L'exploration et la rénovation à l'intérieur de la forteresse n'avançaient guère.
D'abord, il n'y avait pas de temps libre.
La pénurie de main-d'œuvre avait été atténuée par l'arrivée de serviteurs expérimentés du pays voisin, mais cela ne fonctionnait que grâce à la nature particulière de la forteresse, et en termes d'effectifs, c'était encore loin de suffire.
En particulier, Edward et Calogero occupaient des postes irremplaçables, si bien qu'ils avaient rarement un moment de répit.
Sylvia elle-même n'aurait pas vu d'inconvénient à partir explorer les lieux intacts avec la servante de service pour les rénover, mais… Edward voulait tout contrôler, Calogero et Beffa souhaitaient la voir utiliser sa magie, et Gina insistait pour que les servantes sans entraînement au combat n'aillent pas seules dans des endroits inconnus. Résultat : tout le monde devait se réunir et explorer ensemble.
« Hum, ça n'avance pas. »
Quand Edward grogna, Sylvia le regarda.
« Alors, j'irai en avant. »
« D'accord, laissons Calogero et Beffa de côté. »
Edward coupa la parole à Sylvia, et Gina parut exaspérée.
« C'est Edward qui est débordé, je crois. Tu pourras vérifier plus tard, non ? C'est comme ça que vous faisiez au début, non ? »
Au tout début, quand ils n'étaient que trois, Gina gérait la forteresse.
Elle menait l'inspection de l'intérieur, et chaque fois qu'elle jugeait des réparations indispensables, elle demandait à Sylvia d'utiliser sa magie, puis en rendait compte à Edward après coup.
Lorsque Calogero commença à servir comme majordome, Edward, qui le soupçonnait, ordonna à Gina de suspendre les rénovations pour l'instant.
Depuis, il était devenu coutumier que tous les membres principaux participent aux rénovations. Mais maintenant que les soupçons envers Calogero étaient levés, il n'y avait plus de vrai besoin d'y aller tous ensemble. Au contraire, ce serait plus rapide et plus efficace si Gina et Sylvia parcouraient les lieux pour réparer, puis faisaient vérifier et rapporter les zones restaurées.
…Pourtant, Edward se tut.
Il savait qu'il ne pouvait pas tout gérer seul, mais pour ce qui touchait à la forteresse, il préférait confirmer de ses propres yeux plutôt qu'entendre le récit d'autrui.
Il l'avait réalisé lors de l'incident avec les bandits la fois précédente.
À l'époque, ils avaient compté sur la magie de Sylvia, mais c'était une forteresse. Si des ennemis pénétraient, les mécanismes de défense auraient dû s'activer.
La seconde fois, Sylvia avait intégré de telles défenses dans la forteresse, mais seulement à la porte arrière.
En examinant de près l'ensemble de la forteresse, il apparut qu'il y avait des mécanismes dans les couloirs et les pièces aussi, donc Edward estima qu'il valait mieux que Sylvia les inclue lors des rénovations.
Idéalement, Sylvia elle-même aurait intégré ces fonctions défensives pendant les réparations, mais l'exiger d'une fillette qui n'avait jamais livré une vraie bataille, a fortiori une guerre, était déraisonnable. Edward comprit que celui qui connaissait le mieux la défense devait donner les instructions directes, et que c'était lui.
« …Je n'aime pas apprendre les choses par ouï-dire pour vérifier après. D'ailleurs, si je fais des demandes une fois les réparations terminées, ça ne fait que rajouter du travail et du temps perdu, non ? »
Dit Edward à Gina avec une mine contrariée.
Gina et Sylvia échangèrent un regard.
« Compris. On le fera quand Edward sera présent. »
« …Oui. »
Les deux cédèrent, convenant qu'il fallait commencer par les zones à plus haute priorité.
Pendant que les préparatifs pour accueillir la fille du marquis étaient en cours, Beffa aborda Edward d'un air grave.
« Je pensais que la défense de la forteresse relevait de votre responsabilité, Edward, donc je suis venu vers vous en premier. Cependant, je souhaiterais confirmer avec Calogero, qui est le majordome, et avant tout avec Dame Sylvia. »
Edward fut surpris, puis après une brève pause, répondit à Beffa.
« …Alors j'irai chercher Dame Sylvia. On se retrouve au bureau ? »
« Non, à la bibliothèque, s'il vous plaît. »
Beffa répondit sans hésiter.
« …D'accord. »
Edward inclina la tête mais acquiesça, puis alla chercher Sylvia.
« Dame Sylvia, Beffa dit qu'il y a quelque chose qu'il souhaite confirmer, et il demande que vous veniez à la bibliothèque. »
Edward s'adressa à Sylvia, qui s'entraînait à monter un cochon. Sylvia hocha la tête sans surprise et descendit.
« Mm ! Compris. »
Après avoir dit ça, elle leva les bras dans un geste qu'Edward reconnut comme une demande d'être portée. Il la souleva et la tint d'un bras.
« Mm-fufu~ »
Sylvia se mit à fredonner.
Elles avaient été trop occupées ; on ne l'avait pas portée depuis un bon moment.
Quand Calogero ou Beffa étaient présents, elle s'efforçait de garder une allure digne, mais seule avec Edward, elle voulait se laisser gâter.
Edward réalisa que Sylvia avait eu besoin de cette affection, et ressentit une pointe de culpabilité de l'avoir négligée.