Edward rentra à la forteresse et décida de régler le dernier problème.
Sylvia se blottit contre Enma, qui était venue les accueillir. Tandis que les deux rentraient joyeusement dans leur chambre, Gina tenta de les suivre, mais Edward l'arrêta.
« Gina. »
« Oui ? »
Gina se retourna, intriguée de voir Edward la regarder avec une expression inhabituellement sérieuse.
Elle comprit qu'il avait quelque chose à dire, mais son visage hurlait à quel point c'était difficile pour lui. Et elle avait raison ; c'était exactement ce que pensait Edward.
« …C'est moi qui ai soigné votre blessure. »
Gina acquiesça hésitante.
« …C'était une grave blessure, et il n'y avait pas une minute à perdre. J'appartenais à l'ordre des chevaliers, donc j'ai été formé aux premiers secours de base. J'ai soigné beaucoup de blessés auparavant, donc je suis expérimenté. J'ai agi immédiatement car je pensais que sinon, il aurait été trop tard. »
Edward expliqua tout cela d'un air impassible.
Gina ne savait pas comment répondre à Edward, qui parlait avec une telle gravité.
« Merci de m'avoir soignée… ? »
Elle répondit.
Il ne semblait pas qu'Edward lui dise cela pour obtenir de la gratitude, mais comme Gina ne parvenait pas à saisir la vraie intention derrière ses mots, ce fut la seule réponse qu'elle put formuler.
Edward secoua la tête.
« Non. Ce n'est pas de la gratitude que tu dois m'offrir, Gina. Je t'ai arrachée tes vêtements. Tu es une jeune fille, pas encore mariée. Cela a dû signifier quelque chose pour toi ? … Si tu dis que je dois assumer mes responsabilités, je le ferai. »
En entendant cela, Gina comprit enfin.
C'était bien l'Edward sincère qu'elle connaissait. Esquissant un sourire, elle se tourna vers lui et dit :
« J'ai des convictions fortes sur le mariage. … J'ai perdu mes parents jeune, donc quand je me marierai, je veux fonder un foyer chaleureux et aimant avec mon partenaire. »
Elle pensa… Elle avait toujours été affamée d'amour familial.
C'est pour cela qu'elle faisait tout ce qu'on lui disait, s'enfermant dans l'atelier et travaillant comme une esclave.
Elle pensait que si elle faisait cela, elle serait aimée. … Quelle sottise.
C'est pour cela que, cette fois, elle ne voulait pas se tromper.
« Je ne veux pas me marier sans amour par simple obligation. Si c'est le cas, je préfère rester célibataire ! »
Gina affirma ses sentiments fermement, ce qui fit sourire Edward en coin.
« Il n'y a peut-être pas d'amour… mais quand même, Gina, tu es une compagne importante pour moi. »
En entendant cela, Gina sourit doucement à Edward.
« Je ressens la même chose. … Tu sais, j'ai essayé de convaincre M. Calogero en disant "Nous sommes des compagnons, alors parle-moi s'il te plaît." Mais maintenant que je te parle, sir Edward, je réalise que je n'ai jamais vraiment vu M. Calogero comme un compagnon. C'est probablement pour cela qu'il ne s'est pas ouvert à moi. »
« Hein ? »
Edward cligna des yeux, confus, pendant que Gina continuait.
« Sir Edward m'a tout confié – ton passé, et ce qui compte le plus. Et je t'ai tout dit aussi. Mais je n'ai jamais partagé rien de tout cela avec M. Calogero, même s'il est prêtre et écoute les confessions. C'est parce que… Sir Edward m'écoute. Tu es le seul qui me fasse vraiment confiance, et je te fais confiance tout autant. Alors si je dois m'ouvrir, ce sera à toi. Si je devais choisir qui croire, entre M. Calogero et Sir Edward… je choisirais Sir Edward. Les villageois peuvent faire confiance à M. Calogero, mais pour moi, Sir Edward est le seul en qui j'ai vraiment confiance. »
Edward resta sans voix. Il ne put empêcher une larme de couler sur sa joue.
Gina pleura aussi.
« Nous avons perdu la capacité de faire confiance aux gens… mais maintenant, dame Sylvia, sir Edward et moi, nous avons enfin trouvé des gens sur qui nous pouvons vraiment compter. C'est pourquoi je veux chérir ce sentiment. Quant au mariage, merci de l'avoir dit, mais je voudrais que tu me le demandes quand tu m'aimeras vraiment, et que je t'aimerai en retour. »
« … Compris. Je suis désolé. »
Edward repensa à ses actes et réalisa qu'il avait été maladroit.
Bien qu'il connût le passé de Gina, il avait encore parlé si légèrement d'« assumer ses responsabilités ».
C'était une jeune fille, portant sûrement des espoirs et des rêves sur le mariage. Bien sûr qu'elle rejetterait l'idée d'épouser quelqu'un par simple obligation.
