Su Yunyi resta plusieurs jours dans la salle d'examen. Lorsqu'il en sortit après avoir terminé la dernière épreuve, lui et Gao Wenyuan s'appuyaient l'un sur l'autre.
Tous deux avaient le teint pâle, les joues creusées, comme si une fantasma leur avait aspiré l'essence vitale.
Jin Fengnian était celui qui affichait la meilleure mine de tous. Il ne se compliquait pas la vie : s'il échouait à l'examen, il abandonnerait.
Il passa devant eux en se dandinant, ralentit, puis fit demi-tour. Son air satisfait était vraiment enviable.
« Vous deux, quelle santé fragile. Vous ne tenez même pas quelques jours. Regardez-moi un peu ! » Jin Fengnian tapa sur ses biceps saillants, raillant les deux lettrés chétifs.
Gao Wenyuan tira la commissure des lèvres, trop épuisé pour discuter, et acquiesça machinalement : « Oui, oui, personne ne peut comparer à vos membres robustes. »
Jin Fengnian trouva que la phrase sonnait bizarre : « Tu cherches à m'insulter en disant que je n'ai que des muscles et pas de cervelle ? »
« Loin de là. Frère Jin est déjà reçu à l'examen impérial, comment pourrait-il être simple d'esprit ? C'est juste que nous sommes couverts d'une sueur malodorante. Pourquoi ne pas nous laisser rentrer nous laver d'abord ? »
Jin Fengnian se pinça le nez avec dégoût et recula : « Dégagez, vous m'empestez. »
« À plus tard ! »
Il agita la main et s'éloigna en se dandinant, pour contourner le groupe de fils prodigues qui déboulaient.
Gao Wenyuan était suspicieux : « Est-ce que passer l'examen l'a illuminé ? D'ailleurs, comment a-t-il pu réussir l'examen impérial avec cette tête ? »
Su Yunyi n'en savait rien, il voulait juste rentrer se laver au plus vite. Il avait l'impression d'être en saumure. Il répondit distraitement : « Peut-être que la tombe de ses ancêtres fume en vert. »
Le revirement soudain de Jin Fengnian était déconcertant. Les deux n'eurent pas le temps d'y réfléchir, pressés de rentrer, et se séparèrent au carrefour.
Gao Wenyuan était presque devant sa porte quand il se frappa le front : « Mince, j'ai oublié de parler de l'argent à Jin Fengnian ! »
Il estimait qu'il n'y avait pas urgence, il lui rendrait l'argent le jour de l'affichage des résultats, et n'y songea plus.
Su Yunyi ignorait le don d'argent de Jin Fengnian, son cœur et ses yeux étaient remplis de l'envie d'avoir une conversation sérieuse avec Chou Chou en rentrant.
Malheureusement, il ne trouva personne.
Après s'être lavé et reposé, Su Yunyi attendit longtemps dans la résidence de Chou Chou sans la voir. Il alla trouver sa mère et apprit que Chou Chou était partie pêcher avec Grand-père.
Durant cette période, Yun Jinglan ne vit Chou Chou que le soir. Elle ignorait ce que grand-père et petite-fille faisaient le jour.
« Votre petite sœur est très occupée ces temps-ci. Si vous n'avez rien d'important, ne la dérangez pas. »
Yun Jinglan trouvait que la vie reprenait peu à peu son cours : « Si vous n'avez rien à faire, allez aider vos deux jeunes frères à réviser leurs leçons, et emmenez votre Quatrième Frère acheter quelques livres de médecine. »
Cette fois, l'envie du Quatrième Frère d'étudier la médecine semblait sincère, et il était bien plus sérieux que lorsqu'il étudiait les classiques. Cependant, ses études ne pouvaient être négligées non plus, si bien que le temps se fit serré.
Su Yunyi, qui venait de finir l'examen, ressentit immédiatement ce que c'était que de tomber des nues.
Il eut le sentiment d'être la personne la plus superflue de cette famille !
« Mère, je viens juste de finir l'examen. »
« C'est parfait, vas-y vite. Je dois encore examiner les candidates pour votre Aîné. Quand il reviendra du Sud-Ouest, le mariage sera mis à l'ordre du jour. »
Su Yunyi tendit le cou pour regarder et réalisa que le livret que sa mère feuilletait n'était pas un livre de comptes, mais un registre envoyé par plusieurs entremetteuses de la Capitale.
L'Aîné est en danger !
Yun Jinglan cessa son activité et détailla Su Yunyi : « Toi... »
Les cheveux de Su Yunyi se dressèrent sur sa tête, il fit demi-tour et s'enfuit : « Mère, j'emmène Quatrième Frère dehors. »
Yun Jinglan s'amusa de la fuite éperdue de son second fils : « Je voulais juste qu'il donne son avis, quelle panique. »
Elle discuterait mariage après qu'il fût entré à la Cour comme fonctionnaire, sinon, il ne convenait pas de viser trop haut ni trop bas pour l'instant.
Su Yunyi courut tout du long, et heurta quelqu'un dès qu'il atteignit le jardin.
◈◈◈
« Petit vaurien, pourquoi cours-tu si vite sans raison ! »
Le Vieux Marquis Su était encore vigoureux, il souleva Chou Chou haut et pivota sur le côté pour éviter Su Yunyi qui fonçait tête baissée. Mais ce dernier n'eut pas cette chance, et s'écrasa directement au sol, impréparé.
