Désormais, les jumeaux croyaient dur comme fer aux paroles de Chou Chou. Si elle disait que quelqu'un voulait nuire à Xue Zheng, alors quelqu'un voulait assurément lui nuire !
Les deux frères, ignorant encore qu'ils évoluaient à toute allure vers un statut de frères gâteau, décidèrent de commencer par sauver leur bon camarade.
Su Jingwen : « Maître He, Xue Zheng n'a pas mauvais cœur, mais il est impatient et il lui arrive inévitablement d'avoir des mots avec d'autres. Pourquoi ne pas enquêter dans cette direction, Maître ? »
Su Xiucheng fit écho à son aîné : « C'est forcément un scélérat qui veut nuire à Xue Zheng. Je trouve que son frère de pacotille est très suspect ! Maître He, il faut absolument que vous rendiez justice à Xue Zheng ! »
Su Jingwen foudroya son cadet d'un regard désapprobateur et le réprimanda sévèrement : « Xiucheng, ne dis pas n'importe quoi devant le maître He ! »
Ainsi réprimandé, Su Xiucheng tira la langue et se réfugia sur le côté, nullement contrarié, levant les yeux avec un sourire insouciant.
Les trois maîtres jetèrent des regards admiratifs à Su Jingwen et montrèrent également beaucoup d'affection pour Su Xiucheng.
L'aîné avait l'esprit clair et la parole aisée ; le cadet avait l'esprit large. Chacun avait ses qualités. La Demeure du marquis de Wen Yang savait vraiment élever ses enfants.
Le maître He éclata de rire : « Ce n'est rien. Je suis plutôt satisfait de vous voir tenir à l'amitié de votre condisciple. Notre enquête s'arrête là pour aujourd'hui. Nous avons d'autres affaires à traiter, aussi allons-nous prendre congé les premiers. »
La Demeure du marquis de Wen Yang n'était pas la première famille qu'ils visitaient, mais c'était la première à décrire en détail les événements de ce jour-là.
En apparence un accident, mais en réalité tout visait la Demeure du Prince de Ying. Les autres familles craignaient d'être mêlées à l'affaire et, interrogées, répondaient toujours de façon évasive, de peur de s'attirer des ennuis, ce qui rendait l'enquête plus difficile encore.
Les trois de la Cour de Révision Judiciaire avaient d'autres affaires à régler. Voyant que Su Junyao ne rentrerait pas de sitôt, ils partirent les premiers, en chargeant Chen He de lui dire de venir les retrouver à la Cour de Révision Judiciaire dès qu'il serait libre.
Un peu à contrecœur, tout de même, de se séparer de l'adorable petite Chou Chou.
Le maître He la taquina, plein de regret, et nul ne sut comment un homme aussi sérieux avait pu convenir avec un bébé qui babille d'aller jouer à la Cour de Révision Judiciaire dès qu'il en aurait le temps.
Seuls les jumeaux, qui entendaient la voix intérieure de Chou Chou, savaient que la petite avait accepté sans hésiter et se demandait sérieusement s'il fallait emporter son bassin de lait pour sortir.
Les servantes et les nourrices en service à la cour de Jingxin étaient au bord de la crise de nerfs.
Yun Jinglan, à demi endormie, avait vaguement entendu les appels au secours de Chou Chou, qui disait qu'on lui volait le bébé.
Elle avait d'abord cru rêver, mais à son réveil, le berceau était vide !
Sa précieuse Chou Chou avait disparu !
Le visage de Yun Jinglan s'assombrit. Si elle apprenait qui lui avait pris son enfant sous son nez, elle l'écorcherait vif !
Qiu Yue et Dongxiao se poussèrent l'une l'autre dans la pièce, jetant un coup d'œil prudent à l'expression de Madame avant de détourner vite les yeux.
« Retrouvée ? » Yun Jinglan paraissait calme, mais chacun de ses mots contenait une intention meurtrière, ce qui fit trembler les deux servantes malgré elles.
Dongxiao, poussée dehors par Qiu Yue, lui rendit son regard noir et dit doucement à Yun Jinglan : « J'en réponds à Madame, la Petite Demoiselle a été retrouvée. »
« Où est-elle ? Qui a emmené Chou Chou ? »
« J'en réponds à Madame : ce sont le Troisième Jeune Maître et le Quatrième Jeune Maître. »
Toute la cour de Jingxin était au bord de la folie. Heureusement, Chen He avait envoyé quelqu'un à temps pour les prévenir que c'étaient en réalité les deux jeunes maîtres qui avaient dérobé la Demoiselle.
Yun Jinglan poussa un soupir de soulagement, puis entra en fureur contre ses deux fils si peu fiables. Comment deux garnements pouvaient-ils prendre soin de leur petite sœur par un temps pareil ?
« Ramenez Chou Chou, et que Jingwen et Xiucheng viennent me voir ! »
'Personne n'échappera aux génuflexions et aux copies de livres !'
'Ça les démange, ma parole !'
Dongxiao fut plus embarrassée encore, jetant un regard prudent à Yun Jinglan, la voix plus basse encore : « Elle ne peut pas revenir. »
Yun Jinglan : « ? »
« Le Troisième Jeune Maître et le Quatrième Jeune Maître ont emmené la Petite Demoiselle dans la cour de la Vieille Madame, pour voir le spectacle. »
L'affaire était bien confuse. Après avoir appris que c'étaient les deux jeunes maîtres qui avaient emmené la Demoiselle Chou Chou, Qiu Yue et elle s'étaient rendues à la salle de réception pour la récupérer.