Au lieu de cela, il aurait dû présenter des excuses sincères. Il le fit, et Gina répondit par un doux sourire et agita la main.
« Ne t'en fais pas. C'était un soin médical, et d'ailleurs, quelqu'un d'aussi beau que toi, sir Edward, a probablement l'habitude de voir des femmes nues, non ? »
Gina voulait dire cette dernière partie comme une blague légère. Mais Edward se figea, tombant dans le silence.
« … Quo— »
Sa réaction montra clairement qu'elle avait touché juste. Instantanément, l'expression de Gina se renversa, son regard devenant méprisant.
Pour une jeune fille comme Gina, un homme familier des corps féminins n'était rien de moins que méprisable.
« Attends, s'il te plaît. Tu as raison, mais je ne veux pas te mentir, Gina, alors ne creuse pas. C'était à une époque plus sombre de ma vie. »
Edward leva une main pour calmer Gina, qui lui lançait maintenant un regard glacial.
Gina, exaspérée, regarda Edward s'agiter dans la panique et la sueur froide, puis lui offrit un sourire.
« Je ne vais pas creuser plus profond. Un peu de mépris, peut-être. Mais quand dame Sylvia sera plus grande et entendra tes exploits héroïques, elle pourrait s'en offusquer, tu sais. »
« Hein ? »
Edward la fixa, la bouche ouverte.
Gina le regarda en retour avec un air qui disait : « Sérieux ? Tu fais semblant de ne pas comprendre maintenant ? », puis continua.
« J'espère juste que tu ne finiras pas tiraillé entre moi et dame Sylvia à l'avenir. Je détesterais que, après avoir enfin mis mes sentiments au clair, je découvre que dame Sylvia est devenue ma rivale amoureuse. Alors s'il te plaît, décide-toi tôt. »
Edward, surpris, se hâta de nier.
« Attends, un instant. Cela n'arrivera pas avec dame Sylvia. Peut-être si j'étais un noble coincé dans un mariage politique, bien sûr. Mais je suis juste un roturier, vingt et un ans. Je n'ai ni le rang ni l'âge pour ce genre de drame. C'est toi qui nous as pris pour un parent et un enfant, tu te souviens ? »
Alors qu'Edward évoquait cette ancienne confusion, Gina se remémora le moment et tira la langue en riant.
« Oublie ça. J'avais écarté "frère et sœur" parce que vous deux ne donniez pas cette impression, donc la seule option restante était, eh bien, ça. »
« Tu pensais qu'on ressemblait moins à des frères et sœurs qu'à n'importe quoi d'autre ? Soit. Mais quand même, aucune chance. »
Gina adressa à Edward un sourire taquin.
« Ohhh vraiment ? Je ne pense pas que dame Sylvia voie les choses comme ça. »
« Je sais qu'elle compte sur moi et ne veut pas me quitter, et j'en tire de la fierté. Mais cela vient de son éducation. Elle a vécu seule jusqu'ici, et je l'ai beaucoup aidée. Pour quelqu'un d'aussi jeune à qui on offre enfin quelqu'un sur qui s'appuyer… il est normal qu'elle s'accroche. Je comprends. En plus, dame Sylvia est une noble. Pour l'instant on la laisse tranquille, mais une fois que ce lieu commencera à gagner en reconnaissance, ses parents ne resteront pas les bras croisés. D'après ce que j'ai entendu, elle est liée par un contrat magique, donc ils ne pourront probablement pas la démettre de son titre de seigneure de cette ville, mais ils lui enverront probablement un prétendant pour un mariage politique. »
Gina fronça légèrement les sourcils en écoutant Edward parler.
Edward surprit son expression et offrit un petit sourire en coin. Sans doute, pour un roturier, tout ce discours paraissait invraisemblable.
« On n'y peut rien, c'est comme ça que fonctionne la noblesse. Tout ce qu'on peut vraiment faire, c'est développer cet endroit, lui faire un nom, pour que les parents de dame Sylvia pensent qu'il vaut la peine d'y envoyer un prétendant convenable. »
« … D'accord. »
Alors que Gina baissait les yeux, Edward lui tapota doucement la tête.
« Allons-y. Tu as été blessée, j'ai travaillé dans l'ombre… On a du pain sur la planche. »
Et sur ces mots, il se mit à marcher.
Gina regarda le dos d'Edward qui marchait devant et murmura doucement.
« … Je ne vois vraiment pas dame Sylvia accepter docilement un mariage politique. Et honnêtement, si elle obtenait un fiancé, j'ai l'impression que sir Edward lui trouverait quelque chose à redire et s'arrangerait pour que ça capote. Je veux dire, n'était-il pas furieux quand M. Calogero a seulement embrassé le bout de ses doigts ? »
Sur ce, elle accéléra le pas et le suivit.