Jin Huihuang sut à parler langage humain aux humains et langage fantôme aux fantômes, si bien qu'il se lia d'amitié avec le Vieux Marquis Su et les autres.
Il jura aussi de garder le secret de ce jour.
« Intendant, tu crois que ces fonctionnaires ont tous un problème ? Qu'est-ce qu'il y a de si honteux à ne pas prendre de poisson ? »
« Ton maître, ça fait des années que je fais pendre du poisson à la ligne, est-ce que j'ai jamais pipé mot ? »
« Allez, faites remonter les frères qui sont sous l'eau. »
Le visage de l'intendant prit une drôle d'allure : « Les frères qui sont sous l'eau sont déjà remontés. Frère Nian veut te parler. »
Frère Nian est le beau-frère de Jin Huihuang. S'il le demande, c'est qu'il y a quelque chose d'important !
Jin Huihuang n'osa pas tarder et contourna les arbres d'ombrage alentour pour trouver Nian Cheng : « Pourquoi t'es venu te planquer dans un coin pareil ? »
Jin Huihuang grommela tout bas. Le grand gaillard vêtu de vert d'eau en paraissait un brin comique, comme un pervers qui aurait mis en cachette les vêtements d'une petite fille. Simplement, il n'avait pas l'air pervers.
Nian Cheng avait des traits réguliers, une allure héroïque, rien de celui qui irait pendre du poisson sous l'eau.
« Beau-frère. »
« Pourquoi tu m'appelles si urgemment ? Ce groupe n'est pas encore parti. Je te dis, ce sont tous de vieux renards ! »
Nian Cheng repensa à ce qu'il avait vu sous l'eau tout à l'heure et frissonna encore.
« Il y avait quelque chose dans l'eau tout à l'heure. »
« S'il n'y avait rien dans l'eau, pourquoi je viendrais pêcher, moi ! » Jin Huihuang tendit le cou : « Tu es resté trop longtemps sous l'eau, t'as le cerveau inondé ? »
Nian Cheng sourit amarément : « J'ai vu une petite fille dans l'eau tout à l'heure. »
« Quoi ?! Toi, tu as croisé la mort... ce genre de chose impure ? »
« Précisément, c'était un fantôme. Le fantôme entourait ce Jinli rouge, et le fantôme a disparu après que j'ai repris mon souffle. »
Il trouvait ça bizarre aussi, le fantôme était très irréel. Il se demanda même s'il n'avait pas croisé quelque chose de maléfique.
Mais ce fantôme n'avait rien d'effrayant, un petit enfant dodou qui fondait le cœur. Il crut avoir halluciné à force de rester dans l'eau, mais quand il regagna la rive en nageant en cachette, il constata que la petite fille était réapparue.
« La petite fille que tient le Vieux Marquis Su, c'est le fantôme que j'ai vu. »
« Chut ! » Jin Huihuang clampa la bouche de Nian Cheng, le prévenant : « Tu tiens à la vie, toi !
On ne peut pas dire n'importe quoi comme ça !
« Cette petite fille a l'air d'avoir de la chance. Le maître que j'ai rencontré l'autre fois a dit que notre famille est liée à l'eau, peut-être que c'est notre opportunité. »
« Et la Demeure du comte de Wenyun... »
« Repousse-la. » Jin Huihuang n'est pas superstitieux, mais il trouve le Marquis de Wen Yang plus fiable que le Comte de Wenyun.
Mais il y a encore un facteur incontrôlable à la maison...
« Surveille bien Jin Fengnian ces temps-ci. Son caractère de chien... qu'il n'aille pas offenser le petit-fils du Vieux Marquis Su. »
Nian Cheng n'osa rien garantir à son beau-frère. L'affaire devant la salle d'examen était déjà parvenue à ses oreilles. Ce gamin avait offensé un paquet de monde avant même d'entrer dans la salle d'examen. C'est une bénédiction de ses ancêtres qu'il n'ait pas été battu à mort.
« Aujourd'hui c'est le dernier jour de la première session, tu devrais y aller toi-même et lui causer. »
Jin Fengnian ignorait que son père avait de tels « grands espoirs » pour lui. Ses jambes tremblaient quand il franchit pour la dernière fois la porte de la salle d'examen.
Ce n'était pas à force de coups, c'était à force de se retenir de pisser.
Les connaissances qu'il avait accumulées à coups d'or et d'argent ne suffisaient pas à faire face à l'examen impérial. Ce serait déjà une bénédiction de ses ancêtres s'il pouvait devenir licencie.
Il connaissait parfaitement ses limites, mais une fois qu'on le provoquait, c'était imprévisible.
Su Yunyi et Gao Wenyuan le soutenaient par les bras à gauche et à droite et le traînèrent dehors : « Frère Jin, c'est juste un petit examen, pas la peine d'être comme ça. »
À l'origine tout allait bien, mais la salle d'examen était bondée et certains cherchaient délibérément la bagarre. Après quelques mots, on ne sut plus qui avait embobiné cet idiot pour le pousser à parier avec Su Yunyi.
