Lorsque Gina s'enfuit de la maison, ce fut le matin suivant son départ que le maître, sa femme et leur fils s'aperçurent de son absence.
C'était parce que Gina ne dînait plus avec tout le monde depuis un bon moment.
Autrefois, quand ils étaient attablés ensemble, le maître avait lancé sur un ton sarcastique :
« Rester tranquillement à table en pleine période de rush, quel culot. Si t'as tout ce temps libre, tu devrais en prendre davantage. »
À cause de cette remarque, Gina refusait de manger tant qu'elle n'avait pas boucler son travail, et elle finissait par avaler des repas froids, seule, au cœur de la nuit.
Qui plus est, la maîtresse lui avait ordonné de se lever avant tout le monde et de terminer le nettoyage et la lessive avant de prendre son petit-déjeuner. Mais le matin qui suivit sa fuite, elle ne se présenta pas au repas, et la lessive n'avait pas été faite. Ce fut à cet instant qu'ils réalisèrent enfin que Gina était partie.
« Hey, Gina n'est toujours pas descendue. Va la chercher. »
Dit la maîtresse, et son fils unique, Katio, protesta :
« Pourquoi c'est moi qui dois aller chercher Gina !? »
« Parce qu'il n'y a personne d'autre pour y aller, voilà pourquoi. Va, et vite ! »
Sur l'ordre du maître, Katio claqua la langue et se leva à contrecœur.
« …Me faire perdre mon temps ! »
Bouillant de colère, il arracha la porte de la chambre de Gina, prêt à hurler.
« Eh ! Tu comptes dormir encore longtemps- »
Ses mots s'éteignirent.
Gina n'était pas dans son lit. En fait, elle n'était pas dans la pièce du tout.
Katio fronça les sourcils, ressortit et jeta un œil un peu partout, mais pas la moindre trace d'elle. C'est alors qu'il comprit enfin qu'il y avait un problème.
Il revint à la table à manger, où le maître et la maîtresse avaient déjà fini de manger et se reposaient, et rapporta :
« Gina n'est pas dans sa chambre. »
Le maître et la maîtresse échangèrent un regard.
Mais alors :
« Peut-être qu'elle travaille déjà ? »
« Elle n'a pas dîné hier, elle doit être occupée par une deadline qui approche… Enfin, j'aurais voulu qu'elle fasse la lessive. »
« On la grondera plus tard », dit la maîtresse négligemment en se levant.
Katio plissa les yeux en prenant son petit-déjeuner.
Il trouvait l'absence de Gina et son comportement inhabituel suspects. Après tout, elle avait agi bizarrement la veille.
Gina n'avait jamais répondu impertinemment ni réclamé quoi que ce soit. C'était inédit.
Une fois son repas terminé, il retourna dans la chambre de Gina et fouilla les lieux, mais il n'y avait pas de diminution notable de ses vêtements.
Elle n'avait jamais touché d'argent de poche, donc pas d'argent. Et si on lui en avait donné, il lui aurait pris.
« …Mais y a un truc qui me chiffonne. C'était quoi, déjà… »
Gina n'avait pratiquement rien eu au départ.
Quelques vêtements, des outils de couture pour le travail, des registres et des reçus. Rien qui ressemblât à la chambre d'une jeune fille.
Pourtant, tandis que Katio fouillait en sentant que quelque chose clochait, il finit par le remarquer.
« C'est vrai… »
Le sac qu'il lui avait jeté à la figure avait disparu.
« …Cette garce ! »
Il était furieux, pensant qu'elle lui avait volé son sac.
Mais il ne pouvait pas l'accuser.
Ce sac avait été donné à Gina à l'origine.
S'il s'agissait d'un cadeau du maître et de la maîtresse, il aurait pu le réclamer comme sien. Mais ce sac venait de l'un des parents de Gina. C'était précisément pour ça qu'il ne l'aimait pas et qu'il le lui avait pris. S'il réclamait bêtement « C'est à moi », ça ne ferait que créer des problèmes.
Il comprenait que même s'il disait au maître et à la maîtresse « Je le veux, c'est à moi », ils n'écouteraient pas. Si c'avait été quelque chose de valeur, peut-être. Mais un sac usé ? Ils auraient juste dit : « Si ça suffit à la satisfaire, qu'elle le garde. »
« Mais qu'est-ce qu'elle peut bien faire avec juste un sac ? »
Il se demanda…
Mais en continuant à fouiller avec acharnement, il finit par s'en apercevoir.
« …Y a pas une seule culotte. »
Elle avait laissé ses vêtements, mais emporté ses sous-vêtements.
Katio comprit enfin ce que cela signifiait. Il revint en courant vers le maître et la maîtresse et hurla :
« Cette putain de Gina a fugué ! »
Le maître et la maîtresse furent d'abord stupéfaits, puis entrèrent dans une rage folle. Katio aussi, bien sûr.
Il se précipita dans l'atelier et demanda aux ouvriers qui arrivaient s'ils avaient vu Gina, mais tous secouèrent la tête.
Ils cherchèrent dans toute la maison et l'atelier, mais Gina était introuvable.
Même ainsi, sur le coup, ni Katio ni le maître et la maîtresse ne prirent l'affaire trop au sérieux.
Aucun argent de la maison n'avait été touché — ou plutôt, il était géré par le maître et la maîtresse de façon à être inaccessible, donc Gina n'avait pris le moindre sou.
Par-dessus ça, elle travaillait constamment à l'atelier et n'avait pas de vrais amis.
Partir avec juste ses sous-vêtements dans un sac — elle ne pourrait se cacher que quelques jours tout au plus.
Bien que les trois fussent en colère, ils ressentirent aussi une pointe de culpabilité, sachant que c'était lié au fiancé de la veille.
Ils ne l'avaient pas dit sérieusement, mais ils avaient plaisanté une fois : « Gina n'a qu'à épouser Katio », et le comportement du fiancé envers Gina la veille avait été loin d'être exemplaire.
Pourtant.
Ils trouvèrent arrogant de sa part d'avoir fugué juste pour faire un point.
« Katio s'est fiancé et elle a boudé. Elle reviendra vite. »
« Faut qu'on la gronde comme il faut ! »
« Je la remettrai moi-même sur le droit chemin. »
Ils échangèrent ces paroles, et ça s'arrêta là.