement et simplement contourné en faisant retirer une telle somme directement au bureau des comptes !
« On secourt l'urgence, pas la pauvreté. Mère, dites-moi : comment une famille de deux personnes pourrait-elle avoir besoin de mille taels pour passer l'hiver ! »
Il y avait une catastrophe de neige dans le Nord, et la Cour impériale n'avait débloqué que cent mille taels pour les secours ; sa mère, elle, en dépensait mille d'un seul coup. Il aurait vraiment fallu l'envoyer dans le Nord enneigé se geler la cervelle pour la remettre d'aplomb !
Madame Wen avait enfin repris connaissance, mais elle gardait cette fois encore un écœurant goût de métal au fond de la gorge. Voyant son fils aîné lui faire perdre la face devant tant de monde, elle aurait voulu s'évanouir de nouveau.
Sa poitrine se soulevait violemment, et la main qu'elle pointait vers Su Junyao commença à trembler : elle avait vraiment mauvaise mine.
Chou Chou fixait Madame Wen sans ciller, n'ayant jamais imaginé que sa grand-mère fût une comédienne encore meilleure que sa cousine.
【Vite, pincez-lui le philtrum, ne la laissez pas s'évanouir. 】
【La famille du propriétaire n'a plus de grain d'avance : faites-lui vite recracher tout l'argent qu'elle a subventionné en cachette à sa cousine pendant des années. 】
【Donnez-moi l'argent, je le dépenserai moi-même !】
Ding ! Chou Chou la croqueuse d'argent est en ligne !
Su Xiucheng était une tête brûlée : avant que quiconque ait pu réagir, il s'était précipité pour pincer le philtrum de Madame Wen.
Impossible de dire si cet enfant s'apitoyait sur sa grand-mère ou sur l'argent de son père, mais il y mettait à coup sûr beaucoup de force.
De là où il se trouvait, Su Junyao voyait même les ongles s'enfoncer dans la chair...
Il s'avança pour cueillir le petit garnement, puis jeta un nouveau coup d'œil au visage blême de sa mère. Cette fois, elle allait probablement s'évanouir pour de bon.
La bonne figure ronde et joufflue de Su Xiucheng était pleine de perplexité : « Papa, lâchez-moi, Grand-mère va s'évanouir. »
Madame Wen respirait faiblement. Elle avait vraiment envie de s'évanouir, et elle n'y arrivait pas.
Ce petit garnement est vraiment impitoyable !
Le Vieux Marquis Su retenait son rire. S'il n'avait pas eu à sauver un peu la face de sa vieille épouse, il n'aurait pas pu s'empêcher d'éclater.
« Cesse ce tapage ! » réprimanda-t-il son petit-fils, le visage sombre. « Ta grand-mère est en mauvaise santé, comment veux-tu qu'elle supporte tes tourments ? Va t'excuser auprès de ta grand-mère ! »
Su Xiucheng : « Grand-mère, pardonnez-moi, Xiucheng a été imprudent. »
Le philtrum de Madame Wen lui faisait mal. Elle l'effleura et retira la main. Avec le Vieux Marquis et son fils aîné qui la regardaient, il n'y avait rien à faire.
Elle secoua la tête, prenant l'air d'une grand-mère aimante. « Xiucheng est sincère, comment Grand-mère pourrait-elle t'en blâmer ? Tu peux te retirer, j'ai quelque chose à dire à ton père. »
Su Xiucheng : « Oui, Grand-mère. »
Il acquiesça bien gentiment, mais s'arrêta net à la porte.
Madame Wen : « ??? »
Su Xiucheng passait pour joufflu au milieu des silhouettes élancées de la famille, ce qui lui donnait l'air le plus honnête et le plus candide de tous. Il leva le visage et sourit naïvement : « Grand-mère, je vais simplement attendre ici, cela ne pose pas de problème. Dites ce que vous avez à dire, et si vraiment cela ne convient pas, votre petit-fils se bouchera les oreilles. »
Il se boucha les oreilles et battit des paupières. Si Madame Wen continuait à se montrer agressive après un tel geste, la faute lui en reviendrait.
Madame Wen : Cet enfant est aussi antipathique que sa mère !
Chou Chou, satisfaite de voir son frère ainsi, agita ses petites pattes et attira l'attention de tout le monde.
【Vite, Chou Chou est pressée de rentrer boire son bassin de lait !】
Le ventre vide ne favorise pas la croissance. On ne fait pas de tort à son propre estomac, peu importe à qui on en fait !
Le Vieux Marquis Su était bien de cet avis : il ne pouvait pas laisser sa charmante petite-fille avoir faim !
« Madame, dites-nous vite ce qu'il en est. Puisque tout le monde est là aujourd'hui, tirons aussi au clair où est passé l'argent de la Demeure, sinon plus rien ne sera clair par la suite. »
Il ne laissa même pas à Madame Wen l'occasion de parler et fit directement appeler les gens de la deuxième branche et de la troisième branche.
Les épouses de ces deux branches n'étaient pas d'un commerce aussi facile que la belle-fille aînée. Si Madame Wen avait puisé dans le compte commun pour subventionner Zheng Xiulan et son fils, il y aurait sans doute un beau scandale.