◈◈◈
« Tu dis que tu as parié sur si tu allais réussir l'examen, mais qui t'a donné la confiance de battre Frère Su ? »
Gao Wenyuan avait l'air dégoûté, mais admiratif du courage de ce type. S'il avait eu cette confiance inexplicable, il n'aurait jamais été inférieur dans sa vie.
Les lèvres de Jin Fengnian étaient pâles et sa voix faible : « Je m'en souviens plus, y'en a un qui faisait juste du bruit. Un mec, tu sais, c'est tout pour la face. »
La bouche de Su Yunyi tressaillit, il ne comprenait vraiment pas le circuit cérébral de Jin Fengnian.
« Y a quelqu'un qui vient te chercher ? »
Jin Fengnian pointa dans la foule : « Mon père et mon petit oncle sont là. »
Voyant Jin Fengnian sortir, Jin Huihuang et Nian Cheng accoururent aussitôt. Tous deux l'examinèrent de la tête aux pieds comme un trésor : « Mon fils a peiné, après l'examen on ne se compliquera pas la vie. »
Gao Wenyuan se tenait aux côtés de Su Yunyi et dit tout bas : « Je comprends enfin pourquoi Jin Fengnian est si confiant.
C'est tout parce qu'il est gâté par sa famille. D'après la posture de son père, les gens qui ne savent pas croiraient que Jin Fengnian a passé l'examen de palais.
« Il n'a pas de mauvaises intentions. » Su Yunyi lui tapa l'épaule : « C'est juste qu'il a une langue de vipère, purement. Y a rien pour nous ici, Frère Gao, adieu. Rentre te reposer. »
« Frère Su, au revoir. »
Gao Wenyuan avait parfaitement réussi la première session, il n'avait plus qu'à maintenir le cap. Il était de bonne humeur, le pas bien plus léger, songeant à rentrer vite se laver et se reposer.
« Gao Wenyuan ! »
Il marcha un moment et fut soudain rattrapé par Jin Fengnian : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Jin Fengnian tenait un lingot d'argent dans chaque main, et grimaçait bêtement devant Gao Wenyuan avec l'argent. Songeant à quelque chose, il rentra soudain ses dents découvertes.
Il fourra les lingots d'argent dans les bras de Gao Wenyuan. Gao Wenyuan n'était pas prêt, mais il ne pouvait pas jeter l'argent par terre. Il tenait un lingot dans chaque main et fixa Jin Fengnian, surpris : « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« C'est une récompense. » Jin Fengnian agita les bras, il avait enfin l'impression de revivre : « Mon petit oncle n'avait amené que ça comme argent. Ce jeune maître n'aime pas devoir aux autres. »
Bien qu'il ne fréquente d'habitude pas les gamins pauvres, Gao Wenyuan lui plaît. Sa famille est pauvre, tout cet argent devrait suffire à le faire tenir jusqu'à la fin de l'examen impérial.
« Tu m'as filé un coup de main tout à l'heure, ce peu d'argent c'est la récompense. »
Jin Fengnian déteste le sentimentalisme par-dessus tout. Il avait peur que Gao Wenyuan s'émeuve et dise un tas de bêtises, alors il tourna les talons et s'enfuit après avoir donné l'argent.
Gao Wenyuan resta coi, planté là, sans savoir quelle drogue Jin Fengnian vendait dans sa gourde.
« Bizarre ! Récompense ? » Gao Wenyuan baissa les yeux sur les deux lingots d'argent et pouffa : « Ses bras sont en or, ou quoi ?
S'il voulait l'aider, il n'avait qu'à le dire direct. Il est pas du genre à refuser de s'incliner pour cinq boisseaux de riz.
Mais c'est effectivement trop, il faut qu'il trouve l'occasion de le lui rendre.
Jin Fengnian courait très vite. Gao Wenyuan comptait lui rendre l'argent la prochaine fois, mais il ne savait pas que tout cela était tombé sous les yeux d'autres.
Un couple d'yeux sombres dans la ruelle de la rue avait tout vu. Voyant Gao Wenyuan ranger l'argent, un ricana apparut.
Il resta là un moment, puis tourna les talons et entra par la porte arrière d'une maison derrière lui.
« Jeune Maître, Gao Wenyuan a accepté l'argent de Jin Fengnian. »
« C'est ça ? » L'homme qui était à demi allongé à nourrir les poissons versa soudain toute la nourriture dans l'étang. Regardant les poissons se battre pour la nourriture, il’ouvrit la bouche après un long moment : « Gao Wenyuan est en bons termes avec Su Yunyi...
La Demeure du Marquis de Wen Yang ne peut plus m'être utile, trouve l'occasion de les éliminer.
Fais-le proprement ! »
« Oui ! »