Su Junyao ramena effectivement les jumeaux à l'académie en personne le lendemain, et recommanda au doyen de les tenir à l'œil.
En se retournant vers ses deux fils aux yeux rouges, il se sentit aussitôt beaucoup mieux.
'Ces deux petits garnements ont osé brimer leur petite sœur ; ils méritent bien de souffrir un peu !'
Su Jingwen et Su Xiucheng avaient tous les deux la mine sombre, mécontents, mais leur propre père, à en juger par son dos, était heureux jusqu'à la racine des cheveux.
Jiang Yuming, le petit-fils du Grand Précepteur Jiang, passa un bras autour de l'épaule de Su Xiucheng et approcha son visage tout rond du sien.
« Xue Zheng dit que la Demeure du Prince de Ying a mis deux coursiers superbes au manège de l'Est de la ville. Demain, au cours d'équitation et de tir à l'arc, allons monter les grands chevaux ensemble ! »
Jiang Yuming était dodu, et son cœur l'était aussi.
Il se voyait déjà, héroïque et fringant, galopant à cheval.
« Qu'est-ce que vous en dites ? On va faire mourir Gu Shixu et les autres de jalousie ! »
Les yeux de Su Xiucheng s'allumèrent, et il allait accepter quand son frère aîné lui saisit le bras.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Su Jingwen secoua la tête.
« Non, j'ai peur des chevaux. Chou Chou a dit que je devais me tenir loin des chevaux. Yuming, je ne peux pas venir avec toi. »
Jiang Yuming, déçu, fixa Su Xiucheng d'un air anxieux.
« Et toi ? »
Su Xiucheng battit des paupières, se rappela la petite voix inquiète et angoissée de sa sœur, et se couvrit carrément le visage joufflu.
« Désolé, j'ai peur des gens ces jours-ci. Chou Chou a dit que je devais protéger mon beau visage ! »
Jiang Yuming : « ??? »
Les jumeaux, l'un à gauche, l'autre à droite, prirent Jiang Yuming par les épaules et dirent d'une seule voix :
« Grand frère Yuming, nous ne serons pas des vôtres. »
Sur ces mots, les deux s'en allèrent les mains derrière le dos, pressés de mettre le temps à profit pour étudier. Sinon Chou Chou se moquerait sûrement d'eux la prochaine fois qu'ils rentreraient à la maison.
'Quand on est grand frère, il faut se conduire en grand frère !'
Jiang Yuming se gratta la tête en regardant leurs silhouettes s'éloigner.
'Qui est cette Chou Chou ? Assez terrible pour mater les deux petits tyrans de l'académie !'
'Impressionnant !'
Chou Chou ne savait pas qu'à un âge où elle n'avait même pas fini de boire son lait, elle était déjà devenue l'existence la plus terrifiante de l'académie. Pour l'heure, elle était toute nue, en attendant d'être lavée.
Elle agitait péniblement ses petites mains pour tenter de couvrir son corps dénudé. Elle était un petit être humain, à présent, et elle avait déjà le sens de la pudeur.
'Ouin ouin ouin, pourquoi Tante Dongxiao me touche ? C'est trop gênant !'
Aujourd'hui, Chou Chou allait prendre son bain. Yun Jinglan ne pouvait pas quitter le lit, mais elle ne voulait pas que Chou Chou sorte de son champ de vision : elle avait donc fait apporter l'eau dans la chambre pour la baigner, tant que le temps le permettait.
En entendant cette petite voix pudique, Yun Jinglan eut toutes les peines du monde à retenir son rire.
Chou Chou buvait du lait de vache, mais cela ne l'empêchait pas de pousser blanche et rebondie. À la façon dont elle agitait ses petits membres, elle ressemblait à une petite boulette de riz gluant. Pas étonnant que Dongxiao aime lui pincer les petits bras et les petites jambes quand personne ne regardait.
'Aïe aïe, c'est trop gênant !'
'L'innocence de Chou Chou !'
Dongxiao ne savait pas ce que cette petite chose marmonnait, la piquant une fois à gauche, la pinçant une fois à droite. Ce ne fut qu'après avoir vu Chou Chou se changer peu à peu en petite boule rose qu'elle la tendit à la nourrice pour la frictionner.
Chou Chou aimait jouer dans l'eau. Elle s'y enfonçait avec l'aide de la nourrice, en donnant de temps à autre des coups de pied.
La nourrice de service, éclaboussée au visage, tapota Chou Chou et dit à Yun Jinglan d'un ton flatteur :
« La Petite Demoiselle a des jambes solides, elle est bien nourrie. »
'À force de gigoter, elle vous fait mal aux bras !'
Yun Jinglan se rappela que Chou Chou s'appelait toujours elle-même Petite Carpe Koï. Cet air de contentement confirmait tout à fait le dicton : comme un poisson dans l'eau.
Le temps était très froid en cette saison. Malgré le brasero de charbon qui brûlait dans la chambre, on n'osa pas laisser Chou Chou au bain trop longtemps. Après un simple récurage, on la souleva hors de l'eau.
En quittant l'eau, Chou Chou s'effondra dans les bras de Dongxiao, les membres tout mous.
'Alerte, alerte !'
Le cœur de Yun Jinglan s'affola.
'Qu'allait-elle encore prédire ?'
La petite voix de Chou Chou trahissait une sorte de désolation accablée.