Les pierres lui firent mal à la taille. Il se frotta la taille et se releva : « Grand-père, où emmenez-vous Chou Chou ? »
Grand-père et petite-fille étaient en désordre. Les manches de son grand-père étaient encore tachées de boue et d'algues. Le plus étrange, c'est que tous deux avaient un rouge anormal sur le visage.
D'habitude, ils rentraient en catimini se changer quand personne ne regardait, mais aujourd'hui, ils se firent prendre par Su Yunyi.
Chou Chou sourit gentiment à son Second Frère, le rouge sur son petit visage encore plus marqué. Chou Chou avait la peau épaisse et ne ressentit rien des coups du Jinli, mais le Vieux Marquis Su, si.
Un homme de son âge, en fait intimidé par un poisson, si cela se savait, les gens en riraient jusqu'à en perdre leurs dents. Voyant son second petit-fils fixer sans cesse le petit visage de Chou Chou, il l'enveloppa immédiatement dans ses bras et l'emporta.
« Examen fini ? »
« La dernière épreuve aujourd'hui, plus qu'à attendre l'affichage des résultats. »
« Tu ferais mieux de sortir major, sinon... haha ! Tu verras ! »
Il n'avait pas encaissé tant de raclées de ce Jinli rouge ces derniers jours pour rien. S'il n'en retirait aucune chance, à qui irait-il se plaindre !
La sollicitude incompréhensible de Grand-père fit tressaillir Su Yunyi, et il pressentit que les choses n'étaient pas simples.
Ce qui était encore plus étrange, c'est qu'il n'avait pas entendu la voix gazouillante de Chou Chou aujourd'hui. Il n'avait pas l'habitude !
Le visage de Chou Chou n'était pas seulement rouge, il était un peu gonflé à cause de sa graisse de bébé, donc ce n'était pas évident. Elle n'avait pas trop envie de parler pour l'instant. Un Jinli qui venait à peine d'acquérir la sentience osait lui frotter le visage par terre, elle devait se venger !
'Tôt ou tard, elle l'attraperait et en ferait un ragoût de tête de poisson !'
Chou Chou, dans un accès de colère, fut en colère un instant. Elle lança un regard à son pauvre Second Frère, se demandant comment il s'en était sorti à l'examen.
Su Yunyi accepta calmement l'examen de Chou Chou. Il avait quelque confiance en la matière. Il suffisait d'attendre le jour de l'affichage des résultats.
La vie dans la Demeure du Marquis de Wen Yang semblait avoir retrouvé sa quiétude d'antan, hormis Treize, qui partait tôt et rentrait tard, et Su Jinze, qui avait complètement disparu dans le Sud-Ouest.
Chou Chou répétait le cycle : attraper des poissons, se faire battre par des poissons, rentrer pleurer, et continuer à se faire battre par des poissons chaque jour. Elle savait que ce genre de vie était enfin brisé le jour de l'affichage des résultats.
Chou Chou pensa qu'elle devait aller voir elle-même la liste des reçus à l'examen impérial. Après s'être enthousiasmée longtemps, sa mère lui dit en fait d'attendre à la maison.
'Pourquoi ?'
Chou Chou ne comprenait pas. Su Yunyi sourit sans rien dire. Si on était dans les trois premiers, quelqu'un venait à la maison annoncer la bonne nouvelle. Il suffisait d'attendre chez soi avec de bons bonbons de mariage et de l'argent de fête.
Mais voir Chou Chou anxieuse était aussi un plaisir.
Hormis Su Junyao, qui était de service et absent, tout le monde attendait dans le hall principal. Chou Chou dressa ses petites oreilles, guettant le moindre bruit. Le plus infime mouvement pouvait la réjouir longtemps.
« Madame ! Madame ! L'agent qui annonce la bonne nouvelle est arrivé à la porte. Notre Jeune Maître est le major de l'examen provincial ! Félicitations au Jeune Maître pour son admission au plus haut grade ! Félicitations au Vieux Marquis ! Félicitations à la Madame ! »
« Bien, bien, bien ! » Yun Jinglan enchaîna trois « bien », claquant si fort sur la table qu'elle en trembla. Son second fils était reçu au plus haut grade, la famille avait enfin un événement joyeux pour chasser la malchance, les jours à venir ne feraient que s'améliorer !
« Récompense ! Qiu Yue, il y a de la joie dans la Demeure aujourd'hui, chaque serviteur recevra une récompense ! »
Le messager qui apportait la nouvelle souriait jusqu'aux oreilles. Heureusement, il courut vite et empocha le plus d'argent de récompense.
Il flatta Yun Jinglan en disant : « Madame, notre Jeune Maître est formidable. Quand je suis parti de la loge, j'ai vu un groupe imposant d'agents. La pompe était incroyable ! Il mérite vraiment d'être notre Jeune Maître ! »
Ces mots stupéfièrent tout le monde. L'agent qui annonce la bonne nouvelle est d'ordinaire seul, et même s'il y en a plusieurs, il n'y a pas de groupe imposant, non ?
« Un groupe de gens ? Vous ne vous êtes pas trompé ? »
Le messager resta coi. Comme il allait parler, Qiu Yue, qui revenait, entra en catastrophe : « Ce n'est pas bon, Madame !
« Il y a des agents qui disent vouloir emmener le Jeune Maître au yamen pour interrogatoire ! »