Le maître releva la tête comme pour se ressaisir et dit à Katio, stupéfait :
« Katio. À partir de demain, tu intègres l'atelier. »
Katio resta sans voix.
Il était vrai qu'il avait été formé dans une certaine mesure en tant qu'héritier de l'atelier.
Mais il s'en était toujours remis entièrement à Gina et n'avait jamais fait de véritable apprentissage.
Même avec les boutiques de vêtements avec lesquelles ils travaillaient, il ne savait entretenir que des relations superficielles.
Le maître avait à l'origine le niveau de compétence requis pour diriger un atelier, et s'il s'était retiré du premier plan depuis longtemps, il conservait encore ses connaissances en matière de vêtements.
Mais Katio, qui avait été paresseux et n'avait jamais étudié sérieusement, ne possédait même pas cela.
Tout comme le maître qui avait tout laissé à Gina sans rien faire lui-même, Katio avait également tout refourgué à Gina. Et il ne s'en était même pas rendu compte.
Katio essaya de prétexter la recherche de Gina pour refuser, mais le maître perça le subterfuge et le fixa durement.
« Sinon, je te déshérite. … Tu es l'héritier. De toute façon, tu ne peux pas échapper à la formation. Jusqu'ici je t'ai gâté parce que Gina était là, mais tu vas te marier. Tu ne peux plus l'éviter ! »
Face à ce regard terrifiant, Katio acquiesça à contrecœur.
« … Hé, et Maman ? »
Cherchant à changer de sujet, Katio demanda, et le maître fronça les sourcils.
« Elle a dit qu'elle n'avait pas l'intention de faire le ménage, alors après que je lui ai hurlé dessus quelques fois, elle est repartie chez ses parents. … Si elle compte ne pas faire le ménage et y rester, je la divorcerai. »
Katio en resta bouche bée.
Comment les choses avaient-elles pu en arriver là juste parce que Gina était partie ? Il resta là, immobile, dans un silence ahuri.
Le maître et Katio voulaient tous deux chercher Gina correctement, mais l'obstacle était la fiancée de Katio, Keicherie.
C'était presque certainement Keicherie qui avait chassé Gina de la ville.
S'ils déposaient imprudemment un signalement de disparition auprès des gardes et qu'elle en prenait ombrage, ou pire, qu'elle entrait dans une colère noire et rompait les fiançailles, ce serait la catastrophe.
Ils ne savaient pas combien d'argent avait été donné à Gina, mais se convinquirent que si elle n'avait plus d'argent, elle n'aurait d'autre choix que de revenir. Alors, au lieu de porter plainte, Katio accompagna le maître chez Keicherie et exposa leur situation à ses parents.
Keicherie ne ressentait aucune culpabilité, puisqu'elle n'avait pas chassé Gina mais seulement facilité sa fuite. Pourtant, comme c'était son fiancé bien-aimé qui était dans l'embarras, elle demanda à son père de leur prêter de l'argent.
Elle promit aussi d'aider à réunir du personnel compétent.
Une fois la difficulté immédiate écartée, le maître attrapa le réticent Katio par la peau du cou, lui transmit tout le savoir qu'il put et le mit à l'aiguille.
« Écoute, même si Gina revient, tu es l'héritier et tu ne peux pas éviter ce genre d'études. Je regrette de t'avoir trop gâté, alors je vais te former à fond. — Laisse-moi te dire que mon propre apprentissage était bien plus dur, environ dix fois pire que ce que je te fais subir. Je reste à un niveau où même un bon à rien comme toi ne baissera pas les bras, alors sois reconnaissant. »
Par de telles paroles déraisonnables, il imposa ses leçons à Katio.
Mais pour Katio, qui avait vécu une vie facile jusqu'alors, c'était trop à supporter.
Il se rendit chez sa fiancée sous prétexte de prendre de ses nouvelles.
… Bien que même cela devînt progressivement un mensonge.
Keicherie était une jeune femme au caractère bien trempé.
Au début, elle fut ravie d'avoir arraché Katio à Gina, mais elle se lassa de son arrogance insensible, et les disputes entre eux devinrent plus fréquentes.
Katio était un fils unique gâté, et celle qui avait toujours été à ses côtés était la docile Gina.
Keicherie, avec son comportement de princesse gâtée, finit par irriter Katio. Au début, il encaissa ses mots durs avec un sourire forcé, les laissant glisser, mais finit par ne plus le supporter et lui répondit, ce qui mena à des querelles.
Il avait utilisé les visites chez Keicherie comme prétexte pour s'échapper, mais progressivement il en vint à détester s'y rendre, ne faisant plus que semblant d'y aller tout en séchant les cours.
La maîtresse de maison, pensant qu'il était temps que Gina revienne, se présenta et fut choquée de trouver la demeure en ruine.
Le maître la regarda d'un coup d'œil et déclara : « Si tu comptes revenir dans cette maison, commence par le nettoyage et la lessive. Si ça ne te plaît pas, alors divorce. Je n'ai pas les moyens de loger une inutile profiteuse. »
La maîtresse acquiesça à contre-cœur.
Même chez ses parents, elle avait essuyé des regards désapprobateurs, constamment harcelée de « Quand rentres-tu ? », et s'y sentait indésirable.
On l'avait traitée en invitée pendant quelques jours à peine, et lorsqu'elle resta plus longtemps, on la força à faire le ménage tout en subissant d'incessantes remarques acerbes. Elle décida donc que vivre ici était encore le moindre mal.
La paresse de Katio fut découverte par le maître.
Surpris à ne rien faire, il fut attrapé par la peau du cou et ramené de force à la maison.
« Si tu recommences, tu n'auras plus le droit d'entrer dans cette maison. Tu devras vivre chez la famille de Keicherie. »
Le maître le menaça, et Katio continua donc sa formation à contrecœur, se faisant hurler dessus chaque jour.
« Si Gina revient, tout redeviendra normal. »
C'était ce que tout le monde croyait en accomplissant leurs tâches quotidiennes.
… Mais Gina ne revint jamais.
Et la situation ne fit qu'empirer de jour en jour.