Et voilà que Chen He leur avait dit qu'ils venaient tout juste de partir, en annonçant qu'ils allaient chez la Vieille Madame voir le spectacle.
◈◈◈
« Quand nous sommes arrivées au Jardin de Bambous, c'était le tumulte. Chen He a dit que la Vieille Madame était si furieuse qu'elle avait vomi du sang, alors nous n'avons pas osé entrer. Cela dit, le Marquis et l'Héritier sont tous deux sur place. Que Madame se rassure, la Petite Demoiselle ne risque rien. »
Yun Jinglan fut surprise. Elle savait que la Vieille Madame avait été empoisonnée à peu près en même temps qu'elle. L'affaire était étrange. Elle avait d'abord voulu lui envoyer quelques fortifiants pour marquer son attention, mais Su Junyao l'en avait empêchée.
Il lui avait dit de se reposer et de se rétablir, et de ne se soucier de rien d'autre. Elle avait rarement du temps libre : elle avait donc vraiment lâché prise et cessé de s'en occuper.
Comment avait-elle pu se mettre à vomir du sang du jour au lendemain ?
Elle réfléchit avec soin : « La dame Zheng est-elle venue ? »
Les yeux de Dongxiao s'illuminèrent : « Madame est décidément perspicace ! J'ai entendu dire que la dame Zheng est venue avec son fils et a fait un esclandre devant la Vieille Madame. Madame veut-elle que cette servante aille aux nouvelles ? »
Yun Jinglan agita la main pour signifier qu'il n'était pas nécessaire de fourrer son nez partout.
'Celle qui, dans cette famille, aime le plus écouter aux portes y est déjà. Son activité mentale est bien trop riche : elle sait chanter, réciter, jouer et se battre. Elle vaut bien mieux que le récit fade de Dongxiao.'
'J'attendrai que Chou Chou vienne me babiller tout ça !'
Chou Chou ignorait que sa très belle mère comptait se servir d'elle comme d'un enregistrement, et pressait seulement ses frères, en son for intérieur, de se faufiler plus avant.
【On n'entend rien, il y a trop de monde. Pourquoi les grands frères n'entrent-ils pas ?】
Chou Chou n'entendait qu'un déferlement de lamentations dans la pièce, comme à un enterrement. Dans son monde d'avant, on prônait les funérailles civilisées, et il y avait longtemps qu'elle n'avait pas entendu de spectacle populaire aussi tonitruant.
【Où sont-ils allés recruter ces gens-là ? Elles pleurent mieux qu'elles ne chantent, et on dirait des voix coincées dans une porte.】
Les jumeaux baissèrent la tête et croisèrent le regard interrogateur de leur petite sœur, sans savoir s'il fallait lui couvrir la bouche ou lui appuyer sur la poitrine.
« Chou Chou, celle qui est à l'intérieur, c'est notre tante. » Su Jingwen réfléchit un moment et choisit soigneusement ses mots : « Elle est plutôt douée pour pleurer. »
Après la remarque de Chou Chou, Su Jingwen s'aperçut avec surprise que, d'aussi loin qu'il s'en souvînt, cette tante avait effectivement pleuré à chaque fois.
Su Xiucheng dit sans détour : « C'est désagréable ! »
Chou Chou leva les yeux au ciel, avec difficulté.
【Mes grands frères ne savent pas apprécier : c'est une professionnelle ! Écoutez comme elle sonne bien ; Mère dit toujours que je pleure comme si j'étais poursuivie par un chien !】
Elle veut apprendre, et pleurer ensuite devant Mère.
Si elle pleure et attendrit le cœur de Mère, elle obtiendra à coup sûr tout ce qu'elle veut !
【Vite, laissez descendre Chou Chou, Chou Chou veut apprendre à pleurer !】
Su Junyao, qui entendait depuis un moment la petite voix bavarde à la porte et venait de sortir pour ramener sa fille à l'intérieur : « ? »
'Pourquoi Chou Chou va-t-elle apprendre une chose aussi inutile !'
Su Junyao s'avança et prit Chou Chou, emmitouflée au point qu'on ne voyait que ses deux yeux, des mains de son troisième fils ; il lui tapota le dos avec adresse et lui frotta le petit visage glacé.
Il baissa la tête vers ses deux fils, tout penauds, et décida de tuer la poule pour effrayer le singe : « Les gens de notre Demeure du marquis de Wen Yang sont droits leur vie durant. Comme père, je ne vous demande pas d'être remarquables, mais n'apprenez jamais ces procédés honteux qui consistent à n'user que de larmes pour attirer la pitié. »
« C'est tout bonnement écœurant ! »
Chou Chou : 【......】
'C'est fichu, c'est moi qu'il vise !'
Les pleurs de la dame Zheng s'arrêtèrent net à l'intérieur de la pièce : « !!! »
'Est-il en train de me réprimander indirectement, en disant que je ne franchirai jamais les portes de la Demeure du marquis de Wen Yang de ma vie ?'
Les jumeaux avaient une expression étrange. D'autres l'ignoraient peut-être, mais eux savaient que Papa avait versé des larmes quand Mère avait mis leur petite sœur au monde, parce qu'il n'avait pas pu rester devant la porte !
Ils avaient tous les deux entendu l'oncle Chen et la tante Dongxiao en parler !
'Tss, tss, tss. Homme, ton nom est entêtement !'