'Ce n'est pas un bain, ça, c'est juste un baiser à l'eau chaude !'
Yun Jinglan : « ...... »
Yun Jinglan était à la fois amusée et agacée. Tenant Chou Chou emmaillotée, elle ne put s'empêcher de lui pincer le petit nez.
« Toi, comment ta petite tête peut-elle être remplie de choses aussi étranges à longueur de journée ? »
Chou Chou grommela deux fois en tortillant son petit corps tout rond.
'Je suis qui je suis, un feu d'artifice d'une couleur unique.'
Sa mère ne comprenait pas. Chaque Koï était unique. Le Chef de clan Fun Niu avait dit que Chou Chou était l'existence la plus spéciale du clan Jinli.
La Petite Carpe Koï spéciale était la plus intelligente de toutes !
Yun Jinglan se rappela soudain la légende de la Carpe Koï Divine qui s'était répandue tout à coup dans la Capitale, et resta un instant hébétée.
'Carpe Koï Divine ? Poisson koï ?'
'Cela aurait-il un rapport avec Chou Chou ?'
Yun Jinglan ne savait pas qu'elle n'était plus qu'à un pas de la vérité. À l'instant même où elle allait toucher la bonne réponse, Xia Zhi poussa la porte à la hâte et fit irruption dans la chambre.
« Madame ! Quelqu'un de l'académie est venu prévenir que le Troisième et le Quatrième Jeune Maître avaient un cours d'équitation et de tir à l'arc au manège de l'Est de la ville aujourd'hui. Un élève est tombé de cheval, à l'Est de la ville, et les chevaux affolés ont piétiné et blessé de nombreux élèves ! »
'Des chevaux ?'
Chou Chou prit un air grave et serra son petit poing.
'Où sont les grands frères de Chou Chou ?'
Yun Jinglan se rappela que Chou Chou avait dit auparavant qu'un cheval botterait le derrière du Troisième Jeune Maître. Son corps vacilla, et si Qiu Yue ne l'avait pas soutenue, elle serait tombée.
« L'académie a-t-elle dit si le Troisième et le Quatrième Jeune Maître étaient blessés ? »
Xia Zhi secoua la tête.
« Non. Ils ont seulement emprunté le médecin de la Demeure. »
L'affaire des chevaux fous de l'Est de la ville était grave. La plupart des médecins de la Capitale s'y étaient rendus. Quand le jeune valet était revenu apporter la nouvelle, il avait aussi emmené le médecin de la Demeure.
Le visage de Yun Jinglan devint blanc. Elle remit Chou Chou à Qiu Yue et rejeta la courtepointe pour quitter le lit.
« Qu'on prépare les chevaux ! Je vais à l'académie de Qingyang ! »
'Ses enfants !'
Les servantes et les domestiques de la chambre se précipitèrent pour l'arrêter.
« Madame, vous n'avez même pas achevé vos couches, comment pourriez-vous vous exposer au vent ! »
« C'est vrai. Si vous ruinez votre santé, comment votre servante s'en expliquerait-elle auprès du Maître et de la Maîtresse ? Mademoiselle, recouchez-vous vite. Votre servante a déjà envoyé quelqu'un à l'académie de Qingyang. Ne vous inquiétez pas. »
Yun Jinglan se dégagea de la main de Dongxiao.
« Non, je ne suis pas tranquille. Il faut que j'aille voir de mes propres yeux ! »
'La dernière fois, quand Chou Chou a dit qu'on l'avait empoisonnée, c'était vrai. Et si cette fois aussi c'était vrai !'
Voyant sa mère si nerveuse, Chou Chou le devint aussi.
'Mère, n'y va pas, laisse Chou Chou y aller !'
'Chou Chou est une Petite Carpe Koï, Chou Chou est la plus puissante !'
Une Carpe Koï porte-bonheur : ceux qui la voient ont de la chance.
Emmener Chou Chou changerait à coup sûr le malheur en bonne fortune, avec la garantie que les deux grands frères seraient aussi vaillants que Chou Chou !
Yun Jinglan hésita, son regard tombant sur Chou Chou avec méfiance.
'Ou bien faudrait-il laisser Dongxiao emmener Chou Chou ?'
Mais il gelait dehors, et Chou Chou n'avait pas même un mois...
'Non !'
La paume et le dos de la main sont tous deux de chair. Elle ne pouvait pas risquer Chou Chou par un froid pareil pour se rassurer sur ses deux fils.
'Mère, fais confiance à Chou Chou. J'ai une chance formidable !'
Un déchirement passa sur le visage de Yun Jinglan. Avant qu'elle ait trouvé une solution, la porte s'ouvrit brusquement.
Une bourrasque d'air glacé entra, et tout le monde dans la chambre ne put s'empêcher de frissonner.
Chou Chou fut agréablement surprise.
'Les grands frères !'
Yun Jinglan regarda de plus près et vit Su Junyao qui poussait les jumeaux dans la chambre. Voyant tout le monde le fixer avec attention, la main qui refermait la porte s'immobilisa.
Su Junyao était aux anges. Comme prévu, il aurait dû écouter Chou Chou. Il s'était incrusté sans vergogne dans la cour de Jingxin, et voilà que la cour de Jingxin était si contente de le voir !
Chou Chou éclata de rire.
'Mère, regarde !'
'Les grands frères, vivants !'
Les jumeaux : « ??? »
'S'ils n'étaient pas vivants, seraient-ils morts ?'