Gina ne revint pas, même après plusieurs jours.
L'atelier était déjà devenu dépendant de Gina, et une fois les tâches de couture attribuées terminées, les employés ne savaient pas quoi faire ensuite.
Ils demandèrent des instructions au maître, mais il ignorait ce que Gina faisait ni jusqu'où elle en était.
La maîtresse avait elle aussi laissé la plupart des affaires domestiques à Gina.
Gina ne savait absolument pas cuisiner, c'était donc le rôle de la maîtresse, mais Gina gérait toutes les autres corvées.
Ils avaient laissé les tâches en suspens pour que Gina les fasse à son retour, mais le maître se plaignit du désordre dans les pièces, si bien que la maîtresse se mit à faire le ménage à contrecœur. Elle renonça vite, incapable de gérer ces occupations qui lui étaient étrangères.
Katio s'irrita aussi de l'absence de Gina, puisqu'elle s'était toujours occupée de tout.
« …Je vais aller la chercher. Elle veut sans doute qu'on lui dise des mots doux. Maintenant que j'y pense, je ne lui ai pas accordé beaucoup d'attention ces temps-ci. »
Sur ces mots, il se leva enfin.
Le maître et la maîtresse, qui se disputaient souvent, furent d'accord et se joignirent à Katio pour fouiller la ville.
Ils apprirent ainsi que Gina, un sac misérable à la main, s'était rendue chez la fiancée de Katio, Keicherie, pour s'excuser, et était restée un moment devant le portail.
Cependant, la personne qui leur raconta cela les regarda avec un mépris évident.
« …Pauvre Gina-chan. Elle devait épouser un certain quelqu'un, mais quand ils ont commencé à y songer sérieusement, cet quelqu'un s'est laissé aveugler par l'argent et a épousé une autre femme. Pour couronner le tout, on l'a envoyée prendre le pouls de cette fiancée, pour se faire renvoyer au portail. Elle aurait été plus heureuse si elle avait accepté la demande d'un meilleur parti. C'est une travailleuse, et avec son physique, elle aurait eu l'embarras du choix ! »
Katio et ses parents perdirent leur sang-froid et saisirent l'interlocuteur, mais les gens autour les en empêchèrent avant que la situation ne dégénère.
Ils remarquèrent que les passants lançaient aussi des regards glacés au maître, à sa maîtresse et à Katio, alors ils partirent en vitesse.
Le maître et sa maîtresse dirent :
« Nous allons tenter de nous renseigner ailleurs, toi, va voir ta fiancée. »
Et Katio se rendit chez elle.
« Je suis contente que tu sois venu me voir. »
Devant sa fiancée, qui semblait d'humeur joyeuse pour une raison quelconque, Katio prit la parole.
« …En fait, Gina a disparu depuis quelques jours. J'ai entendu qu'elle était venue ici. Tu sais quelque chose ? »
Katio vit les yeux de Keicherie briller un instant.
« …Ah. C'est vrai ? Quelle inquiétude. »
Elle le dit d'une voix qui ne sonnait pas du tout inquiète.
Keicherie sirota son thé avec grâce. Ses manières agacèrent Katio.
« Gina, qui était comme de la famille pour moi, a disparu ! Pourquoi restes-tu aussi indifférente !? »
Il hurla sans réfléchir, et Keicherie le fixa, surprise, avec sévérité.
« "Comme de la famille" veut dire qu'elle n'en est pas, non ? Alors ses allées et venues ne la regardent-elles pas ? »
Keicherie lui rétorqua sèchement.
Katio resta coi face à sa réplique, puis se mit rapidement en colère. Ses mots « je m'inquiète » n'étaient que du vent.
« Tu ne t'inquiètes pas pour Gina !? »
« Bien sûr que non. Elle n'est pas de la famille. Pourquoi m'inquiéterais-je ? Ce n'est pas ta sœur. Honnêtement, je suis contente qu'elle soit partie. Elle n'allait faire que gêner notre vie de jeunes mariés. »
Keicherie l'affirma fermement face aux cris de Katio.
Katio en resta bouche bée, la mâchoire battant.
« …Comment peux-tu dire une chose aussi cruelle ! »
« …Qu'est-ce qui est cruel !? »
Keicherie explosa à son tour.
« Elle n'est pas ta sœur ! Elle n'a même pas de lien de sang, c'est une parasite ! Alors si elle a eu la décence de s'effacer et de quitter la maison parce que tu te maries et que j'emménage, c'est parfaitement raisonnable, non !? Au contraire, pourquoi te démènes-tu autant pour la retrouver ? Elle n'a pas réclamé d'argent et est partie discrètement. Tu devrais être ravi ! »
Katio se tut, cloué sur place par cet éclat.
Il s'était habitué à la Gina docile, si bien que l'hystérie de Keicherie l'irrita. Il eut envie de la menacer pour la faire taire, mais elle était la fille d'un puissant marchand de la région. S'il osait un tel geste envers la précieuse source de richesse qu'il venait enfin d'assurer, les fiançailles seraient rompues sur-le-champ.
De surcroît, c'était sa maison. S'il la giflait, il risquait d'être rossé et jeté dehors par ses vigiles.
Il serra les poings et endura en silence.
Voyant Katio ainsi, Keicherie soupira et recroisa les jambes.
« Oublie-la. Toi et moi, on va se marier. Cette fille n'était pas de la famille, juste une parasite qui squattait. Elle a connu sa place et elle est partie. C'est une bonne chose, non ? Toi aussi, tu devrais être content. »
À ces mots, il devint clair que Keicherie avait joué un rôle dans le départ de Gina.
Le plus probable, c'est que lorsque Gina était venue s'excuser, Keicherie l'avait menacée et convaincue de quitter la ville.
Après tout, elle était riche ; il avait dû être facile de donner de l'argent à Gina pour qu'elle se taise et l'envoie ailleurs.
Camouflant sa colère, Katio offrit à Keicherie un sourire flatteur et répondit : « Ouais, t'as raison. »
Après avoir quitté la maison de Keicherie, Katio retrouva ses parents et leur exposa sa théorie.
Puisque la famille de Keicherie était impliquée, ils ne pouvaient pas chercher sans précaution.
Pourtant, il était évident que Gina n'avait nulle part où aller.
« Elle doit se planquer dans la ville d'à côté. J'irai la chercher. Ensuite, on la cachera quelque part où Keicherie ne la trouvera pas. »
Quand Katio dit cela, ses parents acquiescèrent.