Chou Chou n'avait pas encore mesuré la gravité de l'affaire et songeait à la situation des deux autres branches.
◈◈◈
Les gens de ces deux branches étaient les personnages secondaires des personnages secondaires du roman : ils y apparaissaient très rarement, mais elle se souvenait qu'aucun d'eux ne finissait bien.
Madame Wen lança un regard noir à Zheng Xiulan, furieuse de son imprudence. S'il y avait quelque chose, elle pouvait l'en informer en privé. Maintenant qu'elle avait fait un tel esclandre, si le Marquis enquêtait, tout ce qu'elle avait donné à la mère et au fils au fil des ans suffirait à leur attirer de gros ennuis !
« Marquis, Zheng Xiulan et son fils vivent dans la pauvreté, et je n'ai que cette seule nièce : je la favorise forcément un peu. Ce ne sont que quelques babioles sans valeur, il n'y a donc pas besoin de faire venir les gens des deux autres branches, n'est-ce pas ? »
Le Vieux Marquis Su fixa Madame Wen et comprit, à la voir aussi affolée, qu'elle avait dû recommencer bien souvent.
Il ne souhaitait pas s'en mêler jusque-là ; mais aujourd'hui, c'était différent.
Le Banquet de la Pleine Lune de Chou Chou avait lieu dans quelques jours, et comme elle était la seule Petite Demoiselle de la Demeure du Marquis, ce serait à coup sûr une grande affaire.
D'où viendrait l'argent ?
Il faudrait bien, naturellement, que certains le recrachent !
« Marquis ? »
Madame Wen lui adressa un regard suppliant, mais avant qu'il ait pu répondre, une voix de femme retentit dehors, sonore : « Que se passe-t-il ? J'ai entendu dire que les comptes de la Demeure du Marquis ne tombaient pas juste ? Quelqu'un détourne de l'argent ? »
« Un serviteur aussi effronté mérite une bonne leçon ! »
Cette personne parlait avec une telle voix que Chou Chou tendit le cou pour mieux voir.
【De la chair à canon, il y en a chaque année, et c'est chez moi qu'il y en a le plus ! Voyons voir quelle est la première poche de sang du Héros à entrer !】
La nouvelle venue était la Troisième Madame, Liu Yueyao, l'épouse du frère cadet de Su Junyao, Su Wenqi. En dépit de son nom élégant, elle avait des traits virils. Elle était à l'origine la fille d'un boucher de porcs de la Capitale, mais comme ses huit caractères s'accordaient très bien avec ceux du chétif Troisième Maître Su Wenqi, elle était entrée par mariage dans la Demeure du Marquis.
Dès la porte franchie, elle fila droit sur Chou Chou, sans se soucier de la moindre étiquette, l'arracha des bras du Vieux Marquis et lui plaqua deux baisers sur la figure.
Chou Chou se retrouva avec une marque de rouge à lèvres sur chaque joue, ce qui plongea le bébé papillon mondain dans une franche anxiété sociale.
【Les amis, qui peut comprendre ça ? J'étais dans les bras de mon grand-père et on m'a quand même chipée pour me tripoter !】
Liu Yueyao et Su Wenqi étaient mariés depuis des années sans avoir d'enfant, à cause, disait-on, de la mauvaise santé du Troisième Maître.
« C'est la faute de la Sœur aînée, aussi : mettre au monde une petite fille aussi mignonne et ne pas nous laisser la voir. J'y suis allée trois fois sans voir personne, et aujourd'hui je vois enfin ma petite chérie. »
Elle frotta Chou Chou avec affection, mais Chou Chou n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi familier, et elle en fut si effrayée qu'elle écarquilla les yeux sans oser bouger, pareille à une poupée de chiffon.
Su Wenqi sentit une étrange aura meurtrière monter dans la pièce et toucha doucement le bras de sa femme : « Rends vite l'enfant à mon Frère aîné. »
Ne voyait-elle pas que son Frère aîné était sur le point de dévorer quelqu'un !
Liu Yueyao jeta un regard à son beau-frère au visage glacé, sans en avoir peur ; mais comme elle était venue pour discuter d'affaires sérieuses, elle rendit Chou Chou à contrecœur.
« Ma petite chérie, Tante ira te voir tantôt à la cour de Jingxin. »
Chou Chou s'efforça d'essuyer la sueur froide de son visage, mais ses petits bras refusaient d'obéir et ne voulaient pas se lever.
Elle baissa les paupières : 【Trop enthousiaste. Une autre fois, peut-être, c'est un peu effrayant. 】
Liu Yueyao débordait d'amour dès qu'elle avait Chou Chou en face d'elle, et baissait même la voix de trois tons. Mais elle n'avait pas ce beau caractère avec les autres.
Elle envoya valser d'un coup de pied le tabouret placé près du Vieux Marquis Su et, devant tout le monde, attrapa carrément Zheng Xiulan par le col, la traîna jusque devant Madame Wen et lui appuya la tête pour la faire se prosterner trois fois.
« J'ai entendu en route que tu avais mis Mère dans une colère telle qu'elle a vomi du sang. Excuse-toi tout de suite auprès de Mère ! »
Les membres de la famille Su y étaient habitués ; mais Chou Chou, qui n'avait rien vu du monde : 【Ma Troisième Tante est vraiment féroce !】